接種後的第一天，甲組十個死囚什麼反應都沒有。
胳膊上纏著布條，該吃飯吃飯，該罵人罵人，跟平時沒什麼兩樣。
東宮親衛每天送兩頓飯進去，粗糧餅子加鹹菜，偶爾有碗熱湯。
乙組那十個人關在另一邊，什麼也沒做，吃一樣的東西，日子照過。
第二天，還是沒動靜。
王履每天早晚各去一趟，檢查甲組十人的接種部位。
布條揭開，劃痕結了薄痂，皮膚乾乾淨淨，什麼都沒長。
「侯爺，兩天了，沒反應啊。」
王履站在營地外頭，壓著聲說了一句。
林遠靠在一棵枯樹上，兩手抄在袖子裡。
「急什麼。等著。」
第三天。
王履早上揭開第一個死囚的布條時，手停住了。
劃痕周圍的皮膚泛了紅，不是傷口發炎那種紅，是一片均勻的潮紅，像是從裡頭往外湧上來的。
紅區中心，兩道劃痕的交匯處，鼓起了一個米粒大小的疙瘩。
紅色，實心，摸上去硬邦邦的。
王履看了足有十息，抬頭喊了一聲。
「侯爺！」
林遠走過來，蹲下看了一眼。
丘疹。
跟那頭花牛最初的症狀一模一樣。
「記下來。第三天，接種處出現紅色丘疹。」
林遠站起身，挨個檢查剩下九個人。
十個人里有七個出了丘疹，另外三個還只是泛紅。
到了第四天下午，十個人全部長出了丘疹。
同一天，最早出丘疹的那幾個，疙瘩變了。
原本實心的紅色小鼓包，中間開始透亮，像是裡頭蓄了一滴水。
王履把臉湊得很近，借著日光看。
「水皰。」
他的聲音有點干。
「跟天花初期的水皰一樣，中間凹的。」
林遠點頭。
「繼續記。」
第五天，所有人的丘疹都變成了水皰。
圓形，中央凹陷，邊緣隆起，透明的液體在皮下晃動。
那個光頭漢子胳膊上的水皰長得最大，有黃豆粒那麼大，鼓鼓囊囊的，他自己偏頭看了一眼，咧嘴罵了句髒話。
「這什麼玩意兒，癢。」
他伸手要去撓，被旁邊的親衛一巴掌拍開了。
「別碰！」
接下來幾天，變化加速了。
第六天，水皰里的液體開始變渾。
第八天，所有人胳膊上的水皰都變成了膿皰，跟那頭花牛身上的一模一樣。
黃濁的膿液撐著薄皮，周圍紅腫了一圈，碰一下就疼。
王履每天跑兩趟，記了滿滿三頁紙。
到第九天的時候，十個人里有四個開始發燒。
光頭漢子燒得最凶，額頭燙手，整個人縮在地上，嘴唇乾裂，嚷著要水喝。
另外三個也是類似的情況，渾身酸軟，沒力氣，額角冒汗。
王履站在營地門口，臉色很不好看。
「侯爺，發熱了。」
他的語氣里有一種壓不住的擔憂。
「四個人在燒，要不要用藥退熱？」
林遠走進去看了一圈。
四個人燒著，剩下六個精神頭還行，雖然胳膊上的膿皰腫得老高，但吃得下飯，罵人的力氣也沒少。
「不用藥。」林遠退出來。
「給他們多喝水，水管夠。別讓他們脫了衣服吹風。等著就行。」
王履張了張嘴，把話咽了回去。
他幹了二十多年太醫，病人發熱不用藥，這在他的行醫生涯里從沒有過。
但侯爺說了等著，那就等著。
第十天，光頭漢子的燒退了。
早上送飯的親衛進去，光頭漢子正坐在地上啃餅子，臉上還帶著病後的虛浮，但眼珠子有光了。
「奶奶的，燒了兩天，跟在鬼門關蹲了一遭似的。」
他咬了口餅，含糊不清。
「不過今早醒來就好了，餓得慌。」
其餘三個發燒的，也在第二天和第三天陸續退了熱，吃喝如常。
沒有一個人出現天花的那種全身性痘瘡，沒有一個人有生命危險。
到第十一天，膿皰達到了頂峰。
十個人胳膊上的膿皰腫到最大，紅暈擴散了一圈，看著嚇人，但人都精神著。
朱橚這天來了一趟。
他站在甲組營地門口，隔著木柵欄往裡看。
十個死囚有的坐著有的蹲著，雖然胳膊上纏著布條，但該罵街罵街，該打瞌睡打瞌睡，沒有一個像是快死的樣子。
「就這？」
朱橚回頭看林遠，表情很複雜。
「發了兩天燒就好了？」
「就這。」
朱橚又看了一會兒，搓了搓下巴。
「那……他們現在算是種上了？以後真不會得天花了？」
林遠沒有正面回答。
「等膿皰結了痂脫落，才算完。到時候還得驗證。」
「怎麼驗證？」
「讓他們碰天花病人。碰了不發病，才算數。」
朱橚吸了一口氣，點了下頭，沒再問。
日子一天天過去。
第十三天，膿皰開始乾癟。
最先接種的那批人，胳膊上的膿皰表面結了一層薄殼，顏色發暗，不再脹鼓鼓的了。
第十五天，痂皮干透了。
光頭漢子的那塊痂最先脫落。
他自己沒注意，早上起來伸了個懶腰，痂皮掉在地上，露出底下一個淺淺的圓坑。
肉色的凹陷，邊緣光滑，像是被人拿勺子在皮膚上按了一下。
是個永久的疤痕。
到第十七天，十個人的痂全部脫落了。
每個人胳膊上都留了一個同樣的圓形凹疤，大小差不多，位置都在接種的那個地方。
除此之外，十個人活蹦亂跳，能吃能喝能罵人，跟沒事人一樣。
王履把三頁記錄整理了一遍，遞到林遠面前。
「侯爺，從接種到結痂脫落，前後十七天。發熱四人，均在兩到三天內自行消退。無一人出現天花樣全身症狀，無一人死亡。」
老太醫念完自己寫的東西，沉默了一陣。
他抬頭看著林遠，眼裡的東西很複雜。
「侯爺，這些人身上現在到底發生了什麼？為什麼長了一個皰就完了？人痘種上去，好歹也是全身出一遍輕症痘瘡，這個……就一個？」
林遠看了他一眼。
「因為牛痘不是天花。它比天花弱得多，具體的原理大概它只夠在人身上引起一個局部的反應，鬧不起全身的動靜。但人的身體不知道這回事，它只知道來了個敵人，於是記住了這個敵人的模樣。」
林遠用手比劃了一下。
「等以後真正的天花找上門來，身體一看，認識，我打過，然後就直接把它滅了。天花連站住腳的機會都沒有。」
王履聽著，眉頭擰得死緊。
這套說法他從沒聽過，跟古方里的任何理論都搭不上。
但他也無從辯駁。
朱橚站在旁邊聽完，一拍手。
「好，現在就差最後一步了。找個天花病人，讓他們碰一碰，要是不發病，這事就鐵了。」