朱標從袖子裡翻出一份摺子，在案上展開。
「禮部昨天送來的。邊境報信，高麗派了個使臣過來，叫李茂方，說是要朝貢。」
林遠的動作頓了一下。
高麗。
「還說什麼了？」
「想把上次被扣的那個使臣周誼帶回去。」朱標指著摺子上的一行字，「但鴻臚寺的人說，這回高麗的貢品規格不對。比先前約定的少了不少，馬匹數量減了三成，金銀器物的成色也差了。」
林遠把那份摺子拉過來，仔細看了兩遍。
「貢不如約。」他念出這四個字。
「對。」朱標靠在椅背上，「禮部和鴻臚寺的意思是，按規矩駁回去。讓他們補齊了再來。父皇還沒表態，說要再想想。」
林遠沒急著說話。
他把摺子放下，兩根手指無意識地在桌面上輕叩。
高麗。
洪武年間的高麗，正處在王氏高麗的末期。
國內權臣當道，親元派和親明派斗得你死我活。
表面上向大明稱臣，暗地裡跟北元的殘部還有往來。
朝貢的規格一降再降，試探大明的底線。
說白了，就是看你大明到底硬不硬。
你要是硬的，他就老實。
你要是軟的，他今天減三成貢品，明天就敢減一半。後天直接不來了。
「這個李茂方是什麼來頭？」林遠問。
「摺子上沒寫太多。只說是高麗王派來的正使，品級不低。」
林遠手指停住了。
他在腦子裡翻了一下洪武年間高麗朝貢的相關記載。
這個時間節點，高麗國內的情況應該是……
權臣李仁任當道，高麗王禑年幼，朝政被權臣把持。
親元派勢力還沒有被徹底清洗。
而幾年之後，李成桂就會發動政變，建立朝鮮。
換句話說，現在的高麗，是一個行將就木的政權。
內部矛盾重重，外部左右搖擺。
這種政權最大的特點就是，你給他留面子，他當你軟弱。
你給他一巴掌，他立刻跪得比誰都快。
「殿下。」林遠把摺子推回去，「這件事，臣有點想法。」
朱標抬眼看他。
「先生覺得該怎麼處置？」
「貢不如約，按規矩駁回去當然沒錯。但駁回去之後呢？」林遠在桌上敲了兩下，「高麗補齊貢品再來一趟，這事就算完了？」
朱標想了想，搖頭。
「那先生的意思是？」
「殿下想過沒有，高麗為什麼敢減貢品？」
朱標皺眉。
「國力不濟？還是試探大明的態度？」
「都有。」林遠把身子往前傾了傾，「但最關鍵的原因是，高麗估計覺得大明現在騰不出手來管他們。大明今年的動作太大了，北邊在對付蒙古殘部，南邊在搞內政改革。高麗那幫人精算得很清楚，覺得大明眼下沒精力跟他們計較。」
朱標的表情嚴肅起來。
「所以他們才敢怠慢？」
「怠慢只是第一步。」林遠站起身，走到牆邊掛著的那幅輿圖前，手指點在高麗的位置上。
「殿下看這個位置。高麗北面跟遼東接壤，東面臨海。如果高麗倒向北元，或者高麗內部出了親元的政權，遼東的側翼就暴露了。」
朱標跟著走到輿圖前，盯著那片半島看了一會兒。
「先生是說，高麗的態度關係到遼東的安危？」
「不止遼東。」林遠的手指從高麗劃到對馬海峽方向，「高麗還是大明控制東海航路的關鍵。將來大明要做海上貿易，高麗這個位置繞不開。」
朱標沉默了。
他把視線從輿圖上收回來，看著林遠。
「先生想做什麼？」
林遠沒有直接回答，反而說到，「這個李茂方來了，不能輕輕放走。」
林遠的目光落在那份摺子上。
「貢不如約是他們理虧在先。大明可以借這個由頭，做很多文章。」
朱標在對面坐下，雙手抱臂，等著林遠往下說。
「高麗現在內部是什麼情況，殿下清楚嗎？」
「略知一二。」
朱標把雙手鬆開，在桌邊隨意坐了，「權臣當道，高麗王年幼，國內親元派和親明派斗得厲害。」
林遠點了下頭。
「那殿下有沒有想過，如果大明此刻把手伸進去，高麗的天平會倒向哪邊？」
朱標眉頭動了一下。
林遠沒有給他時間細想，直接往下說。
「李茂方來的目的有兩個，一是把周誼帶回去，二是試探大明對這次貢不如約的態度。」
「他們覺得大明會捏著鼻子認了。」
「但如果大明不認呢？」
朱標的手指在桌沿上輕點了一下。
「先生是想借這個機會，敲打高麗？」
「敲打是最次的。」林遠把那份摺子翻了過去，壓在另一摞文書下面，「敲打完了他們賠個禮認個錯，下次照樣慢慢蹬鼻子上臉。」
他抬眼看朱標。
「臣想要的，是在高麗內部釘一顆釘子進去！」
承華殿裡安靜了一息。
窗外的風把一片梧桐葉吹進了廊下，在青石板上打了個轉，停住了。
「釘子？」朱標的聲音壓低了半分。
「高麗國內親明派一直沒有徹底倒台，但他們沒有靠山。」林遠把兩手交叉放在桌上，「他們需要的不是銀子，也不是封號。他們需要大明用實實在在的態度告訴高麗國內所有人，親明是對的，親元是死路一條。」
朱標若有所思地轉動著手裡的茶杯。
「這回貢不如約，剛好給了我們一個理由。」林遠繼續說，「大明不接受李茂方的朝貢，把他扣下來，但不是關押，是留置。同時遞話給高麗國內的親明派，說大明願意支持他們穩定局面。」
朱標把茶杯放下。
「若是高麗那邊惱了呢？」
「惱了更好。」林遠嘴角動了一下，帶著一絲涼意，「他們若是老實認了，大明就能直接插手高麗那塊地方。他們若是惱了鬧了，正好給大明一個理由插手，把他們國內那些牆頭草徹底逼出來站隊，然後大明光明正大的把這個釘子打進去。」
林遠把右手掌心朝上，往桌面上輕拍了一下。
「無論哪個結果，大明都不虧。」
朱標盯著那份被壓在文書下面的摺子，沉默片刻，點了點頭。
他是儲君，在這種事上見過的少，但跟著林遠來來往往這一年，眼界早不是當初那個只會讀聖賢書的太子了。