\"明日選拔開始，你們要在數萬選手中脫穎而出。\"墨起長老站在青鶴背上，聲音清晰地傳入每個人耳中，\"失敗者直接回家，沒有第二次機會。\"
三隻青鶴緩緩降落在廣場邊緣，引來周圍不少目光。
顧淵注意到，許多人的視線在莊曉夢和謝紅鳶身上停留。
兩位少女一個靈動可愛，一個冷艷絕倫，在這男性居多的武者群中格外顯眼。
\"今晚不得惹是生非。\"墨起嚴厲地掃視眾人，\"天武院嚴禁私鬥，違者直接取消資格。明日辰時，選拔正式開始。\"
說完，他輕拍青鶴脖頸，三隻巨禽振翅而起，轉眼間消失在雲端。
方天畫望著墨起離去的方向，一時有些無措：\"這...我們今晚住哪？\"
顧淵環顧四周，廣場邊緣設有簡易帳篷區，但早已被先到者占據。他指向一處相對空曠的角落：\"先去那邊休息吧。\"
五人穿過人群，沿途感受到無數審視的目光。
顧淵敏銳地察覺到，廣場上幾乎看不到低於玄罡三重的武者，甚至有不少氣息深不可測的存在，讓他後背微微發緊。
\"競爭比想像的更激烈...\"顧淵心中暗凜，但隨即湧起一股興奮——這才是他想要的舞台！
找到一塊空地後，顧淵從納靈戒中取出乾糧和清水：\"大家先吃點東西。\"
莊曉夢接過乾糧，小聲道：\"顧大哥，這裡的人看起來都好強...\"
\"嗯。\"顧淵點頭，壓低聲音，\"我觀察了一圈，最弱的也有玄罡三重，五重、六重不在少數，甚至可能有七重以上的天才。\"
方天畫聞言，臉色微變。
他在太華城是年輕一輩第一人，但在這裡，玄罡五重的修為只能算中等偏上。
謝紅鳶默默吃著乾糧，突然開口：\"天武院選拔，從來都是天才雲集。\"
她難得說話，眾人都看向她。
謝紅鳶繼續道：\"我兄長三年前參加過，當時入圍的五萬人中，最終只有七千八百人留下。\"
\"七千八...\"柳擎天咽了口唾沫，\"那這次...\"
\"只會更少。\"謝紅鳶淡淡道，\"據說天武院近年提高了選拔標準。\"
顧淵若有所思。看來天武院是要優中選優，難怪墨起說首重心性。
在如此激烈的競爭中，若沒有堅韌的意志，很容易心態崩潰。
正吃著，五道身影朝他們走來。
為首的是個身高近兩米的高大少年，面容粗獷，裸露的手臂上肌肉虬結，每走一步地面都微微震顫。
\"喂，新來的。\"高大少年居高臨下地俯視顧淵等人，\"這地方是我們的，你們挪個位置。\"
他身後四人同時上前一步，故意展露出玄罡五重的氣息，形成壓迫之勢。
周圍不少人投來幸災樂禍的目光，卻無人出聲。
在這種地方，強者欺負弱者再常見不過。
方天畫臉色一沉：\"笑話！我們剛到，這地方怎麼就是你們的了？\"
高大少年冷笑：\"我說是就是。怎麼，不服？\"
五人氣息陡然爆發，如火山噴發般壓向顧淵一行人。
方天畫和柳擎天瞬間臉色發白，莊曉夢更是嬌軀微顫——境界差距帶來的壓迫感實在太大。
就在氣勢即將壓垮眾人的剎那，顧淵眉頭一挑，體內\"無畏之勢\"轟然爆發！
\"嗡——\"
一道凌厲如劍的氣息從顧淵身上迸發，瞬間衝散對方的壓迫。
那氣勢如實質般在顧淵周身三尺內形成屏障，將高大少年五人的威壓盡數擋回。
\"天武院條例第七條，\"顧淵不緊不慢地說，\"選拔期間嚴禁私鬥，違者取消資格。你們想試試？\"
高大少年五人神色一滯。
他們本想嚇唬這幾個新人，沒想到對方不僅不懼，還搬出天武院條例反將一軍。
周圍響起幾聲輕笑，顯然有人樂得看他們吃癟。
\"好，很好。\"高大少年臉色陰沉，\"希望選拔時別碰上我們，否則...\"他做了個抹脖子的動作。
顧淵只回了兩個字：\"聒噪。\"
\"你！\"高大少年怒極，但瞥見遠處巡邏的天武院執事，終究沒敢動手，\"走著瞧！\"
五人悻悻離去，臨走前惡狠狠地瞪了顧淵一眼。
待他們走遠，方天畫長舒一口氣，隨即懊惱道：\"糟了，剛來就結下仇家...\"
\"淘汰賽中，就算不結怨也是對手。\"顧淵平靜地說，\"面對壓迫，若連抵抗的勇氣都沒有，還修什麼武道？\"
方天畫一怔，若有所思。
莊曉夢握緊小拳頭：\"顧大哥說得對！那些人明顯是看我們好欺負。\"
謝紅鳶難得地點頭贊同：\"武道之路，退一步便是萬劫不復。\"
柳擎天看向顧淵的眼神多了幾分敬佩：\"顧兄臨危不亂，佩服。\"
方天畫沉默片刻，鄭重道：\"是我考慮不周。不過既然結下樑子，選拔時大家互相照應。\"
顧淵微微一笑：\"正該如此。\"
這一刻，來自太華府的五人首次真正團結在一起。
方天畫放下了對顧淵的成見，莊曉夢滿眼崇拜，謝紅鳶雖面無表情但目光柔和了些，就連一向傲氣的柳擎天也心悅誠服。
夜色漸深，廣場上的人群漸漸安靜下來。
翌日清晨，修煉一晚的顧淵緩緩睜開雙眼，體內真氣如江河奔涌，比昨日又渾厚了幾分。
他環顧四周，莊曉夢正在整理髮髻，方天畫和柳擎天對坐調息，謝紅鳶則抱劍而立，目光警覺地掃視四周。
廣場上數萬少男少女都已醒來，空氣中瀰漫著緊張與期待。
突然，一道奇異聲響自上空傳來，如龍吟鳳鳴，清越悠長。
眾人紛紛仰頭，只見天幕如水波蕩漾，一道璀璨光幕憑空展開。
\"傳送陣法！\"顧淵瞳孔微縮，暗自驚嘆。
這等規模的傳送陣，消耗的靈石堪稱天文數字，天武院資源之豐厚果然名不虛傳。
光幕中，一位雙鬢花白的老者緩步走出，身形如羽毛般輕盈落至高台。
那高台不知何時出現，通體白玉雕琢，在晨光中熠熠生輝。
老者面容慈祥，目光卻如鷹隼般銳利。
他環視廣場，聲音不大卻清晰傳入每個人耳中：\"舉起你們的令牌。\"
顧淵依言舉起青銅令牌，只見老者從袖中取出一枚拳頭大小的珠子，輕輕一拋。
珠子懸浮半空，綻放出耀眼白光，如雪花般飄落。
顧淵手中的令牌突然發熱，散發出柔和白光與空中光芒呼應。
\"令牌頂端的淡藍色五角星，上面的'1'代表你們目前擁有一枚星星。\"老者解釋道，\"星星數量決定選拔賽成績，數量越多，顏色越深。\"
人群中一個膽大的少年高聲問道：\"前輩，我們如何獲得更多星星？\"
老者微微一笑：\"問得好。\"他袖袍一揮，廣場邊緣突然亮起一圈光幕，\"這片空地其實是一個結界，現在——\"
隨著他話音落下，周圍景象如水波蕩漾，廣場、高台、光幕全部消失。
顧淵只覺眼前一花，再睜眼時已置身於一片陌生山林。
遠處隱約可見其他參賽者的身影，但彼此間都隔著相當距離。
\"選拔賽正式開始。\"老者的聲音從四面八方傳來，彷佛天地在共鳴，\"賽區內有二階到四階的靈獸，斬殺三階靈獸可得0.1星值，斬殺四階靈獸可得1星值。\"
顧淵眉頭微皺，迅速計算起來。
要達到三十星值，意味著至少要斬殺三十頭四階靈獸，或者三百頭三階靈獸。
這難度未免太高了。
果然，四周已響起一片抱怨聲。
\"安靜！\"老者聲音陡然嚴厲，隨即又恢復溫和，\"星值獲取方式不只獵殺靈獸一種。\"他頓了頓，意味深長地說，\"將令牌貼在額頭。\"
顧淵照做，只覺一道微弱白光閃過，額頭一熱。
再看周圍同伴，每人額頭上都浮現出一個淡藍色五角星，星值數量一目了然。
\"現在，你們可以互相檢視彼此的星值了。\"老者笑眯眯地補充，\"哦對了，星值也可以從他人身上獲取。\"
此言一出，山林間頓時炸開了鍋。
顧淵心頭一凜，立刻明白了規則背後的殘酷——相互爭搶遠比尋找靈獸容易得多！
而且星值明確顯示，頭上星星顏色深的人必將成為眾矢之的。
\"這老狐狸...\"顧淵暗自咬牙，分明是要逼著他們自相殘殺！
老者的笑聲漸漸遠去：\"選拔為期一個月。
因人數眾多，分為四個區域，你們代表東區。透過考核後，我們再見。\"
隨著最後一絲餘音消散，山林重歸寂靜。
\"顧兄，我們接下來怎麼辦？\"柳擎天壓低聲音問道，眼中閃爍著不安。
顧淵迅速分析局勢：\"三十天時間，現在動手太早。大家星值都一樣，搶來搶去徒耗體力。不如先提升實力，等別人星值多了再獵殺。\"
方天畫點頭贊同：\"有道理。先找靈獸練手，順便熟悉地形。\"
眾人正欲行動，顧淵突然眼神一冷。
不遠處，五道熟悉的身影正快速逼近。
\"是昨天那幫人！\"莊曉夢驚呼。
那五人顯然也發現了顧淵一行，為首的粗獷少年滿臉戲謔：\"真是人生何處不相逢啊！\"
顧淵不動聲色地將莊曉夢護在身後，語氣平和：\"是挺巧。\"
粗獷少年獰笑：\"是主動交出星值，還是我來幫你們？在這裡，殺人也不違反規則！\"
顧淵嘴角微揚：\"想殺我們？先看看你們身後是誰吧！\"
粗獷少年一驚，本能地扭頭檢視。
就在這電光火石間，顧淵身形如鬼魅般衝出，右拳凝聚\"摧岳拳\"第五式，直取對方心窩！
\"小心！\"粗獷少年的同伴驚呼。
粗獷少年反應極快，倉促間揮出一拳格擋。
顧淵眼中閃過一絲訝異——這少年竟能在分神狀態下及時回防，實力確實不俗。
但顧淵的拳頭在即將相撞的剎那突然右偏，如游龍擺尾，繞過對方防禦，重重轟在其胸口！
\"砰！\"
粗獷少年如斷線風箏般倒飛出去，撞斷兩棵小樹才停下，嘴角溢位一絲鮮血。
\"玄罡四重？！\"方天畫瞪大眼睛，難以置信地看著顧淵，\"才五天不見，你竟然...\"
顧淵沒有解釋，一招得手後毫不停歇，游龍步展開，沖向最近的青衫少年。
那青衫少年早有防備，冷笑一聲：\"區區四重也敢囂張！\"他玄罡五重的氣息完全爆發，一拳迎向顧淵。
兩拳相撞，氣浪翻湧。青衫少年臉色微變——顧淵的力量竟只比他弱一分！
\"怎麼可能？！\"青衫少年心中駭然。
按照常理，四重與五重之間應有明顯差距，可眼前這小子卻打破常規。
顧淵眼中精光一閃，第一拳剛收回，第二拳已如影隨形而至，銜接得渾然天成。
青衫少年倉促變招，卻見顧淵的拳頭再次詭異偏轉，擊中他防禦最薄弱處。
\"噗！\"青衫少年噴出一口鮮血，踉蹌後退。
顧淵如影隨形，第三拳攜\"無畏之勢\"轟出。
那氣勢如泰山壓頂，竟讓青衫少年一時真氣凝滯，動作慢了半拍。
\"砰！\"
青衫少年胸口凹陷，如破麻袋般飛出十餘米，重重摔在地上，昏死過去。
眨眼之間，顧淵以玄罡四重修為，連續擊敗兩名玄罡五重！
一擊得手後，顧淵身形不停，腳下踏著游龍步，如鬼魅般沖向五人中那個矮瘦少年。
那人顯然沒料到顧淵會如此果斷出手，猝不及防間已被搶得先機。
\"找死！\"矮瘦少年怒吼一聲，倉促間雙掌交錯，一道土黃色真氣屏障在身前凝聚。
顧淵眼中精光一閃，右拳凝聚\"摧岳拳\"第五式\"裂山\"，卻在即將擊中屏障的瞬間變招為第三式\"穿雲\"——拳勢由剛猛轉為刁鑽，如毒蛇吐信，直取對方咽喉。
\"砰！\"
矮瘦少年倉促後仰，拳風擦著脖頸而過，留下一道血痕。
他驚怒交加，雙手迅速結印：\"土靈盾！\"
地面隆起，一面土牆拔地而起，擋在兩人之間。
顧淵嘴角微揚，身形突然一矮，右腿如鞭橫掃，將土牆攔腰踢斷。碎石飛濺中，他左手成爪，直取對方丹田。
\"這小子招式怎麼如此詭異！\"矮瘦少年額頭見汗，連連後退。他明明比顧淵高出一重境界，卻被逼得手忙腳亂。
顧淵的戰鬥本能在此刻展現得淋漓盡致。
每一招都快、猛、詭，銜接完美無缺。
矮瘦少年雖奮力抵抗，卻仍節節敗退，五招過後已露敗跡。
\"老三小心！\"粗獷少年從地上爬起，見同伴不敵，立刻招呼剩餘兩人一起沖向顧淵。
謝紅鳶四人一直密切關注戰局，見狀立刻出手。
謝紅鳶嬌喝一聲，長劍出鞘，如一道銀虹攔住其中一人；
方天畫與柳擎天則合力攔下另一人。場內頓時拳腳相撞聲不斷，真氣激盪。
顧淵抓住機會，體內\"無畏之勢\"全力爆發，整個人如出鞘利劍，鋒芒畢露。
矮瘦少年被這股氣勢所懾，動作慢了半拍。
\"結束了。\"顧淵低語，右拳攜雷霆之勢轟出。
\"轟！\"
矮瘦少年如斷線風箏般飛出十餘米，重重撞在一棵古樹上，口吐鮮血，昏死過去。
顧淵迅速取下三人腰間的靈牌，將星值轉至自己玉牌上。
只見他額頭上的淡藍色五角星顏色加深，數字從\"1\"變成了\"4\"，引得周圍不少參賽者投來羨慕嫉妒的目光。
被打倒的三人則惡狠狠地盯著他，眼中滿是怨毒。
\"怎麼？想報復？\"顧淵居高臨下地看著他們，嘴角掛著若有若無的笑意，\"儘管來，我隨時奉陪。\"
說著，他毫不客氣地收走五人的行囊作為戰利品。粗獷少年見狀怒罵：\"卑鄙！那是我們的補給！\"
顧淵頭也不抬：\"戰利品，懂嗎？\"他繼續在三人身上摸索，突然眼睛一亮——從粗獷少年懷中搜出一本泛黃的冊子，上書《攝魂訣》三字。
\"還給我！\"粗獷少年目眥欲裂，掙扎著想要起身，卻被顧淵一腳踩住胸口。
顧淵隨手翻閱幾頁，發現這是一門修煉精神力的武技，雖然品階不高，但勝在稀有。\"好東西，謝了。\"他不管三七二十一，直接收入納靈戒。
\"你！\"粗獷少年氣得渾身發抖，\"那是我家族千辛萬苦才得到的武技，我還沒來得及修煉！\"
顧淵聳聳肩：\"現在它是我的了。\"他想了想又補充道，\"放心，如果我覺得沒用，就拿去換靈藥。\"
\"噗——\"粗獷少年氣血翻騰，竟被氣得噴出一口鮮血。
顧淵不以為意，繼續搜刮三人身上所有值錢物品，然後在他們丹田處連點數下，封住了他們的真氣執行。
\"想報復的話，至少三天後再來。\"顧淵好心提醒，\"我封住你們的真氣，解開至少要三天。如果受傷的話...嗯，大概八天吧。\"
\"噗——\"粗獷少年又是一口鮮血噴出，這次是真的被氣到內傷了。
由於顧淵迅速解決了三人，戰局立刻傾斜。
方天畫玄罡五重、柳擎天玄罡四重，二打一很快占據上風，不多時便擊潰了對手。
\"學著點。\"顧淵示意他們取走對方的星值、搜身、拿戰利品。
方天畫和柳擎天有樣學樣，很快從對手身上搜出幾瓶丹藥和一些銀票。
\"三品聚氣丹！\"柳擎天眼神一亮，和方天畫迅速分了物資。
另一邊，謝紅鳶與莊曉夢配合默契，雖然莊曉夢只有玄罡三重，但在謝紅鳶主攻下，兩人最終也擊敗了對手。
柳擎天正要去幫忙，被顧淵攔住：\"讓她們自己解決。莊小姐需要這樣的戰鬥來提升實力。\"
果然，不多時謝紅鳶一劍挑飛對手武器，莊曉夢趁機一掌擊中對方肩膀，結束了戰鬥。
謝紅鳶毫不客氣地搜刮財物，還分給莊曉夢一枚三品丹藥作為獎勵。
顧淵同樣封住了這兩人的丹田，然後環視四周。
許多參賽者被這邊的打鬥吸引，正遠遠觀望，眼中閃爍著貪婪的光芒。
畢竟顧淵一行人現在每人都有額外星值，是絕佳的獵物。
\"看什麼看？\"顧淵突然釋放出\"無畏之勢\"，凌厲的氣勢如狂風掃過，周圍草木無風自動，\"想搶星值？儘管來試試！\"
他的聲音不大，卻充滿威懾力。
配合剛才越級擊敗三名玄罡五重的戰績，周圍覬覦者紛紛退避，不敢妄動。
\"走吧。\"顧淵招呼同伴，\"星值按能者多得分配，大家沒意見吧？\"
眾人自然沒有異議。
這一戰已經讓顧淵成為了團隊的核心。
……
天武院坐落於赤霄國皇都邊緣，雖距皇城尚有數千里之遙，卻在整片疆域內聲名遠播。
作為東洲頂尖的人才培育聖地，其門生遍布天下。
人脈、資源、底蘊與威望遠超尋常家族勢力。
院內一處典雅大廳中，紫袍加身的院長李朝暉端坐主位。
他面容儒雅，笑容和藹，正環視在座諸位長老：\"諸位此次前往各域選拔學員，可有收穫？\"
二長老率先起身，拱手道：\"院長，老夫在炎城遇到一個叫韓楓的小傢伙，年僅二十一歲，修為已達玄罡七重。\"
他頓了頓，眼中閃過得意，\"更難得的是，他還是三階煉丹師。\"
廳內頓時響起幾聲驚嘆。
李朝暉微微頷首：\"二十一歲的玄罡七重兼三階煉丹師，確實不錯。\"
\"老夫打算收他為親傳弟子。\"二長老捋須笑道。
五長老不甘示弱，起身道：\"老夫在玄水城發現一名少年，同樣二十一歲，修為已達玄罡七重巔峰。\"
他環視眾人，\"而且此子精通陣法，在玄罡七重內難逢敵手。\"
李朝暉再次滿意點頭：\"五長老慧眼識珠。\"
九長老忽然輕笑出聲：\"諸位，老夫的發現恐怕更勝一籌。\"
二長老挑眉：\"哦？九長老有何高見？\"
九長老不緊不慢地抿了口茶：\"諸位可曾聽聞...純靈體質？\"
\"什麼？！\"廳內眾人齊齊變色，連李朝暉眼中都閃過一絲激動。
\"老夫親自探測過，那名叫冷如霜的女娃年僅十九歲，修為已至玄罡七重。\"
九長老眼中精光閃爍，\"純靈體質的修煉速度，諸位應該清楚。\"
二長老臉色微變，嘴上卻不肯認輸：\"哼，體質特殊不代表戰力強橫...\"
九長老笑而不語。李朝暉感嘆道：\"純靈體質吸收天地靈氣的速度是常人數倍，冷如霜確實是天縱奇才。\"
隨後，其他長老也紛紛報出各自發掘的人才，但與冷如霜相比，都稍顯遜色。
而墨起獨自坐在角落，悠然品茶。
太華府連續幾屆都沒出過什麼好苗子，眾人心知肚明他去的是最貧瘠的太華府，便無人過問。
待眾人說得差不多了，一位魁梧老者笑著看向李朝暉：\"院長此次可有收穫？\"
李朝暉笑罵：\"老七，你明知本院事務繁忙，哪有時間外出招人？\"
大長老適時解釋：\"院長日理萬機，確實無暇分身。\"
魁梧老者嘿嘿一笑：\"開個玩笑罷了。\"
誰知李朝暉忽然話鋒一轉：\"不過...攀雲城那邊傳來訊息，紀凌霜姑娘可能會來天武院。\"
\"紀凌霜？！\"大殿瞬間安靜得落針可聞。
半晌，魁梧老者才結結巴巴道：\"可是那位'攀雲劍仙'紀凌霜？\"
李朝暉含笑點頭：\"正是。\"
大長老立刻提議：\"院長，紀姑娘年紀輕輕便步入天人境，實力高深莫測。若以學員身份入院，恐怕無人敢指點。不如...給她一個名譽導師的身份？\"
李朝暉眼睛一亮：\"大長老此言甚妙！\"
心情大好的李朝暉目光掃過眾人，忽然停在墨起身上：\"墨長老，太華府可有收穫？\"
大殿內頓時響起一陣鬨笑。
墨起雖為天武院長老，實力不俗，但因來院時間最晚、年紀最小，排行老末，去太華府選拔人才的苦差便落在他頭上。
面對眾人鬨笑，墨起卻挺直腰板：\"回院長，屬下此次發現了三個好苗子。\"
\"哦？\"二長老嗤笑一聲，\"太華府那種地方能出什麼人才？\"
墨起不慌不忙：\"一個玄罡四重，兩個玄罡三重。\"
大殿瞬間安靜，緊接著爆發更大的笑聲。
\"哈哈哈，墨起啊墨起，你是不是在太華府待久了，眼光也跟著下降了？\"五長老拍案大笑。
李朝暉也忍俊不禁：\"墨長老，你不會一共就招了三個人吧？\"
墨起如實回答：\"招了五人。\"
\"那三人有何出奇之處？\"四長老半信半疑，\"莫不是收了別人好處？\"
墨起悠然放下茶盞：\"先說謝紅鳶，此女對武技理解之深刻，施展速度比常人快兩倍有餘。\"
眾人臉上的戲謔之色漸漸消失，變得鄭重起來。
李朝暉連忙問道：\"根骨如何？\"
\"上佳。\"墨起補充，\"而且沒有家族支撐，全靠自己修煉。\"
廳內又是一震。
沒有資源支援卻能在這個年紀達到玄罡三重，確實不凡。
有了謝紅鳶做鋪墊，眾人對另外兩人也來了興趣。
墨起繼續道：\"莊曉夢，玄罡三重，天賦極高，對各種技能領悟能力極強。\"
\"嘶——\"幾位長老倒吸涼氣。
天賦與領悟力是武者最難提升的素質，此女前途不可限量。
最後，墨起看向李朝暉：\"至於顧淵...屬下敢斷言，他能在此次選拔中闖進前百。\"
\"荒謬！\"急性子的二長老立刻拍案，\"太華府那種小地方出來的，能進前千就不錯了！\"
墨起氣定神閒：\"諸位不妨拭目以待。\"
李朝暉見氣氛有些緊張，溫和笑道：\"十天後大比排名出來，諸位再來此殿一觀便知分曉。\"