姬塵翻了一頁。
「大宗門的反應也很微妙。太初仙脈上個月還是拼命三郎，這個月的隊伍出勤率掉了三成。混元仙脈更過分，連續五天只送了兩車邊角料過來，成色還都是最低檔。」
他合上帳冊，抬頭看周玄。
「屬下讓天策閣的人去摸了一圈底，原因很簡單。外圍好打的妖獸被搜刮乾淨了，剩下的高階大妖全縮在深層禁區里。那些地方濁氣濃度高，地形兇險，進去一趟折損率在三成以上。各家老祖算了一筆帳，覺得不划算，就開始磨洋工。」
周玄把碗放在桌上。
「磨洋工。」他重複了兩個字。
「換個好聽的說法叫『戰略收縮』。」
姬塵翻開另一頁。
「太初老祖的原話是養精蓄銳，以待時機，混元那邊更直白，混元老祖跟手底下長老開會的時候說了一句，『晶石好是好，但命更值錢，犯不著給葬仙淵賣命』。」
石室里安靜了幾息。
角落裡傳來窸窸窣窣的動靜，玄冥老祖從通道口冒出半顆腦袋，龜甲盾牌舉得只露兩隻眼睛往裡瞅。
「令主，老夫方才在提純器那邊也發現了。這兩天送來的廢料堆得還沒膝蓋高，提純器都快空轉了。」
玄冥老祖見周玄沒發火，膽子壯了幾分，挪著步子蹭進來。
「依老夫看，這幫老東西就是欠收拾。」
他擱下盾牌，搓著手，眼珠子轉了好幾圈。
「令主給句話，老夫帶著蒼梧去挑幾個刺頭宗門，宰兩個宗主掛在廣場上晾著。保管剩下的全老實了。」
周玄看了他一眼。
玄冥老祖的笑容立刻僵在臉上。
「殺幾個宗主，然後呢？」
周玄的聲調沒升高，手指在桌面上敲了一下。
「剩下的老實了，老實到什麼程度？怕死不敢進禁區，那就去哪？去抓散修充數？去挖低階弟子的靈根湊量？」
玄冥老祖的脖子往回縮了半截。
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「老夫沒那意思……」
「你那意思我聽了八百遍了。」周玄往椅背上靠了靠，手指敲桌面的速度慢了下來。
「殺人是最蠢的辦法。你把人殺了，誰去挖礦？殺雞取卵這四個字，你是不是當耳旁風了？」
玄冥老祖的腿一軟，差點跪下去。
「是是是，老夫愚鈍，老夫糊塗。」
「你不是糊塗。」周玄掃了他一眼，「你是懶。遇到問題就想著動刀子，腦子呢？」
玄冥老祖的腦袋埋得更低了，恨不得把臉塞進胸口的龜甲盾里。
姬塵在旁邊安靜地翻著帳冊，嘴角繃得很緊，沒接話。
石室里沉了一陣。
周玄沒再搭理玄冥，手指從桌面上拿起帳冊翻了兩頁。
資料確實難看，不光是產量在跌，各宗門提交廢料的頻次也在拉長。
上個月平均三天一趟，這個月變成了五天，有幾個小宗門甚至十天沒露過面。
「問題出在利益結構上。」
周玄把帳冊扣在桌面上。
「之前濁氣遍地都是，彎腰就能撿，風險低回報高，誰都願意拼。」
「現在外圍礦掏空了，要往深層走，成本翻了好幾倍，但兌換比例沒變。換你是太初，你也磨洋工。」
姬塵微微點頭，這個邏輯他理過，但沒想到周玄看得這麼透。
「兌換比例不能動。」
周玄先把這條路堵死。
「提了比例，等於變相承認我們比他們更急，以後每次遇到瓶頸，他們就拿這招來拿捏。」
「那怎麼讓他們動起來？」姬塵問。
周玄沒立刻答，手指在桌面上有節奏地敲了幾下。
玄冥老祖豎著耳朵在旁邊聽，大氣都不敢出。
「改規矩。」
周玄開口的時候語速不快，但每個字都砸得很實。
「從下個月起，推行宗門考核制。按月給每家宗門定額，大仙脈定額高，小宗門定額低，具體數字你去算。」
姬塵已經在往玉簡上刻了。
「完不成當月定額的，扣除當月保底晶石配額。」
玄冥老祖的耳朵動了一下。保底晶石是每月固定發放的，不論上交多少廢料都有的那一份。
對小宗門來說，這筆晶石几乎撐起了半個宗門的日常運轉。
斷了這個，等於卡住了他們的脖子。
「連續兩個月不達標的——」
周玄頓了一下。
玄冥老祖下意識屏住呼吸。
「剝奪進入葬仙淵的資格。」
這句話落地，連姬塵刻玉簡的手都停了一瞬。
剝奪資格。
這意味著什麼？意味著斷供。再也換不到極品晶石，再也碰不到提純器，再也接觸不到仙庭法則的氣息。
對那些嘗過甜頭、靠晶石維持修為增長的老怪物來說，這比殺了他們還難受。
「令主，這一刀下去，怕是要出亂子。」
說話的不是玄冥。
蒼梧老祖的聲音從通道口傳過來。他不知道什麼時候回來了，肩上的暗金長劍還在微微嗡鳴，靴底帶著外圍廣場的石粉。
「外圍已經安撫下來了，沒人敢再傳謠。」
蒼梧大步走進石室，先報了一句正事，然後才接上剛才的話。
「但新規一出，七十二仙脈里至少有一半會炸鍋。」
「尤其是那些中小宗門，本身底蘊就薄，深層禁區進不去，定額又完不成，被逼急了聯合起來鬧事，反倒麻煩。」
周玄看著他。
蒼梧老祖跟玄冥不一樣。
他提的是正經的戰略層面的憂慮，不是無腦嚷嚷。
「你覺得他們為什麼會鬧事？」
蒼梧老祖擰了擰眉。
「被斷了退路。人被逼到絕境，什麼事都幹得出來。」
「問題就在這。」
周玄往前探了探身子，手指在桌上畫了個圈。
「他們的絕境是什麼？是完不成定額。完不成定額的後果是什麼？是拿不到晶石。」
他把手指收回來。
「換句話說，只要有可能拿到晶石，他們就不會鬧事。你覺得那些老怪物，會選擇跟我翻臉斷了財路，還是逼著自家弟子往深層禁區拼一拼？」
蒼梧老祖沉默了幾息。
「拼命的代價，由下面的弟子承擔。老祖們坐在後面數貢獻點就行。」
「對。」周玄把那個字說得很輕。「我不需要髒自己的手。定額擺在那裡，完不成就斷供，完成了就吃肉。誰去拼命、怎麼拼命，那是各家宗主自己的事。」
「他們會把弟子往死路上趕。」蒼梧的聲音低了幾分。
「那是他們的選擇。」
周玄沒有避開這個話題。
「我只管廢料成色和底線。拿活人湊數的，抽魂點燈，這條規矩不變。」
「至於各宗門內部怎麼分配任務、怎麼調配人手、要不要去深層禁區冒險，我管不著，也不該管。」