朱傳武伸手一把接過那沉甸甸的布袋子，入手沉墜，約莫百十來斤的分量。他指尖勾住袋口，隨手往桌上一倒，嘩啦啦一陣脆響，圓滾滾的松子與飽滿的山核桃滾了滿桌，棕褐相間，看著就讓人眼熱。
朱傳文、鮮兒與朱傳傑湊在一旁，看得雙眼直放光。朱傳傑年紀最小，眼疾手快，抓起一顆山核桃就往嘴裡塞，咯嘣一聲咬開了殼。
朱傳武卻沒理會滿桌的堅果，指尖在其中翻找，很快便摸出了朱開山親筆的信，還有五枚鋥亮的龍洋，被他妥帖地攥在手裡。
文他娘接過信，手指微微顫抖著展開，目光落在字裡行間，越看神色越驚。
待她看完，猛地抬頭看向朱傳武，聲音里滿是愧疚與震驚：「傳武，娘……娘之前是錯怪你了，你說的都是真的？」
一旁的陳青山看得雲裡霧裡，可這是老朱家的家事，他也識趣地沒多問，只安靜立在一旁。
接下來，眾人圍坐在桌前，一邊嗑著松子剝著核桃，一邊聽陳青山細說這些年鬧義和團的種種經歷。那些刀光劍影、顛沛流離的往事，從陳青山口中娓娓道來，聽得朱家人時而屏息，時而唏噓。
直到夜半時分，陳青山起身告辭，眾人連忙起身相送，一路送到門口。
朱傳武轉身要回住了三天的柴房，手腕卻被文他娘一把抓住。她稍一用力，便將他摟進懷裡，蒼老的聲音帶著哽咽，老淚縱橫：「傳武啊，是娘不好，娘不該懷疑你……我苦命的兒啊！」
她早已信了朱傳武所言，更知曉他上一世四十餘歲便為國捐軀，英年早逝，心裡的愧疚翻湧得厲害。
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朱傳武輕輕拍著母親的背，溫聲安慰：「娘，沒事兒，我這不是好好回來了嗎？還有老神仙賜的手段，這一世，咱們老朱家絕不會像上一世那般淒涼了。」
文他娘聞言，心頭一松，鬆開他後用衣袖抹了抹眼淚，又一把攥住他的手，語氣帶著不容拒絕的執拗：「走，今晚跟娘一起睡！」
「娘，我都是大男人了，再跟您睡一塊兒，豈不讓人笑話？」朱傳武一臉生無可戀，卻掙不脫母親的手。
「你再大，也是娘生的、娘養的，在娘眼裡，你們永遠是孩子！」
文他娘理直氣壯，話鋒一轉，又略帶羞澀地拉著他往屋裡走。
「跟娘回屋，說說你爹的事。他把咱們母子扔在家裡這麼多年，在外面是不是娶了小老婆……」
那一夜，老朱家的人睡的都很晚。
次日天剛蒙蒙亮，文他娘就揣著松子和山核桃去村里還人情，又用剩下的松子核桃換了些棒子麵。
回到家，她便和大兒媳鮮兒一起忙活，支起鏊子烙煎餅。老朱家計劃次日一早就啟程前往東北，煎餅耐放，正好當作路上的乾糧。
朱傳武與朱傳傑直到中午才醒來。
昨夜文他娘和朱傳傑纏著朱傳武問東問西，朱傳武直到凌晨三四點才合眼。
倒是朱傳傑，被二哥說的夏玉書這個名字勾得滿心歡喜，反倒睡了個安穩覺，那女孩的名字，也深深印在了他心底。
兄弟倆起身後，匆匆吃了點東西，便去後院給馬匹割草。明日就要啟程，今日必得把那三匹馬餵得飽飽的。
次日天還未亮，整裝待發的朱家人牽著馬，踏上了前往團聚的路途，只為與朱開山早日團聚。
有了馬匹，趕路確實輕鬆了許多。
起初眾人除了朱傳武都不會騎馬，只能讓馬馱著行李，牽著韁繩步行。
朱傳武便耐心地一個個教，朱傳傑和大嫂鮮兒學得最快，不過三天便已能策馬前行，隊伍的趕路速度也隨之快了起來。
五天後，文他娘與朱傳文也勉強能騎馬了。
隊伍便分成三騎，朱傳文與鮮兒夫妻一騎，文他娘與朱傳傑母子一騎，朱傳武獨自一騎領頭。
可這一路並非一帆風順。
三匹馬太過惹眼，抵達煙臺前，他們先後遭遇了三次劫匪攔路。
好在彼時仍是清末，小股土匪並無火器，都被朱傳武孤身一人解決。
朱傳武心裡清楚，若是到了民國軍閥割據的年代，土匪們大多揣著幾支長短槍，再想這般順遂，怕是難了。
不過，消滅三伙土匪後，朱傳武的身體素質也隨之又強化了幾分，還從匪窩中累計繳獲了價值七枚龍洋的錢財。
起初眾人見他殺伐果斷，還有些不適應，可得知他日後參軍入伍的經歷，也漸漸理解了這份果決。
這般一來，老朱家的逃荒路，遠沒有上一世朱傳武記憶里范家那般狼狽。他們一路打尖住店，走了半個月，眾人非但沒瘦，反而長了幾兩肉，臉色也紅潤了不少。
抵達龍口市後，朱家人先尋了家客棧落腳。
一番打聽後得知，龍口港前往旅順的最近一班船，還要等三天。
這都是因為有了馬匹，行程才比原劇情快了許多。
手裡有龍洋，朱家人並不拮据，安頓好住處，朱傳武拉著大哥朱傳文去了龍口馬市，打算把那三匹馬賣掉。
馬匹終究是不能帶上船的。
賣馬的過程倒算順利，沒遇上不開眼的混混找茬，只是價格壓得極低。
朱傳武的三匹騾馬雖非戰馬，正常市價也該在十五到二十塊大洋一匹。
可這一路趕路，他只餵些野草，馬身上的膘早掉光了，再加上他急於出手，買主便抓住這點，咬死了一匹十塊大洋。
最終朱傳武只能認栽，三匹馬賣了三十塊大洋。
第三日清晨，朱家人結清客棧尾款，早早來到龍口港等候。
他們早已從朱傳武口中得知，此次乘船的人極多，幾艘船根本載不下。
更關鍵的是，前往旅順的途中，會遇上小鬼子與老毛子交火，流彈還會擊沉一些客船。
朱傳武雖不清楚具體是哪幾艘船被流彈擊中，卻篤定夏元璋坐的那艘船有驚無險，能平安抵達旅順。
他雖不是真正的朱傳武重生，認不出夏元璋的樣貌，卻記得對方是生意人，常穿錦衣大褂、頭戴瓜皮帽，在人群中格外顯眼。