五天過去了。
張貴每天早晚各跑一趟外院馬廄，蹲在那頭花牛腿邊，就著油燈看那些疙瘩的變化。
第三天的時候，丘疹鼓了起來，表面繃出一層薄皮，像是裡頭灌了水。
第五天，他來報的時候，聲音裡帶著一股說不清的緊張。
「侯爺，變了。」
張貴站在書房門口，兩手攥著袖口。
「那些疙瘩裡頭透亮，能看見水光。今天下午再去看，有幾個已經變渾了，黃糊糊的，跟膿一樣。」
林遠放下手裡的筆，站起身。
「走。」
馬廄里，油燈端進去的時候，那頭花牛正臥在草料堆上嚼草。
林遠蹲下來，燈光湊近牛的左前腿內側。
張貴說得沒錯。
那些原本紅腫的丘疹，現在一個個鼓成了飽滿的膿皰。
圓形，指甲蓋大小，中間凹下去一個坑，邊緣隆起，裡頭灌著渾黃的液體。
整個膿皰周圍的皮膚泛著紅暈，繃得緊，一碰牛就縮腿。
林遠數了數，左前腿上六個，右前腿上四個，乳房附近更多，大大小小十幾個，處於不同階段。
最早的那批已經飽滿到快要破了。
時間窗口到了。
林遠站起身，把燈遞給來福。
「通知王太醫，明天辰時到侯府。再讓人去跟周王殿下說一聲，願意來的話一起來。」
來福應了一聲，跑出去傳話。
林遠又看了那頭牛一眼。
牛嚼著草，尾巴甩了兩下，對自己身上那些膿皰渾然不知。
「張貴，那五頭新買的母牛怎麼樣了？」
張貴答得快。
「跟花牛關了三天了，侯爺。今天下午我去看的時候，有兩頭腿上已經冒出了紅點。」
傳上了。
林遠點了下頭，沒再說話，轉身回了正院。
第二天辰時剛過，王履帶著姓陳和姓周的兩個年輕太醫到了侯府。
朱橚比他們還早，卯時就來了，在正堂里喝了半壺茶，翻了三遍林遠桌上的雜書。
人到齊以後，林遠沒廢話，直接帶他們去了外院。
馬廄里，王履蹲在牛腿邊看了足足半盞茶的功夫。
老太醫的臉上表情變了好幾回。
他行醫二十多年，見過無數種瘡癤膿腫，但牛身上長這種東西，他確實頭一回看見。
那些膿皰的形態，跟人得天花時長的痘瘡有七八分相似。
圓形，中央凹陷，邊緣隆起，膿液渾濁。
王履站起來的時候，膝蓋咔嚓響了一聲。
「確實像天花的痘瘡。」
他的語氣比前幾天謹慎了許多，少了幾分一口否定的底氣。
「但牛身上的東西……能防人得天花？這個……」
「試了就知道。」林遠打斷他。
「死囚呢？」
來福湊上來。
「回侯爺，昨天下午從刑部大牢提了二十個人，現在關在城南那處廢棄軍營里，有東宮親衛看著。」
林遠點頭。
「分兩撥。十個人一組，抓鬮也好，數人頭也好，分成甲乙兩組。甲組種牛痘，乙組什麼都不做。兩組人分開關，中間不許接觸。」
王履在旁邊聽著，嘴唇動了幾下。
朱橚倒是乾脆。
「王太醫，你帶人去采膿液。侯爺，怎麼采？」
林遠早就想好了。
「找一根細竹籤，削尖，在膿皰上輕輕挑破一個口子，讓膿液流出來，用乾淨的棉布沾著存好。」
他頓了一下。
「采的人手上包布，別讓膿液直接碰皮膚。采完之後拿鹼皂洗三遍。」
王履聽到這裡，忍不住問了一句。
「侯爺既然說這東西塗到人身上不會要命，為何采的時候還要防著？」
「不會要命跟不會感染是兩回事。」
林遠看了他一眼。
「沾了膿液的人也會長痘瘡，發兩天燒，雖然不致命，但你王太醫現在長一身痘出來，回太醫院怎麼交代？」
王履閉了嘴。
一個時辰後，城南廢棄軍營。
這處營地是洪武五年裁軍時空出來的，離最近的民宅隔了兩里地，四面是荒田，正適合隔離用。
二十個死囚被鐵鏈拴在兩排木樁上，一人一根樁子，活動範圍只有三步。
都是判了斬刑的重犯。
有殺人的，有劫道的，有強搶民女的。
個個面黃肌瘦，眼神或凶或呆，身上的囚服灰撲撲的，帶著牢里那股霉味。
林遠到的時候，他們的目光齊刷刷掃過來。
有人縮了縮脖子，有人齜著牙往外瞪。
東宮親衛把這二十人分成了兩組，一組十個，分列營地兩側。
中間用木板隔了個斷牆，看不見彼此。
甲組十人。
林遠站在他們面前，掃了一圈。
「你們都是該死之人。」
他開口，語氣平淡。
「今天給你們一個機會。配合我做一件事，若成了，改判流放。若不成，也不過是提前幾天的事。」
十個人互相看了幾眼，沒人說話。
其中一個光頭漢子嗓門大。
「什麼事？」
「在你們胳膊上劃道口子，塗點東西。」
光頭漢子愣了一下。
「就這？」
林遠點點頭，「對，就這。」
光頭漢子咧嘴笑了。
「行啊，劃唄，反正腦袋都要搬家了，胳膊上劃一刀算什麼。」
其餘幾個人也鬆了口氣，七嘴八舌地應了。
王履和兩個年輕太醫戴著布手套走上前。
陳太醫手裡端著一個瓷碗，碗裡鋪著棉布，棉布上浸著從那頭花牛身上採下來的膿液，黃糊糊的，散著一股淡腥氣。
周太醫手裡捏著一把削尖的竹籤。
王履先上手。
他拽過第一個死囚的左臂，袖子擼到肘彎上頭，用燒酒擦了一遍皮膚。
竹籤在上臂外側輕輕劃了兩道，淺淺的，滲出血珠。
王履用另一根竹籤挑了一點膿液，抹在劃痕上，拿布條纏了兩圈。
整個過程乾淨利落。
第一個人做完了，第二個、第三個，一個接一個往下排。
十個人全部接種完畢，前後不過兩盞茶的功夫。
做完之後，王履退到營地邊上，把手套扯下來扔進石灰桶里，拿鹼皂搓了三遍手。
朱橚湊過來看了一眼那十個死囚。
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」林遠把手背在身後。
「剩下的，交給時間。」