賈琮與薛蟠二人走進榮國府大門，穿過穿堂，一路往東跨院走。
兩人穿過一道月亮門，迎面撞見一個穿著藕荷色褙子的年輕婦人，身後跟著兩個丫鬟。
那婦人見了賈琮，腳步一頓，臉上露出一種很複雜的表情。
說不上是怕還是煩，像是走在路上踩到了一坨狗屎，不踩已經踩了，想罵又不敢罵。
「琮三爺回來了。」
賈琮嗯了一聲，從她身邊走過去。那婦人側身讓了讓，等他走過去了，才小聲對身邊的丫鬟說了一句：「又帶著那個薛家胖子到處晃，成什麼體統。」
丫鬟沒敢接話。
薛蟠耳朵尖，回頭看了一眼。
「三爺，那誰啊？」
「二太太的陪房。」
「她說的那個薛家胖子是不是我？」
「應該是。」
「她怎麼不叫你賈家瘦子？」
賈琮沒理他。
到了東跨院門口，薛蟠忽然停下腳步，拽了拽賈琮的袖子。
「三爺，你說那個錢大人會不會告狀？」
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「會。」
「那大老爺要是知道了怎麼辦？」
「知道了就知道了。」
「你不怕？」
「怕什麼。」
薛蟠看著賈琮那張毫無表情的臉，忽然覺得自己白操心了。
「那我先回去吃東西了。」
「嗯。」
賈琮一個人走進院子，趙嬤嬤正蹲在廊下擇菜，見他回來，站起來拍了拍圍裙。
「三爺回來了。午飯在灶台上溫著，我去端。」
賈琮進了自己那間屋子，把袖子裡的銀子往空間裡放。
趙嬤嬤端著飯菜進來，把碗筷擺好，讓他快快吃飯。
賈琮剛吃完飯把筷子擱下，外頭就來了人。
是賈赦院裡的小廝，站在門口傳話，說大老爺叫三爺過去一趟。
賈琮到了賈赦書房門口，門沒關。
賈赦坐在書案後頭，面前擱著一封拆開的信，手裡端著茶盞，臉拉得老長。
賈琮走進去，站定。
賈赦把茶盞往桌上重重一擱，茶蓋子叮噹響。
他抓起信紙抖得嘩嘩響：「你看看，你看看！人家錢大人都把信遞到我這兒來了！說你砸了他家鋪子，還收什麼保護費！」
他把信紙往桌上一拍，「你老子這張臉還要不要了？」
賈琮面無表情地看著他。
賈赦手指點著信紙：「你砸就砸了，還自報家門作甚？你生怕人家不知道你爹是誰？」
「他問我了。」
「問你就說？你不會編一個？」
「編誰？」
賈赦眼珠子一轉，還真的想了想：「下次你就說是珍哥兒府上的。」
「他沒庶子。」
「那就外室，反正他在外頭養了不少。」
「哦。」
賈赦又瞅了眼信，語氣略顯無奈道：「別的衙門也就算了，吏部考功司的你也砸？你不知道那是管官的官？」
「他是從五品。」
「從五品怎麼了？」
「你是一等將軍。」
「一等將軍管什麼用！」賈赦拍桌子，「你爹這個一等將軍，說得再好聽也就是個虛銜！人家是實職，手裡有實權的！」
「能唬人就行。」
賈赦愣了一下。
「別人又不知道你是虛的。」
賈赦張了張嘴，一時竟不知道怎麼反駁。
他端起茶盞想喝一口，發現茶已經涼了，於是又把茶盞放下了。
「反正你記得，那些沒啥背景的你隨便收，像錢大人這樣牽扯到朝廷重要衙門的就別收。」
「那些鋪子都收了，就剩他家。」賈琮說，「收全了，整條街才整齊。」
「整不整齊跟你有什麼關係？」
「看著舒坦。」
「我看你是覺得你爹過的太舒坦了。」
賈赦揉了揉眉心繼續說道。
「行了，我不跟掰扯了，這個月的銀子呢？」
賈琮從袖子裡摸出一小塊碎銀子，放在桌上。
賈赦低頭看了看，又抬頭看了看賈琮：「就這麼點？」
「鋪子全收完了，用不著你了。」
賈赦往桌上一拍，「你小子現在是要過河拆橋？」
「你說過，做生意要懂得及時止損。」
「止損是讓你止老子的損？」
「嗯。」
「嗯個屁！」
賈赦蹭地站起來：「小兔崽子，沒有我你能在這條街上收保護費？沒有榮國府這塊招牌，人家早把你抓進牢里去了！」
「大周律，未及冠者，罪不上刑，親族受之。」
賈赦愣了愣，下意識問道：「你還懂大周律？」
「就這條。」
賈赦想了想，然後更生氣了。
「合著就你闖禍，讓你爹坐牢是吧。」
「嗯。」
「你還嗯！」
賈赦一把抓起桌上的鎮紙，舉過頭頂。
賈琮站在原地沒動。
賈赦舉了三息，又把鎮紙放下了，小心翼翼地擱回桌上。
不是捨不得砸兒子，而是捨不得鎮紙。
那是和田玉的，砸壞了心疼。
他坐回椅子裡，端起涼透了的茶一飲而盡，然後把茶盞往桌上重重一頓。
「滾出去。」
賈琮轉身就走。
「回來！」
賈琮停下，轉過身。
賈赦用最後的威嚴吼道：「回頭把你爹我的兩成份子送來，你要敢過河拆橋，以後老子就不給你兜底了！」
「哦。」
賈琮出了門。
賈赦一個人在書房裡坐了一會兒。
外頭靜悄悄的，廊下的鸚鵡在籠子裡撲騰了兩下。
他咳了一聲，朝外頭喊了一嗓子：「備紙筆。」
小廝端了紙筆進來，研好墨，退了出去。
賈赦鋪開信紙，提起筆。
第一張寫了兩行，揉成一團丟了。第二張寫了個開頭，又揉了。
寫到第三張，一氣呵成。他擱下筆，拿起信紙吹了吹墨跡，從頭看了一遍，嘴角扯了一下。
他把信裝進信封，又在信封背面加了一行小字，然後遞給守在門口的小廝。
「明兒讓賴大送到吏部衙門，交到錢大人手上。」
小廝接過信，應了一聲，轉身出去了。
賈赦靠在椅背上，從袖子裡摸出那塊碎銀子，在指間翻了兩下，丟進桌上的筆洗里。
銀子沉底。
他又伸手把銀子撈了出來，在袖子上擦了兩下，重新揣回了袖子裡。