幾天後的清晨，早上的晨霧還沒散開，營地碼頭上已經擠滿了人。
兩艘戰船停在棧橋邊，船艙里碼放著一排排密封的陶罐，成捆的干肉用油布裹了三層，最裡面那批貨是從北平緊急調運來的三百斤柿子，橙紅色的果子在晨光里泛著一層水汽。
周鐵舵站在甲板上，手裡攥著條纜繩在檢查繩結。
他身後跟著十二名水手，全是在海上漂了十幾年的老人，臉上的皺紋被海風吹得像刀刻的溝壑，此刻都在忙著做最後的檢查，有人爬上桅杆查看帆索，有人蹲在甲板上清點木桶里的淡水。
藍太平站在林遠身旁，目光落在那堆柿子上，眉頭皺了起來。
他看了好一會兒，終於憋不住開口問了。
「侯爺，這玩意兒在海上能頂什麼用。」
林遠沒有立刻回答，只是盯著那堆柿子看了片刻，然後吐出四個字。
「保命之物。」
語氣里的分量讓藍太平把後面要說的話全咽了回去。
他張了張嘴，看了看林遠的側臉，到底沒敢再問。
碼頭邊上豎起了一塊木板，是昨天夜裡林遠連夜做的。
木板有半人高，上面釘著一張用炭筆繪製的地圖，線條歪歪扭扭但位置標得清楚。
從高麗半島出發，沿著海岸線向東北，先是一座狹長的島，上面寫著「庫頁島」三個字，再往北是個半島形狀的陸地，標註了「堪察加」，然後是一片巨大的陸地輪廓，海岸線蜿蜒向南，在接近赤道的位置畫了三個圈。
圈裡用硃砂寫了幾個字，筆畫粗重。
「必經之地。」
圍觀的將士越聚越多，有人踮著腳往前擠，脖子伸得老長，想看清楚地圖上那些標註。
有個百戶長盯著圖看了半天，小聲嘀咕了一句。
「海那邊真有這麼大的地。」
旁邊有人接話，聲音壓得更低。
「你看那標的距離，得在海上漂多少天。」
另一個人倒吸了口涼氣，話音裡帶著顫。
「這他娘的是要命的活兒。」
周鐵舵從船上下來，走到地圖前，兩隻眼睛從上到下掃了一遍，然後又從下往上掃回去。
他在地圖前站了一刻鐘，一動沒動，把每一個標註都看進了腦子裡。
林遠從懷裡掏出三張紙，都是用炭筆畫的。
第一張畫的是玉米，一根粗壯的稈子頂著穗狀的果實，外面包著層層葉片，旁邊標註了「高可及人，果實密集，色黃如金」。
第二張是紅薯，藤蔓植物纏成一團，根部膨大成拳頭大小的塊莖，表皮有紅有黃，旁邊寫著「埋於地下，皮韌肉厚，煮熟可食」。
第三張是土豆，幾個橢圓形的塊莖堆在一起，表面坑坑窪窪，標註了「生於土中，削皮後色白，蒸煮皆可」。
他把三張圖紙遞給周鐵舵，聲音放得很低，但每個字都咬得極重。
「這三樣東西，是大明夢寐以求的物種。」
周鐵舵伸手接過圖紙，動作小心得像在接一件易碎的瓷器。
林遠的目光落在他臉上，接著往下說。
「只要能帶回來任何一種的種子或者塊莖，大明的百姓就能多活幾百萬人。」
這話落地的瞬間，碼頭上的嘈雜聲沒了。
所有人的表情都變了，有人手裡端著的水碗忘了放下，水灑了一地也沒察覺，有人嘴巴張著，半天沒合上。
藍太平的臉色白了一瞬，然後漲成了紅色，他猛地轉頭看向那三張圖紙，喉結滾動了好幾下。
「我的娘啊......能活幾百萬人？」
有個士兵重複了這句話，聲音發飄。
周鐵舵的手抖了。
他把三張圖紙小心翼翼疊好，塞進懷裡最貼身的位置，隔著衣料按了按，確認放穩了才鬆手。
然後他從腰間解下佩刀，雙手舉過頭頂，衝著林遠單膝跪地。
「侯爺放心。」
他的聲音啞得厲害，但每個字都砸得極實。
「末將就算死在海上，也會把圖上的東西找回來！」
林遠沒讓他跪太久，伸手把人扶了起來。
他轉身朝親兵抬了抬下巴，親兵會意，端上來一壇酒。
酒罈有半人高，封口用的泥已經干透了，林遠拿起旁邊的木槌，對準封口敲了下去。
「砰」的一聲悶響。
泥封碎了，濃烈的酒香在海風裡散開，帶著一股沖人的辣味。
林遠親自拿起酒勺，給周鐵舵舀滿了一碗。
然後又給其他十二名水手，每人舀了一碗。
酒碗在手裡沉甸甸的，碗沿還掛著沒滴淨的酒珠。
林遠舉起碗，聲音不高，但傳遍了整個碼頭，「諸位這一去，少則數月，多則一載。」
他停了一息，把碗舉得更高，「路上會遇到什麼，誰都說不準。」
碼頭上靜得只剩海浪拍打棧橋的聲音。
「但本侯在這裡立下軍令。」林遠的目光從周鐵舵臉上掃過，又從那十二名水手臉上一一掃過，「無論是否找到，只要你們活著回來，每人升官兩級。」
他頓了頓，把最後幾個字吐了出來。
「若是死了，家眷本侯養一輩子！」
周鐵舵和水手們端著碗，齊聲應諾。
聲音在碼頭上炸開，震得棧橋上的木板都跟著抖了抖。
然後十三個人仰頭，將碗裡的酒一飲而盡。
酒碗砸在木板上，摔得粉碎。
清脆的碎裂聲一聲接一聲，像是某種無法反悔的誓言。
碼頭上的將士們跟著吼了一嗓子，聲音傳到海面上，震得停在外圍的漁船都晃了晃。
林遠從懷裡掏出一隻用油紙包好的羅盤，遞給周鐵舵，「收好了，記得每天正午都要校準方位。」
他的手指在羅盤上按了按，「沿著海岸走，別貿然橫渡大洋。」
周鐵舵把羅盤掛在脖子上，貼著胸口墜著。
「能走多遠走多遠。」林遠又從袖子裡抽出一本空白的冊子和幾根炭筆，「實在撐不住了，就原路返回。」
周鐵舵雙手接過冊子，翻開看了看，裡面是一頁頁空白的紙，邊角都用線裝訂得結結實實。
「每天記錄風向、洋流、水溫、能見度。」林遠細細的叮囑著，「沿途看到的任何陸地、島嶼、土著的痕跡，全都記下來。」
周鐵舵把冊子和炭筆一起塞進懷裡，拍了拍胸口。
「末將記住了！絕不辜負侯爺所託！」