會客廳的窗子開著一半。
六月的天京已經有些悶熱，院子裡幾株竹子被風吹得沙沙作響，竹簾偶爾跟著晃一下，屋裡倒還算涼快。桌上的茶已經換過一輪，洪仁玕親手提起茶壺，又給羅硯秋添了半杯。
「往後私下見面，就別一口一個干王了。」
洪仁玕把茶壺放下，笑了笑。
「你叫得累，我聽得也累。你我這樣坐著說話，整日擺著官面上的稱呼，反倒生分。本王稱你羅先生，你若不嫌失禮，也稱我一聲洪先生就是。」
羅硯秋也笑了，「既然洪先生開口，那我就不客氣了。」
「這才好。」
洪仁玕端起茶盞，朝他虛讓了一下，「請。」
從上月進入天京以後，這支來自習安的使團已經徹底安頓下來。
前些日子，通過無線電與後方聯繫後，領導班子給出的指示很明確：在軍售之外，正式建立一處常駐聯絡機構，負責同太平天國方面溝通。
戚博士已經走了，她跟著一部分人員，把太平天國支付的第一筆定金送回去交差。
離開以前還發生過一件讓所有人都提心弔膽的事。
洪秀全後來又單獨召見了她一次。
那天戚博士進宮以後，羅硯秋幾個人在住處等了很久。
哥幾個嘴上說沒事，可卻在屋子裡來回踱步，連水都不敢喝一口。戚博士進去以後遲遲沒有回來，唐瑜貞坐了一陣又站起來，杜維安拿著一本書翻了半天，一頁也沒看進去。羅硯秋自己更不用說，隔一會兒就往門外看。直到戚博士重新出現在院門口，帽子還戴得好好的，人也沒什麼異樣，幾個人才算把那口氣咽回去。
羅硯秋當時第一個迎上去，「談了什麼？」
戚博士沒馬上回答，先進屋給自己倒了一杯水，一口氣喝掉半杯，才把杯子放下。
「挺多的。」
她想了一會兒。
「主要涉及一些西方的宗教，還有拜上帝教的東西吧」
過了片刻，她自己又補了一句。
「洪秀全這個人……跟資料里看起來還是不太一樣。」
羅硯秋沒出聲。
戚博士靠在桌邊，臉上的神情有點複雜。
「隔著一百多年看一個人，和真正坐在他面前聽他說話，感覺差得挺大。很多東西史料里只有一句話，真到跟前了，未必那麼簡單。」
考慮到洪秀全後世那些不太好的風評，尤其在一些私人生活方面留下的記錄和傳聞，羅主任最後還是決定讓戚博士跟著車隊一起回去。
這樣安全一點。
如今真正留在天京的，只剩五個人。
羅硯秋，唐瑜貞，杜維安。
還有兩名帶槍的武官。那兩人同時負責無線電操作和使團人身安全保護，平日裡很少離開眾人太遠。
名義上是一處常駐聯絡機構，實際從接待、情報整理、通信到安全，全靠這麼幾個人撐著。
洪仁玕對這個常駐辦事處倒十分滿意，他對西北有一種近乎壓不住的好奇。最開始還只談軍火和交通，熟絡起來以後，話題便一路散開：工廠怎麼管，學校怎麼建，地方官靠什麼約束，百姓為什麼願意納稅，農業怎麼增產，
要是生在21世紀，他也是個標準的神兔左皇。可惜這裡是19世紀，人家還手握大權。
今天也是如此。
兩人從香港聊到廣州，又從廣州聊到了英國。
洪仁玕喝了口茶，忽然說道：「羅先生，本王第一次到香港的時候，心裡其實很不是滋味。」
沒等羅主任說話，洪仁玕繼續說道，
「西洋人的商館、碼頭還有街道，一樣接一樣。二十年前那裡還是一座荒僻海島，如今已經完全換了個樣子。」
他說到這裡，神情慢慢有些暗淡。
「本王從香港回來以後，再看著內地，總覺得心裡堵得慌。」
竹簾被風輕輕頂起來，又落回去，羅硯秋沒有插話。
洪仁玕繼續說：「二十年。」
「英吉利人在香港經營了二十年，地方就能換個樣子。我們這邊呢？兩百年過去，許多州縣的路還是那些路，橋還是那些橋，遇到雨季該爛還是爛。官府催錢糧倒是一年比一年熟練。」
他說著搖搖頭。
「不過本王以前也總覺得，西洋既然富強，百姓想來都過得不錯。後來在香港看報紙，才知道也不是這麼回事」
「倫敦那麼富足的地方，工廠的黑煙遮天蔽日，每天生產出來的商品換成銀子怕是能把秦淮河堆滿。可照樣有人擠在又黑又臭的屋子裡，一家幾口睡一間屋。」
「工廠里的孩子一天干六七個時辰，也只能換來微薄的工錢，忍受著飢餓，貧窮和勞累」
「有些人累死累活，一輩子也攢不下什麼。」
洪仁玕低頭看著手裡的茶。
「本王那時候就想不明白。國家已經如此富強，為何下面還有這麼多人活得這麼苦？」
羅硯秋沉默了一會兒。這個問題太大了，大到真要認真說，三天三夜也說不完。
「強國和老百姓過得好，確實不是一回事。」
他眼神中流露出回憶之色，
「國家有錢，和普通人日子過得好，本來就不是一回事。兩件事有關係，但不能完全畫等號。再富的地方，也會有富人和窮人，也會有人占便宜，有人吃虧。真想把所有差距都消掉，恐怕很長時間都做不到。」
「只是國家如果真想長久穩定，不能只看國庫里有多少錢，要看普通人能不能得活得有尊嚴，孩子能不能上學。」
「富人有錢歸有錢，不能因為別人窮就隨便欺負人。」
「貪官污吏或許無法杜絕，但可以讓他們更難伸手，伸手以後更容易被查出來。」
洪仁玕低頭看著茶湯，手指慢慢摩挲著杯沿。
過了片刻，他輕聲說道：「本王也想看看這樣的太平天國。」
羅硯秋沒能接這句話，只是說，「這條路還很長。」
「是啊。」
洪仁玕舉起杯子，「路還很長。」
他把杯里的茶一口喝盡。
院外忽然響起一陣急促的腳步聲，兩個人同時轉過頭。
一名太平天國官員從外面快步進來，額頭上全是汗，到洪仁玕身旁低聲說了幾句。
洪仁玕先是愣了一下，隨後狂喜。整個人騰地站起來。
羅硯秋都被他嚇了一跳，「怎麼了？」
洪仁玕眼睛已經亮了。
「到了！軍火到了！」
他一把抓起桌邊的外衣，連茶也顧不上了。「羅先生，走！」
幾個人很快出了院子。
庫房設在城內一處提前清出來的院落里。
等羅硯秋趕到時，裡面已經圍了不少太平天國的官員。
長條木箱一排排擺著。靠牆的位置則放著幾個更大的木架和箱體，外面用油布和木板固定，旁邊還有隨貨而來的編號清單。
見洪仁玕進來，負責接收的官員趕緊迎上去。
「步槍點到兩千七百餘支，後頭還有。照清單是三千支，一支不少的話，今日便能點完。」
「炮呢？」
「十八門，都到了。」
洪仁玕立即朝後面走，「帶本王去看看。」
後院的油布已經掀開了一部分。下面露出的，是一門門外形緊湊的線膛火炮。
這是習安仿製的法國一八五九年式四公斤線膛山炮:Canon de montagne de 4 modèle 1859。
這些炮原本並不在最初那份軍售清單里。上次談妥步槍和彈藥後，洪仁玕又專門追問過一次：
能不能賣炮？
羅硯秋把問題通過無線電送回習安。
後方很快給了答覆：可以，得加錢。
於是火炮又被追加進首批交付物資里。
洪仁玕伸手摸了摸炮身，「比我在香港見過的洋炮小。」
「它本來就不是重炮。」
羅硯秋站在旁邊，「好處就是輕，拆開以後好走路，也好上船。江南河網多，道路條件又複雜，太重的炮用起來麻煩，這種更合適天國的作戰環境。」
「這種炮比你們現在大量使用的舊式滑膛炮強得多。具體性能，後面由我們的人給你們講。」
羅硯秋指了指跟來的兩名武官，「他們可以負責第一批炮兵訓練。」
洪仁玕轉身朝兩名武官拱了拱手，「那就有勞二位。」
兩人也還禮。
旁邊已經有人打開了一隻裝槍的木箱子。木板撬開以後，一排排塗著防護油的步槍露出來。
木板一起開，裡面整整齊齊碼著塗了防護油的步槍。幾個負責驗貨的太平軍軍官圍了過去，其中一人取出一支，先看槍機，又把槍托抵到肩上試了試。
周圍很快響起低聲議論。
洪仁玕沒有立刻跟過去，他站在原地，看著院子裡一箱箱正在卸下的軍火，臉上露出來若有所思的表情，似乎在思考什麼事情。
羅硯秋注意到了，「洪先生？」
洪仁玕回頭看他，笑了一下。「羅先生，有件事，我想問問您。」
羅硯秋心裡莫名咯噔一下。「您說」
洪仁玕伸手拍了拍身邊的木箱。
「上個月中旬，我們才把第一批軍售談下來。炮還是後來追加的，對吧」
「如今才到本月中旬。」
他又看了一眼那十八門炮，感慨道，「本王居然就收到了第一批槍炮。那就有意思了。」
他並沒有馬上往下說，而是沿著那排木箱慢慢走了幾步。
「本王問過下面負責轉運的人。你們這批貨從西北出來，經過藍田、商州、龍駒寨，沿丹江走水路，到丹江口以後再進漢水，過漢口，最後順長江到天京。」
「這一路，怎麼也不算近。」
羅硯秋背後滲出冷汗，「確實不近。」
洪仁玕停下腳步，「所以本王就在想……這些武器，莫非是你們臨時趕造的？還是早就準備好了，就等著有人來買？」
他眯起眼睛，「如果是臨時趕造……這造的也……未免太快了……」
「若是提前造好，未談妥前便裝車啟運，一路趕得緊些，一個月左右送到，也不是完全辦不到。」
洪仁玕看了一眼那十八門炮，「可這些炮呢？」
羅硯秋剛想開口，洪仁玕卻沒有給他接話的機會。
「還有火炮。本王追加購買火炮，是在第一筆交易之後。」
「此等軍國大事……你們恐怕要向後方請示吧。」
「後方若答應，再調炮……再和這批槍一起運過來。」
他說到這裡，嘴角已經微微揚起，像是察覺了什麼秘密。
「羅先生。你們西北異人，實在是令本王刮目相看。」
羅硯秋背後已經開始冒汗……
「莫非你們人人都有神行太保之能，日行千里……否則消息這一來一回，總該花些時間吧？」
「可現在算起來，似乎快得有些過頭了。」
羅硯秋張了張嘴，「這個……」
洪仁玕又笑道：「我在香港住過幾年。」
「西洋人的東西，本王多少見過一點。」
「他們有一種叫電報的東西。銅線接起來，隔著千里，也能很快傳消息。」
他說著抬起一隻手，像是在空中比出一根看不見的線。
「只是本王可沒聽說，你們什麼時候從西北鋪了一條電報線，一直鋪到江南。」
羅硯秋額頭已經沁出汗水……
洪仁玕盯著他。
「若沒有銅線……那就是千里傳音了？」
院子另一頭還在卸槍，木箱落地的聲音一下接一下，院內太平天國官員興奮的交流聲此刻仿佛瞬間消失了，所有的聲音都隔絕在羅主任的耳朵外，他此刻只能聽到洪仁玕的聲音。
……千里傳音……神行太保……日行千里
千算萬算，這麼多秘密里，真正先被洪仁玕抓住的，竟然是時間，是信息傳遞的時間。
所有事情疊在一起，確實太快了。
快到一個真正熟悉現代社會（19世紀）的人只要認真想一想，就會察覺到不對。
洪仁玕向前走了一步。
「所以……你們到底靠什麼，把消息送回西北？」
羅硯秋喉結動了一下，腦子裡快速飛轉。無線電當然不能說，至少沒有得到上級授權以前不能說。
可硬編一個理由更麻煩，洪仁玕這種人，太聰明了。你編得越詳細，他越容易從裡面找出漏洞。
「洪先生，這件事……」
他剛開口。
洪仁玕忽然笑了，從那種試探，帶著些奸詐的笑容，變成了爽朗的笑聲。
「好了。」
羅硯秋愣住。
洪仁玕拍了拍他的胳膊。
「不為難羅先生了！你們有你們的秘密。天國也有天國不方便讓外人知道的事。」
「今日本王只是好奇，隨口一問罷了，哈哈哈哈」
洪仁玕笑意仍在。
「本王只希望有一天，羅先生願意自己告訴我答案。」
他說完，整理了一下衣袖，然後朝羅硯秋拱手。
「今日本王還得去向天王匯報軍火入庫之事。炮兵訓練，還要多多勞煩貴方。」
說完，轉身便走了。
羅硯秋也只能拱手，苦笑，站在原地一動沒動。