「咱們跟之前跟北元打了這麼多年，最大的難處是什麼？」
朱標答得很快：「追不上，守不住。草原太大，我軍深入之後補給跟不上。打完了退回來，他們又回來了。」
「對。所以九邊年屯兵，年花銀子修邊牆，年年還是有漏洞。就算這次利用望遠鏡打了一場大勝，也是由於出其不意，主打速度，抓了零散的部落來補給，若是北元部落和大軍集結一處，我軍無法以速度獲得補給，則勝負未可知。」
林遠用樹枝在地上戳了幾個點，接著在那馬前頭畫了一面牆，「可如果，大明能在草原上直接建一座城呢？」
朱標的呼吸頓了一拍。
「草原上建城？那地方連石頭都難找，怎麼......」
朱標忽然想到了，剛剛看到的水泥塊。
不需要石頭。不需要磚塊。只要帶足了水泥粉，到了地方找水一攪，撒點石子，然後往模板里一灌，幾天之後就是一面城牆。
「帶上足夠的水泥。」林遠用樹枝點著那面牆還有馬，「選一處水源充足的地方紮下去。先澆城牆，等城牆硬了，往上架火炮。」
他抬頭看朱標。
「城牆上有炮，城裡有糧。北元的騎兵跑得再快，啃得動這種東西？」
朱標沒吭聲。他盯著地上那幅簡陋的草圖，兩隻手攥在一起，指節泛白。
過了好一會兒，他才開口，聲音有些發澀。
「先生，您是說……把城池修到草原腹地去？」
「只是舉個例子。」林遠站起來，把樹枝丟了，拍手，「不只是北元，凡是不便駐軍的地方都能這麼做。凡是大明大軍打下的地方，都修座城的話，直接就可以解決駐軍地的問題，這樣還怕那些敵人在我軍走後捲土重來麼？」
朱標的嘴唇動了兩下。
「……看來這東西真不能泄露。」
「配方一旦傳出去，誰都能燒。」林遠把語氣壓下來，「大明能用來修城牆，別人拿到了也能。萬一流到北邊去了......」
「不可能。」朱標打斷他，語氣很硬，「這配方回去我就鎖起來，錦衣衛守著，絕無泄露風險。」
林遠點了點頭。
「匠人那邊呢？」朱標又想到一個問題，「周匠頭他們五個人，全程參與了試驗，配方他們心裡都有數。」
「他們只知道十四號的比例，不知道為什麼是這個比例。」林遠往回走了兩步，「而且從今天開始，我會把工序拆開。燒石灰的只管燒石灰，磨粉的只管磨粉，配料的只管配料。每個環節的人只接觸自己那一段，誰也拼不出完整流程。」
「分段保密。」朱標點點頭，「此法可行。」
「嗯。後面量產的時候也這麼幹。哪怕有人跑了，他也只會一個步驟。」林遠看著地上的抽象畫，有些煩躁，思考著要不要回頭練練畫技，素描？
朱標長出一口氣，「先生，此物確實當得起國之重器，放心，孤回去就讓錦衣衛配合。」
他翻身上馬，坐穩了之後往下看林遠。
「先生，那試驗路面什麼時候鋪？」
「明天。」林遠伸了個懶腰，「先鋪一段五十丈的，讓大車來回碾半個月。沒問題的話，我再跟殿下匯報下一步。」
「行。」朱標拽了下韁繩，馬蹄刨了兩下地面，「對了，父皇那邊......」
「可以說。」林遠擺手，「但是最好等試驗路面經受住了驗證再報。陛下那個性子，聽完了肯定當場就要全國鋪開。到時候產能跟不上，反而被動。」
朱標想了想朱元璋的脾氣，深以為然。
「那我先回了。有什麼進展讓人遞個話。」
「嗯。」
馬蹄聲遠去。林遠站在原地，看著朱標的背影消失在官道盡頭。
周匠頭從窯後面探出半個身子。
「侯爺，太子殿下走了？」
「走了。」
「那……咱們下一步幹嘛？」
林遠轉過身，兩手叉腰，看著試驗場上那些散落的材料和工具。
「老周，叫你的人來。明天一早，咱們鋪路。」
周匠頭應了聲，轉身跑去招呼人。
第二天天還沒亮透，試驗場上就忙活開了。
林遠提前讓人在空地上量好了尺寸，兩丈寬、五十丈長的一段路基，昨晚連夜夯了兩遍。土層壓得瓷實，腳踩上去紋絲不陷。
路基兩側立好了木板模框，一尺高，用木樁從外面頂死，免得灌漿的時候被撐開。
"先鋪底層。"林遠蹲在起點處，拍了拍模板，"九號配方，多摻石子，一尺厚。"
五個匠人分成兩組，一組在窯邊攪拌，一組負責運送。攪拌用的是林遠讓木匠趕製的大木槽，四尺長三尺寬，底部帶輪子，可以推著走。
水泥粉、碎石、河砂按比例倒進木槽，加水，兩個壯勞力掄著木鏟攪。灰漿翻滾著變稠，裹住石子，變成一團沉甸甸的糊狀物。
"倒！"
木槽推到模框邊，一傾，裹著灰漿的石子"嘩"地淌進去，攤開一片。
後面跟著兩個匠人，再用夯杵搗實，把氣泡趕出來最後拿木板刮平。
流程不複雜，但體力活不輕。
一槽灰漿倒進去，也就鋪兩三尺長。五十丈的路面，底層加面層，得灌上百槽。
好在人夠多。孫窯頭昨天又從附近村子雇了二十來個壯勞力，按日結工錢，幹勁十足。
林遠沒親自上手攪拌，他的活是盯質量。
每灌完一段，他就蹲下來看漿面有沒有析水，石子分布均不均勻，邊角有沒有空鼓。發現問題當場讓人返工，不含糊。
"這塊石子堆一起了，攪的時候沒拌勻。倒回去重攪。"
"這段水多了，太稀，幹了會起砂。加料補。"
周匠頭在旁邊拿著本子記，哪個環節容易出錯，什麼手法攪得最勻，加水量怎麼控制。林遠說過，這些經驗以後要寫成章程，變成標準化的工序。
忙了一整天，底層鋪完了大半。
傍晚收工的時候，林遠站在路基邊上往回看。已經澆好的那一截路面平整光滑，泛著濕潤的灰色光澤，表面還沒幹透。
周匠頭點頭記下。
七天後，面層開鋪。十四號配方，摻的細石子，水泥量比九號多的多，抹得比底層更光滑。林遠讓匠人們在表面拉出淺的橫紋，防滑用的。
又過了七天。
面層徹底硬化。林遠拆掉兩側的木模板，一條灰白色的路面露了出來。
平整。筆直。兩丈寬的路面上看不到一條接縫，整段渾然一體。
周匠頭用腳跺了兩下，硬邦邦的，跟踩在石板上沒區別。
"拉車來。"林遠沖旁邊招手。
早就備好的兩輛滿載石料的大車被趕了過來。車輪是實心木輪，碾上去"咕嚕"響，沉重的壓痕……沒有。
車過去了，路面上只留了兩道淺灰色的輪跡印子，用手一摸，平的。
"再過一遍。"
又過了一遍。
還是那樣。