賈琮和薛蟠蹲在當鋪門口等。
薛蟠蹲了一會兒就蹲不住了，把扇子插在脖領子後頭遮太陽，屁股挪來挪去，像屁股底下長了刺。
「三爺，我餓了。」
「忍著。」
「我早上就沒吃飽。我娘說我這幾天胖了，讓我少吃點。」
「那你正好餓一頓。」
薛蟠摸了摸自己的肚子，肚子咕嚕叫了一聲。
又一炷香過去，肚子叫得更響了，像有人在裡頭敲鼓。
「三爺，我真的餓了。」
「你再忍忍。」
「忍不了了。再忍下去我要啃門板了。」
賈琮從袖子裡摸出兩個銅板扔給他：「去買兩個燒餅。快去快回。」
薛蟠接住銅板，噌地站起來，跑了兩步又回頭：「你不吃？」
「不餓。」
薛蟠跑得比兔子還快，大紅錦袍的下擺在風裡呼呼地飄。
賈琮一個人蹲在當鋪門口，盯著街那頭。
少頃，一頂轎子在當鋪門口停下。
轎簾掀開，錢大人下了轎。他看了一眼自家當鋪，黑漆金字招牌還掛在門框上，但裡頭黑洞洞的，隱約能看見翻倒的桌椅和地上的碎瓷片。
他收回目光，落在門口蹲著的賈琮身上。
十歲左右，穿著一件半舊的青布褂子，手裡拿著一根狗尾巴草，正叼在嘴裡嚼。
錢大人沒急著開口，先打量了兩眼，才問道：「你是誰家的孩子？」
賈琮抬起頭來，把嘴裡的狗尾巴草換了個邊：「榮國府的。」
錢大人的眉毛動了一下：「哪一房的？」
「大房，賈琮。」
賈琮？錢大人在腦子裡轉了一圈，沒對上號。榮國府大房有名的是賈璉，這個賈琮沒聽說過，多半是庶出。
「你砸的鋪子？」
「嗯。」
「為什麼砸本官的鋪子？」
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「你沒交保護費。」賈琮嚼著狗尾巴草繼續說道：「寧榮街上的鋪子都交，就你家不交，顯得很不合群。」
錢大人沉默了一會兒，不打算繼續掰扯了：「你砸了鋪子，打算怎麼賠？」
「賠什麼賠，又不值幾個錢。」
錢大人的嘴角抽了一下：「不值幾個錢？那櫃檯可是花梨木的！」
「花梨木的砸起來跟別的木頭一樣響。」
錢大人深吸了一口氣：「你到底想幹什麼？」
「收保護費。一個月五兩。交了，以後你鋪子出了事我替你擺平。」
「我家的鋪子不會出事。」
「剛剛就出事了。」
錢大人被噎了一下。
他捻著鬍鬚，沉默了片刻，換了個路子：「我不需要你擺平。」
「那你就當白交，買個心安。」
「我要是不交呢？」
「不交我就天天來砸。今天砸櫃檯，明天砸招牌，後天砸門檻。砸到你交為止。」
「你不怕我報官抓你？」
賈琮看著他，把嘴裡的狗尾巴草吐了：「你報吧。等官差來了，我就說我是榮國府的，讓他們找我爹賠錢便是。」
錢大人微微一怔。
他算是聽明白了，這孩子根本不怕他，也不怕官府，因為他從頭到尾就沒打算自己扛。
他沒想明白榮國府是怎麼教養的，一個庶子，拿自家府上的名聲當擋箭牌，還擋得這麼理直氣壯。
但再一想，這小子到底是榮國府的人。說話做事又全無章法，瞧著也不像是個腦子正常的，跟他講道理怕是講不通。
不如先把他打發走，回頭寫一封信遞到國公府去，讓賈赦自己好生管教吧。
念及此，錢大人咳嗽了一聲，道：「一個月二兩。」
「五兩。」
「三兩。」
「五兩。」
「四兩。不能再多了。」
賈琮想了想：「行。四兩。」
錢大人從袖子裡摸出一塊四兩的銀錠，放在旁邊轎凳上，沒有直接遞給他：「以後別來了。」
賈琮伸手把銀子拿起來，掂了掂，揣進袖子裡：「以後記得按時交，不要等人來收。」
錢大人腳步頓了頓，到底沒回頭。
他上了轎，轎簾放下。
轎子沿著寧榮街走了。
薛蟠咬著燒餅跑回來，嘴裡塞得滿滿的，正好撞見轎子離開的一幕。「三爺，銀子收到了？」
「嗯。」
「多少？」
「四兩。」
薛蟠眼睛一亮，把燒餅叼在嘴裡，伸手就要：「分我分我。」
賈琮從袖子裡摸出一小塊碎銀子扔給他。薛蟠接住一看，臉色垮了：「三爺，說好的兩成呢？一個月四兩，兩成是八錢。你這給的是個啥？」
「你不是餓了嗎。燒餅錢我給你了，這銀子是另外的。」
「那也太小了。」
「不小了。夠你買一筐燒餅。」
薛蟠張了張嘴，想反駁，發現自己確實已經吃了兩個燒餅，肚子不餓了，便不再爭辯，把銀子揣進懷裡。
兩人一路走回榮國府。到了門口，賈琮忽然停下來。
門口那尊石獅子橫躺在台階上，底座朝外，獅頭朝里。
門房蹲在旁邊的台階上嗑瓜子，見他回來，趕緊站起來，苦著臉道：「三爺，您可算回來了。您出門前推倒這石獅子，小的在這兒守了一上午了，生怕有人來問。您看是不是給扶回去？」
賈琮走到石獅子跟前，彎腰，雙手扣住石獅子底座的兩角。
門房瞪大了眼睛，薛蟠嘴裡的燒餅掉了。
賈琮一抬手就把那尊石獅子從地上抬了起來，石獅子離地半尺。
他往前走了幾步，走到石獅子原來的位置，把石獅子輕輕放下。
底座著地，發出一聲沉悶的悶響。賈琮鬆開手，拍了拍手上的灰。
門房的嘴張著，能塞進去一個拳頭。薛蟠直直地盯著那尊石獅子。
「三爺，你是不是人？」
「是。」
「是人怎麼搬得動這玩意兒？」
「吃得多。」
薛蟠看了看掉在地上的燒餅，又看了看自己的肚子，沉默了很久。
「我吃了十幾年飯，怎麼搬不動？」
「你吃的不對。」
「那該吃什麼？」
「多吃肉。」
薛蟠把燒餅往懷裡一揣，正色道：「那從今天起，薛爺只吃肉。」
賈琮看了他一眼，沒說話，轉身往門裡走了。
門房還站在旁邊，嘴還沒合上。
薛蟠跟在後頭，走了幾步又回頭看了一眼那尊石獅子。
石獅子端端正正地蹲在門口，跟從來沒倒過一樣。
他咽了口唾沫，追了上去。