咸豐十年四月十五，寅末。
圓明園裡的天還沒有亮透。
殿外樹影沉在夜色里，風從水面吹過，帶著一層濕涼。值宿太監提著宮燈沿廊下快步而行，鞋底落在磚面上，幾乎聽不見聲響。內奏事處昨夜送進宮門的外省折件，已經按次擺上御案。
案頭最上方壓著幾封江南軍報，旁邊是津防奏摺和各省錢糧的折件。硃砂硯、硃筆、裁紙小刀擺得齊整，左側另放著一隻黃匣，封套上「六百里加急」幾個字格外顯眼。
咸豐坐在御案後，滿臉倦色。
他昨夜睡得不是很好，天還未明便醒了。值侍太監替他披上外衣，又悄悄添了炭。宮燈映著案上黃匣，匣面所書具奏人名清晰可見。
陝甘總督，覺羅樂斌。
咸豐抬了抬手。
「拆開。」
太監跪著上前，驗過封記，將黃匣開啟，取出折件雙手呈上。
奏摺外另附一封原稟，封套上寫著咸陽縣知縣饒鈞的名字。咸豐沒有先看原稟，只展開樂斌的奏摺，一行行讀了下去。
看著看著，他的眉頭便皺了起來。
西安方向道路、城郭一夕變易。
奏摺里的每一句都荒唐得像茶館說書。
咸豐往後翻了兩頁，看到樂斌已經飛咨陝西巡撫和西安將軍，又命平涼、慶陽派出精騎，分路東行查探，軍令中特別寫明只准探查，不許輕啟釁端。
（林遠：嘻嘻）
他的手停在那句話上。
殿內靜得能聽見紙頁輕響。
值侍太監見皇帝久久不語，悄悄向旁邊使了個眼色。另一名太監躬身退進暖閣，將煙盤移近，撥亮銀煙燈，用煙簽挑起一點深褐色煙膏，在火上慢慢烘軟。
煙槍遞到手邊。
咸豐靠上迎枕，吸了兩口。
煙氣入肺後，緊繃的肩頭稍稍鬆了一些，眉頭卻仍聚著。他把煙槍放下，目光又落回奏摺。
「撤了。」
太監連忙收走菸具。
咸豐問：「陝西巡撫近來可有摺子？」
值侍太監不敢隨口作答，「奴才這便去查。」
他退出殿門，趕往內奏事處查驗近日奏事檔簿。過了不久，又匆匆回來，在門外整了整衣袍，進殿跪奏。
「回皇上，近日陝西巡撫、西安將軍俱無折件到京。上月常例錢糧折件之後，再無專折。」
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咸豐低聲重複了一遍，「俱無音信。」
他拿起饒鈞原稟，展開細看。
縣令寫得更亂，字裡行間透露著驚懼。
咸豐越看，神色越冷。
「陝西巡撫、西安將軍都不說話，倒叫蘭州來告訴朕，說什麼城郭變易、鐵車自行。」
他把原稟放回案上。
「地方官究竟還有幾句實話？」
殿內無人敢應。
過了一會兒，咸豐拿起硃筆，在樂斌折上寫下三個字。
「另有旨。」
硃筆擱回硯邊，他抬手道：「發軍機處。」
「嗻。」
寅卯之交，內奏事處太監將硃批奏摺、饒鈞原稟及相關封套重新裝入黃匣，送往軍機處值房。
天邊剛露出一點灰白，軍機處里已經點起燈。
值日章京驗封、登記，逐項核對摺單，隨後將折件交給軍機大臣接看。彭蘊章先展開奏摺，讀到「西安城郭一夕變易」時愣了一下神。
托和絡·穆蔭坐在旁邊等著，見他許久沒有翻頁，忍不住問：「寫了什麼？」
彭蘊章把摺子遞過去，「你自己看。」
穆蔭讀完前兩頁，眉頭越皺越緊。匡源、瓜爾佳·文祥、杜翰也依次傳閱。值房裡一時只剩紙頁翻動聲。
杜翰讀到末尾，又把饒鈞原稟拿起來看了一遍。
「鄉民之言，常把三分說成十分。」穆蔭先開口，「鐵車自行，夜裡滿城放光，這些話聽著像方士編出來的。」
文祥道：「西洋火輪船已能不借風力逆水行駛。機械之巧，未必都屬虛妄。」
穆蔭看了他一眼，「火輪船終究在水上。奏報里說那鐵車沿道路奔行。」
「水裡能無風自行，未必不能行於陸地。」
匡源將原稟折好，放回桌上。
「鐵車尚可歸到奇技淫巧。可這城郭、道路屋舍同時變易，又如何解釋？」
眾人沉默。
彭蘊章緩緩說道：「若是一夥流寇起事，倉促之間占一兩座縣城還說得過去。要在西安府附近造出許多屋舍、道路，所需人力絕非小數。」
杜翰道：「我更在意那些人無辮，卻說漢話。」
穆蔭皺眉：「髮匪也多剪辮。」
杜翰用指節撫著自己的鬍鬚。
「若這些人已自行設置官署、徵收錢糧、頒行法令，這就牽涉關中統屬，遠超一樁盜案。」
彭蘊章抬頭看了眼窗外。
幾人隨即分頭查檔。
一名章京去找陝西、甘肅營制舊冊；另一人翻查西安將軍及陝西巡撫近期奏報；還有人調出潼關、平涼、固原一帶輿圖，鋪在長案上。
等天色真正亮起來，黃匣已經重新裝好。
辰初，軍機大臣捧折入內請旨。
殿中宮燈尚未全部撤下，窗外卻已有晨光。彭蘊章、穆蔭、匡源、文祥、杜翰按班跪下，待皇帝叫起後仍垂手站著。
咸豐坐在御案後，開口便問：「樂斌的摺子，你們都看過了？」
「臣等已然看過。」
「西安府到底出了賊寇，還是地方官合起來欺朕？」
彭蘊章上前半步。
「回皇上，現有奏報尚不足以判定對方來歷。樂斌將親見和轉聞分開具奏，未擅下定論，先行奏聞也合封疆大吏之責。眼下最緊要的是從數路取得彼此印證的實報。」
咸豐冷聲問：「省城若真有大變，陝西巡撫、西安將軍，為何沒有一人逃出來？」
彭蘊章一時無言，只能答道：「現折尚無此項消息。」
「堂堂省城，文武衙門那麼多人，一夜之間全變成啞巴了？」
咸豐抬手重重地拍案上的摺子。
「朕每日看江南軍報！看直隸海防！看各省伸手要銀子！如今連西安府還在不在，朝廷都要聽咸陽縣一個知縣去猜！！！」
穆蔭見皇帝怒氣漸起，低頭奏道：「臣請先令平涼、固原各營戒備東來道路。大隊官兵暫緩靠近西安，以免小隊爭鬥，引出更大變故。」
咸豐目光落到他身上，「更大變故？」
「奏摺所載，對方來歷未明。若其原無敵意，官軍貿然攻擊，恐使局勢轉壞。」
「無辮而聚眾，占了省城，也能叫無敵意？？？」
殿內氣氛頓時一緊。
文祥躬身道：「皇上，現有折報只說西安方向失聯，還未證實省城已經被占。饒鈞又稱附近百姓能夠同當地人交易，若對方真有作亂之意，行事反而過於安靜。」
咸豐看向他。
「臣以為更該查清。」
「應設法取到對方張貼的告示與器物和。若能見其年號、官署名稱、告示措辭，便可判斷他們的來歷。」
匡源接著奏道：「樂斌已經派出平涼、慶陽探騎。京中諭旨送抵蘭州，再由蘭州轉至前隊，少說也要數日。此刻再談約束，恐怕已經遲了一步。」
咸豐沉默片刻，「西安府駐防有多少兵？」
穆蔭答道：「西安將軍所屬旗兵另有綠營協防，兵額總數需查兵部檔冊。」
「朕問的是有多少能用的兵。」
穆蔭低下頭，「實際缺額、餉欠及可戰人數，現下無法立刻說清。」
咸豐的臉色更加難看，「混帳！西北重鎮出了事，朝廷連那裡還有多少兵都說不清。」
他在殿內來回看了一圈，忽然道：「傳肅順。」
太監領旨出去。
不多時，戶部尚書肅順奉召入見。他進殿行禮，接過樂斌奏摺，站在一旁迅速讀完。
咸豐問：「你怎麼看？」
肅順將奏摺合起。
「此刻問罪尚早。若後面查明全屬妄報，再治他欺君張皇之罪也不遲。」
咸豐道：「眼下該做些什麼？」
肅順對答如流。
「陝西巡撫衙門、西安將軍衙門、布政使司、按察使司，官印都在誰手中，必須弄清。其次嚴防各營藉此虛報兵數、冒領軍餉。事情越怪，越有人想趁亂伸手。」
咸豐問：「能否從甘肅調兵東進？」
肅順搖頭。
「江南大營危急，安徽、河南、山東都在用兵。直隸還要防止洋兵北上。甘肅各營欠餉已久，兵馬一動便要糧草、馬匹、軍械和銀子。」
「能動多少，要看庫里有多少，也要看路上供得起多少。」
肅順走到陝西輿圖旁，指了指平涼、潼關和黃河渡口。
「臣以為先守住東出西入的要道。平涼防西來，潼關防東出，黃河渡口也需盯緊。再暗派熟悉商路、能辨西洋器械的人混入商旅，查到實物、文書、錢幣，帶回來驗看。」
「若查明真有人占了西安府呢？」
「屆時再議進剿或招撫。」
咸豐沒有立即作聲。
殿外日光已經越過窗欞，落到御案一角。江南軍報還壓在那裡，西北忽然冒出來的這一樁怪事，卻像一根細刺扎進心裡，越想越深。
過了片刻，他開口口授諭旨。
「樂斌據實密陳，未輕率進兵，處置尚屬持重。著繼續分派妥員，查明西安府、陝西巡撫衙門、西安將軍駐防及省城文武官員下落。」
章京跪在側後方，提筆疾書。
「已經派出的平涼、慶陽探騎，務須嚴守原令，不得主動接戰。設法取得對方器物，或繪圖送驗。」
咸豐停了一下，又道：「山西、河南督撫，從黃河渡口和潼關方向秘密訪查陝西來人。各自具奏，不許彼此轉抄傳聞。」
「嗻。」
「兵部立刻查西安將軍所屬兵額、軍械、歷任文武名冊，以備後用。」
肅順右眼皮跳了一下，沒有出聲。
口授完畢，軍機大臣退出殿外。章京回到值房，依照口授分別擬寫寄給樂斌、山西督撫和河南督撫的寄信諭旨。
幾份稿子寫成後，先由軍機大臣逐字核閱。
諭旨重新送回內奏事處，呈進殿內。咸豐拿硃筆看了一遍，只改了兩處字，便准予發下。
兵部捷報處隨即準備驛遞黃封。
加急文書一封封裝好，蓋印、登記，交由驛站馳送。等第一匹驛馬奔出京城時，圓明園裡已經天光大亮。
御案上又送來新的江南軍報，說杭州先行失陷後又被奪回，江南大營仍然穩固。
（和春：騙你的，江南大營再過半個月就被破了）
咸豐低頭看著攤開的陝西輿圖。關中山河、州縣驛道都畫得清清楚楚，西安府三個字落在圖上，四周安靜得像什麼都沒有發生。
江南戰事未平，洋人又在海上步步緊逼，國庫空虛，各營欠餉，朝綱腐敗。如今連西北腹地也生出一件無人說得明白的怪事。
咸豐盯著輿圖看了許久，陷入了沉默。
這大清的江山，到底是怎麼了。