范承裕的車隊抵達習安外圍時，天剛過午。
他一路上聽了太多傳聞。
有人說習安城裡樓高百丈，夜裡不用點燈，整座城便能亮如白晝；有人說異人馮虛御風，一日可行千里；還有人說那裡的人都剪了辮子，男女同堂讀書，街上甚至能看見女子拋頭露面地做官辦事。
范承裕做了二十多年買賣，早就養成了一個習慣——眼見為實，耳聽為虛。
可真正到了地方，最先映入眼帘的是官道旁出現的一大片馬車停靠場。
場地外立著幾塊高大的木牌，上面分別寫著「商旅入口」「栓馬區」「卸貨區」「草料區」。各處之間用木柵欄隔開，地上還劃著名一排排白線，每個位置都標有號碼。
幾十輛馬車已經停在這裡。馬匹拴在專門的木欄旁，草料，水槽和清糞車各在一處，聞著仍有牲口味，場面卻比尋常驛站整齊得多。
范承裕掀開車簾，坐在車上看了好一陣。
人群中既有留著長辮子的車夫，也有穿統一工裝、剪著短髮的雇員。有人給牲口添草，有人拿著夾板登記車輛，還有兩個人戴著橡膠手套，推著小車清理馬糞。
每輛馬車進場後都會領到一塊號牌，再由引導員帶到對應位置。哪怕是幾輛裝飾華麗的大車，也得老老實實排在入口外，等前面的騾車登記完再進。
范承裕放下車簾，轉頭問帳房：「看出什麼門道沒有？」
年長帳房捋著鬍子道：「規矩蠻多。」
「再看看。」
帳房又朝外望了一眼，想了想，
「管馬糞的人穿得比咱們店裡夥計還齊整。」
范承裕點了點頭，「這才是門道。」
車隊剛到入口，一名穿深色制服的工作人員便走了過來。那人胸前掛著一塊透明牌子，上面印著照片和姓名，手裡拿著登記板。
「從哪裡來？」
「山西平遙。」
「商號名稱。」
范承裕掀簾下車，「廣盛隆，我是廣盛隆的東家之一，范承裕。」
工作人員抬頭看了看他，對方在表格上寫了幾筆，又數了一遍車輛和人員。
「先去三十七到三十九號車位。馬頭統一朝外，車輪卡好，貴重物品請自行保管。」
兩名引導員走過來，示意車隊跟隨。
范家的車夫看了眼場地，指著靠牆的一排位置。
「那邊避風，停那裡更好。」
引導員搖頭，「你們的位置在前面，請按規矩停車。」
車夫低聲嘀咕：「這裡連馬屁股朝哪邊都要管。」
馬車停妥以後，工作人員把范承裕請進登記棚。
棚內擺著幾張桌子，牆上貼著外來商旅須知。范承裕坐下後，對方依次詢問他的姓名、籍貫、商號、隨行人員和入城目的。
「此行準備做什麼？」
「做買賣。」
工作人員抬起頭，態度明顯熱絡了一些。
「採購還是出售？」
「先看看。」
范承裕笑道：「山西、陝西、甘肅和河南，我都做過生意。近來到處都在傳，說習安天降異人，城中有許多奇物。我走商多年，聽見有新貨，自然要來看看。」
「準備經營什麼？」
「看過才知道。若有利可圖，糧食、布匹、藥材、牲畜、礦料都能談。」
工作人員點點頭，在表格上勾了幾項。
「外來商人需在指定區域採購、洽談和住宿。入城以後要遵守市場管理規定。黃金和白銀不能直接在市面使用，需要先兌換成臨時兌換券。」
范承裕眉頭微動，「銀子不能花？」
「需要兌換。」
范承裕原以為進城前會先查貨，沒想到第一件事竟是換錢。
他心裡多了幾分戒備，臉上依舊帶笑容。
「兌換處在哪裡？」
工作人員起身，「我帶您過去。」
停靠場旁邊有一間新修的磚房，門上掛著一塊白底黑字的牌子。
外來商旅貴金屬兌換處。
裡面分成幾個櫃檯，黑板上寫著兩行醒目的大字：
一兩平庫銀兌換一百兌換券。
一兩黃金兌換一千八百兌換券。
下方另有說明，銀錠需驗色稱重，成色不足按照實際含銀量折算。
范承裕站在黑板前，心裡迅速算了兩遍。
金銀價比還算公道。
他走到櫃檯前，「日升昌的匯票如何兌換？」
工作人員沒有立刻回答。
范承裕朝身後招了招手。
年長帳房打開隨身木箱，從夾層取出一張銀票，雙手遞了過去。
「平遙日升昌所開，多處皆可兌付。范某這次只為探路，沒帶太多現銀。用這張票兌券，可否？」
工作人員低頭看了一眼票面，又抬頭看了看范承裕。
臉上仍保持著十分客氣的微笑，手卻沒有伸出來。
「范東家可以先留著。」
范承裕聽懂了。
他把銀票接回來，遞給帳房，「收好。」
帳房只能從木箱中取出帶來的現銀。
一百兩銀子擺上驗銀桌。
工作人員逐錠稱重，再用儀器和試劑檢查成色。范承裕站在旁邊看得仔細，發現對方驗銀時每一錠都要記錄重量和檢測結果。
有兩塊碎銀成色略低，最後折掉了一小部分。
帳房看得肉疼，「這塊銀在潼關都兌過，沒人說成色不足。」
檢驗人員道：「檢測數據在這裡，您可以覆核。」
帳房看不懂儀器上的數字，只好轉頭看向范承裕。
范承裕擺擺手，「照他們的規矩辦。」
手續完成後，櫃檯人員點出九千八百元兌換券。
范承裕接到手中，先捏了捏。
紙張柔韌結實，遠勝尋常銀票。對摺以後很快恢復平整，票面花紋細密，色彩清楚，四角還有許多他看不懂的線條和暗紋。
其中一百元面額的正面印著華山。
峰巒層疊，細得連山石紋理都能看見。背面印著編號、使用範圍、兌換處印章和幾行說明。
范承裕把兌換券舉到窗前，光線透過紙面，一道隱藏圖案逐漸顯現。
他又換了個角度，票面上一處小圖案竟變了顏色。
范承裕低頭端詳鈔票。
山西各大票號的銀票已經算得上精細，可跟眼前這些兌換券相比，紙張、印色和紋路都差著不止一層。想要仿造，單是這種紙和印刷工藝便能難住絕大多數作偽的人。
他把兌換券交給帳房。
工作人員提醒道：「兌換券只能在指定的市場使用。離開習安時，剩餘兌換券可以按規定換回金銀。兌換憑據要保管好。」
范承裕問：「下次若帶幾萬兩日升昌的匯票，仍舊不能兌換？」
工作人員又露出了先前那種禮貌的微笑。
范承裕嘆了口氣。
「看來下回還得把真金白銀往這裡拉。」
他把一小疊兌換券放進貼身衣袋。
「這地方既然不認票號，遲早有人想做他們和外地之間的匯兌。先看他們缺什麼，再談這門生意。」
辦完手續，工作人員走到門外，朝服務站招了招手。
一名穿淺色志願者馬甲的年輕姑娘快步走來。
姑娘大約二十歲，身材高挑，皮膚白皙，扎著利落的馬尾，胸前掛著姓名牌。她到了近前，先看了一眼登記表，隨後主動朝范承裕伸出手。
「范東家您好，我叫蘇晚晴，秦省師範大學歷史系學生。這幾天由我負責接待您。」
范承裕看了眼她伸出的手，沒有照著做，只按舊禮拱了拱手。
「有勞姑娘了。」
蘇晚晴自然地收回手。
「您在習安參觀、採購和洽談時，需要由商旅服務人員陪同。我會給您介紹城區規則，也可以幫您聯繫市場、旅店和相關部門。」
范承裕起初見她年輕，又是個女子，心裡多少有些輕視。
聽到她是念書識字的，神情立刻鄭重起來。
「原來是位讀書人。蘇先生，失禮了。」
蘇晚晴愣了一下，笑道：「您還是叫我小蘇吧。叫先生聽著不太習慣。」
「讀書識理，自然當得一聲先生。」
「我們學校里像我這樣的學生很多。」
「女子也能進大學？」
「當然可以，可以學歷史、文學、數學、物理、化學、醫學、工程，各科都有。」
范承裕有些聽不懂她所說的部分科目，皺眉想了想。
「女學生多嗎？」
「我們學校女學生比男學生還多。」
范承裕回頭看向自己的隨從。
一個年輕夥計正蹲在車輪旁啃干餅，另一個連帳本上的數字都認不全。
「有意思。」
按照管理規定，隨從和帳房可以留在停靠場照看貨物，也能分批申請入城。范承裕這次只打算探路，不準備讓所有人跟著，便將帳房叫到一旁。
「你們留在這裡，看好馬匹和箱子。」
帳房問：「東家只帶一個人進去？」
范承裕拍了拍貼身衣袋。
「我帶著錢，還有小蘇先生領路。城裡真要對我不利，多帶你們幾個也沒用。」
蘇晚晴糾正道：「小蘇。」
范承裕從善如流，「還有小蘇領路。」
交代完畢，便跟著蘇晚晴離開。
停靠場出口外停著一輛藍白相間的電動大巴。
車身寬大，玻璃明亮，前後都沒有套牲口。車門打開時發出一陣輕微的放氣聲，裡面整齊排列著幾十個座位。
范承裕繞著車頭走了一圈，又彎腰往車底看。
蘇晚晴站在旁邊等他，「范東家，您在找什麼？」
「看看牲口藏在哪兒。」
「沒有牲口。」
范承裕伸手摸了摸光滑的車身，「這東西靠什麼走？」
「電。」
「雷電？」
「性質差不多，不過電廠能夠穩定發電，再通過線路輸送和儲存。」
「電還能存起來？」
「電池可以儲存電能。」
范承裕聽見一個陌生詞彙，「電池？」
「像水缸裝水，您可以先把它理解成儲存電的東西。」
范承裕點點頭，感覺自己終於明白了一點。
「水缸里的電再放出來，推著車走？」
「電流進入電動機，電動機轉動，再帶動車輪。」
范承裕認真聽完，臉上又露出困惑。
「電動什麼？」
「電動機。」
「電動雞？」
蘇晚晴大概能猜到他說的哪個機，
「是機器的機，不是公雞的雞」
范承裕皺著眉念了兩遍，「電動機……」
「您見過水車嗎？」
「水流推動水車轉動。電進入電動機以後，也會讓裡面的部件轉動，再通過傳動裝置帶動車輪。」
范承裕看著面前這輛大巴。
「水車靠水推動。這個電看不見摸不著，力氣還這麼大？能帶動幾十個人和整輛車。」
司機在車裡提醒：「準備發車了。」
蘇晚晴率先上車。
范承裕站在車門口，伸腳踩了踩踏板，確認踏板不會陷下去，才小心走進車廂。
他挑了靠窗的位置坐下。
大巴車門緩緩關閉。
車身輕輕一動，隨後平穩駛離停靠場。
車廂里只傳來低沉的電機聲，窗外的馬車和棚屋已經開始向後退去。
范承裕一把抓住座椅扶手，「動了？」
他低頭看了看腳下，又回頭望向車廂後方。
那裡只有幾排空座椅。
他仍舊不放心。
「小蘇姑娘，這車裡當真沒有藏著一隊人在拉著車跑？」
「真沒有。」
大巴駛上平整公路後逐漸加速。窗外的田地和停靠場迅速遠去，遠處開始出現一排排路燈，寬闊道路上劃著名整齊的白線。
更遠的地方，一片片高樓從地平線上升起。
玻璃幕牆映著日光，一座高架橋橫跨道路，幾輛汽車從橋上駛過，速度快得驚人。
范承裕身體微微前傾，緊盯著窗外，「那些也是電動機？」
「有的是電車，也有燃油車。」
電動機還沒想明白，又冒出來一個燃油機。
他伸手按了按衣袋裡的兌換券，薄薄幾張紙，卻比他從前經手過的銀錢都更讓人摸不透。幾十年商海里攢下的眼力和門道，到了這座城裡，竟像忽然短了一截。
這裡的生意，只怕比他料想的更難。
可若真能摸清其中規矩，能掙到的，恐怕也遠不止他從前見過的那些。