兩艘戰船解開了纜繩。
水手們爬上桅杆，手腳麻利地扯起風帆，白色的帆布在海風裡鼓了起來，發出啪啪的脆響。
船身緩緩離開棧橋，船幫擦過木樁，發出低沉的摩擦聲。
周鐵舵站在船頭，回望碼頭。
林遠一直站在那裡，沒動。
身後的將士們也站成一排，誰都沒有先離開的意思。
船越走越遠，棧橋上的人影變成了一個個黑點。
周鐵舵盯著那些黑點，直到它們徹底融進岸邊的灰濛濛的霧氣里，才轉過身，大步走向船艙。
他一腳跨進艙門，裡頭的光線暗下來，只有船舷上幾盞搖晃的油燈，火苗在風裡亂躥。
幾個水手正在整理補給，麻袋堆得老高，一袋挨一袋碼在艙壁邊上，繩子綁得結結實實。
周鐵舵走過去，伸手拍了拍最上面那袋乾糧。
硬邦邦的，分量足。
他又轉身看向掛在木架上的那幾張獸皮，皮子厚實，針腳密密麻麻，是照著老漢描述的樣子讓工匠連夜趕出來的，內里塞了各種保暖的材料。
周鐵舵伸手摸了摸皮面，粗糙得扎手。
「這玩意兒真能擋住那邊的冷？」
旁邊一個年輕水手湊過來，伸手也摸了一把，臉上寫滿了懷疑。
周鐵舵把手收回來，拍了拍年輕人的肩膀。
「能不能擋得住，到了就知道了。」
他說完這句話，轉身往甲板上走。
船帆變成了海平線上的兩個白點。
再過一會兒，連白點都看不見了。
林遠這才轉身往營地走。
腳步很慢，靴子踩在棧橋的木板上，發出一聲一聲的悶響。
藍太平追上來，跟在他身後半步遠的位置。
他張了幾次嘴，想說什麼，最後還是把話咽了回去。
林遠沒回頭，只是繼續往前走。
棧橋盡頭那片空地上，還留著昨晚搬運物資時留下的車轍印子，泥水積在凹陷處，踩上去能濺起半尺高的泥點子。
林遠繞過那些水窪，走上通往營地的土路。
路兩邊的草已經黃了，被霜打過的葉子耷拉著，風一吹就嘩啦啦響。
回到中軍帳的時候，天已經大亮了。
帳里的油燈還點著，燈芯燒得只剩一小截，火苗在風裡晃來晃去。
林遠坐到桌前，端起茶壺往杯子裡倒水。
水是涼的，隔夜的茶葉沉在杯底，顏色發黑。
他也沒管，端起來喝了一口。
藍太平在門口站了一會兒，終於憋不住開口了。
「侯爺。」
林遠放下茶杯，抬眼看他。
「您說周鐵舵他們，真能找到那三樣東西嗎。」
藍太平的聲音有點飄，像是在問林遠，又像是在問自己。
「那老頭說十二個人出去回來只剩七個，死了將近一半，這航線的兇險程度，聞所未聞見所未見。」
他搓了搓手，手心全是汗。
「這要不是他們運氣好，只怕一個都活不成。」
林遠沒有立刻回答。
他盯著杯子裡的茶葉看了一會兒，然後把杯子推到一邊。
「找不找得到，得看天意。」
他的語氣很平。
「但不去找，那就連天意都沒有。」
藍太平愣了一下。
他張了張嘴，想說些什麼，但又不知道該說什麼。
過了好一會兒，他才悶悶地應了一聲，轉身出去了。
帳簾落下來，裡頭又只剩林遠一個人。
他靠在椅背上，兩隻手搭在扶手上，盯著帳頂的橫樑發呆。
腦子裡在算時間。
從高麗出發，沿著海岸線往東北，如果順風，一個月之內能到庫頁島。
再往北，到堪察加半島，又得十幾天。
然後橫渡白令海峽，這段最難，風浪大，冰塊多，能不能過得去全看運氣。
過了海峽，沿著美洲西海岸往南，一路要找補給點，要躲風暴，要防著當地土著。
最快也得兩三個月。
如果中間出了岔子，船壞了，人病了，或者走錯了路，那時間就說不準了。
半年，一年，兩年，甚至更久。
林遠閉上眼睛。
他想起剛才周鐵舵跪在地上，說就算死在海上也要把東西找回來的那副模樣。
那張被海風吹得像樹皮一樣的老臉上，寫滿了一種說不出來的決絕。
從他眼中透露出的不是衝動，更不是什麼場面話，這個漢子他是真的打算把命押上去了。
林遠睜開眼，從椅子上站起來。
他走到帳角，掀開堆在地上的一塊油布，底下壓著幾張紙。
都是他這些天畫的草圖。
有大明到高麗的航線，有高麗到對馬島的距離標註，還有從登州運糧到高麗南端港口的補給方案。
林遠看了一會，腦子裡又開始想著周鐵舵能不能把那三種作物帶回來。
如果能把這三樣東西帶回來。
大明的糧食產量能翻幾倍。
百姓能吃飽飯。
吃飽了飯，就不會造反，不會流民遍地，不會餓殍滿道。
百姓有了足夠的口糧就會人口增長，百業都會興旺起來。
朝廷稅收也會更多，朝廷有了錢，就能養更多的兵，能修更多的路，能辦更多的事。
這是一條能改變整個大明國運的路。
但第一步，得有人去蹚。
林遠把圖紙放回桌上，抬頭看向帳外。
天光已經完全亮了。
營地里傳來操練的口令聲，還有炊煙升起來的味道。
一切如常。
但有十三個人，已經在海上了。
如果這三樣東西.....不，哪怕只有一樣可以能在大明推廣開來，百姓的日子會好過很多。
林遠把圖紙收起來，塞進懷裡。
他站起身，走出帳外。
營地里的士兵們正在操練，刀槍碰撞的聲音一陣接著一陣。
林遠站在高處，看著那些揮汗如雨的身影，心裡有些感慨。
這些人裡頭，有多少人知道，他們現在所做的這一切，將來會改變整個大明的命運。
恐怕沒幾個人能想得到。
但這不重要。
重要的是，這件事必須做，而且必須做成。
十三個人，兩艘船，茫茫大海，生死未卜。
這一去，不知道什麼時候才能回來。