工部的偏院裡，那台改造過的紡車擺在正中間。
林遠到的時候，工部侍郎和兩個主事已經在了，旁邊蹲著個瘦小枯乾的老頭，花白的頭髮用根布條綁著，一雙手布滿了老繭，骨節粗大。
這就是那個從松江府走了半個月過來的陳老織工。
「侯爺。」工部侍郎迎上來，臉上的表情有些微妙，「這位陳老師傅帶來的東西，我們看了半天，確實有些門道。但到底管不管用，還得實際紡一紡才知道。」
林遠點了下頭，走到紡車前蹲下來看。
乍一看跟普通的三錠紡車區別不大。木製框架、腳踏板、繩輪，都是一樣的。但仔細看牽伸機構那一段，差別就出來了。
普通三錠紡車的牽伸是靠紡工兩隻手控制棉條的鬆緊和速度，手、錠子、繩輪三者配合，全憑經驗和手感。三錠已經是人手能兼顧的極限。
這台車不一樣。牽伸的部分多了一組木質的羅拉，也就是一組軸，兩根並排的圓棍，中間有間隙，棉條從間隙中穿過。圓棍表面刻了細密的紋路，增加摩擦力，靠繩輪帶動旋轉，主動把棉條往前送。
這意味著紡工的手不用再全程控制牽伸速度了。羅拉替代了一部分手工操作。
林遠看了半天，伸手撥了撥那組羅拉。
「這東西是你自己琢磨出來的？」
陳老頭從地上站起來，拘謹地搓了搓手。
「回大人的話，小老兒紡了一輩子棉，年輕時候手快，三錠不在話下。後來年紀大了，手跟不上趟，就琢磨著能不能讓車子自己幫著拉線。試了好些年，換了十幾種木料，才找到這個法子。」
「五錠能紡？」
陳老頭猶豫了一下。
「能。但是……」他搓了搓手，「五錠的時候，腳踩的力道和速度得恰到好處，稍微快一點或者慢一點，線就斷了。小老兒自己能紡，但教別人的時候，十個裡頭能學會的不超過兩三個。」
林遠站起來。
「紡給我看看。」
陳老頭應了一聲，在紡車前坐下。他從隨身帶的布包里取出幾團棉條，熟練地掛到五個錠子上，腳踏板一踩，繩輪轉動，羅拉跟著轉，五根棉條同時被牽引著往前走。
陳老頭的兩隻手在五根線之間來回照看，動作極快，像是在撥弄琴弦。腳下的節奏穩而勻，踏板的吱呀聲跟手上的動作配合得天衣無縫。
五根紗線同時從錠子上繞出來，細而均勻。
林遠看了一會兒，點了點頭。確實能紡。但老頭剛才說的問題也很明顯，這五錠對操作者的要求太高了，腳、手、眼三者的配合必須達到極其精準的程度，普通織工很難做到。
「停一下。」林遠拍了拍手，「把其中一個錠子的線拆了，只紡四錠，再試試。」
陳老頭愣了一下，照做了。拆掉一個錠子的棉條，重新踩動踏板。
這回明顯不一樣。老頭的動作鬆弛了許多，手上不用再那麼緊張地來回巡視，腳下的節奏也不用卡得那麼死。四根紗線穩穩地紡了出來。
林遠又在旁邊看了一刻鐘。
「工部那邊有沒有年輕的織工？找兩個手腳利索的來試試四錠。」
工部侍郎趕緊派人去找。
半個時辰後，兩個二十出頭的年輕織工被帶了過來。陳老頭手把手教了小半個時辰，兩個年輕人上手試紡。
第一個織工磕磕絆絆斷了三次線，到第四次終於紡順了。第二個比第一個快些，斷了一次就找到了感覺。
四錠，可行。
從三錠到四錠，單台產量直接提升三成以上。這個數字看著不大，但放到整個大明的棉紡體系里去算，那就是幾十萬台紡車的效率全漲三成。
林遠轉頭看了看工部侍郎。
「給這位陳老師傅結賞銀。三千兩，正九品待遇。另外，讓他留在工部，再做兩台四錠的樣機出來。五錠那個方案先存檔，等以後匠人水平上來了再說。」
陳老頭聽到三千兩的時候，整個人呆在了原地，嘴唇哆嗦了好一陣子才「撲通」跪下磕頭。
「圖紙呢？」林遠問工部侍郎。
「已經讓人畫了，明天就能出來。」
「好。畫完之後抄三份，一份存工部，一份送承華殿，還有一份……」
林遠頓了一下。
「送坤寧宮。」
工部侍郎愣了一下，沒問為什麼，應聲去辦了。
三天後。坤寧宮。
馬皇后坐在桌前，面前擺著那份四錠紡車的圖紙，旁邊站著玉兒，手裡捧著一本帳冊。
林遠站在下首，剛把這台紡車的來龍去脈講完。
馬皇后看圖紙看了半天，抬頭第一句話不是問技術。
「一台造價多少？」
「普通三錠紡車的基礎上加一組軸，多費不了多少工料。大批量做的話，一台多出來的成本不超過五十文。」
馬皇后手指在圖紙邊緣敲了兩下。
「各縣都能照著做？」
「圖紙標註清楚，木匠看得懂就能做。不需要什麼特殊材料。」
馬皇后把圖紙合上，看了一眼身旁的玉兒。玉兒會意，翻開手裡的帳冊，翻到其中一頁。
「娘娘，各地官坊目前登記在冊的織工有三千二百餘人。若按新政延遲婚育的女子來算，應天府周邊適齡且願意入坊做工的，初步估算……」
「不用估算了。」馬皇后站起身來，語氣果斷。「圖紙即刻下發各縣。凡是響應晚育政令的女子，優先安排入官家工坊。」
她走了兩步，背著手，語速很快。
「織工按月發錢。手藝好的多發，手藝差的少發，但不能不發。這筆銀子從各縣的紡織稅里出，出不了的部分由皇家商行貼補。」
馬皇后轉過身看著林遠。
「定遠侯，你覺得月錢定多少合適？」
林遠算了一下。四錠紡車的產出比三錠高三成，一個熟練織工一天能紡出的紗量折合市價，大約值二十到三十文。扣掉原料和損耗，淨利潤至少有十幾文。
「底薪每月三百文，計件另算。紡得多的一個月能拿到五六百文以上。」
馬皇后點頭。「就這麼定。」
她又看了一眼玉兒。「擬旨的事你來辦，措辭斟酌一下，別弄得太生硬。重點說清楚三件事：官坊招工、按月發錢、優先錄用晚婚晚育女子。」
「是，娘娘。」玉兒合上帳冊，退到一旁去擬文書。
林遠看著這一幕，心裡算了筆帳。
那些夫家之所以逼著媳婦早早生孩子，一大原因是「養閒人虧本」。現在好了，媳婦不生孩子的這幾年可以去工坊做工，每月拿回家三五百文銅錢。對於普通農戶來說，這筆錢不算少了，至少夠補上一個勞力的缺口。
夫家的算盤一變，阻力就小了一大半，再加上那些懲罰，基本就夠了。
林遠拱了拱手。「娘娘英明，臣佩服。」
馬皇后瞥了他一眼，嘴角含著笑意。「少拍馬屁。這主意還不是你出的？」
馬皇后擺了擺手，示意他可以走了。
林遠轉身往外走，路過玉兒身邊的時候，腳步慢了半拍。玉兒正低著頭擬文書，筆尖蘸墨的動作乾淨利落。她似乎察覺到了林遠的目光，抬頭看了一眼，微微頷首。
林遠回了個笑，跨出了殿門。