第二天一早，徐遠正在屋外劈柴。
斧頭掄起來，落下去，咔嚓一聲，碗口粗的松木從中間裂成兩半，木茬子白花花的，冒著松脂的香味。
秀兒蹲在門口擇菜，婉清在屋裡縫補衣裳，白冰坐在門檻上看書。
一個人從林子裡走了出來。
是朱老二。
他走得不快，步子比平時沉了不少，鞋底踩在泥地上，一步一個深坑，像是腿上綁了鉛。
他走到徐遠跟前，站住了，腰彎著，頭低著，下巴快碰到胸口了。
「四爺。」
兩個字，喊得比上次順了一些，但還是帶著一種說不清道不明的東西。
不是彆扭了，是緊張。
朱老二在這片山待了十多年，什麼場面沒見過？
他緊張的不是徐遠，是徐遠背後那個任務。
徐遠把斧頭往木樁上一插，拍了拍手上的木屑，看著他。
「什麼事？」
朱老二從袖筒里抽出手，在褲腿上蹭了兩下，蹭了一手的汗。
他從懷裡掏出一個信封，牛皮紙的，折了兩折，邊沿毛毛糙糙的，像是揣了好幾天了。
他雙手遞過來，徐遠接過去，拆開，抽出裡面的信紙。
紙上沒幾個字，字跡歪歪扭扭的，有些地方墨洇開了，看不太清，但意思大致能看明白。
他看完，把信紙折回去，揣進兜里，看著朱老二。
朱老二咽了口唾沫，開口了，聲音不大，帶著一種小心翼翼的、生怕說錯話的謹慎。
「四爺，林業局的任務下來了。」
徐遠沒有說話，等著他往下說。
「是……」朱老二的喉結上下動了一下。
「平匪患。」
徐遠的眉頭動了一下。
「長白山外圍有一夥土匪。」
「說是逃荒逃到這邊來的，搶糧食，躲避追殺藏起來的。」
朱老二頓了頓，聲音壓得更低了。
「他們有槍，山裡的獵戶都打傷了好幾個。」
秀兒蹲在門口，聽見「土匪」兩個字，手裡的菜掉了一根在地上，她沒撿，眼睛直直地看著朱老二。
婉清手裡的針停了一下，又繼續縫了，但縫的針腳比剛才密了不少。
白冰把書合上了，放在膝蓋上，沒有問，但她的眼睛一直在看朱老二。
徐遠的眉頭擰了一下，不是發愁，是想事情。
「逃荒來的？」
「手裡還能有槍？」
他的語氣不重，但問到了點子上。
逃荒的人，能活著走到長白山就不錯了，身上還能帶著槍？
就算帶著槍，能有幾把？
能把獵戶打傷好幾個？
朱老二苦笑了一聲，那笑容掛在臉上，比哭還難看。他搖了搖頭。
「他們搶了獵戶家裡的槍和吃的。」
「具體有幾把槍，還不清楚。」
徐遠笑了一下。
那笑容不大，嘴角往上翹了翹，帶著一種說不清道不明的東西。
他心裡清楚得很，這些人，恐怕不是什麼逃荒來的。
長白山這麼大，湯家和林業局各管一片，但肯定還有些管不到的地方。
那些地方，山高林密，路都沒有一條，縣裡的幹部去不了，公安也去不了。
那些地方，肯定還有些小型的勢力，不是湯家的人，也不歸林業局管。
他們自己劃地盤，自己定規矩，自己收自己的貢。
湯家說他們是「逃荒來的」，說他們是「土匪」，不過是個由頭。
林業局不方便出面，湯家自己也不想硬碰硬。
正好他徐遠來了，四當家的新官上任，不用白不用。
徐遠把斧頭從木樁上拔起來，插在旁邊，往屋子走了兩步，停下來，轉過身看著朱老二。
「大當家讓我帶幾個人？」
朱老二聽見這話，像是鬆了一口氣，肩膀往下塌了半寸。
他從袖筒里伸出手，豎起一根手指頭，又在空中翻了一下。
「最多十個。」
「四爺，沒辦法，寨子裡的獵戶們平常都要打獵，有的還要看寨子，實在是走不開。」
朱老二說完，低下頭，等著徐遠說話。
他知道十個不多，可寨子裡就那麼些人，老的看家，少的打獵，壯的守寨子。
能勻出十個人來，已經是湯子明咬牙跺腳擠出來的了。
徐遠點了點頭，靠在門框上，把腰後的駁殼槍取下來，在手裡掂了掂，又插回去了。
「行。」
一個字，不重，很清楚。
「那我就挑幾個熟人。」
他看著朱老二，嘴角動了一下。
「你算一個。」
朱老二愣了一下，嘴巴張開又合上，合上又張開。
他的臉從灰白變成了通紅，從通紅變成了灰白，眼睛瞪得圓圓的，像是被什麼東西噎住了。
「四爺，我……」
徐遠擺了擺手，沒讓他說下去。
「其他人你讓大當家的隨便給吧。」
朱老二站在門口，嘴唇哆嗦了兩下，想說點什麼，但一個字都沒說出來。
他在這片山待了十多年，管了十幾年的集市，收了幾十年的貢。
他以為自己這輩子就這樣了，在集市上坐著，收收錢，記記帳，跟獵戶們扯扯閒篇。
等老了退休了，在山裡找個地方貓著，等死。
沒想到有一天，四當家的點了他，讓他去平匪患。
他深吸了一口氣，把那口氣在肺里壓了一會兒，慢慢吐出來。
「是，四爺。」
「我這就去通知。」
他轉過身，快步走了。
秀兒蹲在門口，看著朱老二走遠了，才站起來，走到徐遠跟前，拉了拉他的袖子。
「姑爺，你要去打土匪？」
徐遠看著她，伸手在她腦袋上拍了一下，不重，輕飄飄的。
「什麼土匪，就是幾個搶地盤的。」
他把虎皮大衣從門後的木釘上取下來，披在身上，把駁殼槍從腰後抽出來檢查了一下，又插回去。
走到牆邊把那把三八式步槍拿起來，槍管擦得鋥亮，在爐火的光里泛著藍幽幽的光。
他把槍背在背上，槍帶子從肩膀斜著跨過來，勒在胸口。
「湯家這是想看看，我這個四當家的值不值。」
他說這話的時候語氣很平淡，像是在說今天要去集市買點東西。
白冰從門檻上站起來，手裡還拿著那本書，書頁被風吹得嘩啦嘩啦響。
她看著徐遠，看了兩秒鐘，然後開口了，聲音不大，但每個字都很清楚。
「小心點。」
就三個字。
沒有問去哪，沒有問去多久，沒有問危不危險。
她知道問了也沒用，徐遠該去還是得去。
她也知道他不會有事，從黃豐村到長白山，從狼群到湯家，他一次都沒讓她失望過。
徐遠看了她一眼，笑了一下，那笑容不大，但很實在。
「放心。」
「在山裡，我就沒怕過誰……」