鳳陽到應天，三天路程。
最後這三天，隊伍的速度快了一些。
官道上來往的商旅和百姓越來越多，城鎮越來越密。
遠處的地平線上，一道灰色的城牆輪廓在春日的薄霧中若隱若現。
應天。
大明的心臟。
應天城南門外三里，龍江驛。
陳貴勒住馬，回頭看了一眼。
十輛大車排成一條長龍，挽馬的蹄子踩在石板路上噠噠作響，車輪碾過路面的聲音從隊頭傳到隊尾。
驛站的院牆是新刷的白灰，門口站著七八個穿青袍的文官，手裡捧著簿冊，身後跟著十幾個書吏和雜役。
領頭的那個四十來歲，白面長髯，胸前補子繡著鸂鶒，六品官。
此人是會同館主事，姓周，單名一個恪字。
周恪帶著人迎上兩步，先朝陳貴拱了拱手。
"陳百戶一路辛苦，這便是北元使團？"
陳貴翻身下馬，把韁繩扔給旁邊的親兵。
"十車貢物，九個使臣，一個不多一個不少，全在這了。"
他從貼身口袋裡摸出一份清單，遞給周恪。
"汪將軍在大同這邊出發前點過一次，太原那邊又點過一次，數目都對得上。你再清一遍，清完咱簽字畫押，我好回去交差。"
周恪接過清單，翻了兩頁，招手叫來身後的書吏。
"開箱驗看，逐車登記。"
書吏們小跑著過去，從第一輛車開始拆氈布、開木箱。
金錠子在日頭底下反著光，書吏拿秤一錠一錠地稱，另一個在旁邊拿筆記數。
院門口圍了一圈驛站的雜役，伸著腦袋往裡看，被陳貴的兵一瞪，縮回去了。
哈丹巴特爾騎在馬上，沒急著下來。
他的目光越過龍江驛的屋頂，落在遠處那道高聳的城牆上。
應天城的城牆比大同的厚兩倍不止，磚面上看不見一道裂紋。
城樓上飄著大明的旗，風把旗角吹得獵獵作響。
城門洞裡進進出出的人流不斷，推車的、挑擔的、騎馬的、坐轎的，亂鬨鬨擠成一團。
巴雅爾湊過來，壓低了聲音用蒙古話說了句。
"這座城比大都還大。"
哈丹巴特爾沒回話。
清點用了將近兩個時辰。
十輛車，全部箱子清點完以後，金錠一千二百錠，銀錠三千六百錠，玉器一百七十三件，另有貂皮、鹿茸、麝香若干。
周恪的書吏把最後一個數字寫上去，在清單末尾蓋了會同館的戳。
陳貴接過回執，揣進懷裡，沖哈丹巴特爾點了下頭。
"到地方了。我的差事交完了，剩下的聽周大人安排。"
哈丹巴特爾從馬背上翻下來，朝陳貴欠了一下身。
"多謝陳百戶一路照應。"
陳貴嗯了一聲，沒多客氣，帶著手下一百人撥馬往回走了。
周恪把清單收好，轉身看著這九個蒙古人。
他上上下下打量了哈丹巴特爾一遍，語氣不冷不熱。
"哈丹大使，會同館已經備好了院子。走吧，跟我進城。"
九個人牽著馬跟在周恪後面，從南門入城。
城門洞裡的守軍早接到了命令，放行時連盤查都免了，只是每個蒙古人經過的時候，守軍的目光都跟著掃了過去。
進了城，街面上的熱鬧勁撲面砸過來。
兩邊的鋪子一家挨一家，布莊、藥鋪、酒樓、茶館、米行、鐵匠鋪。
叫賣聲、吆喝聲、車輪聲、狗叫聲攪在一塊，震得人耳根子嗡嗡響。
巴雅爾的腦袋跟撥浪鼓似的左右轉，嘴巴半張著合不上。
他活了三十年，見過最大的城是大都的廢墟，那地方被朱元璋拿下之後就冷清了大半。
跟眼前這座城比起來，大都連個縣城都算不上。
圖們走在隊伍最後面。
他沒有東張西望，眼睛盯著前面人的後背，腳步不緊不慢。
路邊一個賣糖人的攤子前頭圍了幾個孩子，其中一個七八歲的小丫頭舉著一根糖葫蘆，轉頭看見了隊伍里的蒙古人，大聲喊了一句。
"娘！蒙古人！是蒙古人！"
她娘趕緊拽了一把，把孩子往鋪子裡塞。
圖們的目光在那個小丫頭臉上停了一下，很快收回來。
會同館在御街東側，離皇宮不遠。
三進的院子，前院是待客的堂屋和籤押房，中院是庫房和廚房，後面的東西兩個跨院才是住人的地方。
周恪把使團領到東跨院。
跨院裡一溜排開五間瓦房，青磚地面，木窗糊著白紙，每間屋裡兩張床、一張桌、兩把椅、一個銅盆架子。
比草原上的氈帳體面得多。
"正使和副使住頭兩間，護衛和雜役分住後面三間。"
周恪站在院子中間，指點著安排。
"一日三餐由館裡送到跨院，用不著諸位操心。院門口有兩個館丁值守，諸位有什麼需要，跟他們說就行。"
他頓了一下，語氣加了一層。
"不過有一條。覲見之前，諸位不得離開東跨院。這是規矩。"
哈丹巴特爾點了下頭。
"客隨主便。"
周恪領著書吏退了出去。
院門從外面關上了。
哈丹巴特爾站在院子裡，聽著門閂落下的聲音，抬頭看了一眼四周。
院牆三步高，牆頭上嵌著碎瓷片，翻不過去。
東南角有一棵槐樹，枝丫伸出牆外，但樹幹離牆有七八尺遠，借不了力。
巴雅爾把行囊扔進屋裡，走回來蹲在院子當中。
"大使，咱們這算是被關起來了？"
哈丹巴特爾拍了拍他的肩膀。
"別這麼說。這叫'禮遇'。"
巴雅爾哼了一聲，沒接話。
九個人各自挑了屋子，把行囊搬進去。
兩個雜役去廚房那邊轉了一圈，端回來兩盤饅頭、一碗鹹菜、一壺熱水。
通譯和記事官湊在一間屋裡吃著東西低聲說話。
巴雅爾蹲在屋檐底下啃饅頭，腮幫子鼓鼓的，眼睛一直盯著院門的方向。
圖們端著碗進了自己的屋子。
他把門從裡頭閂上。
屋裡安靜下來。
窗紙透進來一片昏黃的光，照在桌面上那碗沒碰過的水上頭。
圖們坐在床沿，兩隻手擱在膝蓋上，一動不動。
他聽著院子裡其他人說話的聲音漸漸散了，夜色從窗紙外面一點一點滲進來。