伏牛山。
中軍大帳，孤燈如豆。
徐安坐在案前，手裡捏著一張薄薄的信紙。
他那雙總是眯著的、透著陰鬱與算計的眸子裡，此刻卻寫滿了複雜。
震驚、錯愕、難以置信，以及一絲...深深的忌憚。
就像是一個自詡棋藝高超的國手，在布下天羅地網，以為勝券在握，正準備落子收官的時候。
卻突然發現，那個一直被他當成棋子擺弄的對手，不僅掀翻了棋盤，反手還給了他一記響亮的耳光。
而且這一耳光，打得是如此的刁鑽，如此的...漂亮。
「軍師？」
坐在上首的渠勝察覺到了異樣。
這位赤眉十二大帥中名聲最好、最講仁義的大帥，此刻正捧著一卷兵書，見徐安這般模樣，不由得放下了書卷。
「可是出了什麼變故？」
渠勝的聲音溫和醇厚，絲毫聽不出這是個手底下沾滿鮮血的反賊頭子，倒像是個關心晚輩的鄉間長者。
徐安回過神來。
他深吸了一口氣，將那一絲忌憚壓入眼底，然後苦笑著將密信遞了過去。
「大帥，您自己看吧。」
渠勝接過密信，展開。
只看了幾眼，他的眉頭便微微皺了起來，待看到最後，那張面如滿月的臉上，表情變得格外精彩。
「這...」
渠勝指著信上的內容：「是真的？」
「千真萬確。」
徐安站起身，雙手負著，在大帳內緩緩踱步。
他的聲音有些低沉，像是在覆盤一局剛剛輸掉的棋局：
「當初，屬下向大帥獻策，給顧懷安上一個『聖子』的名頭。」
「那顧懷雖然有大才，手握雪花鹽與天雷之法，但他不想反，只想在江陵那個小池子裡當個富家翁。」
「這怎麼行？」
「匹夫無罪，懷璧其罪，我們要讓他被朝廷猜忌，被官軍圍剿，讓他在這荊襄之地無處容身。」
徐安停下腳步，看著跳動的燭火，眼神幽幽：
「按照常理，面對這從天而降的『聖子』名頭，他要麼惶恐不安，拼命向官府自證清白；要麼被逼無奈，真的舉旗造仮，然後被朝廷大軍碾碎，最後只能像喪家之犬一樣來投奔咱們。」
「其實，事情的發展已經很符合我們一開始的預想了。」
「聖子名頭安在了顧懷頭上，不管他願不願意要。」
「傳言開始擴散，江陵也起了風聲。」
「連孫義這個朝廷將領，也被流言引了過去。」
「可是...」
徐安猛地轉過身，看著渠勝，語氣中帶著一絲難以掩飾的讚嘆與寒意：
「他竟然破局了。」
「而且是用一種，最不可思議的方式。」
「他接下了這名頭，卻沒戴在自己頭上，而是隨手扣在了另一個人頭上。」
「他利用這個名頭，光明正大地拉起了一支隊伍，一支名義上屬於赤眉，實際上卻只聽命於他的隊伍。」
「他甚至，打著聖子的旗號，開始吞併四周的流寇，壯大自身。」
徐安伸出一隻手，虛抓了一下：
「大帥，您看。」
「現在的局面是，朝廷覺得他是良民，赤眉不得不把他當自己人，而江陵百姓覺得他是保衛江陵的一方豪強。」
「黑白兩道，朝廷江湖，竟然都被他玩弄於股掌之間。」
「此人...」
徐安頓了頓，吐出四個字：
「深不可測。」
大帳內陷入了沉默。
只有外面呼嘯的風聲，和偶爾傳來的巡邏士卒的腳步聲。
渠勝摩挲著下巴上那部保養得極好的鬍鬚，眼神閃爍。
他雖然不如徐安這般算無遺策，但能在這亂世里拉起幾萬人的隊伍，自然也不是傻子。
他聽懂了徐安的意思。
他們想把顧懷當槍使，結果，賠了夫人，又折兵。
按理說，被人這麼耍了一通，換做任何一個大帥，此刻都該暴跳如雷，拍著桌子喊打喊殺了。
但渠勝沒有。
不僅沒有，他的臉上反而浮現出一抹...惋惜？
「唉...」
一聲長嘆，從渠勝口中發出。
他站起身，走到帳口。
夜風灌入，吹得他那件並不算華貴的員外袍獵獵作響。
「軍師啊，你說，這顧懷...」
「怎麼就這麼倔呢？」
渠勝望著遠處漆黑的群山，聲音里透著一股悲天憫人的味道：
「他既有如此手段，又有如此心機，顯然是看透了這個世道。」
「他既然能做出另立聖子這種事，說明他心裡也沒有那個腐朽的朝廷。」
「這樣一個英雄人物，本該與我等兄弟把酒言歡，共圖大業。」
「可他偏偏...偏要縮在那個小小的莊子裡，偏要裝作一副順民的模樣。」
渠勝搖了搖頭，轉過身，看著徐安：
「軍師，你說，他明明身在泥潭，卻還想著一塵不染，這人到底是怎麼想的？」
徐安沒有回答。
良久。
徐安才緩緩開口，聲音裡帶著幾分感慨：
「當初在那個莊子，我見他的第一眼，就知道此人非池中之物。」
「讀書人我見得多了，大多是滿口的仁義道德，實則肚子裡全是男盜女娼，或者就是那種迂腐到連變通二字怎麼寫都不知道的書呆子。」
「但顧懷不一樣。」
徐安的眼前，似乎又浮現出了那個在面對赤眉軍威脅時，依舊能侃侃而談、寸步不讓的身影。
「他很特別。」
「他可以穿上儒衫表現得風度翩翩溫文爾雅，而撕掉面具他也能提刀殺人。」
「所以，我當初才會妥協，選擇和他做生意--如果是其他人，別說拉攏他共舉大事了，我甚至不會攔著鐵牛強搶--席捲荊襄的赤眉軍什麼時候會這麼好說話？」
說到這裡，徐安苦笑一聲，看了一眼帳篷角落裡那個正抱著一隻烤雞啃得滿嘴流油的黑大漢。
「若是當時真的聽了鐵牛的話，直接動手...」
「恐怕咱們這幾個人，當時就要交代在那莊子裡了。」
角落裡，鐵牛聽到了自己的名字，茫然地抬起頭，嘴裡還叼著半根雞骨頭。
「啥？叫俺幹啥？」
他含糊不清地嚷嚷道：「軍師你又在說俺壞話？那鳥書生也就是看著唬人，俺這一板斧下去...」
「鐵牛，吃你的雞。」渠勝輕喝一聲。
鐵牛縮了縮脖子，哼哼唧唧地繼續跟那隻雞較勁去了。
渠勝沒有再理會這黑廝，而是感嘆道：
「真是後生可畏啊...」
徐安愣了一下。
「大帥...您不生氣？」
「生氣？」
渠勝一臉茫然地看著徐安：「軍師何出此言？某為何要生氣？」
「那顧懷...可是借了咱們的勢，卻反過來擺了咱們一道啊。」徐安低聲提醒道。
「那是他有本事！」
渠勝擺了擺手，語氣很是大氣：「這顧懷，能破了此局，說明此人有大才，有大魄力！」
「某敬重英雄，也愛惜人才。」
「若是他是個草包，被孫義殺了，那某才要生氣，白白費了這麼多心思！」
「如今他活得好好的，還拉起了隊伍，那就是同道中人，是自家兄弟！」
徐安看著渠勝那張真誠的臉，一時間竟有些語塞。
但突然，徐安腦中靈光一閃。
不對。
為什麼要生氣？
「大帥...英明！」
徐安猛地拱手，這一拜，是真心實意的佩服。
「是屬下著相了。」
徐安直起腰，眼神重新變得睿智而陰冷：「顧懷自以為這一手是金蟬脫殼，殊不知，這其實是飲鴆止渴。」
「顧懷做的事，沒有按照咱們的預想走，但本質上...」
「他已經回不了頭了。」
「他越是壯大那支隊伍，越是利用聖子的名頭。」
「他就越是離不開我們赤眉這個體系。」
「沒錯，他是推出了個新聖子，把自己摘得乾乾淨淨。」
「但他為了控制那支軍隊，為了不讓那支力量失控，他就絕對不會，也不可能放棄『聖子』這個名頭！」
「只要他的那支軍隊還在打著赤眉的旗號行事。」
「那麼在天下人眼裡，在朝廷眼裡，甚至在他自己眼裡...」
「他顧懷，就是赤眉的人！」
徐安的聲音裡帶著一絲篤定，也帶著一絲快意：
「這世道就是個大染缸。」
「他既然跳進來了，染了一身黑，還想洗白？」
「做夢！」
「只要他繼續走下去，他就不可避免地，會向咱們靠攏。」
「所以...」
徐安拱手，深深一拜：
「大帥英明！早早就看穿了此節，所以才不怒反喜，為我赤眉又添一員英才而欣慰！」
渠勝聽得一愣一愣的。
他其實真的只是覺得顧懷這人太有手段...
但在徐安這一番分析下--
嘿！還真是這麼個理兒！
渠勝臉上露出了欣慰的笑容。
他走過來，拍了拍徐安的肩膀：「軍師啊，你就是想得太多。」
「咱們赤眉是一家人，分什麼彼此？」
「只要是反乾的，只要是替天行道的，那就是某的親兄弟。」
「既然是兄弟，他拿了某的名頭去用，某高興還來不及呢，怎麼會生氣？」
「反正都等了這麼一段時日了，也不急著再等上幾日，而且最近...天公將軍也有號令傳來了。」
提到天公將軍，帳內的氣氛稍微凝重了一些。
雖然荊襄一戰赤眉大敗，天公將軍不知所蹤，但最近確實有密使在各大山頭之間穿梭，傳遞著反攻的訊號。
「官兵封鎖日久，已顯疲態。」
徐安走到地圖旁，指著襄陽的方向：「這幾個月，朝廷大軍圍剿咱們，看起來聲勢浩大，其實也是強弩之末。」
「那位之前在荊襄把咱們打得抱頭鼠竄的主將，是個貪功的。」
「眼看著咱們遁入深山，他又收復了幾座空城，便覺得大局已定。」
「加上朝廷的封賞令下來了，聽說那位還要入京受賞。」
「此時的襄陽，正是防備最鬆懈的時候。」
「再加上咱們在山裡...確實也斷糧許久了。」
徐安的聲音低沉下來，帶著一絲殺氣：
「諸營早已蠢蠢欲動。」
「反攻襄陽，殺出大山，此其時也！」
渠勝重重地點了點頭。
縮在這爛泥坑裡當縮頭烏龜的日子，他也受夠了。
「哥哥！」
角落裡。
鐵牛終於啃完了那隻雞。
他抹了一把嘴上的油，提著板斧站了起來，一臉的不忿。
「俺總算是聽明白了！」
鐵牛瞪著那一雙牛眼，氣呼呼地看著渠勝和徐安：
「又是顧懷！又是那個鳥書生！」
「俺就納了悶了，那書生有啥好的？值得哥哥和軍師這麼惦記？」
「之前俺去他莊子，想討杯酒喝，那廝推三阻四，給俺喝白開水！那是打發叫花子呢！」
「如今哥哥給了他那麼大個名頭，想拉拔他入伙，那是看得起他！」
「結果呢？這廝居然還敢不來！還敢自己在外面單幹！」
「這不明擺著沒把哥哥放在眼裡嗎？！」
鐵牛越說越氣，手中板斧舞得呼呼作響：
「哥哥你等著！這種不知好歹的東西，跟他廢什麼話？」
「俺這就帶人下山，衝進他那個破莊子，把他綁上山來！」
「到時候，俺倒要看看，是他的骨頭硬，還是俺的斧頭硬！」
「鐵牛！休得胡鬧！」
渠勝皺起眉頭，看著這個莽撞的黑廝，只覺得腦仁生疼。
「跟你說過多少次了，顧懷是有本事的人，是讀書人！」
「對待這種大才，要以誠相待，要以德服人！」
「若是都像你這樣，動不動就喊打喊殺，誰還敢來投奔某？」
「再說了。」
渠勝放緩了語氣，擺出一副兄長的威嚴：「如今正是反攻襄陽的關鍵時刻，官兵雖然鬆懈，但也不是瞎子。」
「你若是私自下山，驚動了官軍，壞了諸營的大事，到時候哪怕你是某的兄弟，也要按軍法處置！」
「聽見沒有？給某老實待著！」
鐵牛被訓得縮了縮脖子。
他在赤眉軍里天不怕地不怕，就怕這個大哥。
「哦...知道了。」
鐵牛嘟囔了一句，一臉的不情不願，「不去就不去嘛...凶什麼凶...」
見震住了這個憨貨，渠勝才鬆了口氣。
他又轉頭看向徐安，兩人繼續湊在地圖前，開始低聲商討起具體的出山事宜。
這一次是大動作，容不得半點馬虎。
至於鐵牛...
沒人再理會他。
反正這憨貨只要吃飽了，也就是發發牢騷，過會兒就忘了。
然而。
他們都看錯了鐵牛。
或者是，低估了一個莽夫在覺得自己受了委屈、又想替哥哥分憂時的那一根筋。
鐵牛站在原地，看著兩個聰明人在那兒指點江山，完全把自己當成了空氣。
他心裡的那股火，不但沒滅，反而越燒越旺。
「哼，都覺得俺傻。」
「都覺得俺只會壞事。」
「俺雖然不識字，但俺知道個理兒！」
鐵牛在心裡憤憤不平地想著：
「哥哥明明就是想要那個人，就是想要那個莊子裡的鹽和糧。」
「但他好面子，要那個什麼...仁義名聲，所以不好意思下手。」
「軍師也是個慫包，一肚子壞水卻不敢真刀真槍地干。」
「既然你們都有顧慮，那俺不管！」
「俺是粗人，俺不要臉！」
鐵牛那雙不算太大的眼珠子骨碌碌轉了兩圈，閃過一絲自以為得計的狡黠。
他悄悄地、沒發出一點聲音地，退到了帳篷門口。
然後掀開帘子，鑽了出去。
......
帳外，細雨綿綿。
營地里的爛泥已經沒過了腳踝。
鐵牛踩著泥水，深一腳淺一腳地往後營走去。
一路上遇到計程車卒都畏懼地避開這個煞星，生怕觸了他的霉頭被一斧子劈了當點心。
鐵牛沒理會這些嘍囉。
他徑直走到了一處縮在角落裡的帳篷前。
一腳踹開帳簾。
「胡廣！」
帳篷里。
一個正趴在破桌子上，藉著昏暗的光線數著幾個銅板的乾瘦漢子，被這聲巨吼嚇得渾身一哆嗦。
銅板嘩啦啦掉了一地。
但他顧不上去撿，連滾帶爬地迎了上來，臉上堆滿了諂媚的笑：
「哎喲！這不是鐵牛哥嗎？」
「哪陣風把您給吹來了？快請坐快請坐...」
這人叫胡廣。
綽號「鑽地鼠」。
人如其名，長得賊眉鼠眼，身手也是以輕功、偷襲、打悶棍見長。
他在這支赤眉軍里是個異類。
他不怎麼上正面戰場，專門負責幹些見不得光的勾當--比如偵查，比如偷雞摸狗，比如...綁票。
他和鐵牛算是臭味相投。
一個莽，一個陰，兩人湊在一起，以前沒少幹過私下裡下山打秋風的事。
「喝個屁的水！」
鐵牛一屁股坐在那張搖搖欲墜的破椅子上，板斧往桌上一拍。
咔嚓。
桌子裂了一條縫。
胡廣的心疼得直抽抽，這可是他走到哪兒搬到哪兒的紅木桌子啊...
但他臉上不敢露出一絲不滿，反而笑得更燦爛了：「是是是，鐵牛哥消消氣，這是誰惹您不痛快了？說出來，兄弟去給您出氣！」
「就一個書生！」
鐵牛罵罵咧咧：「哥哥和軍師都魔怔了，非要那個書生上山，結果人家不來，兩人在那兒唉聲嘆氣，也不敢動手。」
「俺看著就來氣！」
鐵牛瞪著胡廣，壓低了聲音，神神秘秘地說道：
「老胡，俺跟你說個事。」
「哥哥他們，其實特別想把那個人弄上山，但礙著面子，不好意思說。」
「他們正煩著呢。」
「你說，要是咱們能幫哥哥把這事辦了...」
胡廣愣了一下，立馬明白了鐵牛的意思，但那雙小眼睛眨巴眨巴，有些遲疑：
「辦了？怎麼辦？」
「大帥不是下了嚴令，不許私自下山嗎？」
「屁的嚴令！」
鐵牛唾了一口：「那就是個只會耍嘴皮子的白面書生，綁他要什麼功夫？身板脆得跟紙糊的一樣，俺一隻手就能捏死他！」
「你帶幾個人下山，只要不驚動旁人，來回半個月，把人綁回來，往哥哥面前一扔...」
鐵牛湊近了胡廣，那張大黑臉幾乎貼到了胡廣的鼻子上：
「你想啊，人都到了山上了，還能跑得了？」
「到時候哥哥再假裝生氣，罵咱們兩句，給那書生鬆綁，賠個禮，說都是手下兄弟不懂事，弄錯了。」
「那書生難道還能怎麼著？還能下山去？」
「只要上了山，看了咱們赤眉軍的威風，再被俺這板斧嚇唬兩下...嘿嘿，他不入伙也得入伙！」
「到時候，咱們這就是立了大功！」
「哥哥不但不會怪罪，還得賞咱們！」
胡廣聽得一愣一愣的。
他雖然覺得這事好像哪裡有點不對勁，但看著鐵牛那副信誓旦旦的樣子，又覺得...
好像有點道理？
大人物嘛，都好面子。
這叫...髒活累活得手下人主動去干？
而且，他也確實饞了。
這山里斷糧都快半個月了，每天就是稀粥鹹菜，嘴裡都淡出鳥來了。
要是這一趟能順手撈上一筆...
「可是，鐵牛哥，那書生怕是不簡單吧...」
「怕個球！」
鐵牛一巴掌拍在他肩膀上，差點把胡廣拍趴下。
「你不是號稱『鑽地鼠』嗎？你不會挑個沒人的時候下手？」
「又不是讓你去攻打莊子！」
「就是去綁一個人！」
「你帶上你手底下那幫精細的兄弟，趁著夜色摸進去，麻袋一套，扛起來就跑！」
「到時候俺在山下接應你！」
鐵牛看著胡廣，語氣裡帶上了幾分威脅：
「老胡，這可是個露臉的好機會。」
「你要是不去...哼哼，那俺可就找別人了。」
「到時候立了功，你可別眼饞！」
胡廣咬了咬牙。
富貴險中求！
在這山里也沒什麼事做，不如搏一把！
要是真成了，那就是大帥的心腹，以後吃香的喝辣的...
「幹了！」
「我這就去點齊人手！」
「今晚就下山！」