重回地面，空氣雖然污濁，卻比地下窒悶的氣息好了許多。
蘇晴晴謹慎地將讀心術維持在最低功耗的警戒模式，範圍控制在二十米內，主要過濾強烈的敵意和狩獵本能。
囤囤果然是個稱職的嚮導。
它似乎對這一片廢墟極其熟悉，帶著他們避開了一些明顯有大型生物活動痕跡的區域，專挑狹窄、人類和大型變異獸難以通行的縫隙和半坍塌的巷道穿行。
他們首先來到了一處背風的樓體夾角。
那裡生長著一叢叢葉片肥厚、邊緣帶刺的灰綠色植物。
小五眼睛一亮，說道：「是『厚臉皮』！這個可以吃，莖裡面的汁水很多，有點澀，但能解渴！」
他熟練地折下幾根，掰開，露出裡面透明凝膠狀的肉質。
蘇晴晴嘗試了一下，口感有點像蘆薈，但味道更淡，略帶土腥和青草味，汁水確實豐富。
雖然沒什麼營養，但能補充水分和少量纖維素，聊勝於無。
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他們採集了不少。
接著，在囤囤的帶領下，他們繞到了一棟傾斜高樓的後方。
那裡有幾株從水泥裂縫裡頑強鑽出的、藤蔓狀的植物，上面掛著一串串指甲蓋大小、紫黑色的漿果。
「居然是紫漿果！」
小五更興奮了。
「這個好吃，是甜的呢」
他迫不及待地摘了一顆扔進嘴裡，酸得整張小臉都皺了起來，但隨即又舒展開。
「唔……剛開始有點酸，但後味是甜的。」
蘇晴晴也嘗了一顆，確實酸度驚人，但回味有股淡淡的甜香和花果味，維生素含量應該不錯。
他們小心地摘了不少。
收穫雖然微薄，但卻是蘇晴第一次主動從這片廢土獲取到可食用的資源，意義非凡。
蘇晴和小五的臉上都露出了些許笑容，連囤囤也高興地「吱吱」叫著，在殘垣斷壁間跳來跳去。
然而，廢土的「饋贈」總是伴隨著風險。
就在他們準備帶著「厚臉皮」和紫漿果返回時，蘇晴晴的讀心術猛地捕捉到一陣極其細微、密集且充滿貪婪和饑渴的意念波動，從側前方一片堆積如山的建築垃圾後面傳來。
那不是單一的個體，而是一小群。
【吃……新鮮的……移動的……肉……】
【上……包圍……】
【小心……大的那個好像有武器……先對付小的！】
「小心！」
蘇晴晴低喝一聲，一把將小五拉到自己身後，工具刀橫在胸前，目光銳利地掃向那片垃圾堆。
幾乎是同時，七八隻個頭堪比家貓、但形態更加猙獰的生物從垃圾縫隙里竄了出來。
它們有著暗紅色的、疙疙瘩瘩的皮膚，沒有毛髮，四肢細長有利爪，嘴巴裂開，露出細密交錯的尖牙，尾巴短粗，末端帶著骨刺。
眼睛是渾濁的黃色，死死盯著蘇晴晴和小五，涎水從嘴角滴落。
「是『蝕骨鼠』，它們都是成群行動的！」
小五的聲音帶著恐懼，不過還是繼續說道：「它們咬人很疼，而且好像有毒！」
囤囤也炸了毛，從蘇晴晴肩膀上跳下，擋在他們前面，弓起背，發出威脅的「嘶嘶」聲，心聲又慫又凶。
【壞老鼠！丑！敢搶我的兩腳獸（？）！咬你們！】
蝕骨鼠群顯然沒把囤囤這個小不點放在眼裡，它們的目標明確，呈半圓形緩緩逼近，發出「吱吱」的尖利叫聲，干擾心神。
蘇晴晴心臟狂跳，傷口因為緊張又開始抽痛。
硬拼？她重傷未愈，小五是個孩子，囤囤戰鬥力不明，對方數量占優，還有疑似毒性。
逃？
他們所處的位置是個半封閉的夾角，退路狹窄，未必跑得過這些地頭蛇。
讀心術里，蝕骨鼠的意念充滿了原始的殺戮欲望和群體協作的簡單訊號。
它們似乎把囤囤當成了某種「守護獸」，重點注意力放在她和孩子身上，尤其想先撲倒看起來更弱小的小五。
電光石火間，蘇晴晴有了主意。她壓低聲音對小五說。
「把『厚臉皮』莖掰斷，汁液擠出來，往地上甩！越多越好！」
雖然不明白用意，小五還是立刻照做，用力掰斷手裡的植物，將透明的凝膠汁液四處甩灑。
與此同時，蘇晴晴集中精神，將讀心術的「專注聆聽」猛地刺向沖在最前面的那隻體型最大的蝕骨鼠首領，並將一股強烈無比的、混合了「噁心」、「厭惡」、「這氣味有毒快遠離」的意念，狠狠「砸」了過去！
這是她第一次嘗試如此主動、帶有強烈干擾性質的意念投射。
太陽穴瞬間傳來刀割般的劇痛，眼前都黑了一下。
那隻蝕骨鼠首領猛地剎住腳步，渾濁的黃眼裡閃過一絲人性化的困惑和強烈的反感。
只見它用力甩了甩頭，發出疑惑的「吱？」聲，衝鋒的勢頭被打斷了。
而此刻，地面上已經被小五甩了不少「厚臉皮」的汁液，那股略帶土腥的青草氣味在空氣中瀰漫開來。
對於嗅覺靈敏的蝕骨鼠而言，這種陌生的、濃烈的植物氣味，在蘇晴晴刻意引導的「有毒」意念暗示下，似乎真的產生了某種干擾效果。
鼠群出現了短暫的騷動，幾隻沖在前面的蝕骨鼠猶豫地停下了腳步，用爪子不安地刨著地面，警惕地嗅著空氣。
就是現在！
「囤囤快帶路，咱們往回跑！」
蘇晴晴低吼一聲，一把拉住小五，轉身就朝著來時的狹窄巷道衝去！
囤囤反應極快，「吱」地一聲，化作一道灰影在前方引路。
蝕骨鼠群反應過來，發出憤怒的尖嘯，緊追不捨。
但狹窄的巷道限制了它們數量的優勢，蘇晴晴和小五拼盡全力奔跑，依靠囤囤帶的路和地上故意丟棄的、沾滿「厚臉皮」汁液的碎布片製造的干擾，七拐八繞，終於成功甩掉了追兵，氣喘吁吁地逃回了地下儲藏室的入口附近。
確認沒有追兵跟來，兩人才癱軟在地，背靠著冰冷的牆壁，心臟幾乎要跳出胸腔。
小五臉上驚魂未定，但看向蘇晴晴的眼神充滿了崇拜。
「姐姐！你好厲害！你怎麼知道那些臭老鼠怕『厚臉皮』的味道？」
蘇晴晴臉色蒼白，額頭上全是冷汗，一半是疼的，一半是精神透支的。
她虛弱地搖搖頭：「猜的……它們嗅覺靈敏，陌生濃烈的氣味可能會讓它們遲疑。」
她沒法解釋讀心術的意念干擾。
囤囤也跑了回來，似乎對剛才自己「斷後」的表現很滿意，跳上蘇晴晴的膝蓋，用腦袋蹭了蹭她的手，心聲得意。
【看，我把你們帶回來了，都安全，我厲害吧？】
蘇晴晴摸了摸它毛茸茸的腦袋，無聲地笑了笑。
這次遭遇雖然驚險，但也驗證了讀心術在戰鬥中的輔助作用，以及小五和囤囤的可靠。
更重要的是，他們帶回了食物——雖然不多，但加上囤囤偶爾的外出「進貢」，應該能再撐幾天。
傍晚，他們在地下室分享了烤乾的「厚臉皮」莖和酸澀的紫漿果。
火光搖曳，映著兩張髒兮兮卻透著生機的臉。
蘇晴晴看著跳躍的小火苗，心中慢慢有了計劃。
傷還需要養，但必須加快進度。
等傷口再穩固一些，她得嘗試去更遠一點的地方，尋找更有價值的物資，或者……看看能否找到關於「鐵砧營地」或那個「電子合成音」的線索。
廢土的夜晚，依舊漫長而危險。
但在這個潮濕陰暗的地下角落裡，微弱的希望之火，正隨著他們的喘息和囤囤的呼嚕聲，靜靜地燃燒著。
外面的世界殘酷而廣闊，但至少在這一刻，他們有了彼此，有了一個暫時可以稱之為「窩」的地方，還有了一點點，從廢土牙縫裡摳出來的、微不足道的戰利品。