當天下午，徐遠就去了集市。
朱老二坐在集市最裡頭的一張椅子上。
他翹著二郎腿，嘴裡叼著一根菸捲，菸頭在暮色里一亮一亮的。
他看見徐遠走進來，眼睛眯了一下，然後笑了。
像是早就猜到他會來。
「來了，老弟。」
他把煙從嘴裡拿下來，在鞋底上磕了磕灰，聲音不大，但整個集市都能聽見。
徐遠走到他跟前，站住了，臉上沒什麼表情，就看著他。
朱老二把那根煙叼回嘴裡，吸了一口，吐出一團白霧。
「今早睡得好嗎？」他的語氣像是嘮家常。
「沒想到老弟還挺幸福，三個女人陪著。」
這話說得很隨意，但意思很明顯了。
我不但知道你住哪，我還知道你帶著三個女人。有包袱的獵戶，比光棍好拿捏。
你有家要養，有人要護，你不敢跟湯家翻臉，你翻不起這個臉。
徐遠看著他，嘴角動了一下，笑了。
「湯家歡迎人的手段，還真是不一樣啊。」
朱老二聽了這話，臉上的笑容沒變，但擺了擺手。
「兄弟，你這話說的就不對了。」
他把煙叼回嘴裡，兩隻手揣進袖筒里，往椅子背上一靠，椅子發出吱呀一聲響。
「湯家是好人啊。」
「有湯家罩著，這山裡的獵戶各有一片地盤。」
「大家各自打各的，誰也不搶，誰也不越界，誰都能賺到錢。」
他抬起下巴往集市上一指。
「你看看這些人，哪個不是有家有口的？」
「哪個不是靠打獵吃飯的？」
「沒有湯家，這山里早就亂套了。」
「你搶我的，我搶你的，今天你踩過界，明天我偷你的套子。」
「打來打去，誰也打不著獵物，誰也賺不著錢。」
「有湯家管著，這是好事。」
徐遠沒有說話，目光往四周掃了一圈。
周圍的人還在忙自己的事，有人在往麻袋裡裝蘑菇，有人在疊攤子上的布，有人在收拾獸皮。
沒有人往這邊看，但也沒有人走遠，不遠不近地待著，耳朵都豎著。
朱老二繼續說，聲音比剛才大了一點，像是故意要讓周圍的人聽見。
「而且上了貢，就證明你是湯家罩著的，有保障。」
「你萬一出點什麼事，比如周圍有老虎啊，熊瞎子。」
「或者是山裡有外人來欺負你。」
「湯家有人，有槍，有彈，也能幫上忙。」
他把煙叼回嘴裡，吸了一口，菸頭的紅光猛地亮了一下，又暗下去了。
「上貢啊，肯定是對你有好處的。」
「你看看周圍的人，都是這麼過來的，現在不也活得好好的？」
徐遠看著周圍的人。
那些人還在忙自己的事，沒有人抬頭，沒有人說話。
但他們都知道朱老二在說什麼，都知道這些話是說給誰聽的。
他們能怎麼辦呢？
都是山里討生活的。
沒有集市，你買不著鹽，買不著火柴，買不著煤油。
沒有湯家，這片山就會亂，你搶我的地盤，我搶你的獵物，打來打去，誰也過不安生。
有個集市，有個地方能換東西，有個人能說了算，把地盤分清楚，把規矩定明白。
大家各干各的，各賺各的。
五五分帳，確實是狠。
但算下來，自己還能剩一半。
剩的這一半，夠吃夠喝，能養家能餬口，還能攢下一點。
至於那一半去了哪裡，交給了誰，誰在乎呢？
徐遠把目光收回來，落在朱老二那張黝黑的、帶著刀疤的臉上。
朱老二還在笑，那笑容不大，但很穩，像是在說一件天經地義的事。
徐遠沒有說話。
他的臉上沒什麼表情，但腦子裡在轉。
朱老二說的這些，不全是在嚇唬人。
山里確實需要規矩，沒有規矩就亂。
湯家確實有槍有彈，確實能擺平一些事情。
五五分帳，確實比什麼都沒有強。
但這些都不重要。
重要的是，湯家把規矩定死了，把地盤分完了，把集市占住了。
你一個新來的，要麼低頭，要麼滾蛋。
沒有第三條路。
徐遠看著朱老二，看了兩秒鐘，然後笑了一下。
「行，我知道了。」
又是這句話。
跟上次一樣，不答應，不拒絕，不硬不軟，不卑不亢。
朱老二看徐遠還不表態，眉頭皺了一下。
那皺紋從眉梢一直拉到額頭，深深的，像刀刻出來的。
他把煙從嘴裡拿下來，在椅子扶手上磕了磕，菸灰掉在地上，被風吹散了。
「老弟啊，人要識相。」
「犟種在山裡，是活不下去的。」
「下次你來，要是還不上貢，可就不是我和你說了。」
「是湯家。」
「湯家的人要是來，就不是這個手段了。」
徐遠看著他，臉上沒什麼表情。
沒有害怕，沒有猶豫，沒有憤怒，什麼都沒有，就是那麼看著他，看了兩秒鐘。
然後他開口了，聲音不大，語速不快不慢的，跟平時說話沒什麼兩樣。
「那就等湯家來了再說。」
說完，他轉過身，邁步就走。
步子不快不慢的，跟來時一樣，穩穩噹噹的。
從集市中間穿過去，穿過那些棚子和攤子，穿過那些蹲在牆根底下抽菸的人。
沒有人說話。
徐遠也沒回頭。
朱老二坐在椅子上，看著徐遠的背影，眼神一點一點地沉下去了。
他把煙叼在嘴裡，沒吸，菸頭自己燒著，燒出一截灰白色的菸灰，彎彎的，快要斷了。
他沒有說話。
他在湯家待了二十多年，什麼場面沒見過？
硬骨頭啃過，軟柿子捏過，最後都服了。
這個穿虎皮大衣的，也不會是例外。
……
徐遠回到山上的時候，天已經擦黑了。
推開門的的時候，爐火燒得正旺。
婉清在灶台跟前忙活，鍋里燉著什麼東西，咕嘟咕嘟地響，香味從鍋蓋縫裡鑽出來，飄得滿屋子都是。
秀兒蹲在爐子跟前烤火，兩隻手伸到爐口，手心烤熱了翻過來烤手背。
白冰坐在通鋪邊上，手裡捧著書。
秀兒第一個看見他，從爐子跟前蹦起來，跑到他跟前，上上下下看了一遍。
「姑爺，怎麼樣了？」