沈明遠站在莊前，保持著長揖及地的姿勢，久久沒有起身。
周圍是來來往往、忙碌不堪的流民和莊戶。
有人扛著木料，有人挑著擔子，經過他身邊時，大多會投來詫異的一瞥。
「這人誰啊？在這兒站半天了。」
「看著像個讀書人，估計又是來投奔公子的吧。」
「瘦得跟鬼一樣，能幹啥活？怕是連鋤頭都掄不動，指不定是來討飯的。」
「嘿，讀書人也得吃飯啊，這年頭，臉面能值幾個錢？你看他那腰彎的，比見著官老爺還低。」
細碎的議論聲順著風鑽進沈明遠的耳朵里，帶著審視和嘲諷，若是換作以前的沈家大少爺，此刻恐怕早已羞憤欲死，或是漲紅了臉大聲呵斥。
但現在的沈明遠，沒有反應。
他的身形紋絲不動，彷佛變成了一尊泥塑木雕，目光只是死死地盯著地面上的塵土，彷佛周圍的一切喧囂都與他無關。
他已經熬過了最難堪的時候。
當一個人曾在街巷散發著尿騷味的爛泥里打過滾，在賭坊的門口被人像死狗一樣踢出來，又在深夜的街頭為了半個發餿的饅頭和野狗搶食，最後還差點跳進那條骯髒的護城河之後...
尊嚴這種東西，就已經變得比茅廁里的草紙還廉價了。
只要能報仇。
只要能讓那些把他踩在泥里的人付出代價，別說是被人指指點點，就算是讓他現在跪下來學狗叫，他也會毫不猶豫地張嘴。
腳步聲一點一點靠近了他。
那個在河邊給了他五兩銀子，又給了他一個活下去理由的年輕人，站到了他的面前。
陰影投下，遮住了沈明遠眼前的陽光。
「收拾乾淨了，看著倒是順眼了許多，」顧懷笑了笑，帶著一絲滿意，「看來那五兩銀子，你確實沒有拿去賭。」
「我戒了。」沈明遠的聲音沙啞。
「戒了好，賭鬼是沒有未來的，」顧懷點了點頭，「既然來了，那就是想好了？」
「想好了。」
沈明遠看著顧懷的眼睛，「公子說過，會給我一個機會，一個讓王騰跪在我面前求饒的機會。」
「我記得。」
「那公子打算怎麼幫我復仇？」沈明遠問得很直接，甚至有些急切，「是給我錢？還是給我人？亦或是...公子有什麼計謀，能透過官府的手，把王家辦了？」
顧懷看著他那雙充滿渴望的眼睛，突然笑了。
那笑容裡帶著一絲嘲諷。
「沈明遠，你這話聽起來，好像把我當成了從天而降的救星，或者是話本里那些路見不平、拔刀相助的俠客。」
顧懷搖了搖頭，語氣冷了下來：
「這樣很不好。」
「為什麼？」沈明遠一愣。
「因為沒有人會無條件地對一個人好，我從來都不是什麼聖人，」顧懷轉過身，向莊內走去，「我救你，是因為你有用；我幫你，是因為你能幫我做事，這是一筆生意，不是施捨，更不是救贖。」
「如果你抱著我是恩人或者救星的心態，那你遲早會失望，甚至會因此恨我。因為為了利益，為了達到某些目的，我隨時可能讓你去做一些你不想做、甚至極其危險的事情。到那時，你的感恩會變成枷鎖，而我的利用也會顯得格外殘忍。」
沈明遠沉默片刻，邁步跟上。
他看著顧懷的背影，略顯單薄，但又格外冷酷。
但他並沒有感到失望，反而鬆了一口氣。
是生意才好。
生意才長久，生意才可靠。
如果是施捨，那隨時可能會收回；如果是利用，那隻要自己還有價值，就不用擔心被拋下。
沈家本來就是以生意起家，這個道理，他沈明遠當然懂。
兩人一前一後，穿過忙碌的人群。
「我明白了。」
沈明遠聲音堅定得像是在發誓：「只要能讓我復仇，只要能讓王家付出代價...哪怕你是窮凶極惡之徒，哪怕你要我去殺人放火，我也認！」
「殺人放火？」
顧懷回過頭，似笑非笑地看著他：「那種事情，還輪不到被酒色財氣掏空身子的你。」
他頓了頓，突然問道：「你知道什麼才是最好的復仇方式嗎？」
沈明遠愣了一下，咬牙切齒道：「殺了他！把他千刀萬剮！讓他也嘗嘗家破人亡的滋味！」
「太粗糙了。」
顧懷搖了搖頭，伸出一根手指，輕輕點了點沈明遠的胸口：
「最好的復仇，不是單純的死亡，那太便宜他了。」
「真正的復仇，是在哪裡跌倒，就在哪裡爬起，然後，把當初那個絆倒你的人，在他最得意的時候，把他硬生生地釘死在地上！」
「讓他看著你拿回屬於你的一切，而他只能在泥濘里掙扎，一無所有！」
沈明遠的呼吸變得急促起來。
光是想像一下那一幕，就足夠讓他激動得全身顫抖--這甚至超過了他能在賭桌上大獲全勝時得到的最大快感。
「我該怎麼做？」他顫聲問道。
顧懷想了想，緩緩吐出一句話：「簡單，把布行重新開起來。」
空氣彷佛凝固了。
沈明遠怔怔地看著顧懷，眼中的狂熱一點點退去，取而代之的是一種難以置信的荒謬感，甚至是一絲被戲弄的憤怒。
開布行？
這就是顧懷所謂的「機會」？
「公子...」沈明遠幾乎快要嘲笑自己了，「你是在拿我尋開心嗎？」
他指著江陵城的方向，情緒有些激動：
「你知道開一家布行需要什麼嗎？需要本錢！需要渠道！需要織工！需要染坊！更需要生絲的來源！」
「以前沈家還在的時候，我們有固定的桑農，有幾百個熟練的織工，有從蘇杭請來的染布師傅，還有遍布荊襄的銷貨路子！」
「現在呢？王家奪走了一切，他們現在壟斷了江陵九成的生絲來源！所有的織工都簽了死契在給他們幹活！整個江陵的綢緞鋪子，要么姓王，要麼看王家的臉色行事！」
沈明遠越說越絕望：「我現在要錢沒錢，要人沒人，拿什麼去開布行？就算我開了，王騰只要動動手指頭，斷了我的貨源，我就得關門大吉！」
他看著顧懷，眼中滿是失望。
他以為顧懷有什麼驚天妙計，或者能藉助官府的力量直接查封王家，結果...竟然是這種異想天開的昏招。
他轉過身，產生了轉身就走的衝動。
與其在這裡聽這個年輕公子異想天開，還不如拿著剩的一點銀子去買把刀，找機會跟王騰同歸於盡來得實在。
「這就放棄了？」
顧懷的聲音在他身後響起，依舊平靜，甚至帶著一絲嘲弄。
「我以為你經歷過家破人亡，會長點腦子，看來還是那個只知道怨天尤人的少爺脾氣。」
沈明遠腳步一頓，猛地回頭，怒視著顧懷。
「你不懂...」
「我懂你的意思，」顧懷打斷了他，神色從容地說道，「我知道王家壟斷了生絲，控制了織工，把持了渠道，按照常規的法子，你確實一點機會都沒有。」
「常規？」沈明遠敏銳地抓住了這個詞。
「商業競爭，也就是商戰，無非就是『人無我有，人有我優，人優我廉』這十二個字。」
顧懷走到路邊，隨手摺下一根狗尾巴草，在手裡把玩著：
「王家靠的是壟斷，是體量，但因為壟斷，所以傲慢；因為龐大，所以臃腫，他們依然是舊有的那一套生產模式，哪怕是一個熟練的織娘，一天能織多少布？三尺？五尺？」
沈明遠下意識答道：「最好的織娘，若是織素布，一日一夜，也不過七八尺。」
「太慢了。」顧懷搖頭。
「這還慢？這已經是極限了！」
「那是人的極限，但不是紡織業的極限。」
顧懷扔掉手中的草莖，淡淡道：「沈明遠。」
「假如...我是說假如。」
「假如我有辦法，讓你可以用最小的人力，最低的成本，生產出超過王家質量，且數量是他們十倍、百倍的布匹呢？」
沈明遠這次是真的愣住了。
他在懷疑自己的耳朵。
最小的人力？最低的成本？十倍百倍的數量？
這怎麼可能？！
「這...這簡直是痴人說夢！天方夜譚！」沈明遠下意識地反駁，「織布機就那麼快，人手就只有兩隻，怎麼可能...」
「這世上沒有什麼是不可能的，只是你想不到而已。」
顧懷看向他，問道：「沈明遠，你只需要回答我，如果我能給你這樣的機會，這樣的產量，你有沒有本事，把王家的布行，徹底擠垮？」
沈明遠的喉結上下滾動了一下。
如果...如果顧懷說的是真的...
那根本不需要什麼高深的計謀！
只要把價格壓下去，壓到王家連成本都收不回來，壓到他們賣一匹虧一匹！
到時候，王家的那些存貨就會變成催命符，他們的資金煉會斷裂，他們的盟友會背叛，王家搭建的商業版圖，會像沙做的塔一樣，瞬間崩塌！
「你...」沈明遠死死盯著顧懷，眼眶通紅，「那你最好真的可以...不要給了我希望，再讓我絕望。」
顧懷看著他，點了點頭：「放心。」
「不過，那個需要時間，先不急。」
他話鋒一轉：「現在，為了讓莊子能撐到那個時候，也為了讓你重新回到江陵城的檯面上，我需要你進城去做一件事。」
「什麼事？」
「開一場拍賣會。」
「拍賣會？」沈明遠一頭霧水，這個詞對他來說有些新鮮。
「就是把東西擺出來，讓人競價，價高者得。」
顧懷一邊說著，一邊帶著沈明遠往莊園深處走去：「跟我來。」
兩人穿過前院，繞過正在建設的工坊區，來到了莊園後方一處守衛森嚴的倉庫前。
幾個護莊隊的精銳守在這裡，見顧懷過來，立正敬禮，然後默默地讓開了路。
「吱嘎--」
沉重的庫門被緩緩推開。
雖然是大白天，但民居改成的倉庫里依然有些昏暗，只有幾束陽光從高處的透氣窗照進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。
沈明遠跟著顧懷走進去，剛開始還沒覺得什麼，但當他的眼睛適應了光線，看清了裡面堆積如山的東西時...
他整個人就像是被雷劈中了一樣，徹底僵在了原地。
「這...這...」
他指著那一箱箱敞開的財貨，舌頭都在打結。
成捆的蜀錦，雖然有些受潮，但依然流光溢彩；
半人高的血珊瑚，在陰暗中散發著溫潤的光澤；
還有那些隨處亂扔的字畫捲軸，那一箱箱沒來得及整理的古董文玩...
這哪裡是個破落莊子的倉庫？這簡直比江陵府庫還要富庶！不，就算是當年的沈家，也未必能一次性拿出這麼多現貨！
「這些...都是哪兒來的？」沈明遠驚恐地看向顧懷。
他是個生意人，一眼就看出來這些東西路數不對。
有的上面還帶著乾涸的血跡，有的明顯是被暴力破壞過的痕跡...
「哪來的你就別管了，」顧懷隨手拿起一塊美玉，在手裡掂了掂，「總之，現在這些東西是我的。」
「你的沈家曾經輝煌過，這很好。」
顧懷轉過身，說道：「你隨便拿出一點東西，都可以對外宣稱，是在沈家某處不為人知的老宅里挖出來的，或者是某條祖訓里藏著的最後家底。」
他看著沈明遠，嘴角勾起一抹戲謔的笑：
「沈公子，你知道現在江陵城的人，都是怎麼看你的嗎？」
沈明遠自嘲一笑，眼中閃過一絲痛苦：「還能怎麼看？爛泥扶不上牆，敗光家產的敗家子，窩囊廢。」
「沒錯，敗家子。」
顧懷點了點頭：「這是一個完美的身份。」
「既然大家覺得你是敗家子，那你就敗給他們看！」
「你要大張旗鼓地回去，告訴所有人，你沈明遠還沒死，沈家還有最後的底蘊！你要把這些『祖產』統統拿出來賣掉！」
「你想想，那些曾經看不起你、落井下石的人，那些貪婪的豪商巨賈，看到你這個敗家子又拿出了這麼多好東西，他們會怎麼想？」
沈明遠順著顧懷的思路想了下去，眼睛越來越亮：
「他們...會嘲笑我，會看不起我，但同時...他們會對這些東西起很大的興趣，想要占便宜！」
「對！」顧懷打了個響指，「貪婪，會讓他們不去在意或者深究東西的來路，所以這場拍賣會，不僅要把這些東西賣出去，還要賣出高價！」
「而且，我有一個要求。」
顧懷豎起一根手指：「不收銀票。」
「只要現銀，或者...糧食。」
「尤其是糧食，若是用糧食結算，價格可以比市價再高兩成來抵扣！」
「糧食？」沈明遠一愣，「現在城裡糧價飛漲，高門大戶都捂著糧食不肯賣，只收糧食，恐怕...」
「所以才要讓你這個『敗家子』出面啊，」顧懷笑道，「你就說你賭癮犯了，或者是欠了賭債被人追殺，急需現錢翻本，顧不上那麼多了。」
「那些人喜歡的，就是你這種曾經和他們平起平坐的人，落魄到變賣祖產的笑話，所以當他們發現用囤積的糧食可以換到價值連城的古董字畫，而且還比市價划算的時候...他們會上當的。」
沈明遠深吸了一口氣。
他終於明白了顧懷的計劃。
這是一場針對江陵城那些貪婪豪紳的局！
利用他的身份，利用人性的貪婪，把這些見不得光的黑貨洗白，換回糧食。
「好！」他重重地點頭，「我干！」
但他隨即又皺起了眉，看了一眼那些箱子：「可是...這麼多東西，要賣到什麼時候？下一次拍賣他們覺得不對勁了怎麼辦？」
顧懷笑了，笑得有些意味深長。
「那又怎麼樣？」
他隨手拿起一幅畫軸，展開看了一眼，是一幅前朝的名家山水，雖然邊角有些破損，還沾上了些血跡，但依然價值連城。
那幫起義軍可真喜歡糟蹋東西啊...
「誰規定沈家只有一處老宅？誰規定沈家的祖宗不能在祖墳里埋點好東西？」顧懷將畫軸扔給沈明遠：「到時候，哪怕他們懷疑，哪怕他們覺得不對勁...只要有利可圖，只要他們還貪婪，就算他們明知道這裡面有貓膩，他們也會自己騙自己，甚至幫我們圓謊。」
「去吧，沈大少爺。」
顧懷後退一步，隱入陰影之中。
「讓整個江陵城看看，什麼才叫...真正的敗家。」
......
半個時辰後。
沈明遠帶著幾大車的「祖產」，在一整隊喬裝改扮的護莊隊精銳護送下，大搖大擺地離開了莊園，朝著江陵城而去。
他的背挺得很直，臉上掛著那種熟悉的、帶著幾分癲狂和頹廢的笑容，彷佛他又變回了那個不可一世、揮金如土的沈大少爺。
但他袖子裡的手，卻死死地攥著，指甲掐進了肉里。
莊子的大門處，顧懷臉上的輕鬆笑意漸漸收斂。
「你真的信他？」楊震站在他身後，沉聲問道。
「不信，」顧懷回答得很乾脆，「他是一個商賈，也是一個賭徒，商賈重利，賭徒無義，這兩種身份都不能信，但我看到了他對王騰的恨和對翻身的渴望，這就夠了，畢竟這世上的事從來都沒有十成十的把握。」
兩人穿過前院，回到了議事廳。
李易正埋首在一堆帳冊中，算盤打得噼啪作響，福伯在一旁整理著一堆竹籌，那是新做出來的工分憑證。
看到顧懷進來，李易連忙放下筆，站起身：「公子。」
「坐吧，」顧懷擺擺手，坐在主位上，揉了揉眉心，「物資清點得怎麼樣了？咱們現在到底還有多少家底，得有個准數，不能再像之前那樣是一筆糊塗帳了。」
李易拿起一本帳冊，神色嚴肅：「回公子，已經徹底清點過了。」
顧懷點頭：「先從鹽的存量開始吧。」
「是，公子。」
「關於雪花鹽...之前劉全逼迫咱們交出一千斤，但後來火併發生，那批鹽並未交付，一直存在庫里。」
「這幾日，雖然鹽池還在建設，但工坊里老式的大鍋熬煮法並未停工，加上咱們招募了大量流民，實行三班倒，日夜不停，產量比之前翻了幾番。」
李易手指在算盤上撥動了一下，報出了一個準確的數字：
「截止今早，庫中共有成品雪花鹽，三千六百五十斤。」
顧懷微微頷首，這個數字在他的預料之中，甚至還稍微多了一些，看來工分制的改革確實大大刺激了生產力。
「分配呢？」
「按照公子的吩咐，其中一千斤，已經裝車封存，那是準備作為第一批官鹽，交付給陳識的，用來換取後續的官府支援和那份『三七分成』的契約落實。」
「另外一千五百斤，昨日已經隨著赤眉軍的商隊運走了，換回了庫房裡那一堆物資。」
「所以...」李易合上帳冊，「目前咱們手裡能動用的現鹽，還有一千一百五十斤。」
顧懷沉吟片刻。
一千一百五十斤。
這一批鹽原本是準備用來繞過江陵，去荊襄尋找大糧商來置換糧食的，但因為戰亂，最後只能打消了這個想法，看來還是得想辦法，把這批鹽換成用得上的物資才行...
不對。
顧懷想起了什麼，他拿出那塊徐安留下的令牌，眉頭微挑。
這是赤眉軍的信物，荊襄那邊朝廷官兵和赤眉軍打得熱火朝天，有了這個，是不是可以組織起一支隊伍，穿越戰區？
風險有些大，但回報同樣大。
顧懷輕輕搖頭，選擇先把這件事暫時放下：「除了鹽，其他的物資呢？」
「木材方面，」李易繼續匯報，「之前修補圍牆和搭建屋舍消耗了不少，但老何已經組織起一批人沿河去下流伐木了，再加上赤眉軍這次送來的貨物里也有不少珍貴木料...目前庫存充裕，足夠支撐筒車和鹽池完工，甚至還能再起兩排新房。」
「布匹方面比較緊張，給新來的流民做衣服、發被褥，消耗了太多，赤眉軍送來的那一車絲綢太貴重，不適合發給流民，咱們自己的粗布...只剩下不到五十匹了，若是再來流民，怕是連遮羞的布都沒了。」
「糧食方面，因為縣令陳識送來了一批糧食，所以按照現在的伙食標準，莊子至少還能撐二十天。」
「但我們很缺種子，目前隨著莊子人口翻了幾倍，堆肥的產量變得很高，農業主管孫老漢開始帶著有經驗的莊民開始大規模春耕，因為沒有家畜所以只能靠人力犁地，而且新開墾的荒地已經沒有種子可種，所以春耕進度受到了不小的影響。」
「至於藥材...」
李易一項項地匯報著，資料詳實，條理清晰。
顧懷靜靜地聽著，揉了揉眉心。
衣食住行，樣樣都要錢，樣樣都要物資。
這當家做主，果然不是那麼容易的。
但看著這些實實在在的資料，看著一點點積累起來的家底，那種腳踏實地的感覺，也讓他感到前所未有的安穩。
這大概就是種田的樂趣吧。
在這亂世之中，看著一個廢墟在自己手中一點點變樣，變成一個堅不可摧的堡壘，變成一個能庇護一方的家園。
「做得很好，」顧懷讚許道，「李易，你的帳目越來越清晰了。」
李易臉上露出一絲笑容：「都是公子教導有方，那表格之法，確實精妙。」
就在這時--
「咚咚咚！」
議事廳的大門響起了敲門聲，一股熱浪伴隨著急促的腳步聲沖了進來。
「啊...啊啊！！」
來人渾身是泥，頭髮亂糟糟的，赤裸的上身布滿了汗水和油污，手裡還揮舞著一個奇怪的鐵鉤子。
是啞巴鐵匠老何。
他平日裡老實巴交，從未像今天這樣失態過，整張臉漲得通紅，眼睛亮得嚇人，嘴裡發出含混的叫聲，雙手在空中瘋狂地比劃著名。
他指著手裡的鐵鉤子，又指著門外，那是河邊的方向。
然後，他做了一個巨大的、旋轉的手勢。
「呼呼--呼呼--」
他嘴裡模擬著風聲和水聲。
李易和福伯都被嚇了一跳，一臉茫然地看著這個發瘋的鐵匠。
但顧懷卻猛然明白過來。
他看著老何手裡的那個鐵鉤子--那是高轉筒車上，用來連線巨大輪輻和取水竹筒的關鍵部件，也是之前一直卡住、因為受力不均容易斷裂的難點。
現在，老何把它拿來了。
而且看老何那狂喜的樣子...
顧懷的心跳瞬間加速，一種久違的、來自靈魂深處的戰慄感傳遍全身。
他看懂了老何的手勢。
那是轉動。
「你是說...」顧懷的聲音甚至有一絲不易察覺的顫抖，「筒車...完工了？」
老何拼命地點頭，眼淚都快流出來了，他猛地轉身，指著外面，示意顧懷跟他走。
顧懷大步衝出了議事廳，李易和福伯對視一眼，也趕緊跟了上去。
一行人快步來到莊園後方的河灘。
此時，已近黃昏。
金色的夕陽灑在湍急的河面上，波光粼粼。
而在那金光之中，一個龐然大物，正傲然矗立在天地之間。
那是一座高達三丈的巨型筒車。
巨大的木輪，在水流的衝擊下，發出「吱呀、吱呀」的沉重聲響，緩緩地、卻又無可阻擋地...轉動了起來！
每一個竹筒，在低處貪婪地吞入河水，隨著巨輪的旋轉，被高高舉起，直入雲霄，然後運輸到高處的另一個筒車，在最高點，傾瀉而下！
「嘩啦--」
水流如銀河落九天，精準地落入架設在半空中的長長水槽之中。
清冽的河水，順著竹管，歡快地奔湧向莊園的深處，流向那些乾渴的鹽池，流向工坊，流向每一寸渴望滋潤的土地。
每一個人，無論是莊內正在忙碌的莊民，還在莊外徘徊不願離去的流民，都看到了這一幕。
他們停下了手中的活計，呆呆地看著那個在夕陽下轉動的巨輪。
他們指指點點，他們熱切討論，他們彷佛看到了神跡。
這是人力的解放。
這是工業的萌芽。
在這落後、愚昧、充滿殺戮的亂世，這轉動的水車，發出了第一聲啼哭。
顧懷站在河灘上，仰望著這個巨大的輪子，聽著那轟鳴的水聲。
他的嘴角，一點點地揚起，最終化作了一個肆意而張揚的笑容。
成了。
他的想法是對的。
他不可能用手搓出那些他帶來的珍貴知識所代表的未來事物。
但他可以配合這個時代，配合這個時代的人，慢慢地將那些沒有邁出太多步子、但是仍然能改變一切的東西復刻出來。
讓它們在這片古老的土地上生根發芽。
這是一小步。
但也是一大步。