「什麼？婚事要準備半年？！」
一聲驚呼差點掀翻屋頂。
顧懷手裡捏著那本有些舊了的黃曆，瞪大眼睛看著面前一臉理所當然的福伯，滿臉都寫著「你在逗我」這四個大字。
「半年？福伯，你知不知道半年是什麼概念？」
顧懷把黃曆放下，無奈道：「半年後，都到冬天了，到時候鬼知道這世道又會變成什麼樣！」
「這是亂世，又不是在太平盛世搞什麼才子佳人的風花雪月，難道不應該是今天下聘，明天過門，後天就...」
「少爺！」
福伯板著臉，重重地咳嗽了一聲，打斷了自家少爺的胡言亂語。
這位平日裡對顧懷唯命是從、哪怕顧懷說要把天捅個窟窿都只會遞梯子的老僕，此刻卻表現出了前所未有的強硬。
他挺直了腰杆，雙手負後，臉上帶著一種維護家族體面的神聖感，嚴肅道：
「少爺，您要娶的，那是誰？」
「是陳婉啊。」
「那是縣尊大人的千金！是蘇州陳氏的嫡女！是正兒八經的書香門第、官宦之後！」
福伯痛心疾首：「您以為是莊戶人家娶媳婦，抱兩隻老母雞，吹兩聲嗩吶，把人往家裡一領就算完事了？」
「得納采！問名！納吉！納徵！請期！親迎！」
福伯扳著手指頭，一個個地數過去，每數一個，唾沫星子就噴顧懷一臉：「這『六禮』，哪一步能省？哪一步不得挑黃道吉日？哪一步不得準備得體體面面？」
「少爺您想想，光是納采，咱們得準備大雁吧？這大雁還得是活的，還得是一對兒！這季節大雁都飛北邊去了，咱們上哪兒抓去？不得花時間？」
「還有納徵的聘禮，那是給陳家看的，也是給江陵城全城百姓看的！綢緞、首飾、漆器...這些東西，都得準備吧？不然別人會覺得是咱們顧家太過怠慢，這婚事都可能黃了！」
顧懷張了張嘴，氣勢弱了幾分：「那...那也不用半年吧？」
「不能！」
福伯斬釘截鐵：「不僅東西要新置辦，還有這宅子！」
老人家環視了一圈這個雖然寬敞但處處破舊的主屋，還有外面那連綿的窩棚與民宅，還有充滿了粗獷味道的工坊。
「您就打算讓陳家千金住這兒？住流民堆里？」
「主宅得修繕吧？得擴建吧？得給未來的少奶奶修個帶花園的後院吧？家俱得換成黃花梨的吧？那些亂七八糟的東西得從主屋裡搬出去吧？附近的窩棚民居得搬遠些吧？」
「少爺，這都是必須要準備的！想要半年做完，還是得日夜趕工才行！」
「若是按書香門第的規矩，這等婚事，從議親到成婚，走個兩三年那都是常有的事！」
顧懷被這一連串的話轟得頭暈眼花。
他無力地坐下，只感覺有些心累。
「不是...福伯，」顧懷揉著眉心，「幾個月前咱們還在當流民，咱們現在雖然好了一些，但又不是徹底安穩下來了，陳識那邊都鬆口了，顯然也是想快點把這事兒定下來好安心，咱們搞這麼複雜...」
「有必要嗎？」
「有！」
福伯深吸一口氣，眼神變得柔和了一些，但語氣依然強硬得不像話：「少爺，老奴知道您心裡裝著大事，裝著莊子的安危，覺得這些禮數是累贅。」
「可您想過沒有，咱們顧家...已經沒落很久了。」
老人的眼中泛起一絲淚光：「自從老爺夫人走後，這顧家的門楣就塌了，如今少爺您出息了，要娶親了，這是顧家重新站起來的大事！若是草草了事，不僅是怠慢了陳家，更是...更是對不起顧家的列祖列宗啊。」
「咱們是要在這江陵紮根的，若是婚禮辦得寒酸，辦得沒規矩，以後少爺您出去了，哪怕腰纏萬貫，在那些世家大族眼裡，您依然是個暴發戶，是個不通禮數的泥腿子。」
「人活一張臉，樹活一張皮，這婚禮，得顧及陳家和顧家的臉面啊...」
顧懷沉默下來。
他看著這個為了顧家操勞了一輩子的老人，看著他斑白的鬢角和那雙因為激動而微微顫抖的手。
他忽然意識到，還是自己想得太簡單了...這確實不僅僅是一場婚禮。
對於福伯來說，這是他畢生的執念，是他對死去的老爺夫人的交代。
對於莊民來說，是莊子終於有了女主人，是自己這位公子成家立業的標誌。
對於陳家來說，就算陳識因為局勢不得不同意嫁女兒，但也不希望自己的女兒受委屈。
對於陳婉...
所以，自己可以不在乎，可以覺得繁文縟節麻煩，但不能踐踏其他人的意願。
而且現在也不是一無所有了，總不能一直是爛窮鬼做派。
「哎...」
顧懷長嘆了一口氣，舉起雙手投降：「行行行，福伯你說得對，聽你的。」
「但是！」
顧懷據理力爭，討價還價：「半年實在太久了，未來不知道還有什麼變數，咱們折中一下，怎麼也得早點把這事辦完。」
他拿起黃曆，嘩啦啦地翻著，最後手指重重地點在了一個日子上。
「中秋。」
顧懷盯著福伯：「離現在還有三個多月，差不多一百天，一百天，修宅子，買東西，抓兩隻大雁，夠不夠？」
福伯皺著眉頭，在心裡噼里啪啦地算著帳，臉上露出為難的神色：「這...這也太趕了...」
「那就這麼定了，總能想想辦法，」顧懷拍板道，「老何那邊我讓他先放下別的活，拾掇拾掇這宅子，沈明遠那邊我讓他搜羅搜羅需要採買的東西。福伯，中秋差不多了，再拖下去，萬一到時候哪路流寇反賊又打過來，我難道要在逃難的路上拜堂嗎？」
福伯糾結了許久，終於咬了咬牙：「行！既然少爺都這麼說了，老奴就是拼了這條命，也在中秋前把這事兒給辦妥帖了！」
「呼...」
顧懷鬆了口氣，感覺像是卸下了一副千斤重擔。
這年頭，結個婚比打仗還難。
「那行，這事兒就這麼定了，」顧懷端起茶杯想喝口水潤潤嗓子，「接下來是不是該準備納采禮，找個媒人上門提親了？」
「是。」
福伯點了點頭，從袖子裡掏出一張紅紙，上面密密麻麻寫滿了禮單，顯然是早有準備。
「禮單老奴已經擬好了，大多都能在江陵城裡買到，實在不行就讓沈掌柜托商隊去別地買，只是這媒人...」
福伯的話音突然頓住了。
顧懷端著茶杯的手也僵在了半空中。
主僕二人大眼瞪小眼，面面相覷，議事堂里的空氣突然變得有些安靜。
媒人。
這在古代婚禮中，是個至關重要的角色。
尤其是像顧懷和陳家這樣的聯姻，媒人的身份地位必須得夠分量，得德高望重，得能鎮住場子，得讓雙方都覺得有面子。
若是普通人家，找個巧嘴的媒婆也就罷了。
可對方是縣尊，是蘇州陳氏。
顧懷這邊呢？
孤家寡人一個。
顧家的長輩早死光了，沒什麼親戚。
莊子裡的人？福伯雖然是長輩，但身份是僕人；李易雖然是讀書人，但資歷太淺，還是個白身；楊震？那是武夫，讓他提刀砍人行，讓他去提親，怎麼想都不合適。
至於江陵城裡...
顧懷想了一圈，悲哀地發現，自己在這江陵城裡，除了陳識這個未來的老丈人，竟然找不到一個能稱得上「德高望重」且關係良好的長輩。
那些士紳豪強？之前要麼在詩會上被他罵得狗血淋頭，要麼在商戰里被他坑得死去活來，要麼被他接手城防時嚇得不敢出聲，讓他們做媒，怕不是要去砸場子。
那些官吏？都是陳識的下屬，哪有資格給上官做媒？
「這...」
顧懷有些牙疼地吸了口涼氣：「咱們好像...沒媒人？」
福伯也是一臉愁容：「是啊少爺，這媒人不僅要門當戶對，最好還得是有功名的，或者有名望的宿老，咱們這...確實有點難辦。」
「要不...」顧懷試探著問道，「花錢請一個？」
「不行！」福伯斷然拒絕，「這種大事，怎麼能花錢請呢？！一身銅臭，怎麼配得上陳家的門第？」
顧懷煩躁地抓了抓頭髮，他兩手一攤：「總不能讓我自己去吧？那也太掉價了。」
福伯沉思良久，忽然眼前一亮，有些遲疑地說道：「少爺，老奴倒是想起一個人...」
「誰？」
「前些日子，聽說城外白雲觀來了個掛單的遊方道士，據說精通相術，在士林中也頗有些名氣，連陳縣令都曾去拜訪過，若是能請動他...」
「道士？」顧懷一愣，「道士能做媒？」
「方外之人，超脫世俗，反倒是不用講究那些門第俗禮，」福伯越想越覺得可行，「而且既然那麼多人都敬重他，那做媒人自然是綽綽有餘的，只是聽說這位道長性情古怪，行蹤不定...」
看著老人已經徹底陷入自家少爺婚禮準備階段的魔怔狀態，顧懷輕手輕腳地逃開，走出主屋後，頓時鬆了一大口氣。
道士...
他挑了挑眉毛，若有所思。
一個道士，居然會出名到連不喜歡出莊的福伯都聽說了，到底是什麼來頭？
......
就在顧懷為了媒人和聘禮焦頭爛額，莊園裡逐漸恢復生機的數天前。
幾百里外。
襄陽。
這裡的天空，是灰色的。
連綿的陰雨已經下了半個月，而漫長的、拉鋸式的、毫無榮譽可言的大戰終於也過去了。
朝廷的平叛大軍與赤眉軍主力在這裡對峙了三個月，把這方圓百里的地界打成了白地，最後赤眉軍敗退進了伏牛山，官軍也像是被抽乾了力氣，癱軟在這襄陽城內外。
城南校場。
一群披甲計程車卒正懶洋洋地靠在拴馬樁上，一邊捉著身上的虱子，一邊罵罵咧咧地抱怨著這鬼天氣和剋扣的軍餉。
而在校場的高台上，一個身穿明光鎧、腰懸橫刀的將領，正陰沉著臉，死死地盯著面前的一張地圖。
他叫孫義。
大幹折衝府偏將，正五品的武官。
三十出頭的年紀，正是一個武人最巔峰的時候，身材魁梧，面容剛毅，一道猙獰的刀疤從左眼角一直延伸到嘴角，讓他那張原本還算英武的臉平添了幾分兇悍。
此時，他的手裡捏著一份剛剛送來的戰報，手背上青筋暴起，顯然正壓抑著極大的怒火。
「媽的！」孫義猛地一拳砸在桌案上，「又跑了！又他娘的鑽進山里了！」
他咬牙切齒地罵道：「一群縮頭烏龜！打輸了就跑！有本事出來跟老子真刀真槍地干一場啊！躲在伏牛山那個耗子洞裡算什麼本事？！」
旁邊的親兵嚇了一跳，縮著脖子不敢吭聲。
孫義的憤怒是有原因的。
他太急了。
太需要軍功了。
他出身寒微，是靠著一顆顆腦袋、一道道傷疤才爬到了今天這個位置，在講究門第的大幹軍中，像他這樣沒有背景的武人，想要再往上爬一步，難如登天。
最要命的是，前不久他因為憋悶，喝多了酒，與某個衙內發生了衝突。
要不是出征在即，他都不敢想自己的下場。
所以，這次荊襄平叛，是他唯一的機會。
他變賣了家產，賄賂了上官，才求來了一個偏將位置。
他本想著，只要能砍下幾個赤眉大帥的腦袋，或者哪怕是多殺幾個賊兵，湊夠了功勞簿上的數字，就能升任游擊將軍，就能光宗耀祖，就能讓那個衙內忌憚幾分。
可是...
這一仗打得太憋屈了。
赤眉軍主力雖然敗了，但那是主將的功勞，那是中軍鐵騎的功勞，跟他這個側翼的偏將沒什麼關係。
等輪到他去追擊的時候，那些赤眉軍早就化整為零，像泥鰍一樣鑽進了深山老林。
他帶著人再山里轉悠了半個月，除了被蚊蟲叮咬、被酷熱悶倒了幾十個兄弟，連個赤眉軍的影子都沒看見。
哪怕他一狠心，下令把沿途幾個疑似通匪的村子給屠了，拿那些村民的人頭湊數...
可那點軍功，離升遷的標準還差得遠啊！
「將軍...」
一名心腹副將湊了上來，小心翼翼地看了一眼孫義的臉色，低聲道：「咱們在襄陽這邊，怕是撈不著什麼油水了，大帥已經下令收兵休整，那些躲進山裡的賊寇，一時半會兒肯定是不敢出來的。」
「廢話！老子當然知道！」
孫義煩躁地解下頭盔，狠狠地扔在地上，「可老子不甘心！這次要是沒功勞，老子怎麼回去？」
「所以，將軍，屬下倒是有個想法...」
副將壓低了聲音：「那赤眉小帥之一的『紅煞』，不是沒有進伏牛山，而是往南去了麼？」
孫義怔了怔，隨即喝問道：「說痛快點！」
「是，屬下是覺得，那可是條大魚啊！據說帶了一萬多人馬，那是實打實的軍功！而且江陵那種地方，守備鬆懈，若是紅煞正在攻城，咱們正好從後面殺過去，來個黃雀在後...」
「若是江陵已經被攻破了，咱們正好去收復失地，這收復一城之功，可比砍幾百個腦袋要大多了！」
孫義的眼睛漸漸亮了起來。
他看著地圖上「江陵」那兩個字，彷佛看到的不是一座城，而是一頂金燦燦的官帽。
「可是...」孫義皺了皺眉，有些遲疑：「軍令是讓咱們在伏牛山外巡弋作戰，回襄陽休整，若是擅自南下...」
「哎喲我的將軍誒！」副將急了，「咱們可以說是追擊伏牛山跑出來的殘敵，誤打誤撞到了江陵嘛！只要把紅煞的腦袋帶回來，大帥高興還來不及，哪會怪罪？」
「再說了，」副將陰惻惻地笑了笑，「江陵那是富庶之地，弟兄們這一路打仗也辛苦了，若是能去江陵『休整』一番，哪怕沒有軍功，也能撈個盆滿缽滿啊。」
孫義摸了摸下巴上的胡茬，眼中閃過一絲狠厲。
也是，自己都被逼到這份兒上了...只能賭一把！
紅煞是人多，可不和他們硬碰硬不就行了？戰場尋覓機會之類的事情，自己做了這麼多年偏將，當然精通。
而且就算抓不住紅煞，這一趟...總不會白跑的。
幾個呼吸間，他做出了決定。
眼露凶光。