穿過前堂，繞過那道繪著「海水朝日」圖的照壁，一腳跨進書房的門檻，顧懷的鼻翼動了動。
一股熬煮了許久的藥味在並不寬敞的空間裡氤氳開來，讓人聞之便覺得舌根發苦。
顧懷的腳步微微頓了一下。
他沒有立刻出聲，也沒有繼續往裡走，而是靜靜地看著。
榻前，坐著一個人。
一襲素色的長裙，烏黑的長髮簡單挽起，正背對著門口，手裡端著一隻青瓷藥碗，另一隻手拿著湯匙，輕輕攪動著那漆黑的藥汁。
似乎是聽到了門口的動靜，那道身影緩緩轉過身來。
四目相對。
是陳婉。
她似乎也沒想到顧懷會在這時候走進書房，那張未施粉黛卻依舊清麗絕俗的臉上，先是閃過一絲錯愕，隨即，那雙總是含著幾分聰慧與冷靜的眸子裡，泛起了一層極淡的漣漪。
按照禮法，換做一般的大家閨秀，此刻大概早就羞紅了臉，或是驚慌失措地用袖子遮住臉，或是忙不迭地躲到屏風後面去。
但陳婉沒有。
她只是靜靜地看著顧懷，看著這個即將成為她夫君的男人。
她手裡的湯匙停在半空，藥汁順著瓷白的邊緣滴落，發出「叮」的一聲輕響。
顧懷也沒有迴避。
他站在門口，逆著光，目光落在陳婉的臉上。
那張臉有些憔悴，眼底帶著淡淡的青黑，顯然是為了照顧父親幾夜沒睡好，但這反而讓她少了幾分往日的清冷，多了些觸手可及的溫婉與真實。
他就這樣看著她。
眼神里沒有那種「非禮勿視」的迂腐，也沒有那種登徒子的輕浮。
只有一種淡淡的、帶著幾分欣賞的笑意，就像是在看一株絕美的花樹，既為它的盛開而讚嘆，又為它的美麗而動容。
兩個聰明人之間的交流，往往不需要太多言語。
在這一眼的對視里，那些所謂的禮教大防，所謂的規矩體統，都像是窗外那些隨風飄落的葉子，變得無足輕重起來。
陳婉看著顧懷嘴角的笑意，原本微微緊繃的肩膀慢慢放鬆了下來。
她低下頭，看了一眼手中的藥碗，臉頰上終於飛起了一抹極淡的紅霞。
然後，她再次抬起頭。
這一次，那身為女子的本能羞澀被她很快壓了下去，甚至眼神里還帶上幾分小女兒家的倔強與嗔怪，彷佛在說：看了這麼久，還沒看夠麼？
你怎麼一點規矩都不講？
不過既然是你，那沒規矩便也沒規矩吧。
顧懷看著她，嘴角上揚的弧度又深了些。
有些話不必說，有些禮不必守。
然後，她轉過頭，將最後一勺藥餵進父親口中，又拿出手帕替陳識擦了擦嘴角。
做完這一切，她才站起身，端起空了的藥碗，對著屏風後的顧懷盈盈一福。
依舊沒有說話。
她轉身，並沒有走向顧懷所在的門口，而是掀開另一側的珠簾，走向了書房連通後院的內門。
那一襲月白色的身影，在珠簾晃動的脆響聲中，漸漸消失不見。
「咳咳...」
一陣虛弱的咳嗽聲，將他的思緒拉了回來。
顧懷收回目光，繞過屏風，走到了床榻邊。
陳識正半靠在軟枕上，頭上纏著一圈厚厚的布帶，臉色蠟黃，眼窩深陷，整個人看起來比前些日子瘦了一圈，那種大權在握的氣勢也蕩然無存，只剩下了病痛折磨後的頹唐。
看過陳識裝病的樣子，再和眼下一對比，便能確定。
這不是裝的。
看到顧懷進來，陳識想要撐起身子，卻試了幾次都沒能成功，只能無力地擺了擺手。
「子珩，你來了？」
聲音嘶啞，中氣不足。
「大人。」
顧懷在床邊的椅子上坐下，看著陳識那副慘樣，忍不住搖了搖頭：「您這身子骨...還真是會挑時候。」
陳識苦笑一聲：「我也沒想到啊...」
「這頭風是老毛病了，早年落下的病根，一遇風寒，或者是心緒大起大落，就會發作。」
「前些日子...確實是太折騰了。」
陳識嘆了口氣：「這一口氣松下來，病也就如山倒了，這幾天疼得我是恨不得拿腦袋去撞牆，哪還有心思去管外面的事？」
顧懷沉默了片刻。
他當然知道陳識經歷了些什麼。
準確地說，自從遇見自己，陳識的安寧日子就一去不復返了。
誅殺縣尉，扳倒王家，擊潰赤眉，截殺孫義...
一樁樁一件件，被強加在一個只想明哲保身的庸官身上，心理上的劇烈波動，再加上身體的勞累，病倒也是情理之中。
「大夫怎麼說？」顧懷問道。
「只能靜養，」陳識無奈道，「說是心神耗損過大，得好生調養個十天半個月，不能操勞，不能動怒。」
顧懷點了點頭，也不再糾結病情的事：「難怪都有百姓跪在縣衙大門喊冤了，也不見您處理政務，不過...舊疾復發，確實也只能歇著，大人放心，外面的事，有學生看著，出不了亂子。」
「不，不只是這個。」
陳識忽然掙扎著想要坐起來一些。
「怎麼？」顧懷伸手扶了他一把。
陳識喘勻了氣，看著顧懷，眼神變得格外認真。
「子珩啊。」
「什麼事？」
「關於以後。」
陳識指了指北邊的方向：「上次聽了你的話，我便修書一封，加急送去了京城，請我父代為活動。」
「京城那邊回信了？」顧懷有些意外。
「還沒有，但也快了。」
陳識搖頭道：「我父雖然算不得權傾朝野，但安排我回京任個閒職，還是沒什麼問題的，再加上這半年來我在江陵頗有...政績，雖然孫義的事難免有些...有些出格，但吏部那邊的考評應該不會太難看。」
「所以，回京這事，八九不離十。」
顧懷點了點頭：「那是好事，大人可以安心養病，等著調令便是。」
陳識臉上卻並沒有太多的喜色。
「只是...」他頓了頓，睜開眼，看著顧懷，「我這一走，你和婉兒...我還是有些放心不下啊。」
顧懷怔了一下。
他沒想到，陳識在這種時候，想的居然是這個。
「上次不是已經說清楚了麼？」
顧懷笑了笑，語氣輕鬆：「哪怕新來了下一個縣令，不管是清流還是酷吏，我有兵，有糧，有民心，他拿我沒辦法的。」
「再說了，我和婉兒成親後，就是一家人，您在京城好好的，就是我們最大的靠山。」
「話是這麼說...」
陳識搖了搖頭，有些費力地說道：「但是子珩，你要明白，這官場上的事，有時候不是光靠拳頭硬就能解決的。」
「新來的縣令，若是貪財還好說，若是那種死腦筋的清流，或者是帶著任務來的酷吏，他要跟你講規矩，談法度，甚至拿大義來壓你...」
「你雖然掌控了江陵的實權，但你畢竟沒有官身。」
「這是你最大的短板。」
「名不正，則言不順。」
顧懷的眉頭微微挑了一下。
他倒是沒想到，陳識居然能看得這麼透。
這確實是他目前最大的軟肋--朝廷和赤眉軍，他兩邊都沒有靠攏，這固然避免了引起其中任何一方的碾壓，但同樣的，他也享受不到任何一方的庇護。
他可以依託赤眉體系拉出一支打著聖子旗號的大軍，卻沒有任何明面上的赤眉身份；他可以是江陵首富，可以是團練和城防軍隊實際上的掌控者，甚至可以是事實上的江陵之主，但在大幹的律法體系里，他依然只是一個布衣，一個稍微有點錢的百姓。
一旦遇到那種軟硬不吃的官員，一旦以後局勢發生變化，赤眉潰敗荊襄收復，江陵安穩下來，朝廷真的下定決心要動他，這個身份就會成為最大的漏洞。
「所以，大人是有什麼教誨？」顧懷收斂了笑容，正色問道。
陳識沒有立刻回答。
他看著顧懷，像是做出了什麼重要的決定。
「我還是想給你增加一些勝算。」
陳識忽然笑了笑，指了指自己的腦袋：「所以，這次頭風，來得也恰到好處。」
「恰到好處？」顧懷一怔。
「子珩，你讀過律法，可知道大幹對於官員病重無法視事時，有何規定？」
顧懷思索片刻：「若是重病，當上報吏部，請求致仕，或者由上級指派佐官暫代。」
「那是明面上的規矩。」
陳識擺了擺手，露出了一絲老狐狸般的狡黠：「但在地方上，尤其是這種天高皇帝遠的地方，還有一套約定俗成的規矩。」
「自古以來，縣令便是『百里侯』，是一縣之尊。若是縣令身體不適，又無合適的佐官，為免積壓案牘，導致民怨沸騰...」
「縣令可委託信得過的、有功名計程車人，或者幕僚，協助審理案件，處理庶務。」
「這叫--權宜之權。」
陳識盯著顧懷的眼睛，一字一句地說道：
「你雖然沒有功名，但你是我的門生。」
「如今，更是我即將過門的東床快婿。」
「無論從情理，還是從法理上，你都是我最信得過的人。」
顧懷的瞳孔微微收縮。
他聽懂了。
他沒有官身，不可能在朝廷體系里成為江陵父母官。
但在實際操作層面上，陳識這是要利用自己病重的這個機會，利用「門生代師」這個儒家倫理中極被推崇的藉口，把江陵縣令的司法權、行政權，名正言順地交到顧懷手裡！
這和顧懷之前在幕後操縱完全不同。
在幕後，他只能依靠陳識執掌江陵，陳識走後，隨時可能升級為與下一個縣令的正面對抗。
而一旦他坐到了那個大堂之上，拿起了那塊驚堂木，他就是--代天牧民！
哪怕是暫時的，哪怕只是個「代」字。
但這足以讓他在陳識離開、新縣令到來之前的這段權力真空期里，徹底地、合法地清洗江陵的官場，安插自己的人手，將整個縣衙變成鐵板一塊。
到了那個時候。
任你新來的縣令有天大的背景，面對這樣一個從官場到民間，從法理到私理都只聽顧懷一人號令的江陵，也只能是個被架空的泥塑菩薩！
這算是在為顧懷以後徹底掌控江陵鋪平道路。
顧懷看著躺在床上的陳識，心中忽然有些感嘆。
自己這位老丈人，是真的成長了很多啊。
從一開始那個遇到事就想跑的酸腐清流，到後來敢於直面孫義，再到如今這個能夠利用規則、為後輩鋪路的老練政客。
這亂世，果然是最能磨礪人的。
「大人...」
習慣了以往逼陳識幹活的相處模式，陳識突然設身處地地為他著想，一下子還讓顧懷有點茫然了...
陳識似乎看穿了他的心思，先是哼了一聲，然後疲憊地揮了揮手：「我這也是為了婉兒，為了陳家，你最好別說什麼讓我上火的話。」
「我已經跟師爺交代過了。」
陳識指了指門外：「今天外面那些鬧事的，還有這幾天積壓的案子，你都去處理了吧。」
「記住一句話。」
陳識閉上了眼睛，聲音越來越低：
「坐上了那個位置，我與你，就真的休戚相關了，我在京城，固然能為你打點鋪路，但不到迫不得已，你千萬，千萬...」
「不要走出那一步。」
「你應該知道，我在說什麼，我既然把婉兒交給你，就絕對不希望自己的女婿，會成為...反賊。」
「你明白了麼？」
顧懷站起身，對著床上的陳識，恭恭敬敬地行了一禮。
「學生，謹遵師命。」
......
「公子，這邊請。」
王師爺似乎早就得到了授意，見顧懷出來，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
他的態度比之前更加恭敬，甚至帶著一絲小心翼翼的討好：「前堂已經準備好了，三班衙役也都到齊了。」
「只是...您看，要不要換身衣裳？」
王師爺指了指顧懷身上的白衣：「雖然只是暫代，但好歹也是升堂，就算不穿官服，也應該是莊重的儒衫方巾...」
「不用了。」
顧懷擺了擺手，大步向著前堂走去。
「我本就是白身，穿什麼官服？」
「是，是...」
王師爺連忙擦了擦額頭的冷汗，小跑著跟了上去。
縣衙大堂。
「威--武--」
低沉的喊威聲在空曠的大堂里迴蕩，三班衙役手持水火棍，分列兩旁。
顧懷從屏風後轉了出來。
他抬起頭，看了一眼頭頂那塊寫著「明鏡高懸」四個大字的匾額。
金漆有些剝落了，但這四個字，依舊帶著一種沉甸甸的分量。
那是幾千年來，壓在百姓頭上的天，也是這世間秩序的象徵。
上一次，顧懷坐在這裡，是囚禁了陳識，奪過權柄，孤注一擲地想要與赤眉軍決一死戰。
而這次，卻是陳識主動將權柄，將江陵，還有自己的女兒，一併交給了他...
也不知道陳識會不會半夜醒了越想越覺得虧得慌。
顧懷走上高台，沒有去坐那張屬於正印官的太師椅--那是規矩，代審不能坐正位，只能在稍側的位置設座。
但這並不影響什麼。
他撩起衣擺，在那張早已準備好的椅子上坐下。
那種冰冷、堅硬的觸感，順著脊背傳了上來。
堂下的百姓們有些發懵。
他們原本以為出來的會是那位縣尊大人，卻沒想到，坐堂的竟然是一個看起來如此年輕、穿著一襲白衣的年輕書生。
「這...這是誰啊？」
「大老爺呢？怎麼換人了？」
「這書生能斷案嗎？莫不是在戲耍我們？」
竊竊私語聲在堂下響起，原本的敬畏變成了懷疑和騷動。
旁邊的王師爺剛想出聲喝止並解釋一番。
「啪！」
一聲清脆的巨響，壓下了所有的聲音。
顧懷拿起驚堂木，重重地拍在了桌案上。
他沒有立刻說話。
只是坐在那裡，目光緩緩掃過堂下的每一個人。
那種眼神，平靜，淡漠，卻讓原本還在交頭接耳的百姓，只覺得後背發涼，不由自主地閉上了嘴，低下了頭，甚至瑟瑟發抖起來。
在這亂世里殺過人、見過血、掌過兵之後所養成的氣勢，在這一刻毫無保留地釋放了出來。
白衣勝雪，卻威壓如山。
顧懷很滿意這個效果。
他開口了，聲音清朗，迴蕩在大堂之上：
「我乃縣尊門生，奉縣尊之命，暫代會審！」
「堂下何人，報上名來！」