因為京營的事，賈琮被禁足了。
那天從祠堂回來，賈赦在書房裡坐了大半個時辰，越琢磨越覺得這事不能就這麼翻篇。
京營的事王子騰是壓下去了，可幾百號人看在眼裡，朝堂上那些御史的鼻子比狗還靈，保不齊哪個就聞著味兒參上一本。
他一個一等將軍，虛銜歸虛銜，好歹還掛著個名頭，這時候要是再讓人揪住把柄，臉丟了是小事，差事丟了可就真沒法過日子了。
於是他把賈琮叫到書房，拍著桌子宣布：一個月之內，不許出府，不許惹事，不許再碰那桿槍。
賈琮聽完，說了聲「哦」，轉身走了。
賈赦在後面罵了句「小兔崽子」，也沒追。
禁足對賈琮來說不算什麼。
這幾天他就待在自己那方院子裡，該吃吃，該睡睡，閒了就坐在青石板上發呆。
這天下午，薛蟠大搖大擺地從梨香院過來。
他這人閒不住，一天不來東跨院轉一圈就覺得少了點什麼。
進了院子也不客氣，往廊下的欄杆上一坐，翹著腿，一邊搖扇子一邊把這兩天寧榮街上的新鮮事翻了個遍。
「綢緞莊的老劉昨兒逢人就說他眼光好，說他當初第一個交的保護費，是他這輩子做過最划算的買賣。你說他臉皮厚不厚？當初是誰嚇得躲櫃檯後頭的？」
「糧鋪的老孫頭更絕，」薛蟠扇子搖得呼呼響，「他在鋪子門口掛了塊木牌子，上頭寫著四個字，『本鋪有保』。我問他這什麼意思，他說這樣那些地痞流氓就不敢來了。我說你這不成榮國府分號了嗎，他說對對對，薛大爺說得對，要的就是這個意思。」
正說得起勁，門房一溜小跑穿過月亮門，在院門口剎住腳，氣喘得說不成句：「三、三爺，忠順王府來了人，世、世子！大老爺讓你去前頭正廳。」
薛蟠的扇子停了。
趙嬤嬤正蹲在廊下擇菜，手一抖，菜葉子掉進了籃子裡。
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賈琮站起來往外走。
薛蟠愣了一下，趕緊跳起來跟上。
趙徹來時是按京城勛貴間往來的規矩，他先讓王府長史提前半天遞了帖子。
帖子上寫的是「忠順王府世子趙徹，久未拜會，趁近日得閒，特來府上叨擾」。
字寫得輕飄飄的，但「忠順王府」四個字往帖子上那麼一落，就由不得榮國府不當回事。
賈政接到帖子的時候正在書房和清客們談書，看完帖子，放下手裡那本翻了半卷的《禮記》，沉默了一會兒才吩咐人去請賈赦。
賈赦正在書房裡喝茶，聽完下人的傳話，茶盞差點脫了手。
忠順王府的世子親自登門，這種事放在賈府鼎盛的時候也不常見，如今府里就剩個一等將軍的虛銜，人家世子來幹什麼？他琢磨了半天，覺得這事多半跟他那個小兔崽子有關。
上回薛蟠跑來搬救兵的時候提過一嘴，說三爺在街邊擺了賭攤，贏了一個世子的銀子。當時他忙著罵兒子沒細想，現在這些事全串起來了。
他放下茶盞，站起來理了理衣裳，走到門口又折回來，對著銅鏡把鬍子攏了攏，這才往前頭去了。
趙徹到的時候，賈赦和賈政已經在正廳等著了。
賈赦穿了一身正經的玄色錦袍，腰間的和田玉佩系得端端正正，瞧著倒也有幾分一等將軍的派頭。
賈政站在他旁邊，兩隻手攏在袖子裡，嘴唇抿成一條線。
趙徹今日穿了一件寶藍色的暗紋錦袍，腰間束著一條玄色錦帶，帶上掛著一枚羊脂白玉佩，雕的是歲寒三友。
頭髮用一根白玉簪束得整整齊齊，料子是好料子，剪裁是好剪裁，穿在忠順王世子身上，不張揚，卻壓得住場面。
身後還是那兩個家丁，高個子抱著刀，瘦高個空著手，兩人在廳外就停了步，一左一右站在廊下。
賈赦往前迎了兩步，拱手笑道：「世子大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。」
趙徹回了一禮，動作不算熱絡，但也不敷衍：「賈將軍客氣。貿然登門，是我唐突。」
賈政也上前見了禮，請趙徹入座。
丫鬟奉了茶上來，趙徹端起來抿了一口，放下茶盞，目光在廳里掃了一圈，然後落在賈赦臉上。
「晚輩此來，其實也沒什麼大事。」趙徹笑了笑，語氣隨和，「前些日子在街上有幸買了貴府一位公子的寒瓜，王妃很是喜歡，晚輩便厚著臉皮來問問，府上可還有？」
賈赦端著茶盞的手微微一頓。
他借著喝茶的空檔瞄了賈政一眼，賈政正襟危坐，臉上看不出什麼來。
「不知世子說的是府上哪一位？」賈政問道。
「他叫賈琮。」
賈赦放下茶盞，轉頭對門口的小廝說：「去，把小兔崽……呃，琮哥兒喊來。」說完回過頭來，朝趙徹訕訕一笑，「世子喝茶，喝茶。」
趙徹端起茶盞，很給面子地又抿了一口。
不多時，賈琮從正廳外頭走進來，薛蟠跟在他後頭，在廳門口剎住腳，猶豫了一下，沒敢進來，站在門檻外頭探著半個腦袋往裡看。
賈政瞥了他一眼，他縮了縮脖子，往門框後頭挪了半寸。
趙徹看見賈琮進來，站起身拱了拱手。
「琮兄弟，上回那顆寒瓜家母很是喜歡。想再求幾顆，價錢你隨便開。」
賈赦一聽「隨便開」三個字，眼睛不自覺地亮了一下，隨即又趕緊壓了下去，端起茶盞作勢喝茶，耳朵卻豎得老高。
賈琮想了想，問道：「忠順街的鋪子多不多？」
趙徹怔了一下，不明白他為什麼忽然問這個，但還是點了點頭：「整條街的鋪子都是王府的產業。怎麼了？」
賈琮脫口而出：「那我過去收保……唔唔。」
賈琮的話還沒說完，賈赦整個人從椅子上彈了起來，一個大跳躥過去，一把捂住了賈琮的嘴。
動作之快，爆發力之強，完全不像是個中年人。
茶盞被他帶翻在地上，茶水潑了一地，蓋子骨碌碌滾到了賈政腳邊。
趙徹端著茶盞愣在當場。
高個子家丁的手已經按上了刀柄，又不知道該不該拔，一臉茫然地看著自家世子。趙徹回頭看了他一眼，微微搖了搖頭。
賈赦一隻手捂著賈琮的嘴，另一隻手朝趙徹連連擺手，臉上的笑容堆得跟城牆似的：「世子莫怪，這孩子午覺沒睡醒，說胡話呢。什麼保護不保護的，沒有的事，沒有的事。」
他低頭湊到賈琮耳邊，壓低聲音從牙縫裡往外擠：「你給老子閉嘴！忠順王府的鋪子你也敢收？你當你爹有幾個腦袋？」
賈琮被他捂著嘴，說不出話，只露出一雙眼睛，無辜地看著他。
賈赦又朝趙徹擠出一個笑容：「世子稍坐，我跟小兒說兩句話，馬上回來，馬上回來。」說著連拖帶拽地把賈琮拉到了正廳外頭的廊柱後頭。
薛蟠站在門檻外頭，看著賈赦拖走賈琮的背影，嘴角抽了抽，到底沒敢跟過去。。
賈政坐在椅子上，低頭看了看腳邊那個還在打轉的茶盞蓋子，吸一口氣，與世子閒談了起來。
廊柱後頭，賈赦壓低聲音，唾沫星子直噴：「你小子瘋了吧？寧榮街收完了不夠，還想收到忠順街去？忠順街！那是忠順王府的！你爹我平時怎麼教你的？那些沒根底的隨便你怎麼折騰，忠順王府是什麼人家？那是你爹我見了都要繞著走的主兒！」
賈琮說：「他自己說隨便開價的。」
「隨便開價是讓你開價！不是讓你去收保護費！寒瓜是寒瓜，保護費是保護費，這是兩碼事！」
「都是買賣。」
賈赦深吸一口氣，擰著他耳朵說道：「你給我聽好了，進去之後，別提保護費，別提鋪子，更別提忠順街。人家是來買瓜的，你就老老實實把瓜賣給人家，價錢你隨便開，爹不攔著。但是保護費，一個字都不許再提。」
賈琮想了想，點了點頭。
賈赦鬆了口氣，又想起什麼，補了一句：「還有，不許再提讓王府交保護費的事。人家整條街都是自己的產業，要保護也是人家保護別人，輪不到你。」
「那不一定。」
賈赦抬手又要擰他耳朵，賈琮已經轉身往正廳里走了。
賈赦在原地站了一息，抹了把臉上的汗，換上一副笑臉，跟在後頭走了進去。
趙徹坐在椅子上，手裡的茶盞已經擱回了桌上，看著賈琮走回來的身影，表情裡帶著幾分好奇。
賈琮在他面前站定，說：「明天，忠順街交易，到時候我把瓜給你。」
賈赦剛端起來的茶盞又抖了一下。
趙徹看著賈琮，慢慢點了點頭。
「好。忠順街上有一家清茗軒，茶點不錯。」他站起身來，朝賈琮笑了笑，「那就這麼說定了。」
賈琮點了下頭，轉身走了。
經過薛蟠身邊時，薛蟠從門框後跟上，壓低聲音問：「三爺，你是不是真打算去收忠順街的保護費？」
賈琮沒回答，腳步也沒停。
薛蟠看著他的背影，咽了口唾沫，趕緊跟了上去。
趙徹目送賈琮出了正廳，轉頭朝賈赦和賈政各拱了拱手：「今日多有叨擾，晚輩告辭。」
賈赦連忙起身回禮，一路把趙徹送到了二門外，看著人上了馬才轉回來。
他往椅子上一坐，端起那盞涼透了的茶一飲而盡，然後瞪著門口的方向，從牙縫裡擠出一句：「這小兔崽子，是真不讓人省心。」
賈政坐在旁邊，嘴唇動了動，到底沒說什麼，只重重地嘆了口氣。