江陵，北門城樓。
被強行拉上城頭的青壯，此刻正縮在牆垛後面，臉色慘白，兩股戰戰；而僅剩的守軍，則像是木雕泥塑一般，麻木地抱著兵器，眼神空洞地望著城外那片曠野。
他們在等。
等一個結果，或者說，等一場宣判。
顧懷帶兵出城已經整整兩個時辰了。
對於這座危城裡的人來說，這兩個時辰，漫長得有些不像話。
「那些出城的人...怕是已經沒了吧？」
角落裡，一個抱著長槍的老卒哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一塊鍋盔，想要咬一口，卻發現自己的牙齒在打顫，根本用不上力。
「噓！不想活了？」旁邊的什長瞪了他一眼，壓低聲音罵道，「這種話也是能亂說的？小心被那邊的人聽見，割了你的舌頭！」
什長努了努嘴，指向城樓中央。
那裡，依舊站著幾個手持勁弩督戰的漢子，勉強維持著城頭的秩序，但看上去...他們的心思好像也有些亂。
於是絕望的情緒蔓延得更快。
沒人看好顧懷。
真的沒人。
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哪怕顧懷這幾天在城裡展現出了雷霆手段，做了很多事；哪怕他弄出了很多守城的惡毒玩意兒，甚至把全城青壯都拉上了城牆；哪怕他在出征前那副淡定自若的模樣確實唬住了不少人。
但那可是野戰啊！
帶著一群連雞都不一定殺過的、還沒學會怎麼握刀的泥腿子，去跟殺人不眨眼的赤眉軍野戰？
城裡的明眼人都看得出來，顧懷這一去，多半是回不來了，連帶著那幾千人，估計都得死在城外。
甚至有不少人在私底下惡毒地揣測，這位顧公子是不是覺得自己守不住江陵，又不甘心坐以待斃，所以乾脆帶著幾千人出城去送死，既全了名聲，又不用受那破城後的折磨之苦？
「也好...也好...」
老卒終於咬下了一塊硬得像石頭的麵餅，含混不清地嘟囔著：「他帶著那幾千個青壯去餵了赤眉軍的刀口，那些流寇殺得手軟了，搶得高興了，說不定...說不定咱們這城就能多守兩天，或者...或者他們就不攻城了呢？」
這是一種極其卑劣、自私，卻又無比真實的心理。
犧牲一部分人，換取另一部分人的苟活。
亂世里，太常見了。
所以，比起這些底層士卒，江陵城的最高層那裡，演繹得更是淋漓盡致。
......
「還沒訊息嗎？還沒訊息嗎？！」
急促而煩躁的腳步聲在城樓上響起，打破了沉默。
陳識披著那件代表七品官身的綠色官袍，頭髮有些散亂，臉上那層用來裝病的蠟黃粉末早已被汗水沖刷出一道道溝壑，顯得有些狼狽。
和他清流文官的身份很不符，但他也沒什麼精力去管了。
他甚至沒有再裝病逃開那些原本屬於他的責任。
自從顧懷帶兵出城那一刻起，這位江陵縣尊就像是被抽走了脊梁骨，在縣衙里坐立難安，最後實在忍不住，還是跑到了這危險的城牆上。
因為只有站在這裡，才能第一時間看到城外的動靜。
才能知道...那把懸在他頭頂的刀，到底什麼時候落下。
「回稟大人，」負責瞭望的兵丁戰戰兢兢地跪在地上，「他們...他們走得太遠了，什麼都看不見，也沒聽見喊殺聲...斥候也還沒回報...」
「廢物！都是廢物！」
陳識跺著腳，歇斯底里地吼道：「幾千幾萬人的大仗，怎麼可能一點動靜都沒有？是不是你們偷懶？是不是？！」
他看起來更像是只被困在籠子裡的瘋狗，對著周圍的一切狂吠。
發泄完一通後，陳識雙手死死抓著城垛，指甲幾乎摳進了青石縫裡。
他瞪大了那雙布滿血絲的眼睛，死死盯著北方。
那裡是顧懷出征的方向。
現在看來，倒像是顧懷為他自己選的葬身之地。
「顧懷啊顧懷...」
陳識的嘴唇哆嗦著，用只有自己能聽見的聲音喃喃自語：「你平日裡不是最聰明嗎？你不是算無遺策嗎？你不是...不是連本官都敢算計嗎？」
「你怎麼就這麼蠢？不對，我更蠢！我居然信了你的話，讓你出城！」
「若是死守，哪怕守個三天五天，本官...本官也能多活幾天啊！你這一出去，要是敗得太快，那些赤眉軍趁著城內空虛直接攻城，那本官怎麼辦？本官該怎麼辦？！」
恐懼淹沒了他。
他後悔了。
他後悔當初為什麼要放權給顧懷，後悔為什麼要同意這個瘋子的出城計劃。
「不...不對，不是我同意的！」
陳識的眼神忽然變得有些癲狂，他猛地轉過身，看向身後的王師爺和一眾官吏，聲音尖利：「你們都看見了！是顧懷！是他一意孤行！是他挾持了本官！」
「本官一直在病中！本官什麼都不知道！」
「若...若是城破了，那是顧懷那廝貪功冒進，葬送了江陵！與本官無關！與本官無關！」
眾官吏低著頭，沒人敢接話，心裡卻都在暗自鄙夷。
都這時候了，還想著甩鍋？
城要是破了，大家一起腦袋搬家，誰還管是不是你的責任？
但陳識不管這些。
他現在滿腦子都是怎麼把這件事撇乾淨，怎麼在城破之後還能有一線生機--哪怕是向赤眉軍投降，只要把罪責都推到顧懷那個死人身上，說不定...說不定還能保住一條命？
「對，就是這樣...就是這樣...」
陳識像是抓住了最後一根救命稻草，在城頭來回踱步，嘴裡神神叨叨：「我是被逼的...我是被逼的...」
然而下一刻，他又猛地停下腳步，趴在城垛上，對著天空，發出了一聲近乎哀鳴的祈禱：
「顧懷...你可千萬別死得太快啊...拖住他們，多殺一些也好！」
「你哪怕...哪怕多拖住他們一個時辰也好啊...」
情緒在崩潰的邊緣來回拉扯。
先是推卸責任的憤怒，然後是面對死亡的恐懼，接著是卑微的祈求，最後又變成對顧懷的惡毒詛咒。
不得不說，這很陳識。
......
就在所有人都沉浸在不同的情緒中時。
忽然。
一陣急促的馬蹄聲，吸引了所有人的目光。
「誰？！」
城樓上的守軍像是受驚的兔子一樣跳了起來，弓弦拉滿，無數支箭矢瞬間指向了聲音傳來的方向。
陳識更是嚇得渾身一哆嗦，差點癱坐在地上：「來了？赤眉軍來了？！快！快放箭！別讓他靠近！」
「慢著！」
幸好還有冷靜的人探出身子檢視，「只是一騎！好像...是斥候回來了，放下吊籃！」
「報--！！」
那斥候沒有坐上吊籃登上城牆，而是拼盡力氣，從喉嚨里吼出一聲長嘯。
嘶啞，又亢奮。
「大捷！！」
「一線天大捷！！」
「大軍...大軍勝了！！」
所有人都愣住了。
老卒嘴裡的麵餅掉了下來，什長手裡的長槍歪在了一邊，陳識張大了嘴巴，那副瘋癲的表情僵在臉上，顯得格外滑稽。
勝了？
什麼勝了？
顧懷勝了？
「怎...怎麼可能！」
過了良久，陳識才猛地回過神來，趴在城垛上，對著下面聲嘶力竭地吼道：「你這探子！竟敢謊報軍情！動搖軍心！怎麼可能勝？怎麼可能勝？！」
他不信。
沒人敢信。
這就好比有人跑過來說，一隻兔子咬死了一群狼，除了瘋子，誰會信？
然而，又有其他的身影出現在了城下。
從各個方向奔回的斥候勒住馬，仰起頭，似哭似笑、極度癲狂，聲音混合在一起，讓城上的人聽明白了大概：
「真的...真的勝了...」
「赤眉軍...敗了！大敗！那是...那是天罰啊！」
「天罰？」陳識愣住了。
「雷...雷聲...對，雷公降世！然後就是地龍翻身！」
城下的人喘著粗氣，聲音顫抖，語無倫次地形容著：「就聽見『轟』的一聲！比打雷還響！地動山搖！然後...然後那山就塌了！火光沖天！石頭像雨一樣落下來！」
「赤眉軍...全亂了！都在跑！都在叫！」
「顧公子...顧公子正帶著人追殺殘敵！我是回來報信的...別！別開城門！顧公子說...說...」
「有一批潰散的赤眉軍沖著江陵來了，可能會衝擊城池，但他們是強弩之末，只要死守，就能退敵！」
死寂。
比剛才更加深沉的死寂出現在了城牆上。
城樓上的幾百雙眼睛，死死地盯著那個斥候。
一聲雷響？
山塌了？
赤眉軍就這麼...敗了？
這聽起來簡直就是那些說書先生嘴裡的演義故事，是那些鄉野村夫編造的鬼神傳說！
無稽之談！
荒謬至極！
「這...這也太扯了...」
王師爺擦了擦額頭上的冷汗，乾笑道：「莫不是顧公子請了哪路神仙做法？還是這探子被嚇傻了，說的胡話？」
沒人笑。
因為那些斥候的神情太真實了。
那種狂喜，那種親眼見證了神跡般的震撼，是裝不出來的--更何況是這麼多個從不同方向回來的人。
不知過了多久，突然有人將武器一扔，哭喊道：
「贏了！！」
「真的贏了！」
歡呼聲，如同野火燎原，瞬間點燃了整個城頭。
那些之前還瑟瑟發抖的民夫，此刻一個個跳了起來，相擁而泣；那些原本已經絕望計程車卒，瘋狂地敲擊著兵器，發出震耳欲聾的聲響。
他們不在乎什麼雷聲，不在乎什麼山塌。
他們只知道一個結果--贏了！不用死了！
整個江陵北門陷入了一種近乎癲狂的喜悅之中。
直到此刻他們才意識到，如果是輸了，那完全正常，那是理所應當的命運。
可若是贏了...
那就太詭異了！太不可思議了！
但也正因為如此，這份勝利才顯得如此珍貴，如此讓人...瘋狂！
而在這一片沸騰的歡呼聲中。
有一個人，卻像是被人兜頭澆了一盆冰水，渾身僵硬地站在原地。
陳識。
他呆呆地看著北方，臉上的表情凝固了。
沒有喜悅。
一絲一毫的喜悅都沒有。
反而，是冰冷的...恐懼。
他的身子突然開始打起擺子，幅度之大，甚至讓那寬大的官袍都跟著劇烈抖動起來。
這不是激動，而是害怕。
贏了...顧懷居然真的贏了。
那個書生，帶著一群烏合之眾，不僅沒有死，反而正面擊潰了赤眉軍！
怎麼可能？
怎麼做到的？
那一聲雷鳴...真的是天罰嗎？
陳識是個讀書人，對於這種神鬼一類的說法，他一向敬而遠之。
他更傾向於...顧懷手裡握著又一種他無法理解、甚至無法想像的力量。
而且，顧懷贏了！
他要攜大勝之威歸來！
這滿城的百姓在歡呼誰的名字？
這城頭計程車卒在敬畏誰？
那自己呢？
那個裝病躲在後面、甚至剛才還在推卸責任的縣尊大人，算什麼？
傀儡？
還是...顧懷隨時可以捏死的一隻螞蟻？
陳識想起了之前顧懷在書房裡挾持他時的眼神，想起了那句「非常之時行非常之事」。
那時候，顧懷還需要借他的名義，借他的官印。
可現在呢？
顧懷連赤眉大軍都能打敗，如果他突然覺得，現在這個號令江陵的位置他已經坐習慣了，想要一直坐下去怎麼辦？
如果他覺得，留著自己這個知曉一切內情的「恩師」，是個累贅，甚至是個隱患怎麼辦？
「完了...」
陳識的牙齒咯咯作響，雙腿一軟，竟然直接癱坐在了滿是泥水的地上。
這江陵城，保住了。
但他陳識的官位，甚至他陳識的命...
還能保住嗎？