朱標當天下午就去了御書房。
朱元璋正趴在御案上批摺子，老花鏡架在鼻樑上，手裡的硃筆蘸了墨又放下，放下又蘸。
見朱標進來，也沒抬頭。
「說吧，什麼事。」
朱標在下首坐了，把林遠關於高麗的那番話從頭到尾複述了一遍。
他說完，御書房裡安靜了好一會兒。
朱元璋把手裡的摺子合上，「林遠著小子，管得也太寬了。」
朱元璋把摺子擱在案上，靠在椅背里，語氣裡帶著點不耐煩。
「高麗那破地方，巴掌大一塊，窮得叮噹響。朝廷的精力都花在北邊和各種新政改革上了，哪有閒工夫去管他們家裡誰當權？」
朱標沒急著反駁，等老朱把氣順完了才開口。
「父皇，兒臣起初也是這麼想的。藩國的爛事管多了費力不討好，遠不如經營好自家地盤來得實在。」
朱元璋哼了一聲，「那你今天跑來跟咱說這些，是存心給自己找活干？」
「不是。」
朱標站起來，走到御書房側面那幅輿圖前，手指點在遼東的位置。
「父皇看這裡。」
朱元璋斜著眼瞟了一下。
「遼東咱看了十幾年了，還能怎麼著？」
「遼東的南側是什麼？」
「高麗。」
「對。」朱標的手指從遼東劃到高麗半島，又劃到日本方向，「高麗夾在遼東和東海之間。它要是跟大明一條心，遼東的側翼就是安全的。可它要是倒向別人，或者內部出了一個跟大明作對的政權……」
朱標把手收回來，轉身看著朱元璋。
「遼東就得分兵防著南面。」
朱元璋聽到這，坐直了些，眉頭擰了起來。
遼東是大明的東北門戶。蒙古殘部往遼東方向滲透的事一直沒斷過。要是再加上南邊高麗捅刀子，遼東的壓力就得翻倍。
「而且不止遼東。」朱標繼續往下說，「先生提了一個事，兒臣覺得有道理。將來大明要做海貿，高麗那個位置繞不過去。東海的航路，往北走就貼著高麗海岸。控不住高麗，就控不住東海。」
朱元璋沒吭聲，手指在扶手上敲了幾下。
他不說話的時候，朱標知道他在算帳。
老朱這輩子做事講一個字，值。
出多少力得多少回報，劃不划得來。
朱標等了片刻，又加了一把火。
「父皇，秦王掃六合，靠的是什麼？」
朱元璋抬起眼皮看了他一眼。
「遠交近攻。」朱標把這四個字說得清楚楚，「先收拾近的，再圖遠的。大明周邊這些藩國，高麗也好，安南也罷，往上數幾百年，跟中原王朝哪個沒打過仗？」
「唐征高句麗，隋征高句麗，全是血淋淋的教訓。」朱標走回朱元璋面前，「這些藩國，你不管它，它就自己長大。等它長大了，牙也硬了，再想收拾可就晚了。」
朱標站定了，把姿態放得極低。
「兒臣不是說現在就動高麗。是說趁它內部亂的時候，花最小的代價，把咱們的人釘進去。等它安定下來，當家做主的就是親大明的人。以後邊境太平，遼東不用分兵，東海航路通暢。這買賣，穩賺不賠。」
御書房裡又靜了一會兒。
朱元璋把椅子上的靠墊往後挪了挪，換了個舒服的姿勢。
他盯著那幅輿圖看了許久。
「花最小的代價，你怎麼保證？」老朱開口了，聲音比方才鬆了不少，「要是大明的人扎進去收不回來呢？萬一高麗那幫人不吃這一套，反而抱團排外，那咱不是白折騰？」
「所以才說是釘子，不是刀子。」朱標接話，「釘子扎進木頭裡，不聲不響，慢慢鏽蝕。比拿刀劈省力得多。」
朱元璋抬手揉了揉太陽穴，嘴裡嘟囔了一句聽不清的話。
又過了半炷香的功夫，老皇帝終於拍了下案子。
「行」
朱元璋伸手把那份禮部送來的摺子從一堆文書底下翻出來，丟到朱標面前。
「正好他們這次朝貢缺斤短兩在先，理虧的是他們。咱也不跟一個藩國的使臣一般見識，讓林遠去辦。」
朱元璋指了指那份摺子。
「全權負責。想怎麼折騰隨他。但有一條，別花太多銀子，國庫的錢是拿來擴軍修路建造大明的，不是拿來餵高麗人的。」
朱標拱手應下。
「還有。」朱元璋又加了一句，「跟那個李茂方見面的時候，讓林遠把派頭擺足了。咱大明的侯爺接見他一個藩國使臣，那是抬舉他。讓他知道知道規矩。」
朱標點頭，把摺子收進袖中，退出了御書房。
走到廊下的時候，秋風灌了一脖子。
朱標緊了衣領，腳步沒停，直接讓人去林遠的宅子送了口信。
高麗的事，就此落到了林遠頭上。
與此同時，距離應天城還有三日路程的官道上，一支小隊伍正沿著驛路緩南行。
隊伍不大，前後加起來不到三十人。
最前面騎馬的是兩排大明邊軍，甲冑齊整，腰間懸刀。
中間夾著七八匹馬和兩輛用油布蒙著的大車。
車上裝的是高麗使團帶來的貢品。
隊伍正中，一個穿著高麗官服的中年男人騎在馬背上，腰板挺得筆直。
此人面容清癯，顴骨稍高，留著一撮修剪整齊的短須。
雙眼不大，但精光內斂，時不時掃一眼兩側的大明邊軍。
李茂方，高麗正使。
他是帶著任務來的。
把周誼領回去，同時探大明對高麗的態度，這兩件事辦完就走。
可這一路上，他越走越覺得味道不對。
從邊關入境的時候，大明的關隘守將看了他的國書，態度不算差，但也絕對說不上客氣。
以往高麗使臣入境，沿途驛站都有地方官出面迎接，好酒好菜招待。
這次一個都沒有。
驛站的驛卒給他們安排了住處和飯食，規格勉強說得過去，可跟以前那種上賓待遇比，差了不是一星半點。
李茂方心裡隱隱有了不好的預感。
第三日傍晚，隊伍終於抵達應天府城外。
遠看見那座巍峨的城門時，李茂方在馬上正了正衣冠。
邊軍的領隊撥馬過來，抱拳行了個禮。
「李大人，到了。城裡鴻臚寺的人已經安排好了您的住處。」
李茂方點了點頭，用生硬的漢話問了一句。
「本使何時能覲見大明天子？」
邊軍領隊的臉色沒變，頓了一息才答話。
「李大人，這事……在下不太清楚。進了城，鴻臚寺的人會跟您說。」
說完就撥馬回了隊列前面，沒再多話。
李茂方眉頭動了一下。
他沒再問，雙腿一夾馬腹，跟著隊伍進了應天城。