林遠換了身衣服，讓來福備馬，連夜趕往承華殿。
暮色已經沉了下去，宮門口的值守太監認識他，沒怎麼盤問就放行了。
到承華殿的時候，朱標正在看書。
聽見腳步聲，朱標抬頭。
「先生？這個時辰了怎麼來了？」
林遠走到案前，沒坐下，站著開口。
「殿下，臣有件急事。」
朱標把書合好放在桌上，兩手交疊放在桌面。
他看了林遠一眼，發現林遠臉上的表情跟平時不太一樣。
平日裡林遠就算議論軍國大事，面上也是松松垮垮的，像什麼都壓不住他的氣定神閒。
今天不一樣。
今天林遠兩隻眼睛裡頭帶著一種很少見的東西，像是一個賭徒拿到了好牌時強壓著的興奮，又像是一個獵人發現獵物時收緊了的弓弦。
「先生坐下說。」
朱標起身，親自給林遠倒了杯熱茶推過去。
林遠接過茶，沒喝，放在桌上。
「殿下，臣需要調用一批死囚。」
朱標的手停在半空。
「死囚？」
「對，刑部大牢里等著處斬的那些人，二三十個足夠。」
朱標的眉頭慢慢擰起來。
「先生要死囚做什麼？」
「試藥。」
林遠只說了兩個字。
朱標等了一會兒，見林遠沒有繼續往下解釋的意思，抬起頭看著他。
「先生，死囚歸刑部管，調人得走程序。我可以下令，但總得有個說法。'試藥'兩個字，拿到刑部那邊，恐怕連門都進不去。」
林遠的手指在桌沿上輕輕叩了兩下。
他沉默了幾息，組織措辭。
「殿下，此事事關重大。」
「多重大？」
「關乎無數百姓性命。」
朱標盯著林遠的眼睛。
殿裡安靜了一陣，只有燭火偶爾爆出一個燈花的噼啪聲。
朱標跟林遠相處了一年多了。
這一年裡頭，林遠做了不少實打實的大動靜。
精鹽是大事，改了大明的財政結構。
新鋼是大事，改了軍器局的底子。
教化天下是大事，改了大明的百年根基。
「先生不能透露一點？」
朱標追問了一句。
林遠搖頭。
「現在說了，殿下反而會覺得荒唐。等試出結果來，一切就都明白了。」
朱標吸了一口氣，手指在桌面上敲了幾下。
「好。」
他拉過一張空白的文書紙，提筆蘸墨。
「死囚要什麼樣的？有沒有要求？」
「要已經判了斬刑、沒有翻案可能的重犯。男女老少不限，但身體得是健康的，不能本身就帶著病。」
朱標筆走得飛快。
「二三十個夠？」
「先調二十個。不夠再追加。」
朱標寫完，從桌角的印匣里取出太子印，蘸了硃砂蓋上去。
「刑部那邊我親自去說。」
他把文書吹乾，折好，放到一邊。
「先生還需要什麼？」
「太醫院。」
林遠接了一句。
「臣需要太醫院派幾個人過來配合，有經驗的老太醫，見過天花疫症的最好。」
朱標停下來，看了林遠一眼。
天花。
這兩個字在他腦子裡炸了一下。
「先生說的試藥，跟天花有關？」
林遠沒有正面回答，只是說：「殿下安排就好，到時候自見分曉。」
朱標沉默片刻，站起身來。
「太醫院那邊我也安排，明天一早人就到侯府。」
他走到林遠面前，壓低了聲音。
「先生，有一事我得提醒你。天花這東西，碰都碰不得。太醫院的人一聽這兩個字，恐怕……」
「我知道。」
林遠站起來，把那杯沒喝的茶端起來，一口灌了下去。
「所以才需要殿下的手令壓著。太子的令，他們不敢不來。」
朱標看著林遠的背影走出承華殿，站在門口想了很久。
天花。
死囚。
試藥。
這三個詞擱在一起，他隱約猜到了什麼方向，但又覺得荒唐得厲害。
天花這東西從古至今就沒人治得了。
得了就聽天由命，十個裡頭死三四個，活下來的也是一臉麻坑。
先生到底想幹什麼？
朱標搖了搖頭，重新坐回案前。
管他呢。
先把人調到位再說。
先生還從來沒讓他失望過。
第二天上午，太醫院來了三個人。
領頭的是一個五十出頭的老太醫，姓王，叫王履，在太醫院幹了二十多年，資歷僅次於戴思恭。
跟著他的是兩個三十來歲的年輕太醫，一個姓陳，一個姓周。
三人到了侯府正堂，規規矩矩坐著喝茶，面上都帶著幾分忐忑。
昨晚太子殿下的手令送到太醫院的時候，戴思恭不在，是王履接的。
手令上寫得很簡單：著太醫院遣經驗豐富之太醫三名，攜常用藥具，明日辰時赴定遠侯府聽候差遣。
王履看完手令，心裡直打鼓。
太子親自寫的令，指名讓去侯爺府上，又不說幹什麼，這種事著實令人很難不多想。
正堂的茶喝了半碗，後院傳來急促的腳步聲。
朱橚從月門那邊大步走進來，身上的袍子前襟還沾著墨點，頭髮用根木簪隨便綰著，鬢角都散下來了。
「先生呢？」
朱橚一進門就掃了一圈。
王履三人趕緊站起來行禮。
「周王殿下。」
「哦，王太醫你們也在。」
朱橚擺了下手讓他們免禮，自己拉了把椅子坐下。
「我一早聽大哥那邊的人說，先生找太醫院幫忙，跟天花有關？」
王履一聽「天花」兩個字，端茶的手抖了一下。
旁邊姓陳的年輕太醫臉色也變了。
「殿下，天花……這可不是好碰的東西。」
王履放下茶碗，兩手擱在膝蓋上搓了搓。
「臣行醫二十餘年，見過三回天花大疫。每回都是屍橫滿街，染上的人十死三四，就算熬過來了，那也是九死一生。」
他咽了口唾沫。
「太醫院以前也試過種人痘。把天花病人身上的痂皮磨成粉，吹進健康人的鼻孔里。有用是有用，種上以後得一回輕症，扛過去就不再得了。可是……」
王履的聲音低了下去。
「種人痘本身就有風險。一百個人種下去，總有那麼兩三個扛不過輕症，直接死了。而且就算種上了，過上三五年，效力就減了，還得再種一遍。」
朱橚靠在椅背上，翹著二郎腿聽完，沒吭聲。
正說著，林遠從後院走了過來。
「先生！」
朱橚第一個跳起來。
王履三人也站起來行禮。
林遠擺手讓他們坐下，自己在主位落了座。
他掃了一眼在場的人，目光在朱橚身上停了一下。
「殿下消息倒靈通。」
「大哥那邊藏不住事。」
朱橚嘿嘿一笑，湊過來壓低聲音。
「先生，到底什麼情況？大哥說跟天花有關，又說不出個所以然。」
林遠沒有立刻回答。
他看向王履。
「王太醫，我問你一件事。應天城裡或者周邊州縣，現在有沒有天花病人？」
王履愣住了。
「侯爺問這個做什麼？」
「需要找幾個正在發病的天花患者，或者剛出過天花的人。」
王履的臉一下子就不好看了。
旁邊那兩個年輕太醫互相對視了一眼，都往後縮了縮。
「侯爺，天花病人……碰不得啊！」
王履站起來，語氣急切。
「天花的疫氣比什麼都厲害，跟病人一個屋子待過，十有八九就染上了。侯爺要找天花病人做什麼？該不會是想……」
「種痘。」
林遠吐出兩個字。
王履的嘴張著，半天沒合上。
「侯爺要種人痘？這……可是侯人痘風險大，而且幾年就失效……」
「不是人痘。是牛痘。」