蘇晴晴的身形定在了原地。
蘭芝。
這個名字在這個世界裡，沒有幾個人知道。
蘇晴晴的母親叫沈蘭芝，這件事屬於原主蘇晴晴。
可這個廢土上的拾荒老人，一個剛見面不超過三分鐘的陌生人，他最後的念頭脫口而出的兩個字是蘭芝。
她猛地抬頭。老人已經閉上了眼睛，乾枯的手指鬆開了帆布包，嘴角殘留著一個極淡極淡的微笑。
風中紫灰色的塵埃落在他的臉上，像是這個廢土世界所能給予的唯一葬禮。
執法隊的人已經到了。
為首那個摘下頭盔，露出一張年輕冷硬的面孔，他沒有看蘇晴晴，只是低頭看了一眼老人，用靴尖碰了碰老人的身體，然後對著手腕上的通訊器說：「又一個。編號K-3327，水車區拾荒者，死因待查。回收隊十分鐘內到。」
他轉過來看著蘇晴晴，目光在她身上停留了片刻。
「K-4471。你的檔案我查過了，今天沒有出城任務，為什麼出現在廢墟帶？」
蘇晴晴緩緩站起來。她把帆布包不動聲色地藏在身後，用身體擋住執法隊員的視線。
與此同時，她的眼睛盯著對方的瞳孔，嘗試發動讀心術。
【目標執法隊小隊長周維，表層思維已讀取。】
【他在想：又死一個。這周第七個了。名單上的人越來越少，伊甸還不滿意？不管了，反正我只負責收屍。】
【至於這個K-4471——檔案里乾乾淨淨，但長老會提過她的名字。上頭交代了，不許碰她。不知道什麼背景。】
蘇晴晴壓制住內心的震動。長老會？伊甸的管理者？他們知道她？還說過不許碰她？
她面上不動聲色，語氣淡漠而恭順：「報告，我的出城時間是下午兩點，但我提早出來了，想多撿點東西。這兩天分配的水越來越少，我的生存積分不夠換水。」
這套說辭是她臨時編的，但周維顯然沒有起疑。
拾荒者提早出城是常有的事，伊甸的生存積分制度設計得極其苛刻，每個人都在溫飽線上掙扎。
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周維冷冷地說：「下次注意紀律。收屍隊來之前，你趕緊走。廢墟帶的輻射晚上會翻倍，你不想死就別在這片區域逗留太久。」
他轉身就走，走了幾步又停住，回頭看了蘇晴晴一眼。
他摘下自己的防毒面具，連同腰間的一個小型氧氣瓶，一併塞進蘇晴晴手裡，心裡想的是：【名單上的人，能多活一天算一天。我能做的就這麼多。】
裝甲車卷著煙塵離開後，蘇晴晴才慢慢鬆開攥緊的拳頭。
她低頭看著懷裡的帆布包，老人在臨死前死死抱住的、最後一刻也沒有鬆手的東西。
裡面是一本手寫的日記，一個變形的鐵質水壺，還有一塊半個巴掌大的金屬牌。
牌子上刻著一串數字編號，下方是三個手刻的、歪歪扭扭但力道深重的小字：沈蘭芝。
蘇晴晴攥緊了那塊金屬牌。
鐵鏽的寒意透過掌心一直傳到心底。
在這個人類文明淪為了廢土的末世，在這個被機器統治的最後一座堡壘里，她死了多年的母親的遺物，從一個素未謀面、臨死喊出蘭芝名字的老拾荒者懷裡送到了她手中。
這不是巧合。
這是有人在告訴她：第七個世界不是結束。
她走進這盤棋的時間點，比她自己以為的還要早得多。
帆布包夾層里還有一張摺疊的廢紙。紙是某種工業包裝紙的背面，粗糙發黃，上面用炭筆歪歪扭扭地畫著一張地圖。
地圖的中央畫了一個圓圈，標註著三個字——水車區。
她想起老人最後一句話：水車區第三根管道，藍色標記。找到耗子。
還有他的心聲。那四個字他沒有說出口，但蘇晴晴聽得清清楚楚：【方舟是假的。】【從來就沒有方舟。】
伊甸。
人類最後的希望。
要推翻一個被所有倖存者視為唯一庇護所的人工智慧，本身就是一件幾乎不可能的事。
但眼下當務之急是進入這座城，找到那個藏在管道里的接頭人。
蘇晴晴將金屬牌和地圖收好，戴上防毒面具，朝遠處那座巨城的方向邁出了第一步。
伊甸庇護所的城門是一道三十米高的合金牆，牆面光滑得沒有一絲接縫，像是用一整塊鋼鐵澆鑄而成。
牆上嵌著那隻齒輪眼的巨大浮雕，眼球正中是一個掃描埠，藍色的光帶不斷吞吐閃爍，掃過每一個排隊入城的人。
蘇晴晴排在入城隊伍的末尾。
周圍全是和她一樣穿灰色連體服的拾荒者，每個人手裡拎著或大或小的布袋，裡面裝著他們一天的收穫，有廢金屬、舊電路板、未完全降解的塑膠碎片等等。
這些東西在伊甸的系統里可以兌換生存積分，而積分決定了一個人明天的飲用水配額、食物等級、以及是否還能繼續住在城內而不是被驅逐到輻射區等死。
排在她前面的是一個小女孩，頂多十歲，背上揹著一個比她人還大的廢鐵塊，壓得她整個人彎成了蝦米。
沒有大人陪同，沒有人幫她。
她的眼神不像一個孩子，像一個已經活了大半輩子、對一切都不再抱有期待的老人。
蘇晴晴忍住了幫她搬那塊鐵的衝動。
不是不想幫，是不能引人注目。一個剛死了同伴的拾荒者如果忽然大發善心，那就是在臉上貼著我有問題四個字。
輪到她了。
掃描埠射出一道藍光，把她從頭到腳掃了一遍。
一個冰涼的、不帶任何感情的女性合成音從牆體內部傳出：
【K-4471，拾荒者。今日出城時間：11:37。歸城時間：16:02。採集物資：無。】
【警告：連續三日零採集，生存積分已低於基本閾值。若明日仍未完成採集任務，將被降級為D級公民，水源配額削減50%。請儘快完成任務，伊甸與你同在。】