老趙認的第一個字是「徑」。
教他的是個從衛所退下來的老卒，姓周，瘸了一條腿，但寫字極好。周老卒用炭條在木板上寫了個大大的「徑」字，旁邊畫了根圓棍的橫截面。
「看見沒？這個圈兒從這頭到那頭，穿過正中間的那條線，就叫徑。你們平時說'這根棍子粗幾分'，那個'粗幾分'，量的就是徑。」
老趙蹲在地上，手裡攥著根削尖的木棍，在沙地上歪歪扭扭地比劃。筆畫不對，撇出去的那一划像條死蛇。旁邊幾個年輕學徒倒學得快些，寫了三遍就有了樣子。
「寫不好沒事。」周老卒把木板往前挪了挪，「記住長什麼樣，看見圖紙上畫著這個字，知道它說的是'圓棍子穿心那條線的長度'，就夠了。明天教你們'厚'。」
這是軍器局匠人識字班開課的第三天。
頭一天只來了二十來號人，大部分是年輕學徒，老匠人們端著架子不願意來，覺得丟份。第二天消息傳開了，說教的不是之乎者也，全是跟幹活有關的東西，而且只學一個時辰就放人。老匠人們試探著來了幾個。
到第三天，鑄造坊那邊連那些個老匠頭手底下的人都來了。
倒不是林遠或者其他人逼的。是那天有個年輕徒弟拿著張新圖紙跑來問那個匠頭上面寫的什麼字，那個匠頭瞪了半天沒認出來，最後還是旁邊一個上了兩天課的小工告訴他，那寫的是「縫隙不得大於半分」。
那個匠頭當晚就去了識字班，一聲不吭坐在最後排，跟著寫了一個時辰。
林遠沒去盯識字班的事。他把這攤子交給了工部侍郎和朱標那邊派來的人，自己鑽回了鑄造坊。
蒸汽機的事還沒完。
那台磨豆子的小機器跑了一天一夜以後停了一會，又繼續跑了兩天，檢查後除了換過一次牛皮密封圈，其餘一切正常。朱元璋走了之後第二天又派了王景弘來看，看完回去復命，據說老朱當天就把兵部尚書和工部尚書一塊叫去罵了一頓，把那些『入你娘的』『彼其娘之』這類省略以後的大概意思是「你們這幫廢物加起來不如一個林遠」。
但林遠心裡清楚，這台小機器能做的事太有限了。
氣缸口徑不到四寸，活塞衝程短，輸出的力量帶個石磨已經是極限。真要用在礦場或者冶金上，得把整台機器放大三到五倍。
「老湯，你算算。」林遠蹲在地上，用炭筆在青磚上畫草圖，「氣缸口徑擴到一尺二，衝程加到兩尺。鍋爐容量翻四倍。這套東西做出來，光鑄鐵就得多少？」
湯匠頭蹲在對面，兩手搓著下巴上的胡茬，心裡扒拉算盤。
「氣缸壁厚得加到半寸以上，不然撐不住。光氣缸這一個件，鑄鐵就得百斤往上走。加上鍋爐、管路、飛輪、底座……」湯匠頭吸了口氣，「整套下來，沒有千斤鐵打不住。」
「千斤鐵不是問題。」林遠在草圖上標註尺寸，「問題是做出來往哪用。」
他站起來，拍了拍手上的灰。
「礦場和冶金，這兩個方向你覺得哪個更急？」
湯匠頭想了想。「礦場。」
「為什麼？」
「礦場抽水。」湯匠頭伸出手比劃，「侯爺您沒下過礦井，那底下最要命的不是塌方，是積水。越往深處挖，滲水越厲害。現在全靠人力用桶往上提，一口井十幾個壯漢輪班，累死累活一天也就把水位壓住不漲。要是這東西能帶動水車往上抽水……」
林遠點了點頭。
紐科門蒸汽機最早的用途就是礦井抽水。歷史在這裡形成了完美的閉環。
「行。第二台就做礦用抽水機。」林遠在草圖底下寫了三個字：礦場用。「氣缸放大，連杆接水泵活塞，不走飛輪轉圈那條路了。直接用活塞杆的上下運動帶動水泵柱塞，一推一拉就是一進一出。」
湯匠頭的腦子轉了一圈，拍了下大腿。「水碓的反過來！我明白了！那這比帶磨盤還簡單，都不用做偏心輪！」
「對。結構越簡單越不容易壞。礦井裡頭條件惡劣，越皮實越好。」
兩人就著地上的草圖對了大半天，把關鍵尺寸和材料全定下來。鑄鐵件的模具由湯匠頭帶人做，鍋爐找軍器局的銅匠配合，管路用鑄鐵彎管焊接。
「一個月夠不夠？」
湯匠頭這回猶豫了一下。「緊巴巴的。氣缸鑄造最費時間，開模、澆注、退火、打磨內壁……一個月勉強。」
「那就一個月。我跟工部說，給你加人。」
事情安排下去，林遠總算鬆了口氣。
接下來的日子進入了一種穩定的節奏。白天盯蒸汽機的鑄造進度，晚上偶爾去識字班看一眼。匠人們學得比預想的快，第一批五六十個人里，半個月下來已經有十來個能認全圖紙上的常用字了。
周老卒教得也有一套，不死記硬背，全是把字跟實物對應著教。教「焊」字的時候直接帶人去鑄造棚看焊接，教「淬」字的時候讓鐵匠當場淬一把刀。匠人們學著學著自己開始琢磨了，互相考著玩，晚飯的時候蹲在地上拿樹枝寫字。
這股風氣慢慢從軍器局往工部那邊蔓延。
林遠沒有刻意推動，也沒去邀功。他知道這種事一旦形成了氣候，自己就不需要再管了。
倒是另一件事，在他沒怎麼留意的時候冒了出來。
這天下午，林遠剛從鑄造坊回到侯府，來福就迎上來了。
「侯爺，太子殿下派人送了封信來，說是懸賞榜那邊又有人揭榜了。」
林遠接過信拆開，掃了兩眼。
百工技術革新那道榜。揭榜的是個來自松江府的老織工，姓陳，六十多歲了，拄著拐杖走了半個月才到的應天府。他揭的是紡織方面的改進。
信里附了工部初審的簡報。這老織工帶來了一套改造過的紡車部件，聲稱可以在現有三錠腳踏紡車的基礎上，把錠數增加到五錠。
林遠的動作停了一下。
五錠？
三錠腳踏紡車是當下棉紡的極限。棉花纖維短，牽伸跟不上，三錠已經是一個人能同時控制的上限了。歷史上要等到幾百年後珍妮紡紗機出現，才突破了這個瓶頸。
這老頭用了什麼法子？
林遠把信折好塞進袖子裡，衝來福吩咐了一句。
「備馬，去工部。」