高麗南部沿海的夜潮帶著腥味湧上來，拍在礁石上碎成白沫，又退回去，反反覆覆沒個消停。
藍太平帳里的燈一直亮到後半夜，四個百戶長魚貫出來的時候，天上那輪月亮已經偏到了西邊的山脊後頭，只剩一點白光從雲縫裡漏下來。
趙虎走在最前面，腳步比進去的時候慢了不少，他身後的李大柱扯了一下他的袖子，壓低嗓門問了句「藍將軍說的那事兒，你琢磨明白了沒」，趙虎沒回頭，嘴裡含含糊糊嘟囔了一句「回去再說」，甩開李大柱的手，順著營寨的土牆根往自己的營房方向拐。
第二天傍晚的光景跟前一天沒什麼兩樣，全羅道的漁村安安靜靜，海邊的灘涂上曬著幾排漁網，漁網上掛著零星的海草和碎貝殼，被夕陽照得亮閃閃的。
趙虎從哨所回來，解了外頭的甲葉擱在門口的木架上，彎腰進了屋。
屋子不大，土牆草頂，靠牆支了一鋪土炕，炕上鋪著一層舊草蓆，草蓆邊角捲起來的地方能看見底下的黃泥。
灶台那邊蹲著一個年輕的高麗女人，手裡攥著一截乾柴往灶膛里塞，火苗竄出來舔著鍋底，鍋里咕嘟咕嘟煮著什麼東西，熱氣順著鍋沿往上冒，帶著一股子魚湯的鮮味。
趙虎在炕沿上坐下來，兩隻手撐著膝蓋，低頭看著灶火發了一陣愣。
女人回頭瞄了他一眼，見他不說話也沒在意，轉過身繼續往灶膛里添柴，手上的動作很利落，一截柴折成兩段，前後腳塞進去，火苗被擠了一下又重新竄起來。
趙虎盯著灶火看了好一陣，嘴裡忽然冒出來一句話，聲音不大，像是自言自語。
「要是你也是咱大明的人就好了，我能帶你回鳳陽老家，我娘肯定喜歡你。」
說完他自己先翻了個身，面朝牆，把後腦勺對著灶台那邊。
女人手裡那截柴停在半空中沒塞進去，灶火映著她的側臉，眼皮垂了一下又抬起來，嘴唇動了動，沒出聲。
過了好幾息她才把那截柴慢慢塞進灶膛里，火苗躥上來的時候她的眼睛被烤得眯了一下，頭偏向一邊，視線不知道落在了什麼地方。
趙虎已經閉上了眼睛，呼吸漸漸變得均勻，像是真睡著了。
女人在灶台邊上蹲了很久，直到鍋里的魚湯煮得翻了鍋才站起來，用一塊舊布墊著手把鍋端下來，盛了兩碗擱在矮桌上，自己端著碗坐到了離炕最遠的牆角，一口一口地喝，喝得很慢。
類似的場景在沿海各處駐軍營寨里陸續上演。
駐紮在慶尚道一個小鎮邊上的百戶李大柱嘴比趙虎還笨，躺在炕上翻了三個來回才擠出一句「唉，你這人哪都好，就是不是咱大明的」，說到一半自己先岔了氣，咳嗽了兩聲把後半句咽回去了，倒是旁邊那個替他縫衣裳的高麗女人針腳慢了一拍，線從布面上拉過去的時候手勁大了些，在棉布上勒出一道淺淺的印子。
全羅道西邊一個漁港旁的營寨里，一個姓孫的伍長說得更直接，他一邊啃著烤魚一邊扭頭看了一眼正在收拾碗筷的女人，嘴裡含著魚骨頭含含糊糊地說「跟你過日子挺舒坦的，可惜回頭我調走了你也跟不了」，說完把魚骨頭吐在地上，拿袖子擦了擦嘴，起身出去巡哨了。
這些話笨拙得不像話，沒有鋪墊沒有試探，就像石頭從口袋裡掉出來一樣，砸在地上就不動了。
變化是從第二天開始的。
趙虎營寨旁邊那個漁村里，三個高麗女人蹲在井邊洗衣裳，手裡的棒槌一下一下捶在石板上，水花濺出來打濕了裙角也沒人在意。
中間那個年紀稍大的女人先開的口，聲音壓得很低，用高麗話跟旁邊兩個人說了幾句什麼，另外兩個女人的棒槌都慢了下來，一個側過頭來聽，一個乾脆把衣裳擱在石板上不洗了，三個腦袋湊到一處嘀嘀咕咕了好一陣。
慶尚道那邊的情況差不多，李大柱營寨附近的小鎮上，趕集的日子裡幾個高麗婦人圍在一個賣粗布的攤子前頭，買布只是藉口，聊天才是正經事。
這些話像一粒粒細小的沙子，落進了高麗沿海村鎮的日常里。
與此同時，另一撥人也在往這些村鎮裡撒東西。
錦衣衛的人穿著行商的衣裳，挑著貨擔子，從南部沿海的港口一路往內陸走。
全羅道一個沿海小鎮的茶攤上，一個三十來歲的錦衣衛密探坐在長凳上，面前擱著一碗粗茶，旁邊擠著三四個當地的老漢和一個賣魚的中年人。
密探高麗話說的不錯，隨便閒聊一來二去話頭就拐到了倭寇上面。
「前些年倭寇從海上來的時候，你們這片地方受過災沒有？」
幾個老漢的臉色立刻就變了，有人低下頭不說話，有人嘴裡罵了一句什麼，賣魚的中年人往地上吐了口唾沫，「前年倭寇來過一回，燒了半條街，我家的漁船也燒了，到現在都沒攢夠錢再買一條。」
密探嘆了口氣，端起茶碗喝了一口。
「現在沿海太平了，全靠咱大明的兵在巡防，那幫倭寇看見明軍的戰船就跑，不敢靠岸。」
幾個老漢聽了之後都在點頭，臉上的表情鬆了一些。
密探又喝了一口茶，把碗擱在桌上，語氣隨意得像在聊天氣。
「就是不知道大明的兵能駐多久，畢竟不是本國的軍隊，早晚有撤走的一天。」
茶攤上安靜了好一陣。幾個老漢互相看了看，沒人接話，但每個人的眉頭都擰了起來。
密探沒有繼續往下說，站起來拍了拍屁股，說還要趕路，挑起貨擔子走了。
他留下的那句話像一根刺，扎進了茶攤上每個人的心裡。
這些話開始在村鎮之間慢慢傳開了，傳的時候每個人都加了一點自己的理解和恐懼，有人說大明的兵今年就要撤了，有人說倭寇已經在對馬島上集結了就等明軍一走就撲過來，也有人什麼都不信，但夜裡睡覺的時候會多看一眼門窗有沒有關嚴實。
恐懼和依賴是兩根繩子，林遠把它們同時拋了出去，一根勒著高麗百姓的脖子，一根牽著他們的手，勒得越緊，牽得越穩。