六月上旬，鄭州以北的黃河南岸悄悄多出了一片工地。
最初來往的百姓還以為西邊來的軍隊要在這裡搭浮橋。河灘上的動靜很大，推土機來回折騰了幾天，把原本坑坑窪窪的灘地剷出幾塊勉強能用的平場，隨後又有卡車把鋼板、枕木、型鋼一車車運來。靠河的一側搭起棧橋和滑道，裡面則豎了幾排鋼管棚，發電機、焊機和臨時配電箱塞在帆布下面，電纜順著泥地鋪出去，碰上車道還得拿木板蓋住。
以現代人的視角來看，這地方無論如何都不像一座船廠。
沒有船塢，更沒有成套的起重設施。真正稱得上大型裝備的，只有一台輪式吊車、一台履帶吊，幾部從別處調來的卷揚機，再加上滿地的鋼索、滑輪和千斤頂。黃河從工地前面渾渾蕩蕩地流過去，河風一吹，沙土貼著地面往人褲腿里鑽。
可河灘中央那些灰色的鋼鐵一天一個模樣。
到了六月六日上午，最後一批主要船體分段終於到了。
「後車進場！前面讓開！」
這一車比原計劃晚了三天。
從習安方向一路運過來，最麻煩的其實還不是距離，而是沿途根本沒有為這種東西準備過的道路。有一回拖車右側車輪陷進軟地里，整個車體歪了幾度，護送的人員當場出了一身冷汗，最後用兩台工程車拖、下面墊鋼板，折騰到天黑才重新弄出來。
閻良那邊在改造的時候已經把異地總裝考慮進去了。艇體按照運輸極限拆成若干大分段，主機、齒輪箱、電氣設備和上層建築分別包裝，所有接口儘量做成現場可恢復的形式，箱子外面噴著編號，紙面計劃也做得很細。
吊車緩慢開到預定位置，支腿下面早鋪好了鋼板。另一邊的履帶吊也往前挪了幾米，兩台設備之間留出的餘量並不寬裕，誰都不願意在這種地方玩花活。分段外面的帆布被拆掉以後，一大片灰色船殼露在陽光底下，幾個附近幹活的民工隔著老遠看了一陣，誰也沒說話。
真正起吊的時候，現場反而安靜下來。
指揮員站在吊車司機看得見的位置，左手握著對講機，右手不斷打手勢。吊索逐漸繃緊，船體分段先是輕輕顫了一下，隨後從拖車支架上緩緩起來。
「起一點……夠了。」
指揮員抬手，「停住。」
測量人員鑽到下面確認吊點，過了一會兒才從側面探出頭：「沒問題。」
「往南擺，慢點。」
幾十噸的鋼結構在半空中一點點挪過去。吊車司機額頭上全是汗，卻連伸手擦一下的時間都沒有。現場最怕的就是這種時候突然來陣橫風，黃河灘空曠，風起來沒遮沒擋，真要掉下來了，下面的人就要體會一下什麼叫醬味大雞了。
好在那天風不大，分段移到支座上方時，起吊速度降得極慢。幾名測量員已經蹲到了基準線旁，一個拿著儀器不斷的測量。
吊車往下放了一點。
「停。左邊高十二。」
旁邊有人低聲罵了一句，隨即去招呼千斤頂繼續幹活。
等船體分段真正落到臨時支座上，幾個人明顯鬆了口氣，不過吊鉤依舊掛著。千斤頂從預先留好的位置塞進去，測量又重新做了一遍。
「尾端往外八毫米。」
兩個工人開始旋轉千斤頂。幾十噸的鋼結構肉眼看著紋絲不動，儀器里的讀數卻一點一點在變。旁邊一名年輕技術員盯著數字看了半天，等誤差進到允許範圍，才長出一口氣。
從最後一段船體進入工地開始，河灘上的施工節奏就徹底變了。白天做結構吊裝和大件就位，天黑以後吊車基本停用，船體裡面卻照樣有人幹活。發電機經常響到後半夜，焊工、電工和管路安裝隊分班往船艙里鑽，有人凌晨兩三點出來，坐在鋼板邊上端起缸子喝兩口早就涼透的水，順便把飯盒裡剩的饅頭啃了，再換下一撥人進去。
真正折磨人的倒是黃河邊上的沙。細沙這東西無孔不入。門一開，風一吹，設備表面很快就能蒙上一層。
軸承、齒輪箱、電氣櫃誰都怕這個，所以關鍵設備到了現場以後立刻封起來，防塵布扎得嚴嚴實實。需要進艙施工才臨時開口，當天幹完當天封。幾個負責設備維護的人後來乾脆在艙門口放了刷子，誰進去先把褲腿和鞋上的沙拍掉。
機修棚也很快成了全工地最熱鬧的地方。棚子只有兩開間，裡面硬是塞進了一台小車床、一台銑床、砂輪機和幾台電焊機。遇到尺寸差一點的零件，能搓就現搓，實在做不了才把型號、數量報回習安。
這樣的事情幾乎每天都有。晚上十點左右，各組把當天發現的問題集中起來，工程組整理成表，第二天早上重新過一遍。有些東西一夜之間已經在機修棚解決，剩下的則需要從市區調集。
首艇本來就是一邊裝、一邊驗證、一邊改。到了六月中旬，那堆在外人眼裡亂七八糟的鋼鐵已經漸漸有了船的樣子。
附近百姓也終於弄明白這群來自西北的人在折騰什麼。
最開始每天只有十幾個人站在遠處看，後來警戒線外經常蹲著幾十號人。附近村子的老頭、閒下來的農戶、趕集路過的商販，甚至還有專門牽著孩子來的看熱鬧的。
有個老漢連續來了四五天，孫子每次都跟著。
孩子趴在土坡後面看那一大片鐵殼，忍了半天還是問：「爺爺，這個真要放河裡？鐵的也能漂起來？」
老漢被問住了，捋著鬍子看了半天，「不曉得。」
「你前天還說肯定會沉下去呢。」
旁邊有人笑了一聲。
老漢臉上有點掛不住，沖孫子吹鬍子瞪眼：「你記這個倒記得清楚。」
其實覺得會沉的人不少，在這些百姓的見識里，船就該是木頭做的。大船有桅杆、有帆、河上的漕船和渡船多少還有些他們熟悉的模樣。眼前這東西卻從頭到尾透著古怪。船殼是鐵的，上面也看不到像樣的帆具，反倒不斷有人把更沉的大鐵塊往裡面塞。
看得久了，警戒線外甚至出現了一批「熟客」。他們不懂結構，卻能看出施工進度。
「昨日那裡還空著。」
「今早吊上去的。」
幾個人蹲在土坡上爭幾句，儼然已經有了幾分行家的意思。
混在人群外面喬裝打扮過的清軍細作看得比他們認真得多。鄭州周邊早就有人奉命盯著習安軍動向，黃河邊突然出現這樣一片工地，不可能沒人來探。
幾個細作換了短褂和草帽，混在趕集的人里遠遠觀察，起初連那些鋼鐵分段是什麼都判斷不出來，後來輪廓一點點完整，這才確定這幫人好像真的是在造船。
確定以後，疑問反而更多，這船殼看起來怎麼全是鐵的？
一名細作伏在遠處土坡後面看了半日，手裡的炭筆已經寫了兩頁。
「今日又裝進去一個大鐵箱。」
旁邊的人眯著眼看：「前幾天那個比這個還大。」
「你說是不是炮？」
那人想了一會兒：「也未必。先記上吧，別瞎猜。」
細作低頭寫了幾個字，又忍不住問：「這種船怎麼走？也沒長桅杆啊？總不能靠人去劃這個大鐵船？」
同伴思考了一陣，過了一會有些煩躁地說：「你我若知道，還用幹這一行？」
兩個人對視一眼，只能繼續觀察。
工地真正緊張起來，是主船體最後一次合攏那天。當天上午，警戒範圍向外擴大了一圈，臨時船台附近所有不相關人員全部清出去。前後兩大分段重新找正，鋼索、卷揚機、千斤頂和臨時固定件逐項檢查，負責測量的人把基準數據核了三遍。
上午九點多，卷揚機開始收纜，鋼索一點點繃緊，兩段巨大的船體沿預定方向慢慢靠攏。前後折騰了快四十分鐘，兩段船殼之間還只剩幾厘米。有人在旁邊看得著急，負責合攏的老師傅反倒沒什麼表情。
「別催。前面都熬過來了，不差這一個鐘頭。」
最後幾厘米足足用了半個多小時。接口貼合以後先做臨時固定，測量人員重新跑了一遍數據，確認船體沒有被硬拉出變形，焊工才開始進場。正式焊接從下午持續到後半夜，中間幾次停工檢查溫度和變形量。焊完一段，測一次，再往下走。
夜裡的黃河灘被施工燈照得發白。遠處早已看不到圍觀百姓，只有警戒人員偶爾沿著土路走過去。發電機低沉地響著，焊弧在船體下方一陣一陣亮起來。
凌晨一點多，最後一道主要焊縫做完。負責檢查的人沿著接口走了一遍，又拿手電往幾個角落照，過了許久才在驗收表上簽字。
船體合攏以後，遠遠看上去總算是一艘完整的船，可真正麻煩的工作這才陸續冒出來。動力設備、管路、電纜、操舵系統、通信設備都要依次安裝。尤其軸系對中，讓施工人員吃盡了苦頭。這艘五百多噸的船沒有躺在船廠經過長期處理的固定船台上，腳下只是一塊經過加固的黃河灘地。支座雖然做過處理，每天還是必須覆核基準。溫度變了、支撐應力發生變化，甚至前面某個位置出現一點點沉降，後面的數據都可能跟著跑偏。
與此同時，水密試驗也開始跟進。第一輪就找出幾處滲漏，量都不大，卻足夠讓驗收人員在位置旁邊畫上醒目的標記。施工組跟過去檢查，能補焊的補焊，該拆開重新做密封的直接拆。
問題清單一天比一天長。首艦出了問題並不可怕，最怕問題藏著。
五百多噸的船一旦順滑道進了黃河，想再完整拖回岸上可沒有那麼容易。正因為這樣，施工後期反而沒人敢一味趕進度。慢一點總比滑進去側翻了要強。
河上的準備則早在總裝進行到一半時就開始了。從附近徵調來的幾條木船每天沿著岸邊和河道跑，現代測量設備數量有限，因此很多工作照樣得靠最原始的辦法去干，長杆、測繩和幾個臨時標記照樣派得上用場。
黃河的麻煩在於它從來不會像船塢里的水池那樣老老實實。泥沙大，水流急，滑道前方的水文情況必須確認，船進水以後能不能順利離開岸邊、會不會被橫流帶偏，同樣要提前估計好。
又過了幾天，從遠處已經很難把眼前這條船和月初那堆散亂分布的鋼鐵聯繫起來。五十多米長的灰色艇體完整地架在滑道上，上層建築已經基本安裝到位，尚未啟封的設備還裹著防塵帆布，桅杆和部分武器系統仍沒有完成，可船首、駕駛台和完整的船體線型已經清清楚楚。
警戒線外，那個帶孫子來看了好多次的老漢又來了。
孩子看了半天，突然問：「爺爺，它啥時候進河？」
老漢這回沒急著回答，「不曉得，快了吧。」
「還會沉不？」
老頭背著手，看著那些圍著船來回走動的人，前幾天他逢人便說這麼重的鐵傢伙下去肯定沒影了，這幾日看著它一點一點從零散鋼鐵變成眼前這副模樣，語氣已經沒那麼篤定。
「等它下去，你自己看看。」
孩子點點頭。
河灘外仍是土路和麥田。遠處的村莊沒有任何變化，幾條木船照舊貼著渾黃的河面慢慢走。警戒線外的人男人留著辮子，孩子赤著腳，誰也說不清眼前這條船究竟為什麼能浮起來，更不知道它往後會去哪裡。
河風卷著沙塵越過工地，吹在新刷的灰色船殼上。
秦戈級首艦正安靜地架在黃河岸邊。離它真正入水，還有最後一段日子。