卯時剛過，晨露未散。
馬秀帶著蘇柔出城，馬車沿著官道一路向北，過了懷來縣界，便拐進了山間小路。
「早知道這麼顛，我就騎馬來。」
馬秀揉著腰，一臉苦相。
蘇柔坐在他對面，手裡捧著一本書，紋絲不動。
「你怎麼不晃？」
馬秀挑眉上下打量，伸手摸向蘇柔腿的位置：「我瞅瞅是不是座位有問題。」
蘇柔一眼瞪過來：「重心放低，腿夾緊，腰挺直。」
「……我還是躺著吧。」
馬秀擠出尷尬的微笑，選擇躺下。
蘇柔沒理他，繼續看書。
馬車又行了小半個時辰，終於到了那片山坡。
馬秀掀開車簾，入眼是一片忙碌的景象，幾十個工人穿梭在林間，鋸木聲、斧鑿聲、吆喝聲此起彼伏。
鋸末和木屑在晨光中飛舞，空氣里瀰漫著松木的清香，混著泥土的氣息，倒有幾分好聞。
楊士奇正蹲在地上，拿著尺子量一根剛砍下來的松木，他的衣裳已經看不出原來的顏色，袖口磨出了毛邊，膝蓋上打了兩個補丁，灰撲撲的，跟旁邊的工人沒什麼兩樣。
李又玠站在一旁，手裡拿著冊子，邊記邊算，挎著的布囊鼓鼓囊囊，不知道裝了些什麼，腰間還別著一把磨得發亮的斧頭，走起路來一晃一晃的。
雖然兩人都灰頭土臉，但眼神都亮得很。
馬秀遠遠地看了一會兒，跳下馬車，大步走過去。
「楊士奇，李又玠！你們在幹嘛？」
楊士奇聞聲抬頭，眼中閃過一絲驚訝，連忙起身拱手：「馬大人，您怎麼親自來了？」
「不放心，來看看。」
馬秀也不客氣，蹲下身，隨手拿起一根松木，木紋細密，筆直均勻，沒有蟲眼，沒有裂痕，拿在手裡沉甸甸的，一看就是上等料。
他又拿起旁邊的一根，細細觀察。
一根、兩根、三根……接連看了七八根，每一根的品質都挑不出毛病。
馬秀拍了拍手上的木屑，滿意地點了點頭：「不錯，比我想的要好。」
李又玠憨厚一笑，露出一口白牙：「馬大人放心，咱們選的都是上等木料，每一根都過了楊兄的眼，不合格的絕不往外送，楊兄這個人，別的本事沒有，挑木頭的眼力是一等一的。」
「每一根都過他的眼？」
馬秀看了一眼楊士奇，又看了看堆成小山的木材，挑眉道：「這麼多木頭，一根根看，看得過來嗎？」
楊士奇愣愣的點頭，揉了揉眼睛：「看得過來，慢工出細活，這是草民做事的規矩，草民讀書不成，做買賣也不成，就剩下這點笨功夫了。」
馬秀又拿起一根木頭端詳了片刻，忽然問了一句：「對了，你是哪裡人？」
「祖籍江西。」
「怎麼會住在這裡？」
「跟隨父親過來的，父親來做生意，後來……」
「那你之前靠什麼營生？」
楊士奇頓了一下，似乎沒想到馬秀會問得這麼細，但還是如實答道：「草民之前在家讀書備考，偶爾幫人寫寫信、擬擬契約，掙些筆墨錢，後來科考不順，便歇了心思，守著祖上留下的幾畝薄田度日。」
馬秀點了點頭，目光落在李又玠身上：「你呢？」
李又玠撓了撓頭，憨笑道：「小人就是個走街串巷的小買賣人，什麼都幹過，賣過布、販過鹽、倒騰過山貨，沒掙到什麼大錢，倒是攢了一身跑腿的本事。」
「我跟他從小一起長大的。」
李又玠笑著拍了拍楊士奇的肩膀，也不管楊士奇一臉嫌棄，將臉往他臉上貼過去：「楊兄小時候還救過我的命，那年冬天我在河裡砸冰撈魚，掉進冰窟窿里，是楊兄把我拽上來的……」
楊士奇微微側身，面無表情道：「說正事。」
馬秀看著兩人，沒再追問，轉頭看向周圍。
木材堆得整整齊齊，按規格分類擺放，旁邊還掛著木牌，寫著數量和入庫日期，工人分工明確，伐木的伐木，去皮的去皮，測量的測量，井井有條，各司其職，一看就是有人認真管著的。
「你這些工人，都是哪兒找的？」
「大多是附近村子裡的，以前沒活干，閒在家裡，吃了上頓愁下頓，現在有了這個工程，他們能掙一份工錢，都幹得很賣力，有些人家還專門來謝過楊兄，說要不是楊兄攬下這活兒，他們年都過不去。」
「他們認得你？」
「認得，草民在這片住了幾十年，附近村子的人都認識，他們知道草民是個老實人，不會坑他們，所以願意跟著干。」
馬秀一邊走，一邊問，楊士奇跟在後面認真回答，李又玠則是走幾步就會拿出本子細細盤算一會兒。
不多時，馬秀找了一截樹樁上坐下來，拍了拍旁邊的位置，示意楊士奇也坐。
楊士奇猶豫了一下，還是坐下了，但只坐了半個屁股，腰杆挺得筆直：「馬大人請說。」
不等馬秀開口，李又玠歪頭問道：「征地的事？」
馬秀點點頭：「對，接著說。」
李又玠咧嘴一笑：「我一猜就知道，那事兒傳的挺邪乎的，聽說是有幾戶鬧得不愉快，具體不清楚，好像有人賣完地就出事了，聽說是買祖產遭天譴了。」
「賣完地就出了事？」
馬秀心頭一緊，面上卻不顯，只是隨意地問了一句：「出什麼事了？」
「說是死了。」
李又玠壓低嗓音，像是怕被人聽到：「具體怎麼死的，沒人說得清，有人說是病死的，有人說是被仇家找上門害死的，還有人說是自己摔死的，反正說什麼的都有，沒個准信兒。」
說到這裡，他看向楊士奇，後者梗著脖子點頭：「對！」
「好，那就算了，你們要是能打聽到城南那幾戶人家俱體在哪兒，讓人給我遞話。」
馬秀笑著揮揮手，驅退兩人，獨自坐在樹樁上發呆。
天譴？
天譴可以懲罰一個人，難道還能一棒子都打死？
事出反常必有妖！
看來這其中的問題比自己想的更深。