「砰！」
一聲沉悶的巨響。
那顆裹著皮革、塞滿了碎布和羽毛的蹴鞠，在半空中劃出一道弧線。
它越過了中場那群擠成一團、正像摔跤多過像踢球的漢子們頭頂。
越過了一隻拼命伸出來的手掌，狠狠地砸進了球網。
短暫的寂靜。
緊接著。
「進了！！」
「好球！這一腳漂亮！」
「工坊隊威武！！」
「哈哈哈哈！老子就說還是打鐵的勁大！這要是踢在人身上，那還不得斷兩根骨頭？」
場邊，數百名圍觀的莊民徹底沸騰了。
巨大的歡呼聲瞬間掀翻了這片空地的穹頂，甚至驚得不遠處樹梢上的鳥兒撲棱著翅膀飛向高空。
場地上。
汗水飛濺。
塵土飛揚。
而在球場的另一邊。
剛剛丟了一球的護莊隊隊員們，正一個個垂頭喪氣，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣。
他們的隊長，也就是曾經第一個提交建房申請的趙鐵柱，此刻抹了一把臉上的泥汗，狠狠地啐了一口唾沫。
「都垂著個頭幹什麼？」
他大吼道：「比賽還沒完呢！不就是被進了一個嗎？咱們還有時間！都給老子跑起來！把球搶回來！」
「是！！」
護莊隊的小伙子們被這一嗓子吼醒了，眼神重新變得兇狠起來。
他們是平時訓練最苦、紀律最嚴的一群人，怎麼能輸給這幫只會使蠻力的工匠？
那是恥辱！
「嘟--！」
充當裁判的巡邏隊小隊長吹響了哨子。
比賽繼續。
這一次，對抗更加激烈了。
與其說是踢球，不如說是肉搏。
工坊隊的漢子們仗著身體強壯，在場上橫衝直撞；而護莊隊則仗著體力好、配合默契，像群狼一樣圍追堵截。
沒有什麼戰術，也沒有什麼優雅。
只有最原始的力量，最純粹的激情，以及那種為了勝利而拼盡全力的熱血。
圍觀的人群里，有人興奮地把手裡的草帽扔上了天，有人激動地拍打著身邊人的大腿--也不管那人自己認不認識，更有甚者，不知從哪兒摸出個鑼來，敲得震天響。
這一刻。
沒有了平時幹活時的疲憊，沒有了對外面亂世的恐懼，也沒有了那種所謂的階級。
管你是管事的，還是普通莊民。
管你是讀書識字的先生，還是大字不識一個的泥腿子。
在這個簡陋的球場邊，在這顆圓滾滾的蹴鞠面前，所有人的情緒都被點燃了，融合在了一起。
變成了一種純粹的、原始的、屬於競技的快樂。
......
然而。
這份快樂，終究是有界限的。
比如莊子外圍那道高聳的、冰冷的圍牆。
牆內，是熱火朝天的歡呼，是衣食無憂的宣洩。
牆外。
一群蜷縮在官道旁的流民，聽到了這陣震耳欲聾的歡呼聲。
他們大多是這幾日才逃難至此的，因為錯過了顧家莊招工的時間，又不敢離去，便只能在這牆根下苟延殘喘，希望能等到莊子下一次開門施粥，或者招人。
此時，他們正麻木地看著那高高的圍牆。
那一雙雙布滿了紅血絲的眼睛裡，流露出一絲茫然。
「這是...咋了？」
一個抱著孩子、瘦得皮包骨頭的婦人，有些畏縮地往牆根底下靠了靠，聲音嘶啞：「裡頭...是在殺人嗎？」
在她的認知里。
只有那些殺人殺紅了眼的亂兵，或者是在分食兩腳羊的流寇，才會發出這種如同野獸般的吼叫。
「不像。」
旁邊一個稍微有些見識的老漢搖了搖頭。
他靠在冰冷粗糙的牆壁上，側著耳朵，貪婪地捕捉著那一絲絲從牆內漏出來的聲音。
「那是...笑聲。」
「是很多人在笑，在叫好。」
「這聽著...像是在過年。」
過年。
這個詞讓周圍的幾個流民身子都抖了一下。
在這兵荒馬亂、人命如草芥的世道里，過年這兩個字，遙遠得就像是上輩子的事。
「聽說...這顧家莊裡的人，頓頓都能吃乾的。」
老漢吧嗒了一下乾裂的嘴唇，眼神里流露出一絲近乎貪婪的嚮往：「還有肉吃...俺前個兒在河邊，聞著那味兒了，真香啊...」
「裡面的人，肯定很快活吧。」
「真好啊...」
婦人看著懷裡餓得連哭都沒力氣的孩子，眼淚無聲地流了下來。
一牆之隔。
牆裡，是盛世般的歡歌笑語，是吃飽了飯的喧囂。
牆外，是餓殍遍地，是連呼吸都帶著血腥味的絕望。
那種從牆縫裡透出來的些許聲響，對於牆外的人來說，既是誘惑，也是最殘酷的折磨。
它好像在無聲地告訴所有人--
只有進了那扇門。
你才有逃離這個亂世的資格。
你才...算是個人。
......
顧懷站在人群的最後方，負手而立。
他並沒有去湊前面的熱鬧，也沒有讓親衛驅散人群給自己騰位置。
他只是靜靜地看著。
看著那些慶祝進球的漢子，看著那些笑得前仰後合的莊民，看著那一張張鮮活生動的臉。
嘴角，不自覺地勾起了一抹笑意。
「這才像個樣子。」
顧懷輕聲自語。
人這種生物，是很奇妙的。
當生存的壓力被移除後，多餘的精力如果沒有正當的宣洩渠道，就會變成戾氣，變成內鬥，變成那種讓人厭煩的勾心鬥角。
但只要給他們一個球。
給他們一個規則。
給他們一個可以為了榮譽、為了勝負去拼搏的場所。
那些過剩的精力，就會變成好勝心與凝聚力。
看看場上吧。
在「我們隊」和「他們隊」的對抗中，原本的小圈子被打破了，新的認同感在建立。
這比一百次枯燥的說教都要管用。
顧懷的目光從球場上移開，落在了人群邊緣的一個角落裡。
那裡，幾個人正鬼鬼祟祟地聚在一起。
其中一個人手裡拿著個小本子，正一邊盯著場上的比分，一邊飛快地記錄著什麼，周圍幾個人則是一臉緊張地從懷裡摸出代表工分的竹籌，塞到那人手裡。
那是...在下注。
顧懷的眉頭微微皺了一下。
這種事，已經不是第一次發生了。
自從莊子裡的工分體系最佳化並確立，並且供銷社的物資越來越豐富之後，工分實際上已經具備了貨幣的屬性。
既然有了錢，有了比賽，那賭博的出現簡直就是順理成章的。
這也是人性。
好逸惡勞，想搏一把富貴，這是刻在人類基因里的貪婪。
之前李易就匯報過幾次，說是有莊民私下裡開盤口，賭蹴鞠賽的輸贏，甚至還有人因為輸光了工分，回家打老婆孩子，鬧得雞飛狗跳。
顧懷當時的處置很嚴厲。
抓到，沒收賭博所得，關禁閉，嚴重的直接扣除當月所有工分。
至於設賭局的莊家，那不好意思了，一腳踢出莊子重回亂世。
這是因為顧懷很清楚，在一個封閉的、正在進行原始積累的小社會裡，賭博這種東西是絕對的毒瘤。
它會破壞分配製度的公平性，會讓那些辛辛苦苦幹活的人覺得「勤勞致富」是個笑話，會迅速腐蝕掉莊子好不容易建立起來的秩序。
所以，從一開始，他對賭博就一直嚴防死守。
此刻，看著那個角落裡的動靜，顧懷本能地想要揮手讓親衛過去抓人。
但手抬到一半，他又停住了。
因為他看到了那個「莊家」臉上的表情。
那是一種既緊張又刺激，同時也帶著某種...精明的神色。
而那幾個下注的人，雖然看起來是在賭，但掏出來的工分並不多，更多的是一種給比賽助興的樂子。
「堵不如疏啊...」
顧懷喃喃自語。
只要有競技，就一定會有博彩。
這是伴生關係。
你哪怕禁得再嚴，他們也會轉入地下，甚至會因為轉入地下而變得更加不可控，更加黑暗。
而且...
顧懷的腦海中，突然閃過一道靈光。
就像是在漆黑的夜空中划過的一道閃電，瞬間照亮了他之前一直有些模糊的某個思路。
等等。
賭博之所以是毒瘤，是因為它會導致財富的非理性轉移，會導致生產力的下降，會導致社會風氣的敗壞。
但這所有的壞處，都有一個前提。
那就是--這發生在內部。
如果是在莊子內部，大家都在這一個鍋里吃飯，你贏了我的，我贏了他的，最後不僅沒創造價值，反而因為過度集中導致流動變少了，那自然是壞事。
可是...
顧懷轉過身，目光投向了莊子的北方。
那裡，有一座城。
江陵城。
那裡住著幾萬百姓，住著無數腰纏萬貫卻在這亂世里惶惶不可終日的富商豪紳，住著那些整日裡花天酒地、不知民間疾苦的世家子弟。
那裡的秩序，本就已經崩壞了。
那裡的錢，本就在亂世變得越來越不值錢。
那裡的人，本就在尋找著各種各樣的刺激來麻痺自己。
如果...
「如果我把這個盤口，開到江陵城去呢？」
這個念頭一冒出來，就像是野草一樣瘋長，怎麼壓都壓不住。
顧懷的心臟開始加速跳動。
他在莊子裡禁賭，是為了保護莊子的生產力。
但江陵城？
那可是個巨大的、尚未被完全開發的市場啊！
那些有錢人正愁沒地方花錢，正愁生活太無聊。
如果能把蹴鞠賽正規化、規模化，然後引入江陵城，再配合上一套完善的、具有公信力的博彩系統...
顧懷的眼睛越來越亮。
這不僅是錢的問題。
這更是一種...莊子文化的輸出，一種注意力的轉移，甚至是一種對江陵城民間財富的「溫和掠奪」。
這年頭有彩票嗎？
沒有。
這年頭有足彩嗎？
那就更沒有了。
大家賭什麼？賭骰子，賭鬥雞，賭促織。
那些東西太低端，也太容易作弊，受眾也有限。
但蹴鞠不一樣。
這本來就是從宮廷到民間都喜聞樂見的運動，觀賞性強，參與感強，最關鍵的是--
它可以全民參與。
哪怕你是個不懂球的老太，聽說只要花兩文錢買張票，猜中了就能贏二兩銀子，你會不會動心？
肯定會。
這就是人性。
顧懷有些感嘆。
並不是所有的「投機」都是惡。
關鍵在於，誰在制定規則，誰在控制風險，以及...贏來的錢，去了哪裡。
如果讓那些地下賭場開盤口，錢只會流進地痞流氓和貪官污吏的口袋，變成他們魚肉百姓的資本。
但如果這個莊家是莊子呢？
如果贏來的錢，變成了莊子裡的水泥屋子，變成了更多流民碗裡的粥，變成了護莊隊手中的武器，變成了以後對抗亂世的資本呢？
這叫什麼？
這叫取之於民--雖然是富民和賭徒，用之於民--雖然依舊僅限於莊民。
雖然跟正經做生意比起來，手段多少有些不光彩。
但只要初心是好的...
咳咳。
顧懷乾咳了兩聲，強行把腦海里那個關於「發展下線」的更邪惡念頭給掐滅了。
那個真的太超前，也太缺德了。
要是真搞出來，估計整個江陵城的社會結構都得崩塌，到時候自己從保衛江陵的地主豪強，變成了「傳銷教父」，那名聲可就臭了大街了。
還是穩一點。
就搞博彩。
依託於蹴鞠賽的體育彩票。
既能娛樂大眾，又能募集資金，還能順便宣傳一下莊子的「尚武精神」和「集體主義」。
一舉三得。
顧懷再次看向那個角落。
這一次，他的眼神里沒有了之前的嚴厲，反而多了一絲玩味。
他轉過頭，對身邊的親衛低聲吩咐道：
「去，把那個記帳的小子叫過來。」
「別嚇著他，就說...我想跟他聊聊，關於怎麼把這買賣做大的事。」
親衛愣了一下，顯然沒跟上自家公子的思路。
把買賣做大？
公子不是一向討厭莊子裡有人賭工分麼，可這是要...帶頭坐莊？
但他不敢多問，連忙應聲而去。
不多時。
那個剛才還眉飛色舞的「小莊家」，此刻正戰戰兢兢地站在顧懷面前，兩條腿抖得像是篩糠一樣，手裡的小本子都快被汗水浸濕了。
「公...公子...俺錯了...」
「俺再也不敢了...俺這就把贏的工分都退回去...求公子別趕俺出去...」
這小子叫陳小六，是個腦子挺活泛的年輕人，平日裡在工坊隊裡做幫工。
顧懷看著他這副模樣，溫和地笑了笑：
「別怕。」
「我沒說要罰你。」
顧懷伸手拿過他手裡的小本子，翻看了幾眼。
記得還挺清楚。
誰押了多少，押的哪隊贏，賠率是多少，甚至還貼心地扣除了一成的「抽水」。
人才啊--居然能無師自通搞出來這麼嚴謹的流程？
這不就是天生走歪門邪道的嗎？
「這賠率，你是怎麼算出來的？」顧懷指著上面的一行數字問道。
陳小六愣了一下，下意識地回答：「呃...就是看哪邊強啊，護莊隊訓練得多，踢起球來也猛...」
說到這兒，他似乎發現公子的語氣里並沒有怒意，膽子稍微大了一點。
「所以押的人多了，賠率就得低點，不然俺不得賠死？工坊隊那邊弱，就得高點，不然沒人押...
「不錯，雖然粗糙了點，但道理是對的。」
顧懷合上本子，還給了他。
「但是，在莊子裡搞這個，格局小了。」
「格局？」陳小六一臉茫然。
「賺莊民的工分，算什麼本事？」
顧懷拍了拍他的肩膀：「要不要跟我去趟江陵城？」
「咱們去賺那些有錢人們的錢。」
「到時候，別說是一成的抽水了，哪怕是千分之一的流水，都是一筆讓人眼花的數字。」
陳小六的眼睛瞬間瞪得滾圓。
公子...沒罰他，還要帶他去城裡掙錢？
跟公子一起！
這可是祖墳冒青煙的好事啊！
「干！」
陳小六猛地挺直了腰杆，大聲喊道：「公子讓俺幹啥俺就幹啥！哪怕是去搶...不，去賺城裡那些老爺們的錢，俺也不怕！」
「好。」
顧懷滿意地點了點頭。
「明天一早，換身乾淨衣裳，跟我進城。」