干清宮。
朱元璋坐在御案後，手裡的書被捏成廢紙，臉色陰沉的厲害。
朱棣跪在殿中央，腰杆挺得筆直，臉上沒有懼色，只有一股子倔強，對老朱的目光不躲避，與他對視。
父子二人對視了片刻，誰也沒有先開口。
殿內的燭火跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。
啪嗒。
殿外一聲輕響，算是給了兩人說話的機會。
「咱問你。」
朱元璋聲音低沉，但能聽得出來他的怒氣：「你最近……有沒有做什麼不該做的事？」
「沒有！」
朱棣斬釘截鐵的回應。
「沒有？你再好好想想，別讓咱問住了！」
「兒臣不明白父皇的意思！兒臣在北平一直恪守本分，鎮守邊疆，從未做過逾越之事。」
「恪守本分？咱問的是你在北平的事？」
朱元璋從身旁的茶几上抽出兩張紙，丟到朱棣面前：「那你自己看看，這是什麼東西。」
朱棣起身，上前兩步，彎腰撿起地上的紙張，只掃了一眼，頓時面色一變。
那紙上寫的是楊士奇的生平，籍貫、功名、家產、過往經歷……一字一句，清清楚楚，而在紙張的邊緣，還有一行硃筆小字，寫著「此人名下山地，疑似來源不明」。
「父皇，兒臣……」
「你想說，你不認識這個人？」
朱元璋打斷他的話，站起身，繞過御案，一步步走向他。
龍袍的下擺拖在地上，發出輕微的窸窣聲，像蛇在草叢中遊動。
「咱查過了。」
朱元璋停在他面前，目光如刀：「楊士奇名下那幾座山頭，地契是從縣裡那邊過來的，而經辦那幾份地契的人，是你燕王府的屬官。」
「兒臣……」
「你還想說你不知道？」
朱元璋的聲音驟然拔高，左手按在腰間的金絲帶上，牙齒咬的咯咯作響：「咱再讓你重新說一次！」
朱棣咬了咬牙，抬起頭：「「楊士奇不算是兒臣安排的人。他名下的山地，是他祖上的，這沒問題！而且他去參加招標也不是兒臣安排的，兒臣只是說有這件事而已！」
「為什麼？為什麼摻和這些，咱之前交代你的你都忘了嗎？」
「兒臣記得，但大哥需要幫忙啊，他一個人來回跑肯定不行，他又不能一直盯著舅舅，再者而言，大哥在京城辦事方便，但在杭州……」
朱棣挺直脊背，一字一句地說：「杭州人生地不熟，大哥身邊可靠的人不多，兒臣正好有幾個認識的人，也就是恰好碰上了，兒臣這麼做，全是為了大哥，又沒有半點私心！」
「為了你大哥？」
朱元璋冷笑，嘴角微微抽搐：「你大哥是太子，他缺人手，朝堂上自有人給他。用得著你一個藩王在千里之外給他安排人？你這是在幫你大哥，還是在往你大哥身邊塞你自己的人？」
此話一出，朱棣的臉色驟變。
自己一片好心，怎麼到了父皇嘴裡變了個味兒？
「父皇！」
朱棣當即拍著胸口，一本正經的發誓：「兒臣對大哥，誓無二心！兒臣可以對著皇天后土起誓，若有一絲一毫的私心，天打雷劈，不得好死！」
「起誓？起誓有用的話，還要刑部幹什麼？」
朱元璋不為所動，居高臨下地看著他，眼神里有失望，有憤怒，還有一種說不清道不明的東西。
「朱棣，咱告訴你！你大哥的事，是他自己的事，他想用誰，不想用誰，那是他的決斷，你私下給他安排人，這是在替他做主，你替他做主，那還要他這個太子幹什麼？」
「兒臣沒有那個意思！」
「你沒有那個意思，可你做出來的事，就是這個意思！」
「父皇，兒臣只是想幫大哥。大哥從小對兒臣好，兒臣記在心裡。現在大哥有難處，兒臣在千里之外，幫不上別的忙，只能做這點小事。兒臣不明白，這有什麼錯？」
「幫？你幫了嗎？」
朱元璋彎腰，撿起地上的紙張，在朱棣面前抖了抖：「楊士奇的事，已經被朝臣盯上了，有人已經在查他的底細，一旦查出來他是你燕王的人，你知道會有什麼後果嗎？你這是在給你大哥添堵！」
「他們會說，燕王在太子身邊安插眼線，會說燕王圖謀不軌，想插手朝政，會說你朱棣心懷異志！到那時，你怎麼跟你大哥解釋！？」
朱元璋的聲音越來越冷，將金絲帶摘開，抽出裡面的玉帶，將其對摺攥在手中。
未等他再說話，朱棣猛地抬頭，大聲吼了一句：「我怕他們那些老匹夫！？大哥絕對不會不相信我，我！」
「你不怕？咱怕！」
朱元璋的聲音比他更大，蓋過了他的吼聲：「咱怕你大哥難做！咱怕朝堂上那些人借題發揮！咱怕你一片好心，最後變成捅向你大哥的刀！」
啪！
玉帶狠狠砸在朱棣的背上，摻雜銀絲的袍衫被玉帶抽出一個缺口。
「打啊！你把我打死，我也挺大哥，有能耐你告訴我是哪個老王八蛋在朝中亂說！」
「你還來勁兒了？咱今天看你多大的脾氣！」
「隨便打，反正我今晚會找過！」
啪，啪。
朱棣跪在地上不躲閃，任由玉帶抽打在身上，死死咬著牙不吭聲。
朱元璋的幾個孩子之中，朱棣最狠戾，也最能忍，他早就看明白了這些，才把朱棣丟到北平委以重任。
接連抽打幾次，見朱棣還是吭都不吭，朱元璋也是氣上心頭，上去一腳踢在朱棣的後背上：「滾，滾！那個楊士奇，已經露了面，撤不回來了，你告訴他，好好做事，別給馬秀添亂！至於他是誰的人……不重要，重要的是，事能不能辦好。」
「不說，我就不說！」
朱棣起身就朝外跑，一邊跑一邊高聲回應：「楊士奇本來就是個愣頭青，他最適合去幫忙！」
朱元璋見狀苦澀一笑，這老四是朱標最大的保障，但也是最不聽話的主，除了朱標的話，連自己的話都不怎麼聽。
也不知道是好事還是壞事。
朱元璋站在御案前，一動不動，像一尊石像。
「出來吧。」
喘勻了氣，朱元璋對著門外呼喊。
馬皇后緩緩走出，一襲素衣，面容平靜。
「你都聽到了？」
「聽到了，這麼多年沒看你對老四發脾氣了。」
馬皇后點了點頭，走到他身旁，伸手握住他的手：「重八，老四是一片好心。」
「咱知道。」
朱元璋閉上眼，重重嘆了口氣：「好心不一定能辦成好事，他是咱的兒子，咱不想看到他以後被人拿這件事做文章。」
「那你就不能好好跟他說？非得抽他？」
馬皇后抿了抿唇，從他手中扯過玉帶，重新給他系上：「老四都多大歲數了，你還這樣打他。」
朱元璋看了一眼皮帶，沒說話。
馬皇后輕輕搖頭：「你呀，刀子嘴豆腐心，打了人，自己又心疼。」
「咱沒有心疼。」
「你沒有，我有。」
馬皇后轉身，看向殿外，輕聲道：「老四這孩子，從小就倔，他認定的事，九頭牛都拉不回來，他心裡裝著標兒是好事，你非要把他這股勁兒給擰過來，擰斷了怎麼辦？」
朱元璋悶悶的解釋：「咱不是不讓他幫，他大哥需要人，朝堂上自有人，用得著他一個藩王偷偷摸摸塞人？這叫結黨，咱最恨的就是這個。」
「行了，不說這個了。」
馬皇后牽起他的手，往內殿走：「該歇了，明天還有早朝。」
朱元璋任由她牽著，走了兩步，忽然停下：「妹子。」
「嗯？」
「你說……咱是不是管得太寬了？」
馬皇后回頭看他，目光溫柔：「你是皇上，管得寬是應該的。」