那是一座很奇怪的農莊。
這是陸沉站在護莊河對岸，第一眼望過去時的感覺。
他們這群戰俘被押送著，先是路過了江陵城，然後沿著官道走了半個時辰，轉過一道山彎，眼前的視野便豁然開朗。
身後是還沒完全散去血腥味道的亂世，是滿目瘡痍的世道和隨處可見的餓殍，可眼前，卻像是一幅太平畫卷，顯得那般格格不入。
一條寬闊的護莊河蜿蜒流淌，河水並沒有像別處那樣漂浮著發脹的屍體或者紅褐色的血污，而是清澈見底，甚至能看到河底招搖的水草。
一座極其寬闊的木橋橫跨河面，連線著通往高地的斜坡，而斜坡盡頭，一座龐大的莊園盤踞在那裡。
慵懶，安靜，卻又占據了所有人的注意。
有圍牆，而且是很高的圍牆。
牆頭每隔一段距離就立著一座瞭望樓，上面有人影在走動，陽光照在他們的兵器上，折射出一點寒芒。
但更多的，是人。
到處都是人。
陸沉這輩子除了在赤眉軍裹挾流民攻城的時候，還沒在哪個鄉下地方見過這麼多人。
他眯起眼睛，視線穿過木橋，投向莊園的外圍。
那裡並沒有他想像中那種死氣沉沉的嚴肅，也沒有流民營地那種令人窒息的麻木，反而是一種...朝氣蓬勃的忙碌。
無數穿著灰色短褐的人在穿梭，他們有的扛著木頭，有的推著獨輪車，有的手裡拿著奇怪的圖紙在比劃。
最讓陸沉覺得刺眼的是，這些人每個人的胸前都掛著一塊小木牌，隨著走動晃來晃去。
他們走路很快，說話很大聲，臉上雖然有汗水，卻唯獨沒有亂世百姓常見的麻木與恐懼。
甚至於，當這幾百個衣衫襤褸、渾身散發著惡臭的戰俘被押送過來時，那些人也只是稍微停下腳步，好奇地看了一眼，然後便又轉過頭去，繼續忙活自己手裡的事情。
就像是...並不擔心這些曾經是赤眉賊寇的人，會暴起傷人一樣。
一種極其陌生的感覺湧上心頭。
陸沉皺了皺眉，在腦子裡尋找了半天，才找到了那個詞。
安寧。
不是那種城池裡刻意營造出來的安寧，而是一種...在秩序下真實存在的安寧。
這太荒謬了。
外面赤眉軍剛被打散，潰兵滿地跑，死人堆成了山，這裡卻像是個世外桃源？
「都停下！在那邊空地上站好！」
押送計程車卒一聲大喝，打斷了陸沉的觀察。
戰俘們被趕著過了橋，沒有直接進莊，而是被帶到了河灘邊的一塊空地上。
幾個穿著灰色短打、胸口掛著「組長」牌子的人早已等在那裡。
「這就是那批赤眉軍戰俘？」
為首的一個年輕人皺著眉頭，捂著鼻子，像是看一堆垃圾一樣看著他們，「怎麼這麼臭？這都餿了吧？」
「沒辦法，在戰俘營里關了好幾天，屎尿都在褲襠里，能不臭嗎？」押送的漢子笑道。
年輕人揮了揮手，一臉嫌棄：「不行不行，這樣子怎麼進工坊？別把大家都熏吐了，萬一再帶進來什麼瘟病，我這個月的工分非被扣光了不可。」
他指了指旁邊的護莊河：「全趕下去！洗澡！」
「啊？」
戰俘們愣住了。
洗澡？
他們這一路走來，以為等待自己的是鞭子，是苦役。
結果第一件事...是洗澡？
「聾了嗎？！都給老子下去！脫光了洗！把身上的泥垢、虱子都給老子搓乾淨！」
在哨棒的驅趕下，幾百個大老爺們磨磨蹭蹭地脫了那身破破爛爛的衣服，跳進了河裡。
陸沉也在其中。
一路的酷熱，在接觸到冰涼的河水時盡數消散，許多人都發出愜意的聲響。
但陸沉站在齊腰深的水裡，看著周圍那些正在笨拙地搓著身上泥球的戰俘，嘴角卻勾起一抹諷意。
愚蠢。
太愚蠢了。
這是在幹什麼？過家家嗎？
亂世里，乾淨是最沒用的東西。
等會兒去干苦力，半個時辰不到，照樣是一身臭汗，照樣是一身泥。
為了這點所謂的「體面」，浪費幾百人的時間，浪費這大好的日頭，還要專門派人盯著。
這個莊子的人，看來真是閒得發慌。
陸沉在心裡給那個素未謀面的年輕公子寫下了評價。
婦人之仁，不知兵事，不懂效率。
「喂！那個發呆的！搓啊！脖子後面全是黑泥！」
岸上的管事指著陸沉大喊。
陸沉低下頭，慢吞吞地掬起一捧水，在脖子上抹了一把。
水流沖刷過皮膚，帶走了厚厚的污垢，那種久違的清爽感讓他不由得愣了一下。
真的很髒。
水面上漂浮起一層油膩的黑沫，還有幾隻被淹死的跳蚤。
「哎喲，這水真涼快！」
旁邊一個黑瘦的戰俘一邊搓著胳肢窩，一邊感嘆，「這輩子還沒洗過這麼痛快的澡，就是沒個搓澡的婆娘...」
「哈哈哈，你想得美！」
或許是水的清涼沖淡了恐懼，戰俘們竟然開始有了點笑聲。
陸沉冷眼旁觀。
就在這時，一陣笑聲從遠處傳來。
他抬起頭。
在河流的下游，隔著一道攔網，一群婦人正蹲在河邊的石板上捶打著衣物。
她們大概是看到了這邊的壯觀景象，有的羞紅了臉轉過頭去，有的則是大大方方地指指點點，在那笑著竊竊私語。
「嘻嘻，你看那個人，瘦得跟猴一樣。」
「哎喲，那個背上全是傷疤，看著怪嚇人的。」
她們臉上的笑，不是青樓女子的風塵，也不是流民那種討好的假笑，而是一種...很安定的、帶著市井煙火氣的笑。
陽光灑在她們身上，灑在那些飛濺的水花上。
陸沉看著那個方向，目光停留了片刻，然後便漠然地收了回來。
「紅粉骷髏，亂世累贅。」
他在心裡冷冷地評價。
洗了足足半個時辰。
直到管事覺得差不多了，才把這群泡得發白的戰俘趕上岸。
原本的那些破爛衣裳早就被一把火燒了個乾淨--說是怕有瘟氣。
取而代之的，是一堆堆整齊疊好的粗布衣裳。
「排隊！領號牌！領衣服！」
陸沉光著身子，排在隊伍里，領到了屬於自己的東西。
一套灰色的短打，布料不算好，但勝在結實，針腳嚴密，而且...是新的。
還有一塊巴掌大的木牌，上面用烙鐵燙著字。
他當初為了看懂兵書，偷學了不少字，所以他看懂了。
【工程隊，二二七】。
「把牌子掛脖子上！以後這就是你們的名字！吃飯幹活都得認這個！」年輕組長大聲指示著。
陸沉穿上衣服，感覺有些不合身，袖子短了點，但他沒說什麼，只是默默地整理好領口。
他將木牌掛在脖子上，低頭看了一眼那行字。
工程隊？
戰俘苦力的另一種叫法？
他抬起頭，看著周圍那些戰俘。
穿上了新衣，洗掉了泥垢，這群原本像鬼一樣的人，竟然真的有了幾分人樣。
有人摸著身上的新衣服，眼圈發紅；有人挺直了腰杆，似乎覺得這身皮比以前那身賊皮要光榮得多。
陸沉系好腰帶，眼神里滿是嘲弄。
這些衣服得多少錢？多少布？
給一群隨時可能累死、或者隨時可能造仮的戰俘穿新衣？
既然不給也能達到目的，為什麼要給？
這不是浪費是什麼？
如果是他，就讓這群人光著，或者穿樹皮，只要能幹活就行，省下來的布料不如去做幾面旗幟，或者換幾把刀。
這不叫仁義，更像是沒見過人間疾苦的富家少爺，在對著弱小釋放善意，然後自我感動。
隊伍重新整頓，開始往莊子側面移動。
趁著這個機會，陸沉終於可以好好地、居高臨下地俯瞰一眼這個莊子了。
他走在地勢較高的斜坡上，視線越過那道正在加高的圍牆。
這一看，他那種冷漠旁觀的心思，稍微收斂了一點點。
因為他看到了圍牆外圍的那些木樁和深溝。
那是在擴建。
而且不是小打小鬧的修補，是把原本的圍牆往外推了足足幾百步！
甚至於，陸沉眯起眼睛，往遠處看去--他只能看到一段延伸出去的圍牆根基，卻看不到閉環。
這意味著什麼？
這意味著從官道過來的那一整片區域，包括那片樹林，那片荒地，那片河灘，都已經納入了莊子的規劃範圍。
如果一個農莊光是臨河的一片就有這麼大。
那麼這個莊子，豈不是能趕上一座小城？
視線再往遠一點。
是連綿的農田。
此時雖然不是豐收的季節，但那些田地被打理得極好，溝渠縱橫，水車轉動，甚至還能看到拔了苗的田壟間，長勢喜人的新綠。
風一吹，綠浪翻滾。
「糧足。」
陸沉在心裡默念。
看那農田的規模，看那整齊劃一的壟溝，看那完善的水渠，這莊子的糧食產量，恐怕高得嚇人。
農田裡有人在忙碌，不是那種被鞭子抽著的麻木勞作，而是幾個人一組，有說有笑，甚至還有人扛著鋤頭，在田埂上跟路過的巡邏隊打招呼。
巡邏隊...
陸沉的目光瞬間變得銳利起來。
那些穿著統一號衣、拿著長槍在莊牆上巡視的漢子。
烈陽當空，熱浪滾滾。
但那些人站得筆直，像是一根根釘在牆頭的標槍。
沒有交頭接耳，沒有倚著牆根偷懶，甚至當這邊有戰俘試圖跟他們揮手套近乎時，他們連頭都沒轉一下，依然只是盯著莊外的動靜。
精氣神飽滿，眼神銳利，警惕心極強。
「好兵。」
陸沉在心裡給出了評價。
這明明只是一支護莊隊，甚至連正規軍的甲冑都沒有，但這份軍紀...比他見過的赤眉精銳，甚至很多官軍都要強！
但緊接著，他又皺起了眉。
因為他又看見了那些婦孺。
太多了。
莊子裡到處都是女人和孩子，甚至還有不少老人坐在樹蔭下納涼，手裡做著針線活。
這在陸沉看來，簡直是不可理喻的。
對於一個在這個亂世里求生存的勢力來說，這些全都是累贅，是只張嘴不幹活的閒人。
養這麼多幹什麼？
圖名聲？還是心太軟？
如果是他，早就把這些累贅趕出去了，省下來的糧食，起碼可以再多養幾百個精壯計程車卒。
挺矛盾的。
這是陸沉現在的感覺。
一方面是擴建的野心、充足的糧草、森嚴的軍紀。
另一方面卻是給戰俘發衣服、養著大批老弱婦孺的婦人之仁。
這兩種截然不同的特質，怎麼會出現在同一個人身上？
後者意味著致命的弱點，在亂世里，這種捨棄不了多餘累贅的人，遲早會被這世道吃得骨頭都不剩。
而且，善意常常是一廂情願，他以為做了好事，這些莊民、這些戰俘就會感謝他？
只是還沒有到背叛明碼標價的時候罷了。
「走！別看了！都跟上！」
護莊隊的喝令聲打斷了他的思緒。
他們並沒有被允許進入莊園內部--很顯然不戴鐐銬不揮鞭子的寬容並不意味著毫無防範。
隊伍被帶向了右側，繞過了莊園，徑直去了後山。
那裡才是他們的目的地。
布滿嶙峋碎石的後山已經被挖開了一些，到處都是亂石，到處都是剛剛平整出來的地基。
「這就是你們幹活的地方！」
年輕組長指著那堆積如山的石料，「你們的任務，就是把這些石頭搬到指定的位置，把地基壘起來！」
「除了管你們一天三頓，你們中間幹活最勤快的五十人，還有一個工分！這工分你們可以托人在供銷社給你們換想要的東西，連酒都有！」
人群里發出一陣驚呼。
那年輕組長顯然很滿意這種反應：「至於偷懶的，扣工分！鬧事的，鞭子伺候！」
「工程隊二二七！出列！」
陸沉麻木地走出來。
「你，去搬那邊的小塊石頭，負責填縫！」
陸沉沒有多話，走過去，彎腰，抱起一塊石頭。
很沉。
他幹得很認真，不快，也不慢，正好卡在那個既不會累死自己、也不會被監工注意到的節奏上。
他不知道那天罰一樣的力量是不是源於這裡。
他也不知道這個莊子和那位顧公子到底有沒有關係。
他更不知道該怎麼去接觸那個所謂的顧公子。
甚至於，他都不確定自己是不是真的找對了地方。
世間之事，本來就如同一團亂麻，不找到線頭，永遠解不開。
但沒關係。
陸沉扛著石頭，盯著腳下--他這輩子最不缺的，就是耐心。
只要那種力量真的存在，那個人真的在這裡，他就一定能找到真相。
哪怕是像現在這樣，像個傻子一樣搬上一年的石頭。
日頭漸漸西斜。
高強度的勞作讓不少戰俘都開始吃不消了。
「哎喲...」
不遠處，一個瘦弱的戰俘突然腳下一軟，懷裡的石頭滾落在地，差點砸到自己的腳。
他癱坐在地上，大口大口地喘著氣，臉色慘白，那一身新發的短褐已經被汗水濕透了。
他看起來很可憐。
真的很可憐。
像是隨時都要斷氣一樣，眼神里滿是哀求地看著走過來的監工。
陸沉放慢了腳步，眼角的餘光掃了過去。
剛才他看到了這個莊子心軟的一面，看到了那些老人孩子。
所以，按照常理，面對這樣一個看起來快要累死的人，這些假仁假義的人，應該會網開一面吧？
至少，會讓他歇一歇？
然而，下一刻。
「啪！」
一聲清脆的鞭響。
監工面無表情地收回鞭子，那戰俘的背上瞬間多了一道血痕。
「起來！」
監工的聲音冷得像冰，「裝什麼死？剛才我盯著你半天了，別人搬五趟，你才搬三趟！還故意挑小的搬！」
「想偷懶？去別處偷去！」
「在這裡，不幹活，就沒飯吃！再躺著，今晚的粥你別想喝了！」
那戰俘慘叫一聲，看著監工那毫無憐憫的眼神，終於意識到這裡並不是什麼善堂。
他掙扎著爬起來，哭喪著臉，重新抱起那塊石頭，踉踉蹌蹌地往前走。
周圍想要藉機休息的人，都低下了頭，腳下的步子又快了幾分。
陸沉看著這一幕。
他的眼神微微動了一下。
沒有網開一面。
沒有泛濫的同情心。
原來如此。
陸沉重新抱緊了懷裡的石頭，嘴角那一絲譏諷反而淡去了一些。
他本以為這裡是個只知道濫發善心的安樂窩。
但現在看來...
這裡的仁慈，還是有門檻的。
對老人孩子好，那是為了收買人心，為了展示富足。
但對他們這些外來的勞力，這裡依舊有著冷酷的規則。
可憐，也不能當飯吃，那套「勞作換飯吃」的規則，還真是刻進了每個人的心底。
倒是有點意思。
......
當晚霞燒紅了半邊天的時候，下工的銅鑼聲終於響了。
累了一天的戰俘們被逼著再去河邊洗澡，回來後幾乎都癱軟在了地上，但很快，一股濃郁的香味讓他們像是打了雞血一樣跳了起來。
那是...米香？
還有...肉味？！
幾口大桶被抬了上來，桶蓋一掀，熱騰騰的白氣蒸騰而起。
「排隊！領飯！」
隊伍瞬間排得老長。
輪到陸沉的時候，他雙手捧著那個新發的木碗，看著那個負責打飯的大嬸。
大嬸手很穩，看著他消瘦的模樣，大勺子便深深地探到底，攪了一下，然後滿滿地舀了一勺，扣在陸沉的碗裡。
陸沉的手猛地一沉。
他低下頭，不可置信地看著碗裡的東西。
是粥。
但不是那種能照出人影的清粥，也不是那種摻了沙子和糠皮的糙米粥。
很稠。
稠得插根筷子估計都能立住。
白花花的米粒擠在一起，散發著誘人的甜香。
而在那米粥的頂端，竟然...還蓋著一小勺肉沫。
在這個連樹皮都被啃光的亂世，在這個人命賤如草芥的年頭，給一群戰俘，給一群只能當苦力的牲口...吃肉？
陸沉捧著碗，走到角落裡蹲下。
他並沒有狼吞虎咽，而是先用筷子挑起一點肉沫，放進嘴裡，細細地抿了抿。
鹹的，香的，油潤的。
周圍全是呼嚕呼嚕的喝粥聲，有人一邊喝一邊哭，有人為了舔乾淨碗邊的米粒甚至把舌頭伸得老長。
陸沉看著這一幕，眼神卻變得有些複雜。
不多。
每人只有一碗。
但是...人人一樣。
這算什麼？
泛濫的、可笑的公平？
在糧食比金子還貴重的亂世，給一群戰俘吃這麼好的米，吃肉？
何其浪費！
這是一種極其可笑的、帶著一種高高在上意味的討好。
陸沉在心裡罵著，罵那個顧公子的敗家，罵這種討好弱者的行為有多麼可笑。
他沉默地把粥送進嘴裡。
一口，兩口。
溫熱的粥順著食道滑進胃裡，那種暖洋洋的充實感，驅散了身體的疲憊。
他心中的罵聲漸漸停下。
不是因為感動。
他這種人，心早就硬得像石頭一樣，哪還有什麼感動可言。
他只是忽然想起，
很多年前，那個大雪封山的冬天。
他也曾捧著一個破碗，跪在某個大戶人家的門口，祈求一點施捨。
那時候，哪怕是一碗餿了的泔水，對他來說也是救命的恩賜。
可即便那樣，他得到的也往往是惡狗的撕咬和家丁的棍棒。
那時候他就想，如果有一天，他能掌權，他一定不會施捨任何人。
因為施捨是強者的傲慢，接受施捨是弱者的恥辱。
他突然明白自己為什麼這麼厭惡這裡的一切了。
厭惡洗澡，厭惡新衣服，厭惡這碗肉粥。
因為...
他曾經那麼卑微地渴望過這些東西，卻求而不得。
而現在，這些東西卻如此輕易地被擺在了面前，擺在了這群和他一樣低賤的戰俘面前。
這樣啊。
原來他厭惡的，從來不是憐憫本身。
而是厭惡那個...曾經站在乞求那一邊的自己。
他把那個被舔得乾乾淨淨的陶碗放在腳邊，將那些翻湧的情緒硬生生地壓了回去。
然後靠在微涼的石牆上，閉上了那雙從未討人喜歡的眼睛。
這確實是個很奇怪的莊園。
他想。