第二日黃昏，天又陰了下來。
遊街三日的沈清秋被送回了天牢。他幾乎只剩半條命了。
他的肋骨折了兩根，左腿被踢得走不了路，臉上青紫交加，腫得眼睛只剩一條縫。
押送他的差役像扔麻袋一樣把他扔進牢房，他連翻身的力氣都沒有，就那麼臉朝下趴在一堆發霉的乾草上，半張著嘴，氣若遊絲。
謝之意是在天黑後到的。
天牢的牢頭早得了招呼，對謝之意極客氣，親自提著燈引她進去。
牢里比定王府地牢更陰森，長長的甬道望不到頭，兩邊的木欄後偶爾傳來幾聲低低的呻吟和鐵鏈拖地的聲響。
空氣里瀰漫著一股說不出的惡臭，像腐肉混著屎尿和霉味，熏得人幾欲作嘔。
謝之意用帕子掩了掩鼻，卻沒有停下腳步。
沈清秋被關在甬道最裡頭。那間牢房極小，四面都是濕冷的石牆，只有頭頂一個巴掌大的氣窗。
謝之意走到欄外時，沈清秋還趴在乾草上一動不動。
牢頭用木棍在欄上敲了兩下，他才極緩慢地、像從泥里拔出自己似地抬起頭來。
那張臉已經看不出原來的模樣了。
半邊臉腫得發亮，嘴角結著黑紫色的痂，眼白里全是血絲。
他眯著眼，朝欄外望了好一會兒，似乎才認出眼前的人。
「謝……之意……」
他喉嚨里發出的聲音像拉風箱，又破又啞，帶著極重的痰音。
謝之意站在欄外，沒有坐。
牢頭搬來的矮凳，她也沒用，只那麼靜靜地站著，像一尊從暗夜裡浮出來的青玉像。
她輕聲說：「我來看看你，看完，你這條命，就與我無關了。」
沈清秋的嘴唇翕動了幾下，似乎想笑，可扯動臉上的傷，反倒流下一串混著血的涎水。
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他掙扎著想坐起來，兩條胳膊撐在地上，抖得像兩根隨時會折斷的柴。
好不容易半靠在牆上，他已經喘作一團。
「你是來……看我有多慘的吧。」
他道，聲音里竟還帶著一絲極微弱、極可笑的怨毒。
「謝之意，你贏了。可你也沒有多快活。你把我弄死了，又能怎樣？你爹還能當他的官，你還能嫁人，可你手上也沾了我的血。你夜裡不會做噩夢嗎？」
謝之意看著他，沒有動氣。
「沈清秋，你到如今還以為，是我害了你。」
她的聲音很平，像在說一件極遠的事情。
「你設計落水，是我逼你的？你與北狄細作往來，是我逼你的？你替趙永年做事，也是我逼你的？你真的一點都不覺得自己有錯嗎？」
沈清秋別開臉，沒有吭聲。
謝之意繼續道：「我對你，本無虧欠，前世也好，今生也罷，你從不覺得自己有錯。你只覺得全天下都欠了你。可這天下，誰又欠了你？謝家供你讀書，你恩將仇報。柳柔兒一心跟著你，你轉頭就把她往死里踩。你這樣的人，若也能得善終，那世上才真是沒了公道。」
沈清秋的身子開始發抖，不知道是冷，是痛，還是終於有些怕了。
「你……你別說了……」
他啞聲嘶喊，聲音卻低得像蚊子叫。
謝之意卻往前走了一步，聲音更輕，卻更清晰：「沈清秋，我不恨你了。你在我眼裡，現在連恨都不配。你不過是一隻被自己的貪心燒穿了肚腸的老鼠，臨死還在啃自己的爪子。」
沈清秋猛地抬頭，那雙充血的眼裡忽然滾出大顆大顆的淚來。
「我……我是被逼的……你根本不知道……我窮了那麼多年，我什麼都沒有……那些人說，只要娶了你，只要從謝家拿幾樣東西，我就能有前程，有身份，有錢……我為何不能爭？你謝之意生下來什麼都有，我憑什麼就不能……」
「就憑你選錯了路。」
謝之意打斷他，語氣終於冷了下來。
「窮不是你害人的理由。你窮，可你還活著。你比那些流離失所的百姓強了不知多少。謝家給你飯吃，給你書讀，你貪心不足，反咬一口。沈清秋，你不是沒有機會。你只是從來不走正路。」
沈清秋張了張嘴，再也說不出一個字。
他順著牆慢慢滑下去，重新倒在了那堆乾草上。
眼淚從他腫脹的眼角流出來，混著草屑和塵土，把那張不成人形的臉沖得更加悽慘。
謝之意不再看他。
她從袖中取出一個小布包，遞給身後的牢頭，輕聲道：「勞煩您，把這個給他。是他當年從謝家拿走的。如今，也算物歸原主。」
那布包里，是半塊硯台。
正是沈清秋被逐出謝家時，木箱裡滾落的那半塊。
後來被周媽媽撿了，一直收著。謝之意原想扔了，思來想去，還是還給了他。
她轉身朝外走去。
身後，沈清秋像被那半塊硯台燙到了一樣，喉嚨里發出一聲極悽厲的、不似人聲的哭嚎。
謝之意沒有回頭。
她一步步走出天牢，夜風從甬道口倒灌進來，吹得她披風獵獵。
外面，天已經黑透了。遠處城樓上亮著幾盞昏黃的燈，像懸在夜裡的幾滴淚。
系統提示音輕輕響起：【沈清秋罪名已定，秋後處斬。復仇進度：99%。】
謝之意閉上眼，在心裡說：
「爹，您看見了嗎？前世的仇，女兒報了。」
轉眼便入了秋。
京城的秋天來得極快。
幾場雨過後，街邊的銀杏便黃了大半，風一吹，金葉子簌簌地往下落，把青石板路鋪成一條碎金長河。
謝府後院那棵石榴樹已經掛滿了果子，沉甸甸地壓彎了枝頭。
謝之意每日從窗邊經過，都會看上一眼。果子從青轉紅，像日子一天天走遠，也像什麼極重的東西正在一點一點從枝頭墜下去。
這幾個月，謝家的日子過得出奇平靜。
謝懷遠照常上朝下值，朝中雖因趙永年的案子動盪了好一陣，可到底沒牽連謝家。
反倒因為趙永年一黨曾想從禮部竊取機密，謝懷遠作為「險些被害的忠良之臣」，得了皇帝一次當眾嘉獎。
謝之意在府中聽父親提及時，只笑了笑，什麼也沒說。