林遠沒被他這氣勢唬住，搖了搖頭。
「從小培養的那批，確實只能等。沒有捷徑。」
朱元璋的眉頭擰得更緊了。
「但是......」林遠話鋒一轉，「讓現有匠人識字這件事，用不了三五年。」
朱標在旁邊插了句話：「先生，讀書識字哪有那麼容易？寒門子弟苦讀十載才能通一經，那些匠人大半輩子沒摸過筆，怎麼可能短時間學會？」
林遠「嗤」地笑了一聲。
「殿下，誰說讓他們通經了？」
朱標一愣。
「讓匠人識字，又不是讓他們去考進士。」林遠兩手一攤，「他們不用寫文章，不用背四書五經。他們只要看得懂圖紙上寫的東西就行，尺寸多少，用什麼材料，公差要求是幾分，有什麼其他要求。就這些。」
朱元璋的手指鬆了一下。
「殿下。」林遠轉向朱標，「《洪武正韻》收了多少字？」
朱標報了個數：「三萬兩千餘。」
「三萬兩千個字。」林遠豎起兩根指頭，「可日常生活里用到的，殿下知道有多少嗎？臣粗算過，大概不超過兩千字。」
「兩千？」朱元璋的眉毛動了一下。
「對。認識兩千個常用字，市面上的文書、布告、帳冊，基本都能看懂，同時不會有太大障礙。」
林遠在殿裡走了兩步，語速加快。
「可匠人連兩千個都不用學全。圖紙上用的字翻來覆去就那幾樣，長、寬、高、深、厚、徑寸、尺、分、鐵、銅、石、灰、油、火……再加上數字、計量單位、常見的工序用語，環境要求......這些撐死了五六百個字。」
朱標的表情變了。
朱元璋也站住了。
「五六百個字？」老朱的聲音提高了半分。
「五六百個字，夠他們看懂圖紙。」林遠伸出一隻手比劃，「教法也不用按私塾那套來。不用從《三字經》《百家姓》一個背。直接教跟他們手藝相關的字，今天教'鑄'、'磨'、'焊'，明天教'徑'、'厚'、'縫'，全是他們天接觸的東西。認起來快得多。」
「這些匠人不是沒腦子。」林遠補了一句，「他們能把一根鐵筒的內壁磨到半分不差，能把弩機的扣合件做到絲毫不偏。這種人學五六百個字，用不了多久。」
朱元璋的呼吸重了。
他在殿裡走了三步，突然拍了一下身邊的案桌。
「好！」
朱標被這一拍嚇了一跳。
「好一個五六百字！」朱元璋轉身指著林遠，「朕讓那幫匠人去讀四書五經，十年也讀不出個名堂。可只學五六百個跟手藝有關的字——這法子通！」
林遠趁熱打鐵：「而且不光是字。算術也得教。不用學什么九章算術，就加減乘除，能算尺寸、能算配比就夠了。這些匠人平時做活的時候其實都在算，只是用的口訣和經驗，沒系統學過。稍微一教就通。」
朱元璋在殿裡來回走了兩趟，腳步越來越快。
「教多久？」
「若是集中教、每天教，不耽誤白天幹活，晚上抽一個時辰出來學。五六百個字，臣估計兩三個月。」
「兩三個月！」朱元璋猛地停住腳。
「若是加些獎勵的話，快的可能一個半月就差不多了。」林遠繼續說到，「而且，也不是必須學會五六百個字才能上工，按圖紙或者按同類別零部件來教的話，可能一百個字就能上了。」
朱標在旁邊已經開始盤算了。
「先生，那教的人從哪來？總不能讓翰林院的學士去教匠人認字吧……」
「翰林院那幫人？」林遠嘴角一歪，「讓他們去，匠人沒學會字，倒先學會擺架子了。」
朱標忍不住笑了一聲。
「找識字的老兵。」林遠早就想好了，「衛所里退下來的識字老卒，識字但考不上功名的秀才，這些人有的是。給他們一份差事，管吃管住再給點銀子，讓他們去教匠人。還有那些教化官，願意的也來，也給計功。」
朱元璋聽到這裡已經不踱步了，站在案前兩手撐著桌面，上半身微前傾。
「那工學院呢？怎麼辦？」
「工學院是長線。」林遠的語氣穩下來，「第一批招五十個孩子，從匠戶家裡選。十二到十四歲，手腳靈活，腦子不笨的。前兩年學識字、算術和基礎工藝原理，第三年分科，鑄造、鍛造、燒制、機械，各挑一門專攻。」
「三年之後出來，就是現成的能看圖、能計算、能動手的新一代匠人。而且學的好的，說不定還能帶來點驚喜......」
林遠豎起一根手指。
「並且這些孩子從小受訓，保密意識從第一天就開始灌輸。比半路拉來的成年匠人好管得多。」
朱元璋直起身來。
「銀子的事，你跟戶部說去。場地選在哪？」
「軍器局旁邊就有空地。圈一片出來，蓋幾間房子就夠了。頭兩年不需要太大的地方。」
「行。」朱元璋一揮手，「朕准了。工學院的事你擬個章程出來，三天之內遞上來。匠人識字的事，即刻開始辦。先從軍器局和工部的人里挑，分批來。」
「臣領旨。」
消息傳到工部匠作監的時候，是傍晚收工前。
一個小吏捏著張公文擠進鑄造棚，扯著嗓子喊了一句："聽好了，上頭有令，匠作監和軍器局的匠人，往後每天晚上多留一個時辰，統一學識字。從明日起，不得缺席。"
喊完，把公文往牆上一貼，轉身走了。
棚子裡靜了兩息。
然後炸了鍋。
"識字？讓咱們識字？"
"沒聽錯吧？"
一個姓趙的老鐵匠蹲在地上沒動，低頭看了半天自己手背上的老繭，抬起頭問旁邊的人："不是官老爺逗咱們呢吧？"
旁邊那人搖頭。
"那怎麼突然…..."
另一個年輕學徒湊到牆邊把公文看了一遍，轉過頭一臉懵："上頭有蓋章的，應該是真的。"
"識字幹啥？"一個燒窯的中年匠人抱著胳膊，滿臉寫著不理解，"咱們幹的是燒火的活，字跟咱們有什麼關係？"
"也許是讓咱們去給官老爺抄帳本？"
"滾，抄帳本要咱們這雙手？早磨禿了。"
老趙站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
"得了，甭猜了。"
他往那張公文看了一眼，雖然一個字都不認識，但章是看得出來的，紅彤彤一個大印戳在那兒。
"上頭讓學就學唄，還能有什麼事。"
"可是學這個幹啥嘛……"那年輕學徒還是沒轉過彎來。
老趙斜了他一眼。
"你當初進工部是圖什麼來的？"
學徒想了想："圖口飯吃。"
"對。"老趙拍了拍他的肩膀，轉身去收傢伙事，"那就別廢話，讓你識字就識字，總比讓你多打一爐鐵強。"