夜色如墨。
屋裡唯一的光源，是灶膛里跳躍的微弱火苗，將三個晃動的影子投在斑駁的土牆上。
顧懷將最後一點清水倒入一個豁口的陶罐，然後小心翼翼地將那袋灰黑色的礦鹽坯倒出一部分。
粗糙的鹽塊在水中緩慢溶解，形成一罐渾濁不堪、散發著苦澀氣味的泥湯。
「楊兄，麻煩把草木灰水遞給我。」顧懷的聲音因飢餓和專注而有些沙啞。
楊震沒說話，只是默默將旁邊一個瓦盆推近了些。
做完這些，他抱臂靠在對面土牆上，虬髯遮掩下的面容看不出表情，只有那雙眼睛，在火光映照下，帶著點審視和好奇，也帶著點近乎漠然的平靜。
他對顧懷的折騰不抱希望，現在想來，之所以留下，更多還是因為無處可去。
顧懷沒在意他的沉默，全部心神都沉浸在手頭的事情上。
竭力回憶著那些已經漸漸模糊的化學知識，他深吸一口氣，用一根削乾淨的樹枝，將灰水緩緩倒入渾濁的鹽水中。
攪拌，等待。
時間在寂靜中流淌，只有福伯壓抑的咳嗽聲和柴火的噼啪聲。
然而，除了鹽水顏色似乎變得更深、更渾濁之外，並無任何事情發生。
顧懷的心沉了下去，臉色在火光映照下有些陰沉--難道比例不對？還是自己記錯了？
「少爺…」草鋪上的福伯掙扎著半抬起頭，蠟黃的臉上血色盡褪，眼神里滿是灰敗與痛惜。
他看著顧懷對著罐污水魔怔般的樣子，只以為少爺是餓極了，或是白日受了太大驚嚇，才會生出這等不切實際的妄想。
楊震的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又鬆開，眼神里僅剩的那點好奇也淡了下去，重新歸於一片沉寂的疲憊。
他移開目光，似乎連這點旁觀的心思也懶得再有。
「行了，別白費力氣了，天亮了我就離開，你們主僕...自求多福吧。」
他轉身準備去休息，覺得留在這裡看一個書生發瘋，純屬浪費時間。
「不對...」顧懷猛地抬起頭，眼中那簇幾乎要被失敗澆滅的火焰，重新燃燒起來，「是鹼度不夠！雜質太多！」
他不再看任何人，重新開始，他仔細調整草木灰和水的比例，讓新的灰水濃度更高，質地更顯粘稠。
然後，他再次將新的灰水，一點點，極其緩慢地注入新制的鹽水之中。
渾濁的鹽水中，開始出現細微的、絮狀的白色沉澱！它們如同冬日裡最初的雪霰，在一片混沌中緩緩沉降！
顧懷沒有停頓，他迅速將疊了數層的粗布濾布固定在一個破陶碗上，小心翼翼地將產生沉澱的鹽水慢慢傾倒上去。
渾濁的液體透過濾布，滴落的濾液，竟真的變得清澈了許多！雖然還帶著淡淡的黃色，但那種令人作嘔的土腥和苦澀氣，已大為減弱！
小火苗重新被撥旺，舔著罐底，終於，當罐中水分即將蒸乾時--
奇蹟出現了。
白色的結晶，開始沿著罐壁悄然析出，越來越多，越來越密，直到罐底鋪滿了一層細膩、雪白、晶瑩剔透的顆粒！
楊震原本移開的目光瞬間被拉了回來，他抱臂的雙手不知何時已經放下，身體微微前傾，那雙見慣了生死、早已波瀾不驚的眸子裡，第一次出現了清晰的波動--那是純粹的錯愕與難以置信。
福伯也停止了咳嗽，渾濁的老眼死死盯著有些陌生的小少爺，嘴巴微微張著。
那罐底白色，是如此純粹，如此耀眼，在這昏暗、破敗、充滿絕望氣息的土坯房裡，宛如劈開黑暗的一道曙光！
顧懷死死盯著那層白雪，呼吸都為之停滯，直到陶罐被燒得發出『噼啪』一聲輕響，他才猛地回過神，發現自己的手心全是冷汗，手指在微微顫抖。
「成功了，」他說，語氣里有些控制不住的激動，然後小心地用木勺小心刮下一點，遞給楊震，「楊兄，嘗嘗。」
楊震沉默地看著那勺白雪，又抬眼看了看顧懷，這才伸出粗大的手指，沾了一點，放入口中。
瞬間，這個虬髯大漢的瞳孔猛地收縮！
他嘗過官鹽的澀，嘗過礦鹽的苦，但從未嘗過如此...如此純粹的咸！
他猛地抬頭看向顧懷，眼神里是一種深沉的震驚，他沒有說話，但那劇烈收縮的瞳孔和微微繃緊的下頜線，已經說明了這個漢子內心的天翻地覆。
顧懷又將一點點鹽末送到福伯嘴邊，老僕顫抖著舔了一下，下一刻，他渾濁的雙眼猛地瞪大，老淚瞬間縱橫：「少爺！這...這...」
「只是一些簡單的道理而已。」顧懷輕聲打斷他，然後目光轉向楊震，變得深沉起來。
在決定讓楊震旁觀整個製鹽過程時，顧懷就在賭。
賭這個見慣了生死、心有不平的逃兵，內心深處還殘存著一份底線，不會生出見財起意的貪婪。
現在看來，他賭對了，楊震的眼裡滿是震驚，而沒有殺意。
而楊震也將目光投到了顧懷身上--這個家徒四壁、險些餓死的書生，就用那些潰兵留下的、狗都不屑多啃的粗劣礦鹽，加上隨處可見的草木灰和清水...
就在這漏風的破廚房裡，變出了這等聞所未聞的精鹽？
他怎麼可能只是一個普通的落魄讀書人？
「這個，值錢嗎？」顧懷滿帶著希冀問道。
楊震沉默片刻，輕輕點頭：「很值錢。」
「這一小勺，在邊關能換一條人命。」
......
「東西雖然做出來了，但怎麼賣才是個大問題。」
在贏得與這個操蛋世道第一次真正意義上的搏殺後，顧懷的聲音仍然有些激動的顫抖，但他還是冷靜分析道：
「太扎眼了，官府、鹽梟，都不會放過我們，匹夫無罪，懷璧其罪，所以，我們只能一點點地賣，換最急需的東西，絕不能引人注目。」
沉默聽著的楊震再次對這個書生高看了一分，凝重地點了點頭。
「當務之急，是換糧食，」顧懷沉吟片刻，目光落在楊震身上，「楊兄，我不熟悉此地，福伯又病重，只能拜託你去城裡。找個不起眼的雜貨鋪，用這個，」他撕下一塊乾淨的裡衣布料，包了一小撮，約莫半兩重的精鹽，「換些粟米，能有點肉乾或者油最好，再買更多的礦鹽坯回來。」
楊震接過那小小的布包，入手微沉。
他抬起眼，目光複雜地看著顧懷：「你不怕我拿著這東西跑了？」
顧懷迎著他的目光，語氣平靜卻篤定：「我信你。」
「這種世道，的確不能輕信旁人，但我信昨日在院中，那個路見不平、出手誅殺潰兵的漢子！」
「我顧懷如今是一無所有，但看人的眼光還有幾分，能為陌生人拔刀的人，絕不會是背信棄義、欺凌弱小之輩！」
楊震愣了片刻，虬髯遮掩下的嘴角似乎極輕微地動了一下。
他不是沒被人信任過，在軍中也曾有過袍澤之誼，但在這朝不保夕的亂世，一個人敢將全部身家性命，押在另一個相識不過一日、底細不明的逃兵身上...
這份魄力，這份看人的狠辣，以及話語間那股毫不掩飾的、對他楊震為人品性的推崇...
他沒再說什麼，只是將鹽包小心翼翼塞進懷裡最貼身的位置。
「這東西，叫什麼？」
「就叫它，雪花鹽吧。」
......
楊震在天色蒙蒙亮時出發，日頭將近正午時歸來。
他帶回的東西超出了顧懷的預期：半袋粟米，一小塊風乾的臘肉，一小罐豬油，以及兩大包沉甸甸的礦鹽坯。
「雜貨鋪的掌柜看到這鹽，很吃驚，但沒多問，」楊震言簡意賅，「按你說的，只說是家裡留下的，換救命糧，價錢還行。」
他頓了頓，補充道：「進城時塞了從潰兵身上搜來的錢，守衛沒看路引。」
顧懷點了點頭，這印證了他的猜測--這個世道的秩序已然崩壞，從今往後，錢才是最能打點一切的東西。
接下來，這間破敗的土坯房裡，終於升起了久違的、帶著真正食物香氣的炊煙。
顧懷親自下手，用換來的粟米和一點點臘肉、豬油，混合著野菜，煮了一鍋稠厚的粥。
當米香、肉香和油香混合在一起瀰漫開來時，連楊震都忍不住多看了那鍋一眼。
三個人沉默地吃著這亂世中的第一頓飽飯。
熱粥下肚，暖流湧向四肢百骸，福伯臉上終於有了一絲活氣，楊震吃得很快，但吃完後，他看著空碗，沉默了一下，身上那股生人勿近的冷冽氣息，似乎都緩和了些許。
「很久沒吃過這樣的飯了。」他低聲道，聽不出什麼情緒。
顧懷知道，時候到了。
他目光灼灼地盯著楊震：「楊兄，若你仍要離開，我主僕二人就算身懷此物，在這個世道，也必死無疑，而且楊兄你一身本事，難道就甘心永遠如喪家之犬，東躲西藏，最後爛死在哪個無名角落？」
楊震心頭一凜：「你什麼意思？」
「留下！」顧懷說，「與我結盟，我來謀劃，楊兄掌安危與武力，所得，你我共享，福禍同當！只為有朝一日，能堂堂正正地活在這個世上！」
楊震眼神銳利地盯著這個短短兩日內讓他震驚數次的書生，彷佛在衡量這句話的分量和真假
「福禍同當，堂堂正正...」片刻之後，他移開目光，低聲喃喃。
他似乎有些意動，但最終，還是用粗糙的手背抹了把嘴，輕輕搖頭：
「我可以多留一段時日，但長久在此，怕是還要連累你們...此事就先不提了。」
顧懷有些失望，但也沒有再堅持：「亂世將至，這裡也的確不適合久待，我們需要找到更穩妥的銷路，一點點攢錢，然後...離開這裡，楊兄就再多考慮一段時日吧。」
楊震輕輕點頭，很自然地開口問道：
「接下來怎麼幹？」
......
接下來的幾天，靠著楊震一次次往返那家雜貨鋪，用少量雪花鹽換回生存物資，日子總算勉強撐了下來，福伯的身體也在溫飽線下一點點恢復。
但顧懷很清楚，一直在一家鋪子出貨，風險也在累積。
「這次我跟楊兄你一起去。」顧懷對正準備再次出門的楊震說。
楊震略顯詫異地抬眼。
「總得親眼看看這江陵城，看看我們活在什麼樣的地方，再買些東西--新的濾布，陶罐之類，」顧懷解釋著，「而且，這次之後，那家雜貨鋪不能再去了。」
楊震沉默點頭，沒有反對。
兩人一前一後，踏著晨露朝江陵城走去。
越靠近城池，路上的流民便越多，面黃肌瘦的人們蜷縮在官道旁，眼神麻木，城牆高大卻殘破，守衛的兵卒眼神懶散中透著戾氣，對入城的流民推推搡搡。
楊震熟門熟路地塞過去幾個銅錢，那兵卒掂了掂，不耐煩地揮揮手，看也沒看他們所謂的「路引」。
城內景象，比城外也好不了多少，街道兩旁的店鋪大多關門歇業，開著的也是門可羅雀，行人面色惶惶，步履匆匆。
兩人來到那家位於偏僻小巷的雜貨鋪，交易完成得乾脆利落，掌柜的驗過精鹽，迅速將包好的粟米和一小串銅錢遞出。
看見楊震走出雜貨鋪，顧懷心中微微鬆了口氣，這最後一次交易，總算還是順利。
他正要匯合楊震一起離開，一種莫名的寒意卻順著脊背爬上來。
「怎麼了？」抱著食物的楊震敏銳地察覺到他瞬間的僵硬。
「沒什麼，錯覺吧。」顧懷搖搖頭，壓下心頭的不安。
兩人轉身，匯入逐漸多起來的行人中。
而在雜貨鋪對面街角的陰影里，一個蹲在地上、穿著短衫、看起來像是等活乾的閒漢，不緊不慢地站起身，拍了拍屁股上的灰。
他看著顧懷和楊震消失的方向，嘴角扯出一抹輕笑，對著遠處打了個手勢，然後朝著兩人的背影跟了上去。
人，找到了。