而在千里之外的大同城內，則是另一番截然不同的光景。
午後的日光雖然穿透了頭頂厚重的鉛雲，灑在偏街那座不起眼的黃土小院裡，卻落不下半點熱氣，反倒映得滿院的塵土發白。
院子裡正傳來沉悶而有力的破風呼嘯聲，緊接著便是一下接著一下、砸得地面微顫的鐵器撞擊聲。
常威赤著寬厚的膀子站在院子中央的空地上，下半身穿一條耐磨的粗布馬褲，兩隻布鞋陷在被反覆踩踏成硬塊的泥土裡，兩臂隆起的肌肉像是老樹根須般緊繃盤結。
他的雙手正死死握著一根碗口粗細的實心鐵棍，這鐵棍是用軍器局最好的熟鐵反覆鍛造出來的，通體烏黑髮亮，兩頭帶著重錘砸出來的粗糙凹坑，足足有一百二十斤重，在常人手裡需要兩個人合力才能勉強挪動。
此刻這根沉重的大鐵傢伙在常威手裡，卻被舞得虎虎生風，先是一記自上而下的重劈，撕裂空氣帶起刺耳的嗚咽，緊接著兩腕一擰，橫空掃出一記平抽，在腰腹轉動的帶動下，鐵棍末端划過半圈凌厲的圓弧，最後被他單臂向上一挑，穩穩架在半空。
每舞動完一套動作，常威便雙手抱棍重重往下一頓，鐵棍粗大的底端砸在墊著厚青磚的泥坑裡，濺起幾點碎石末，震得周圍兩尺內的落葉都在往上蹦。
院角的迴廊底下，錦衣衛派來的教官穿著一身緊身黑袍，兩手抱在胸前，兩隻眼睛一動不動地盯著常威的動作，面孔冷肅得像是從冰窖里撈出來的。
「收腰太慢！轉胯的時候氣沒沉到底，這一下要是遇上草原上的連環套馬索，棍子還沒轉回來，你人就已經被扯下馬背了！」
教官的聲音沙啞粗糲，每一個字吐出來都帶著挑剔與嚴苛，手裡握著的一截包銅短馬鞭在皮靴邊緣敲得啪啪作響。
常威抹了一把滾落進眼眶的汗水，嘴唇抿得緊緊的，粗布褲腿早被汗漿浸透，貼在粗壯的大腿根上，但他半句辯解的話都沒說，只是悶哼了一聲，雙臂再次發力，將那根重達百斤的黑鐵棍再度拔起，重新演練剛才走形的那一招橫掃。
雙腳在泥地上重重擦動，鞋底摩擦發出沙沙的響聲，沉重的鐵棍在空中撕開風幕，帶出的風壓甚至吹動了迴廊下掛著的干辣椒串。
正當一套棍法走到最凌厲的當口，虛掩的院門外頭突然傳來一陣篤篤篤的急促敲門聲，門軸跟著晃了晃。
廊下的錦衣衛教官眼神微變，身形一側，悄無聲息地貼到了廊柱後頭，右手搭在了後腰的短刃上。
屋裡頭的布簾被撩開，其木格快步走了出來，她身上穿著耐髒的藍布襦裙，頭髮用一根木釵利落地束在腦後，一路小跑著過去拉開了院門厚重的門閂。
在他身後，疤臉漢子和五六個合撒兒部的精壯護衛錯落散開，每個人腰間雖然沒掛彎刀，但兩隻手都緊緊勒在皮帶邊緣，視線極具侵略性地從小院四周掃過，氣氛沉悶得如同暴雨將至。
常威聽見院門的響動，雙臂猛地往下一沉，將手裡的實心鐵棍轟然杵在地面正中間，整根鐵棍足足沒入凍硬的土層三寸多深。
他轉過身來，寬闊的胸膛還在劇烈起伏，滾燙的白氣從口鼻間噴出，在寒冷的空氣中凝成一團團白霧。
忽圖剌邁開大步走跨過門檻，原本審視的視線掃過滿院凌亂的碎石坑，最後不可避免地落在了常威身上，以及那根深深插在泥地里的粗壯黑鐵棍上。
老頭人的眼皮子劇烈跳動了兩下，灰褐色的眼眸深處閃過一絲極難察覺的忌憚與震動。
尋常軍士用的長槍大戟不過十來斤重，草原上摔跤用的重石鎖也不過四五十斤，能把這種實心重鐵當成短棍翻飛演練的人，在斡難河畔幾百年的傳聞里，也找不出兩個來。
其木格走到常威身側，伸手遞過一條粗布汗巾，目光在父親和丈夫之間轉了一圈，用極其平穩的官話低聲開口。
「常威，我父親說，合撒兒部的三千頂帳篷已經在城外五十里的荒草灘上徹底紮下了根，牛羊已進圈，各部頭人和長者已經在營地中央的大旗底下立起擂台。」
常威接過汗巾，順手在滿是汗水的光膀子上用力抹了一把，隨後將汗巾往旁邊的晾衣繩上一搭，兩隻眼睛平靜地迎上忽圖剌的目光。
「然後呢？」
忽圖剌看著常威那副渾不在意的神色，喉嚨里咕嚕了一聲，吐出一長串低沉生硬的蒙古土話，語速極慢，但每一個詞都咬得異常厚重，兩隻寬大的手掌在身前用力交疊在一起。
其木格一邊聽著，指尖微微有些發白，低聲在一旁轉述。
「我父親說，按大明朝廷定下的盟約，合撒兒部既然受了大明的茶磚鐵鍋，接了南遷的牧場，無論你接下來能不能在擂台上打服我們部落里的勇士，三天後的日落之前，他都會帶著部族長老殺白馬、烏牛，與大明在邊塞前舉行血盟儀式，對天立誓效忠大明。」
常威將搭在腰間的布帶緊了緊，目光依舊沒有從忽圖剌那張布滿風霜的臉上移開。
「這不是挺好麼，侯爺要的盟約成了，你們部落也有了活路，這擂台打不打，又有什麼打緊的？」
其木格咬了咬嘴唇，臉頰在寒風中微微泛白，有些遲疑地補充道。
「大明要的是盟約，但我父親要的是部落的脊梁骨，若你打不服他們，合撒兒部的騎兵雖然歸順大明，但上了陣只會聽長城上那些大將軍的軍令，永遠不會認你這個女婿發號施令，他們只會把你當成一個靠著女人上位的漢官，在背地裡吐唾沫。」
常威聽到這裡，原本平靜的臉上慢慢浮現出一抹極淡的笑意，那是骨子裡帶著的渾勁在往上頂。
他轉過身，大步走到那根深陷在泥土裡的鐵棍前，單手握住冰涼刺骨的鐵身，甚至沒見他如何沉腰作勢，手臂上的筋肉只是猛地一絞，伴隨著泥土撕裂的噗嗤聲，一百二十斤重的鐵棍便被他輕描淡寫地拔了出來。
手腕隨意一抖，粗重的實心鐵棍在半空劃出一片黑沉沉的虛影，帶起的勁風將常威額前散亂的髮絲吹得狂舞。
忽圖剌身後的疤臉漢子下意識地往後退了半步，身子緊繃起來，目光死死釘在那根舞動的黑棍上。
常威收棍而立，單手將鐵棍斜斜扛在赤裸的肩膀上，衝著忽圖剌揚了揚下巴。
「那還等什麼，帶路吧！」