第二天的圍觀者少了一些，但仍然有幾千人從各處趕來，有些是頭一天看完接著來的，有些是從外城甚至江寧縣趕過來的。
一個賣燒餅的老頭蹲在人群外圈，嘴裡嘀咕了一句「活該」，旁邊幾個人紛紛點頭。
辰時一到，劊子手換了一班，精神飽滿地上了台。
昨天那兩個割了一整天，手腕和指頭要歇一歇，今天頂上來的是蔣瓛備著的另外兩個老手，手藝不比頭一班差。
孔希武到第二天中午的時候意識已經模糊了，眼珠子翻上去露出大片眼白，呼吸淺得幾乎看不出胸口有起伏。
太醫趕緊上台，掰開他的嘴往裡塞了半根參須，又灌了小半碗參湯。
過了小半個時辰，孔希武的眼珠子慢慢轉回來了，焦距重新聚上了。
清醒過來之後他看見劊子手又舉起了刀，從嗓子深處擠出來一聲完全不像是人能發出來的動靜，比昨天的慘叫更難聽，混雜著喉嚨里乾涸的血痂被震裂的咔嗒聲，尖利又沙啞，整個校場的人都聽到了。
台下的百姓有一半別過了頭。
蒲念祖已經連抽搐的力氣都快沒了，每一刀下去，身體只是微微一顫，像是被踩了一腳的蟲子。
第二天酉時，刑部尚書的冊子上，兩個人的刀數各累計到了一千二百餘刀。
入夜之後又是一夜的涼風和無人照料的黑暗，只有太醫定時上去灌參湯吊命。
第三天。
校場上的氣氛跟前兩天不一樣了，圍觀的人反而又多了起來，因為所有人都知道，今天是最後一天。
太陽照常升起來，照在那座被血滲透了三天的松木台子上，台面的顏色已經從淺黃變成了深褐色，有些地方發黑髮硬，踩上去腳底板發黏。
劊子手上台的時候，台下安靜得能聽見鐵鏈晃動的聲音。
兩個人身上已經很難找到完整的下刀位置了，從肩膀到腰胯，從前胸到後背，密密麻麻全是切口疊著切口，肋骨在某些角度隱約可見，皮膚和肌肉的分界已經模糊成了一片混沌的紅。
但胸腔還在起伏。
心臟還在跳。
太醫的手段和那幾根老山參立了大功，把兩具千瘡百孔的身體硬生生拖到了第三天。
劊子手的節奏比前兩天更慢了，不是因為疲勞，是因為剩下的刀數不多了。
冊子上的「正」字已經畫滿了好幾頁紙，每畫一個「正」字就是五刀，旁邊標註著序號。
上午過半的時候，助手湊到劊子手耳邊低聲報了一個數字。
劊子手點了下頭，手上的動作又放緩了幾分。
接下來的每一刀間隔都更長了，像是在數著最後的倒計時。
台下有人開始跟著數。
一刀。
又一刀。
白瓷盤子已經換了十幾個，碼滿的盤子摞在台前的桌案上，從遠處看就是一排整整齊齊的紅色。
午時剛過，助手再次湊過來報數。
第三千五百九十八刀。
劊子手停下來，把薄刃在腰間的濕布上擦了一下，退後半步。
台上台下都安靜了，幾千雙眼睛盯著那兩根柱子上掛著的東西。
第三千五百九十九。
落刀，揭肉，竹籤挑起，碼入盤中，硃筆記數。
第三千六百。
最後一刀是一刀斃命。
劊子手換了手法，把薄刃從兩人的左胸肋骨間刺進去，角度精準，直接貫穿心臟，手腕一擰，拔出。
動作乾脆利落，跟前面三天的慢工出細活形成了反差，一種被拖到極致之後忽然釋放的終結感從檯面上蔓延開來，蔓延到台下每一個人的臉上。
校場裡沒有叫好聲。
幾千人站在原地，盯著台上那兩具終於不再動彈的身體，沒有人說話。
過了很久，才有人長長地吐了一口氣。
刑部尚書從條案後面站起來，兩條腿發麻，扶著桌沿才站穩。
他手裡的冊子翻到最後一頁，上面的「正」字密密麻麻地畫了七百二十個，每個「正」字五刀，合計三千六百整。
一刀不多，一刀不少。
刑部尚書長出了一口氣，抬手用袖子擦了一把額頭上的汗，那層汗不是今天才出的，三天來就沒幹過。
他揮了揮手，示意仵作上台驗屍。
兩個仵作上去查驗了脈搏和瞳孔，確認死亡，退下來在驗屍文書上畫了押。
校尉們把鐵鏈解開，兩具屍體從柱子上滑落在檯面上，發出兩聲沉悶的響動。
抬屍的差役上去把人裹進草蓆里抬走了，走的時候草蓆底下滴著水。
檯面上留下的血跡已經乾涸了大半，凝結成一層暗紅色的硬殼，嵌在松木板的紋路里。
刑部尚書合上冊子，捧著那捲聖旨走下台，上了等在一旁的馬車，直奔午門復旨。
校場上的禁軍開始第三次清場，這一回比前兩天徹底，百姓散得也快，三天的行刑看下來，即便是最愛熱鬧的人也沒了再多待一會兒的興致。
賣綠豆湯的老婦人收了攤子，數著銅板往城裡走的時候，嘴裡念叨了一句「往後誰還敢」。
消息在三天之內傳遍了應天周邊各府。
又在接下來的半個月裡隨著驛站的快馬擴散到了大明的每一個角落。
邸報上的文字是官方的口吻，用詞嚴謹，但送到各省布政使司之後，在衙門裡傳抄了幾輪就變了味，添了油加了醋，到了縣一級就成了段子。
茶樓里的說書先生們把三天行刑的過程編成了長段子，說到精彩處拍一下醒木，台下的聽眾倒吸一口涼氣，跟著又拍響了桌子。
各地的官員在這段日子裡格外勤勉，有幾個平日裡跟北方商隊走得近的低品京官，連夜把家裡的帳目又翻了一遍，把幾筆說不太清楚的銀子退了回去。
行刑結束後的第二天，天還沒亮，侯府的大門被人敲響了。
來福揉著眼睛去開門，門外站著一個二十出頭的東宮內侍，穿著青色圓領袍，腰間別著東宮的腰牌，面容生得白淨，態度恭敬但語速很快。
"勞煩通報，太子殿下請定遠侯即刻前往承華殿，殿下說有急事相商。"