從大同到應天，隊伍的速度被大車拖慢了，那十輛裝滿金銀的大車太沉，道路稍有坑窪，車輪就陷下去，前面的人得停下來幫著推。
頭三天還在山西境內，官道兩旁全是黃土坡和光禿禿的樹林。
偶爾有幾戶人家散落在路邊，土坯房子低矮，門口的土地剛翻過，還沒來得及下種。
陳貴騎在隊伍最前頭，左手牽韁，右手的馬鞭搭在膝蓋上。
他每走一段路就回頭看一眼後面那幾個蒙古人。
哈丹巴特爾騎在隊伍中間，那匹棗紅馬走得不快不慢，跟大車的速度保持著一致。
他的目光一直在往路邊掃，看見什麼都多盯兩眼。
護衛頭領巴雅爾騎在他旁邊，兩條粗胳膊晃蕩著，嘴裡嚼著干肉條，一副無所事事的模樣。
可他的眼睛一直沒閒著，時不時看一下前後的明軍騎兵，數一數人頭。
第四天過了雁門關。
雁門關的守軍早接到了沿途傳達的指令，開了關門放行。
可關卡上的士兵還是從城頭探出半個身子來看。
他們看見了蒙古人的皮袍和彎刀，也看見了那些蒙古人被一百個明軍夾在中間的架勢。
有個年輕的士兵小聲跟旁邊的老兵嘀咕。
「頭兒，那是蒙古人吧？怎麼大搖大擺從咱關里過？」
老兵在他後腦勺上拍了一下。
「你管那麼多。上頭的事上頭操心，輪不著你問。」
出了雁門關，地勢矮下去了，路也好走了些。
官道寬了一倍不止，車輪碾在壓實的土路上嘎吱作響。
第六天的傍晚，隊伍在太原府外的一處驛站歇了腳。
太原衛所的人提前備好了飯食和草料。
大車停在驛站的院子裡，陳貴讓人在車周圍拉了一圈繩子，派十個兵輪流看著。
哈丹巴特爾和他的人被安排住在驛站後院的兩間廂房裡。
吃飯的時候，陳貴端著碗坐在院子中間的石墩上，看著對面廂房裡透出的燈光。
他的副手湊過來蹲在旁邊，壓低了聲音。
「百戶，那個方臉蒙古人一路上都在看路兩邊的東西，看得可仔細了。」
陳貴夾了口菜塞進嘴裡，嚼了兩下。
「看唄。又沒說不讓他看。」
副手搓了搓手。
「萬一他是在記路線，回去好帶兵打過來呢？」
陳貴瞥了他一眼。
「帶兵打過來？就韃子現在那個鳥樣子？就是讓他們記住了回去能翻出什麼浪花。再說了，真要打過來，他也不用記路線。大同到應天就這一條官道，瞎子都能摸著走。」
副手嘿嘿一笑，不說了。
廂房裡，哈丹巴特爾坐在窗前。
桌上擺著明軍送來的飯食，一碗粟米飯，一碟鹹菜，一碗熱湯。
比驛站那半個月吃的好多了。
巴雅爾盤腿坐在床板上，三兩口把飯扒完了，把碗往旁邊一擱，打了個嗝。
「大使，你一路上看什麼呢？眼珠子都快掉出來了。」
哈丹巴特爾端起湯碗喝了一口。
「看地。」
「地有什麼好看的。」
哈丹巴特爾放下碗，抬了下下巴，示意窗外。
「你沒注意？從大同到這裡，六天路程，路邊的田全翻過了。」
巴雅爾不以為然。
「漢人種地，有什麼稀奇。」
「你想想草原上現在是什麼樣。」
巴雅爾的嘴巴張了一下，沒吭聲。
哈丹巴特爾沒再說下去。
他把目光收回來，落在桌面上那碟鹹菜上。
鹹菜是醃蘿蔔，切得細細的，泡在褐色的滷汁里。
他夾了一塊放進嘴裡。
鹹的，帶點酸味，嚼起來脆脆的。
這東西在草原上沒有。
草原上的冬天，能有一塊凍硬的牛肉嚼就算不錯了。
今年冬天，連牛肉都快沒了。
他把剩下的鹹菜一塊一塊全吃完了，連滷汁都用餅子蘸乾淨了。
巴雅爾看著他這副吃相，欲言又止。
哈丹巴特爾把碗筷碼好放在桌角，起身走到窗邊，兩手撐在窗台上。
窗外的院子裡，明軍士兵三三兩兩蹲著吃飯，有人在笑，有人在罵，火把的光照著他們的臉。
一百個人，個個面色紅潤，身上的棉甲乾淨整齊，腰間的刀鞘擦得鋥亮。
哈丹巴特爾把窗戶關上了。
「睡吧。明天還要趕路。」
巴雅爾翻身躺下，扯了條毯子蓋在肚子上。
「大使，你說到了應天，明人的皇帝會怎麼對咱們？」
哈丹巴特爾把燈芯撥小了些，屋裡暗下來。
「不知道。」
「要是他不答應和談呢？」
「大汗說了，不答應，咱們的命就豁出去了。」
巴雅爾沉默了一會兒。
「那要是答應了呢？」
哈丹巴特爾在黑暗裡坐了片刻。
「答應了，咱們的命也豁出去了。」
屋子裡再沒有聲音，只有窗外偶爾傳來的馬匹響鼻和遠處犬吠。
第八天，過了黃河。
過了黃河就是河南地界。
路兩旁的景色變了。
村落比山西那邊密了三四倍，隔不了二三里就是一個，炊煙從屋頂上升起來，風一吹就散成薄紗。
官道上的行人也多了起來。
推車的農夫，趕驢的商販，背著書箱趕考的書生，抱著孩子串門的婦人。
看見這一大隊兵馬從官道上過，百姓們紛紛避讓到路邊，伸著脖子看熱鬧。
有人注意到了隊伍中間那幾個穿皮袍的蒙古人。
「那是什麼人？蒙古人？」
「怎麼跟官軍混在一起了？」
「怕是抓來的俘虜吧？」
哈丹巴特爾聽見了路邊的議論聲。
他的臉色沒有變化，目光平視前方，腰杆挺得筆直。
但他身後的巴雅爾聽見「俘虜」兩個字，脖子上的筋繃了一下。
哈丹巴特爾用蒙古話低聲說了句。
「別動。」
第十天，隊伍進了鳳陽府地界。
這裡是朱元璋的老家，龍興之地。
官道修得格外寬闊平整，路面鋪了碎石，兩旁種著柳樹，抽了滿枝的嫩芽。
每隔十里就有一座涼亭，亭子裡刻著碑文，記著洪武年間的政令。
鳳陽衛所接到了上頭的調令，派了五十人出來接應。
換防的時候，陳貴跟鳳陽衛所的百戶交接了一番。
鳳陽到應天，三天路程。
最後這三天，隊伍的速度快了一些。
官道上來往的商旅和百姓越來越多，城鎮越來越密。
遠處的地平線上，一道灰色的城牆輪廓在春日的薄霧中若隱若現。
應天。
大明的心臟。