大車滿載石料，一趟又一趟。
從路這頭碾到那頭，再從那頭碾回來。實心木輪壓過路面，發出沉悶的「咕嚕」聲響，車架被石料墜得吱嘎作響。
第一天，沒變化。
第二天，沒變化。
第三天，林遠蹲在路面上，手掌貼著地面摸了整一遍。平整如初。沒有裂縫，沒有坑窪，路面邊緣也沒有剝落。
周匠頭帶著人每天早中晚各檢查一次，拿炭筆把觀察結果記在本子上。到第五天，本子上已經寫了十五條記錄，每一條的結論都一樣，無異常。
第七天。
林遠讓人把載重加了一倍。原來一車裝兩千斤石料，現在裝四千斤。車軸都壓得彎了，拉貨的幾頭驢拽得直喘粗氣。
碾過去。
拉回來。
再碾過去。
周匠頭趴在地上看了半天，抬起頭的時候臉上的表情已經不是興奮能形容的了。
旁邊那個幹了三十多年的老匠人一屁股坐在路邊，兩手搓著膝蓋，嘴裡翻來覆去就三個字。
「了不得……了不得……」
孫窯頭更誇張，繞著那條路走了三圈，蹲下去摸一把，站起來跺兩腳，再蹲下去摸一把。來回折騰了五六遍，最後一把抓住周匠頭的胳膊。
「老周！這玩意了不得啊！這路了不得！」
周匠頭被他搖得腦袋直晃，也笑得合不攏嘴。
五個匠人湊到一塊兒，你拍我肩膀我捶你後背，那股子勁頭跟中了狀元似的。說到底，他們是手藝人。手藝人這輩子最大的盼頭，就是親手做出一樣前人沒做出來的東西。
林遠站在旁邊看著他們鬧，沒打擾。
讓他們高興一陣。
等了一盞茶的工夫，林遠拍了兩下手。
「行了行了，別抱了。」
五個人訕笑著鬆開，一個跟被抓包的小孩似的。
「回頭再慶祝。」林遠從袖子裡掏出那本記錄本翻了翻，合上，「老周，今天的記錄補完，明天我請太子殿下來。」
「太子殿下要來？」周匠頭下意識拽了拽自己的衣領，低頭看看渾身的灰漬，「小的……是不是得換身衣裳……」
「你個糙漢子換什麼衣服。」林遠擺手，「殿下又不是來跟你相親的。」
——
第二天辰時，朱標到了。
這回沒帶隨從，只跟了兩個貼身侍衛，騎馬來的，輕車簡從。
朱標下馬的時候，那條灰白色的路面在晨光下如同切好的豆腐一般。他站在路頭看了一會兒，沒急著走上去。
「跑了幾天了？」
「七天。」林遠從旁邊迎上來，手裡拎著本記錄冊，「前三天正常載重，後四天雙倍載重。四千斤的大車來回碾，一天不停。」
「結果呢？」
「殿下自己看。」
朱標走上路面。腳下踩著的觸感跟石板幾乎沒有區別，甚至比石板還要平整，石板之間總有縫隙，這條路上一條縫都沒有。
他順著路面走了二十來步，蹲下去摸了摸。指腹划過路面，能感覺到林遠之前讓人拉出來的淺橫紋，除此之外光滑平整。
「看不出碾過的痕跡。」朱標站起來。
「有兩道輪跡印，很淺。」林遠走過來，用腳尖指了指，「就這兩條線，深度不到一分。」
朱標低頭找了找，勉強辨認出來。確實淺得幾乎看不見。
「讓車再跑一趟。」朱標退到路邊。
林遠沖後面一招手。那輛裝了四千斤石料的大車被趕了過來，幾頭驢「突」地打著響鼻，顯然對這活已經幹得夠煩了。
車從路頭出發，輪子壓過路面。朱標盯著車輪和地面的接觸點，一直看到車跑過去，再看它調頭回來。
路面紋絲沒變。
「我上去感受一下。」
林遠愣了一下。「殿下？」
「我坐車上，跑一趟。」朱標已經往車邊走了。
來福趕緊跑過去搬了個木凳放在車尾，朱標踩著凳子爬上了石料堆頂上，盤腿坐好。
「走。」
趕車的老漢哆嗦了一下，回頭看了看坐在自己車上的太子殿下，咽了口唾沫，抖著手甩了一下鞭子。
驢車動了。
木輪碾過路面，車身微顛簸。朱標坐在石料堆上，身體跟著晃了兩下，然後就穩住了。
從路這頭到那頭，五十丈。
朱標的手掌撐在身側的石料上，感受著車身傳來的震動。很輕微。比他坐馬車走官道還要平穩得多。
官道上那些石板坑坑窪窪，有的地方顛得人五臟六腑都要翻個跟頭，就算是新修的路，拿來跟腳下這條路比起來，差距也不小。
到了路尾，車停下來。朱標從石料堆上跳下去，轉身又看了看來路。
平整的灰白色路面，一直延伸到五十丈開外。
朱標站了好一陣沒動彈。
林遠走過來，兩手背在身後。
「怎麼樣？」
朱標轉過頭，看著林遠。
「先生，如果從應天府到鳳陽，全鋪這種路面……」
「騎快馬一天能到。」林遠接話。
「從應天到北平呢？」
「以前走官道，一個月。換成這種路面，大車暢行無阻，半個月綽有餘。輜重糧草的運輸效率至少翻一倍。」
朱標閉了一下眼，深吸了口氣。
他在心裡默默算了一筆帳。大明每年光是往九邊運糧草就要耗費多少銀子、多少民力？路好了，車快了，損耗少了，這筆帳省下來的數字……絕對少不了！
「先生，這五個匠人，我就替你賞了。」
「殿下隨意。」
朱標回到路頭那邊，五個匠人早就跪了一地。
「都起來。」朱標走到他們跟前。
五人站起來，手腳不知道往哪放。
「你們五個跟鎮遠侯弄出來的這東西於國有大用，孤甚是欣慰，決定每個人賞銀五百兩。」
五個匠人齊一呆。五百兩？他們在工部干一輩子也攢不出這個數。
「另外。」朱標話鋒一轉，「從今日起，你們的家眷全部遷入應天府城內安置。孤已經讓人在城東備了一處宅院，你們的妻兒老小住那邊，吃穿用度朝廷包了。」
周匠頭的嘴唇哆嗦了兩下，「撲通」又跪了下去。
「殿下！小的……小的何德何能……」