大幹王朝承平四年，春。
烽煙四起，餓殍遍野。
所以顧懷覺得，這年號，更像是個徹頭徹尾的笑話。
二十一世紀的空調房彷佛還在昨天，PPT還沒做完，外賣軟體上的紅燒肉還在配送中。
轉眼就成了亂世的餓殍預備役。
他蹲在漏風的土坯房裡，盯著牆角一隻匆忙路過的螞蟻，喉嚨里幹得發燙，胃袋像是被一隻無形的手攥緊，抽搐著帶來一陣陣虛弱的絞痛。
飢餓感像是潮水，一波波沖刷著他的理智，讓他腦子裡除了「食物」兩個字，再也容不下別的。
「福伯，還有...吃的嗎？」他聲音沙啞，問向屋裡唯一還能喘氣的活人。
角落裡，一個頭髮花白、面色蠟黃的老者掙扎著坐起身，他是顧家的老僕福伯，亂中護著原主逃到這江陵郊外，如今也到了油盡燈枯的邊緣。
他渾濁的眼睛裡滿是愧疚，搖了搖頭，聲音氣若遊絲：「少爺...老奴無用，最後一捧麩皮，昨天...昨天就...」
話未說完，便是一陣撕心裂肺的咳嗽。
顧懷沉默地低下頭，穿越過來三天，他融合了原主的記憶，也繼承了這絕境。
出城逃難，父母雙亡，僅剩一個忠僕，卻也奄奄一息。
亂世人不如狗，朱門酒肉臭，路有凍死骨，如今，他成了後者。
難道剛活過來，就要眼睜睜看著忠心耿耿的老僕餓死，然後自己也悄無聲息地腐爛在這破屋裡？
「咚、咚、咚！」
粗暴的砸門聲響起，打破了令人窒息的絕望。
「開門！裡面的人死絕了嗎？軍爺們征糧了！」門外是蠻橫囂張的吼叫，夾雜著刀鞘拍打門板的噪音。
顧懷心臟猛地一縮--是潰兵！
亂世，潰兵比土匪更可怕！
老僕福伯臉上瞬間沒了血色，掙扎著想爬起來，用身體去擋門：「少爺，快，從後窗走...」
「走？往哪兒走？」顧懷苦笑一聲，他這餓得發飄的身體，能跑多遠？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，恐懼解決不了問題，現代人的思維在飛速運轉--求饒是死，硬拼多半也是死...但起碼能站著死。
顧懷站起身，抄起了牆角那柄生鏽的柴刀。
不能坐以待斃！
「砰！」
本就不結實的木門被一腳踹開，門板碎裂，木屑飛濺。
三個穿著破爛皮甲、手持帶血腰刀的潰兵涌了進來，為首的是個敞著懷的疤臉漢子，目光像刀子一樣刮過屋內，最後定格在顧懷手中的柴刀上，咧嘴露出滿口黃牙：
「嗬！還有個帶把的？怎麼，想跟你軍爺比劃比劃？」他眼神貪婪地在空蕩蕩的屋裡掃視，發現真的一無所有後，臉色頓時猙獰起來，「媽的，窮鬼！浪費老子時間！把那老東西的衣裳扒了，把這小子砍了，搜搜身！」
兩名潰兵獰笑著逼上前。
顧懷握緊柴刀，手臂因為虛弱和緊張而微微顫抖，但他眼神死死盯著對方，一步步後退，將咳嗽不止的福伯護在身後。
他知道擋不住，但不能不擋！
「軍爺！軍爺行行好！」福伯掙扎著哀求，「我家少爺是讀書人，求你們...」
「讀書人？屁！」疤臉漢子啐了一口，「這年頭了，老子還管你是不是讀書人？宰了！」
雪亮的腰刀帶著風聲劈下！顧懷咬牙，用盡全身力氣將柴刀向上格擋！
「鐺！」
一股巨力傳來，顧懷虎口崩裂，柴刀脫手飛出，整個人被震得踉蹌後退，撞在土牆上，肋下一陣劇痛。
完了！
看著另一把刀緊隨而至，直劈面門，顧懷腦中一片空白。
但下一秒--
「咻！」
一道尖銳的破空聲從門外襲來！
一支粗糙的木箭，精準地沒入了舉刀那名潰兵的咽喉，那潰兵動作僵住，眼睛瞪得滾圓，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，直接撲倒在地。
「誰？！」疤臉漢子和他另一個手下大驚失色，猛地回頭。
院門口，不知何時站著一個身影。
那人身形高大，卻有些瘦削，穿著一身打滿補丁、幾乎看不出原本顏色的舊軍服，外面裹著件破爛的羊皮襖。
他頭髮凌亂，滿臉虬髯，遮住了大半面容，唯有一雙眼睛，銳利，冰冷，疲憊，卻帶著股見慣了血的悍勇。
他手中握著一把簡陋的木弓，弓弦猶在微微顫動。
「只是路過。」虬髯大漢沙啞著聲音開口。
「媽的！敢殺我們的人！找死！」疤臉漢子又驚又怒，揮刀撲上。
那虬髯大漢動作更快，他竟不閃不避，反而一個箭步迎上，在腰刀臨身前的一剎那，身體微側，左手如鐵鉗般猛地扣住疤臉漢子持刀的手腕，右手握拳，中指關節凸起，閃電般重重砸在對方喉結上！
「咔嚓！」一聲令人牙酸的脆響。
疤臉漢子雙眼暴突，丟下刀，雙手捂住喉嚨，嗬嗬地倒了下去，身體抽搐兩下，便沒了聲息。
剩下那個潰兵嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。虬髯大漢看都沒看，腳尖一挑，將地上那把腰刀挑起，握住刀柄，手臂一甩--
「噗！」
腰刀如同長了眼睛，直接從後心貫穿了那名潰兵。
只是片刻，三個凶神惡煞的潰兵，已成三具屍體。
院子裡死寂一片，只剩下福伯壓抑的咳嗽聲和顧懷粗重的喘息。
虬髯大漢走到屍體旁，面無表情地拔出自己的木箭，在潰兵衣服上擦了擦血，又彎腰在那疤臉漢子懷裡摸索了幾下。
他先是摸出幾塊硬得像石頭的麥餅，隨手塞進懷裡，接著，摸出一個小布袋，掂了掂，扯開，裡面是幾塊灰黑色、夾雜泥沙的礦鹽坯。
虬髯大漢臉上掠過一絲毫不掩飾的嫌惡。
「窮鬼。」他低聲罵了一句，然後，他像丟棄什麼骯髒的垃圾一樣，隨手將那袋礦鹽坯扔到了院角的泥地上。
做完這一切，他才直起身，目光第一次正式掃過這破敗的院落和屋裡兩個活人，他的眼神在靠在牆邊、氣若遊絲的福伯身上一掠而過，最後落在靠著土牆、臉色蒼白卻強自鎮定的顧懷身上。
「喂，書生，」他說，「討碗水喝。」
顧懷沒有立刻回答。
他的目光，越過了虬髯大漢，死死盯住了那袋被丟棄在泥地里的礦鹽坯，胃裡的絞痛、福伯的咳聲、剛剛經歷的生死一線...所有的絕望和壓力，在這一刻，彷佛都找到了一個宣洩的出口。
「那是...鹽？」
虬髯大漢皺了皺眉，隨口道：「是礦鹽--邊軍和流民常用這個，比官鹽便宜，雖然很苦，但總能吊著命。」
顧懷深吸一口氣，彷佛用盡了全身力氣，一步步，有些踉蹌卻又異常堅定地，走向那袋礦鹽。
他彎下腰，伸出因為飢餓而微微顫抖的手，將那個髒污的布袋，珍而重之地撿了起來。
緊緊攥著那袋礦鹽，粗糙的觸感硌著手心，卻讓他混亂的心緒奇蹟般地平復下來，他看向準備轉身離去的虬髯大漢，開口問道：
「義士，要去何方？」
虬髯大漢腳步一頓，側過頭，虬髯遮掩下的嘴角似乎扯動了一下，他嗤笑一聲，帶著點看穿把戲的瞭然：
「書生，不必繞彎子，天大地大，走到哪兒算哪兒，你我，不順路。」
顧懷並不氣餒，反而順著他的話，問得更直接了些，目光坦然：「若我想雇義士護我主僕周全，需要多少錢？」
虬髯大漢上下打量了他一番，目光掃過家徒四壁的屋子和氣息奄奄的福伯，意思再明顯不過：你們這樣，像是有錢的？
顧懷迎著他的目光，不閃不避，反而將話題引向對方：「看義士風塵僕僕，難道從未想過，尋一處安穩所在，暫且落腳嗎？」
這話似乎觸動了什麼，虬髯大漢沉默了一下，再開口時，語氣少了些之前的敷衍，多了幾分罕見的坦然，或許是覺得這對主僕構不成任何威脅，也或許是顧懷那份不合時宜的鎮定讓他有了些許傾訴的欲望：
「落腳？呵，我一個逃兵，哪來的戶籍路引？不過是見不慣上司喝兵血、殺良冒功的腌臢勾當，反了出來，這身子還能動，便不想在某處爛掉。」
逃兵，沒有身份，同樣是被世道拋棄的人。
顧懷瞬間明白過來--他和自己一樣，都是被這世道排除在秩序之外的人，只是掙扎的方式不同。
有了共鳴，才好說話。
顧懷這才舉起手中那袋灰黑的礦鹽，他的眼神異常明亮，語氣帶著篤定：
「有這東西，我就能有錢。」
他眼神中光芒灼熱得甚至讓旁邊的福伯和虬髯大漢都為之短暫一怔。
顧懷看向虬髯大漢，發出了一個讓對方難以拒絕的、極具分寸感的邀請：
「義士一身本事，何必急於一時？不如，暫且留上一晚，明日天亮，若覺得我顧懷所言是虛，是痴人說夢，你再走不遲。」
他沒有再提僱傭，而是將姿態放低，給了一個台階。
他在賭虬髯大漢的好奇心。
果然，虬髯大漢看著顧懷，看著他那雙在絕望中燃燒著冷靜火焰的眼睛，又看了看他手中那袋平平無奇的礦鹽。
不知為何，眼前這個書生身上那種矛盾的氣質--孱弱與堅定，落魄與自信--讓他那早已冰冷沉寂的心，泛起了一絲極細微的漣漪。
或許，聽聽他的「痴人說夢」也無妨？
他再次打量了一下這破敗的院落，最終，目光落回顧懷臉上。
「...無處可去，暫歇一晚也無妨。」
他吐出一句話，不再多言，轉身便朝著那間勉強能遮風的偏房走去。
腳步頓了頓：「對了，我叫楊震。」
顧懷看著他的背影，緊緊握住了手中的鹽袋。
是生是死...就看今晚了！