等長史出了門，賈政臉上的那點笑一下子就收了。
他轉頭看向賈寶玉，眼睛都紅了。
「來人。」
外頭進來兩個小廝。
「把他給我按在凳子上。」
賈寶玉一看這陣仗，腿就軟了，嘴裡連聲喊：「老爺！老爺息怒！兒子知錯了！」
賈政也不理他，從門後摸出一根老竹板，使了多年的，油光水滑。
他掂了掂，走到賈寶玉跟前。
兩個小廝把賈寶玉按在長凳上，一個按肩，一個按腿。
賈寶玉掙不脫，只能扭頭朝外頭喊：「太太！太太救我！」
賈政一板子下去，賈寶玉嗷地一聲慘叫。
「你還有臉喊！」
「拐戲子！你當榮國府的臉面是你一個人的？」
賈寶玉起初還能喊，打到後來只剩哭，哭到最後連哭都哭不出聲了，趴在凳子上跟爛泥似的。
外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，接著是鴛鴦的聲音：「老太太來了！」
賈政氣喘吁吁地讓下人接著打。
賈母由鴛鴦扶著，進了廳門，一眼看見賈寶玉被打的如此慘，當即喊道。
「住手！」
「你打死他算了！」賈母指著賈政，氣得渾身發抖，「你打死他，我也不活了！」
賈政咬著牙道：「母親，這畜生拐了忠順王府的戲子，人家找上門來要交代，兒子若不打他，怎麼跟王府交代？」
賈母不聽這些，幾步走到賈寶玉跟前，摸了摸他的後背，賈寶玉疼得直叫喚，眼淚糊了滿臉，嘴裡叫了聲「老太太」，聲音都啞了。
賈母眼眶一紅，轉頭朝賈政罵道：「忠順王府的戲子關寶玉什麼事！寶玉是什麼人你不知道？他從小就聽話懂事，哪裡懂那些勾當！定是那戲子自己纏上來的！」
賈政：「母親，人家都找上門來了……」
「找上門怎麼了！」賈母拿拐杖指著他，「人家找上門，你就要打死寶玉？你是打給人家看的，還是打給你自己看的？你打死了他，人家就高興了？」
賈政被堵得說不出話。
賈母回頭吩咐鴛鴦：「去，請太醫來。」
鴛鴦應聲去了。
賈政還想說什麼，賈母一拐杖敲在他腳邊：「你出去，別在這兒站著。」
賈政咬了咬牙，到底沒敢再頂撞賈母，一甩袖子出了廳門。
賈母讓人把賈寶玉抬回屋裡，自己跟在後頭，一邊走一邊罵：「作孽，都是作孽。」
……
皇城。
一封奏摺送進宮裡。
皇帝越看越怒，把奏摺往案上一摔，指著窗外罵了一句：「他現在連調兵都不用通過朕了！」
內侍都知曉這個「他」指的是誰，但都不敢吭聲。
皇帝站起身，在殿裡走了兩圈才停下來，冷笑一聲：「朕是不是還要謝謝他，替朕把兵都調好了？」
他這話說得不輕不重，可那語氣里的冷意，讓人不寒而慄。
皇帝正要再說什麼，殿外忽然有人來報，說玄衣衛指揮使陳昭求見。
皇帝皺了皺眉，讓人進來。
陳昭風塵僕僕地進了殿，先跪下請了安，隨後便把北狄之行一五一十的交代了一遍。
皇帝越聽臉色越難看。
「你是說……」他盯著陳昭，「世子趙徹手上有二十萬北狄大軍？」
陳昭：「是，臣親眼所見，世子趙徹身邊還有小郡王，牛繼宗、柳芳、韓奇、馮紫英、陳瑞文、石光珠等人，跟著北狄九王子一路攻城掠地。」
皇帝走回御座坐下，臉上的神情一點一點變了。
當初北狄使團進京，九王子死在順天府大牢，勛貴埋屍。
可現在陳昭說九王子活得好好的。
那當初死在京城的那個是誰？是誰在說謊？是誰替九王子安排了這個假死？
進一步說。
倘若當初死在大牢里的那個是替身，是障眼法。
那麼這些勛貴子弟，表面上是闖了禍跑出去的，實際上卻是一早就商量好的。
皇帝想到這，臉上又浮現出一絲疑惑。
他們在北狄打下的每一座城，收編的每一個降兵，都是給誰打的？
九王子？
九王子算什麼東西，不過是個幌子。
幕後的人是誰？
皇帝猛然攥緊了拳頭。
老聖人！
當初他強行駁回了聖旨，保下了那群犯事勛貴。
說什麼勛貴是皇家的根。
都是胡扯。
想到這，皇帝又想起了此前賈寶玉在天香樓宴請勛貴子弟的事。
想到他突然出手將兩幫人都送進了順天府。
當時他只當這是銜玉公子翻雲覆雨的手段，隨手一撥便掀起風浪，面上卻連半點痕跡都不留，讓人防不勝防。
如今看來自己猜錯了。
酒局……抽身而退……
皇帝一拍御案，他明白了。
賈寶玉其實是提醒他，這並非他的局，而是別人布的局！
布局的人就是老聖人！
北狄使團，勛貴子弟，犯事勛貴……
皇帝將所有事情都聯繫了起來，下一刻，整個人站了起來，身子微微輕顫。
他猜到了老聖人的用意了。
廢帝！
他要把自己這個不聽話的皇帝換掉，換一個聽話的。
換誰？
皇帝腦海中浮現了忠順王爺帶著秘信進宮的畫面。
是了。
趙徹是他的兒子，二十萬大軍在他手裡，那就是在忠順手裡。
皇帝臉上那點猙獰褪了下去，換上一層說不清的森寒冷意。
「好一個忠順。」他咬牙切齒道，「好一個二十萬大軍。」
「陛下。」
此後殿外又有內侍進來稟報，說是榮國府那邊盯著的玄衣衛有要事求見。
皇帝讓人進來，那人跪在陳昭後頭，把賈寶玉被賈政按在凳子上打得屁股出血的事交代了一遍。
皇帝聽完眉頭緊鎖。
這打得太巧了。
早不打，晚不打，偏偏在這個時候打。
賈寶玉為什麼挨打？
因為拐走了戲子蔣玉菡。
賈寶玉為什麼拐走戲子蔣玉菡？
因為蔣玉菡是忠順王府的人。
賈寶玉用這一頓打提醒他，忠順王府的事不能再拖了。
他的屁股血是告訴他，除了見血，別無他法。
「不愧是心智超群的銜玉公子。」皇帝咬牙道，「你這一手苦諫，朕記下了。」
皇帝轉頭看向跪著的人，眼中滿是血絲：「快，召王子騰進宮。」