「鐺！！」
一聲巨響，刀刃和鋼條交接處蹦出幾個火花。
藍玉雙臂劇震，虎口處傳來一陣刺骨的酸麻。那股子反震力順著刀柄直衝手腕，他差點沒握住。
但他畢竟是沙場上殺出來的猛將。藍玉咬緊後槽牙，硬生生穩住了身形。
隨後藍玉低頭看向鐵砧上的鋼條。
那根黑不溜秋的破鐵棍子，紋絲未動。被劈砍的位置上，只有一道淺淺的白色印痕。
「這……」
藍玉喉結滾動了一下。
他下意識抬起手中的鑌鐵寶刀。
刀身還在微顫動，發出嗡的聲響。然後他看到了那道豁口。
刀刃正中，一個銅錢大小的缺口赫然在列。從缺口往兩側，還延伸出幾道細密的裂紋，像絲線在刀身上蔓延。
工坊里安靜得只剩下爐火的呼呼聲。
「不、不可能！」
藍玉把刀舉到面前，瞪著那道豁口，整張臉都扭曲了。
他側過身，又看了一眼鐵砧上那根鋼條。
一道白印。
只有一道白印。
藍玉把寶刀翻來覆去看了三遍，又蹲下身，湊近鐵砧，拿手指在鋼條那道白印上來回摸了幾下。
「連個凹坑都沒有？」藍玉聲音發乾，「我全力一劈，連個坑都沒砸出來？」
他緩緩站起身，轉過頭看向王大錘。
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那鐵匠縮在角落裡，雙手攥著圍裙，渾身抖得跟掛在風口的燈籠似的，壓根不敢跟藍玉對視。
藍玉把寶刀豎在眼前，刀刃朝上，那道豁口在爐火的映照下格外刺眼。
「他娘的。」
藍玉吐出三個字，聲音很低，像是從牙縫裡擠出來的。
他又低頭看了一眼那根鋼條，沉默了足十幾個呼吸。
然後藍玉做了一件所有人都沒想到的事。
他把鑌鐵刀往旁邊一擱，雙手抄起鐵砧上的鋼條，掂了掂分量，用大拇指在鋼條表面來回搓。
「好傢夥。」
藍玉抬起頭，盯著王大錘，臉上的表情極其複雜。
「我在戰場上砍了半輩子人，什麼好鋼沒見過？」
藍玉把鋼條往鐵砧上一拍，發出清脆的金屬聲。
「這玩意兒，我還真第一次見.....」
他回頭看了看自己那把刀刃崩裂的寶刀，長出了一口氣。
「輸。心服口服。」
這話一出，工坊里所有人都愣住了。
工部張郎中張著嘴，半天合不攏。他方才還在嘲諷這是燒火棍來著，這會兒恨不得找個地縫鑽進去。
「哈哈！」
朱元璋從太師椅上站起來，一連串的笑聲迴蕩在工坊里，中氣十足。
「好鋼！好鋼！好鋼！」
老朱連說三個好鋼，每說一個就往前邁一步，一直走到鐵砧前。他把那根鋼條抄起來，像看寶貝一樣翻來覆去地瞧。
「藍玉那把刀，是咱當年在西域繳獲的頂級鑌鐵打的。大明找不出第二塊那麼好的料子。」朱元璋拿指節敲了敲鋼條，「它愣是拿這破料子沒轍！」
朱元璋猛地轉身，指著王大錘。
「王大錘！」
「草、草民在！」王大錘撲通跪在地上。
「起來！」朱元璋嗓門大得震耳朵，「從今天起，你不是草民了！你是大明軍器局正九品大使！朝廷的官！」
朱元璋衝著王景弘一揮手。
「把銀子抬上來！五千兩！一個子都不許少！再去吏部那邊，把委任狀今天就辦出來！」
王景弘應聲出去。不多時，兩口沉甸甸的木箱被錦衣衛抬進了工坊，箱蓋掀開，白花的銀錠在爐火下閃著光。
王大錘跪在地上，看著那滿兩箱白銀，嘴唇哆嗦了半天，眼淚啪嗒往下掉。
「草民……臣、叩謝陛下天恩！」
「別嚎了。」朱元璋大手一擺，「以後你的差事，就是把這煉鋼的法子，在軍器局推開。教會兵仗局所有的鐵匠！一年之內，咱大明將士的腰刀全得換成新鋼打的！」
「臣萬死不辭！」王大錘磕頭磕得砰響。
朱棣在旁邊看得熱血沸騰，一把拿過那根鋼條來回掂量。
「父皇！有了這種新鋼，咱們邊軍的刀槍換一遍，以後打蒙古人就是砍蘿蔔！他們那些破彎刀，碰上咱的新刀就得折！」
朱標也是滿臉振奮，接過鋼條仔細端詳。
「兵部那邊得儘快擬個量產的章程出來。先緊著九邊將士換裝，其次是各省衛所。」
正當眾人都沉浸在新鋼帶來的狂喜中時。
「等！」
一聲暴喝，打斷了所有人的興致。
藍玉抱著那把崩了口的鑌鐵刀，三步兩躥到林遠面前。
「鎮遠侯！你欠我一把刀！」
「你方才說了！刀崩了口，你賠我一把天外隕鐵打的刀！陛下做的見證！你賴不掉！」
林遠正端著茶杯吹浮沫，聞言抬起眼皮，表情平靜得令人髮指。
「梁國公，我什麼時候說賠你一把天外隕鐵的刀了？」
「你！」藍玉一指林遠的鼻子，「你剛才親口說的！說商行收了一塊天外隕鐵，打算打把刀來著！」
「對啊。」林遠喝了口茶，「我說的是'打算打來著'。打算，懂嗎？就是有想法但是還沒打。」
藍玉愣了一下。
林遠放下茶杯，豎起一根手指，語速不緊不慢。
「第一，我說商行收到一塊天外隕鐵，打算打把刀。這是事實陳述。第二，我說賠你一把好刀。但我可從頭到尾沒說過，賠你的那把就是天外隕鐵打的。」
藍玉的臉色從紅變紫，從紫變黑。
「你、你……」
「而且。」林遠豎起第二根手指，「那塊隕鐵確實打算打，但還沒打出來。沒打出來的東西，我怎麼賠給你？」
藍玉胸口劇烈起伏，像是打鐵的風箱一樣。
「林遠！我他娘的還以為你是個好人！你個讀書人滿肚子壞水！你這是故意誆老子！你就是算準了這把刀會崩口！」
「我怎麼算準的？」林遠雙手一攤，「我又不是鐵匠。萬一這新鋼不行呢？萬一你那把鑌鐵刀一刀下去劈成兩半呢？那這鐵匠的腦袋就得搬家了，我圖什麼？」
藍玉被噎得說不出話。