沈清秋被推搡著往前走，兩條腿像踩在棉花上。
身後茶樓里，柳柔兒還癱在二樓雅間裡，被齊掌柜和孫媒婆一群人圍著。
哭聲斷斷續續傳下來，像根細線，纏在他脖子上，又勒緊幾分。
沈清秋閉上眼，腦子裡只剩下一片嗡嗡的響。
他說不清自己是更恨柳柔兒，還是更恨謝之意，又或者，他恨的從來就是自己。
恨自己出身低，恨命不好，恨這世上所有比他過得好的人。
可再恨，他也不得不認，他沈清秋完了。
至少在這一刻，他覺得自己已經完了。
謝之意在回府的路上讓馬車繞了一段遠路。
她讓周媽媽在路邊茶攤買了碗熱湯麵，用食盒提了，遞進車廂。
面還冒著熱氣，湯頭用雞架熬得金黃，面上臥著幾片嫩綠的菜葉。
謝之意沒有吃，只是捧在手裡，隔著帕子慢慢感受那溫度。
她忽然開口：「周媽媽，你說，人這一輩子，是苦多些，還是甜多些？」
周媽媽愣了一下，隨即溫聲道：「旁人老奴不知。小姐這輩子，有老爺疼著，日後還有姑爺護著，自然是甜比苦多。」
謝之意笑了笑，沒說話。
她撩起一線車簾，看見街邊有個賣花的小姑娘蹲在牆根下，竹籃里插著幾枝賣相不好的晚桃花。
小姑娘衣裳破舊，臉上髒兮兮的，卻仰著頭朝每個路過的人喊「姐姐買枝花吧」。
謝之意叫停了馬車，讓周媽媽下去，把小姑娘籃子裡的花全買了。
「小姐？」
周媽媽拿著那幾枝瘦伶伶的桃花回到車上，有些不解。
謝之意接過一枝，拿在手裡轉了轉。那枝頭的花瓣有些已經卷邊了，可顏色依然鮮亮，像從爛泥里硬擠出來的一點春意。
「回了府，找個瓶子插上。放到我屋裡。」
周媽媽應了。
馬車重新動起來。
謝之意把花放在膝頭，慢慢閉上了眼睛。
她在想前世的事。
前世今日，她還在為沈清秋做衣裳。
秋闈將至，他要去貢院應付三天考試，她怕他著涼，連夜裁了件厚實的夾袍，又怕他硌手，把袖子來回改了三次。
那時候的她還不知道，就在她熬紅了眼睛為他趕製夾袍時，沈清秋和柳柔兒正在城南的小院裡私會。
柳柔兒給他繡了個香囊，裡頭塞了張字條，寫的是「中舉之後，可別忘了柔兒」。
那時候的她，多蠢啊。
可謝之意不恨前世那個傻姑娘。
她只恨沈清秋，恨柳柔兒，恨這世上用情意作刀、專挑身邊人下手的畜生。
「這一盞，不敬前世。」
謝之意睜開眼，像是自言自語，聲音很輕。
「敬今朝。敬我還能回來，敬那兩個人，再也逃不掉。」
回到謝府時，日頭已經偏西。
謝之意剛下馬車，就有門房過來稟報：「小姐，定王府來了人，送了個食盒，說是世子殿下給小姐壓驚的。」
謝之意步子一頓。
定王府？是蕭景琰？
她面上不顯，點了點頭，讓周媽媽把食盒接過來。
盒子不大，紅木雕花，盒蓋上一左一右鑲著兩粒銅扣，看得出不是尋常物件。
謝之意回到自己院裡，把食盒放在桌上。
周媽媽開啟盒蓋，裡頭整整齊齊碼著六枚細巧的點心，做成桃花形狀，粉白相間，上面還撒著一層薄薄的糖霜。點心旁邊，壓著一張字條。
謝之意拿起字條，展開。
只有兩個字。
「有趣。」
周媽媽在旁探頭看了一眼，忙低下頭，不敢再瞧。
謝之意盯著那兩個字看了一會兒，忽然輕輕笑了一聲。
「有趣。」
她也念了一遍，聲音裡帶著點她自己也說不清的意味。
「世子殿下這謝禮，倒是別致。」
她將字條重新折好，壓回食盒裡。周媽媽試探著問：「小姐，這點心……可要嘗一塊？」
謝之意搖頭：「先放著吧。我去給父親請安。」
謝懷遠正在書房看公文。見女兒來，忙放下筆，拉她在旁坐下，又把今日廚房新做的桂花糕端出來。
「今日外頭熱，怎麼還往出跑？」
謝懷遠責備裡帶著寵。
「去東街逛了逛，聽說茶樓來了個新說書先生。」
謝之意接過桂花糕，小口小口地掰著吃，「講得挺好。」
謝懷遠沒多想，哦了一聲，又想起什麼似的，臉色沉了下來：「那個沈清秋……為父今日讓人去衙門遞了狀紙。定王府那邊也把證人、證物都移交過來了。巡撫衙門已經立案，最遲後日就會發海捕文書。他若再敢在京城裡招搖，直接拿下，先打五十大板再問話。」
謝之意低著頭，慢慢把一塊桂花糕吃完，又喝了口茶，才輕聲道：「父親，女兒不想這麼快就把人抓進去。」
謝懷遠一愣：「為何？此人狼子野心，早一日入獄，早一日清淨。」
「現在把他關進去，不過是個『設計落水、意圖逼婚』的罪名。關個一兩年出來，他還能咬牙接著折騰。官府做不了重判，外面人罵上幾句也就忘了。咱們要的是讓他這輩子翻不了身。若只靠這一樁，太便宜他了。」
謝懷遠看著女兒，神色慢慢變了。
「那你待如何？」
謝之意抬眸，眼神很靜，靜得像深井裡的水：「父親，秋闈還有兩個多月。一個意圖在定王府害人、被謝家逐出家門、又在茶樓當眾鬧事的人，沒資格再考。但這還不夠。我要讓他自個兒把自個兒的前途，一點一點砸光。」
謝懷遠沉默了一會兒，忽然問：「之意，你這些天……是不是有事瞞著爹？」
謝之意一怔。
謝懷遠看著她的眼睛，聲音壓得很低：「你從前是不愛出門的。這些天你去了東街、綢緞莊，還讓人跟著沈清秋。你當爹不知道？爹只是不說。你長大了，有自己的主意了。爹信你。可你要記得，不管出了什麼事，有爹在。別一個人扛。」
謝之意鼻子一酸。
她低下頭，好一會兒才輕聲道：「女兒知道。女兒就是……不會再讓人欺負了。」
「傻孩子。」
謝懷遠笑了，伸手拍了拍她的頭。
「去吧。想做什麼，就去做。天塌了，爹給你頂著。」