孫義眯起那雙總是透著戾氣的眼睛，遠遠眺望著視線盡頭那座巍峨的城池。
江陵。
在這荊襄九郡被打得千瘡百孔、遍地烽火的時候，這座城池卻還是如此靜默平和地矗立在江漢平原之上。
護城河的水波在夕陽下泛著粼粼金光，高聳的城牆上甚至沒幾道像樣的箭痕。
這很奇怪。
非常奇怪。
按理說，那「紅煞」部雖然只是赤眉軍的一支潰兵，但好歹也有萬餘人，且裹挾了大量流民，所過之處如同蝗蟲過境，寸草不生。
即便江陵城僥倖守住了，此刻也該是城門緊閉、吊橋高懸，城頭旌旗破敗，城下屍橫遍野才對。
可現在呢？
城門完好，煙火如常。
雖然門口有很多盤查的兵丁，但那種盤查並不嚴苛，甚至可以說是寬鬆。
百姓挑著擔子進進出出，雖然臉上是亂世中慣常的菜色，但那股為了生計奔波的煙火氣卻是實打實的。
更讓他覺得刺眼的是，居然還有一支小型的商隊，趕著幾輛滿載貨物的大車，正慢悠悠地往城裡晃。
看慣了襄陽戰場的屍山血海，再看眼前的平靜祥和，孫義的眼角跳了跳，甚至開始懷疑紅煞南下江陵的軍情到底是不是真的。
他再次認真地、細緻地回憶了一遍，親手砍死那幾個赤眉潰兵前審問出來的東西。
是的，沒錯，他們都很確定，赤眉的聖子在江陵，紅煞的大軍是被一道天雷劈沒的。
但是！
但是之前派進城的探馬，根本沒打探到什麼像樣的軍情！
該死，現在想來，老子怎麼就信了這種胡話？萬一是遇上了幾個瘋子呢？
不過...
他對這個訊息真的很有興趣。
有興趣到他願意親自來看看。
因為，如果真的有那個在赤眉中僅次於天公將軍的「聖子」...
那麼抓住他，這份潑天的功勞，甚至可能超過在襄陽戰場上抓住那十二大帥！
可現在，看著這毫髮無損的江陵城，他又忍不住有些疑惑--如果有所謂「赤眉聖子」這種反賊盤踞在江陵外，為什麼這裡的秩序會如此安穩？
只有兩種可能了。
要麼，他被那幾個潰兵騙了，包括後面又抓到的幾個舌頭，甚至一些百姓，都在編同一套瞎話騙他來江陵走一趟。
--但感覺不太可能，因為這些人都沒活下來，孫義甚至是殺完一個才問的下一個人，如果這都能說謊，那孫義也認了。
那麼剩下的那種可能就很有意思了。
因為那意味著，那個所謂的聖子，很有可能已經暗中控制了江陵，把這裡變成了賊窩，所以才沒有半點風聲。
甚至於，就在這江陵城裡，藏著什麼不可告人的大秘密，或者大手段，能在一夜之間抹平一萬大軍。
「所以，這次該老子發一筆橫財了麼？」
孫義這般想道。
他已經錯過了襄陽主戰場立功的機會。
他已經頂著違抗軍令的風險，冒險帶兵南下進了江陵地界。
如果不立功，這一趟就白跑了！甚至回去還要被主帥問責，到時候輕則丟官罷職，重則掉腦袋！
所以，如果可以的話，他真想直接帶兵，沖了這城池，然後翻個底朝天，把那什麼狗屁聖子揪出來，然後開開心心回襄陽。
可他不能。
因為江陵沒破，這裡就還是官府治下，他可以在城外殺良冒功，甚至刮一層地皮。
但是，他絕不能貿然動兵。
只能進城看一看了。
「傳令下去。」
孫義再次冷冷地看了一眼那座城池，揮動馬鞭：「整隊，甲冑在身，刀兵出鞘！」
「進城！」
......
同一時刻，江陵縣衙。
春風得意。
這大概是陳識這半個多月來，最真實的寫照。
此刻他負手立在窗前，看著窗外那株那株開得正艷的石榴花，心情也如同這花兒一樣，紅紅火火。
報功的奏摺已經遞上去了，襄陽府那邊雖然因為戰事繁忙還沒正式下文，但幾封私信里都已經給予了極高的誇獎。
可以預見的是，在整個荊襄九郡都被赤眉軍攪得天翻地覆、不少同僚甚至棄城而逃的背景下，他陳識，這種既能守土有功、又能安撫百姓、甚至還能讓官庫充盈的官員，會得到朝廷如何的重視！
沒靠襄陽大軍的一兵一卒，自己殲滅了赤眉一部！
這是何等的政績？這是何等的能耐？
而且如今的江陵，他是唯一的父母官，大權在握，張威伏誅，再也沒人能在旁邊擎肘。
唯一能威脅他的人馬上就要成為他的女婿...
還有鹽政，他雖然自詡是清流文官，出身蘇州陳氏，不屑於像那些俗吏一樣貪墨銀兩，但他也清楚，鹽政改革所帶來的銀子政績，就是他通往京城、通往更高位置的青雲梯！
如果朝廷獎賞下來，升了官，再順勢把那雪花鹽的製法獻上去...
陳識閉上眼，彷佛已經看到了自己身穿緋袍，站在朝堂之上的場景。
他此刻才覺得自己當初一身傲氣，沒動用家族關係，跑到這天高皇帝遠的地方來做個縣令，是多么正確的選擇！
這叫什麼？
這就叫寶劍鋒從磨礪出！
「老爺！老爺！」
一陣慌亂的腳步聲，無情地踏碎了陳縣尊的青雲美夢。
王師爺衝進了後堂，帽子都歪了，滿臉的驚恐：「不好了！出事了！」
陳識眉頭一皺，不悅轉身：「慌什麼？連赤眉都沒攻破江陵，如今天還能塌下來不成？一點養氣功夫都沒有！」
「是那位折衝府偏將，他...他進城了！」
「他進城做什麼？！」
陳識臉上的從容消失不見，聲音陡然拔高：「早先不是派了人來通報，說就在城外紮營休整，只求些糧草補給嗎？本官都已經批了條子，讓庫房準備送出去了，他怎麼還要親自進來？」
「屬下也不知道...他帶著親兵，已經快到縣衙了，說是要見大人！」
王師爺哭喪著臉：「折衝府的武將名聲一向不好...這該不會是沖著咱們官庫來的吧？」
陳識站起身，在屋裡來回踱了幾步，原本的好心情蕩然無存。
他甚至暗暗叫苦。
因為他太清楚這幫丘八的德性了...這是把他當成肥羊了？
若是只派個副將來要錢要糧，那還好說，給點就是了，畢竟庫房裡現在充盈得很。
可主將親自上門...
那說明他所圖甚大！
這不僅僅是幾車糧食、幾壇酒能打發的了，怕是要獅子大開口，狠狠地從江陵身上剜下一塊肉來！
如果是太平年月也就罷了。
大幹重文輕武是祖制，他一個正七品的文官縣令，能指著五品偏將的鼻子罵，對方也不敢回嘴，更別提這種帶兵過境上門打秋風的事情。
可現在是什麼時候？
是亂世！
是兵荒馬亂、人命如草的亂世！
這種世道，他敢和這些提著刀的人講道理，用什麼朝廷法度去壓他們麼？
江陵偏遠，若是真惹惱了這群兵痞，鬧起事來，江陵一亂，那他這剛到手的政績，剛做好的美夢，可就全完了！
「該死。」
陳識急得在屋裡轉了兩圈，狠狠跺了跺腳，最後還是無奈地嘆了口氣。
「老爺，要不...咱們避一避？」王師爺小心翼翼地建議，「就說您下鄉視察農桑去了，或者病了？」
「避？怎麼避！」
陳識猛地回頭，瞪了師爺一眼，「人家都堵到家門口了，這時候避而不見，更容易給這群兵痞發作的藉口！」
他整理了下官服，算是認了命。
江陵官庫，這次怕是要大出血了...
......
縣衙大門外。
幾十名披甲的親衛立在台階兩側，手中的橫刀雖然還沒出鞘，但那股煞氣卻讓幾個衙役的腿肚子都抖了起來。
而在那群甲士中間。
一人背對著大門，按刀而立。
他沒戴頭盔，微微仰頭，看著縣衙門楣上那塊寫著「明鏡高懸」的匾額。
手裡的一根馬鞭，有一搭沒一搭地敲打著腿上的護甲。
「篤、篤、篤。」
像是在數，這座縣衙到底要多久才有人出來迎他。
「哎呀！孫將軍！」
陳識拱著手，腳下生風，還沒走下台階，爽朗的笑聲就已經先傳了出去：「下官江陵縣令陳識，不知將軍大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪啊！」
不知道敲打了多少下，陳識才快步從門內走出來。
聽到聲音，那背影敲擊腿甲的動作停住了，緩緩轉過身子。
一張飽經風霜的臉，一道猙獰的刀疤從眼角貫穿到下顎，若是普通人見了，怕是要嚇得不敢說話。
但此刻，那張臉上卻掛著笑。
很溫和，甚至有些憨厚的笑。
「陳縣令！」
孫義大步上前，抱拳回禮，那一身鐵甲嘩啦作響，動作卻是挑不出半點毛病：「本將是個粗人，行軍打仗慣了，不懂那些個虛禮，這次冒昧進城，倒是驚擾了縣令大人，該是本將給大人賠罪才對！」
陳識有些懵了。
孫義這麼客氣，他準備好的一肚子那些「雖然你是武將但也要守法度」、「江陵雖小亦有朝廷威儀」的硬話，瞬間全爛在了肚子裡。
「哪裡哪裡！將軍這叫什麼話！」
他很快調整過來，走下台階，臉上滿是誠惶誠恐：「將軍乃是國之棟樑，追剿赤眉，勞苦功高！能來我這小小的江陵縣衙，那是江陵百姓的福分，是下官的榮幸啊！」
兩人就在這縣衙門口，在這眾目睽睽之下，欣然交談。
一個是一方父母官，一個是過境悍將。
表面上，一團和氣。
可陳識的心裡卻繃緊了弦。
他感覺哪裡不對，但又說不上來有什麼不對--可能是孫義根本沒必要跟他客客氣氣卻把姿態擺得這般低？也有可能是孫義的眼睛一直在笑，可那笑意根本沒達眼底。
「不知將軍此番親自進城，可是有什麼急務？」
寒暄過後，陳識請了孫義進入縣衙，剛剛落座，就試探著問道：「早先將軍派人傳信，說只需些許糧草補給，下官早已命人備好，正準備送往城外大營...」
「嗨，哪有什麼急務。」
孫義擺了擺手，臉上的肉都隨著笑容抖動著，看起來更加人畜無害：「就是例行公事罷了。」
「襄陽那邊大局已定，我聽說有一支赤眉殘部『紅煞』往南竄了，怕他們驚擾了地方，所以帶兵南下，追剿殘敵。」
他嘆了口氣，指了指身後的親衛：「這一路追得急，弟兄們也是人困馬乏，這城外的營地雖然也能住，但畢竟簡陋了些。」
「我就想著，既然江陵富庶安穩，乾脆進城向陳大人討杯水喝。」
孫義笑眯眯地看著陳識：「順便啊，還想在縣尊大人這兒借宿幾日，好讓弟兄們洗個熱水澡，吃頓飽飯，休整一番，再去找那勞什子的紅煞。」
「不知陳大人...可否容本將叨擾一二？」
陳識的心猛地往下一沉。
借宿幾日？
以這些兵痞的性子，一旦住下了，那是請神容易送神難，不把江陵刮下一層油水來，他肯走？
感情前面那麼客氣，都是在這兒等著。
但拒絕？
看著孫義那張笑臉，再看看周圍那些手按刀柄的親衛。
陳識臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如常。
「當然...沒問題。」
陳識笑了起來，「將軍保境安民，這點方便自然是要給的！下官這就命人騰出屋舍，再備上好酒好肉，定讓將軍和麾下好好休憩！」
「那就多謝陳大人了！」
孫義滿意地點了點頭。
但他沒有立刻告辭，而是重新拿起了那根馬鞭，輕輕敲打著掌心。
「對了，陳大人。」
孫義像是突然想起了什麼，轉過頭來。
這一刻，兩人離得很近。
近到陳識能看清孫義臉上的每一處細節。
他的眉毛挑了挑，嘴角往下抿了一下，似乎有些漫不經心：「本將在來的路上，倒是聽了些閒話。」
陳識眼皮一跳，心中警鈴大作：「哦？不知將軍聽到了什麼？」
「也沒什麼，就是些鄉野村夫的胡言亂語。」
孫義眯著眼，看著陳識，似乎在回憶：「那些閒漢們都在傳，說江陵之前平滅紅煞的那場仗，打得的確精彩。」
「說那一戰，其實縣令大人只是在城內運籌帷幄，涉險帶兵的，是一位...年輕公子，手段不小。」
陳識的表情僵硬起來。
「將軍說笑了。」
他擠出一絲笑容：「這等閒言碎語...豈能當真？」
「哈哈哈哈！是吧？我也覺得不能當真！」
孫義大笑一聲，「不過，我還聽人說，是那位年輕公子請動了天罰，才讓那紅煞部全軍覆沒。」
「陳大人，您是讀書人，也是這江陵的父母官，肯定不信這些奇奇怪怪的東西。」
「所以我就特別好奇...」
他拍了拍陳識的肩膀，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，手上力道重得讓陳識半邊身子都在發麻。
「也不知道，這事兒...」
「到底是不是真的？」