襄陽城下。
中軍大帳。
此刻，這頂象徵著百萬赤眉最高權力的巨大營帳里，只有些許燭火，在空氣中散發著忽明忽暗的光。
帳篷正中央，懸掛著一幅細緻無比的襄陽堪輿圖。
一個男人，靜靜地站在地圖前。
大帳里明明坐著數個執掌生殺大權、手底下動輒數萬兵馬的赤眉大帥，但此刻，卻沒有一個人主動出聲。
所有的目光，在觸及那個站在陰影里的背影時，都會下意識地移開，帶著一種近乎本能的敬畏。
天公將軍。
沒有人看清過他此刻臉上的表情。
儘管他總是神龍見首不見尾，很多時候甚至連軍議都不會出面，而是放任手底下的這些大帥們去爭權奪利、去廝殺搶掠。
但在這百萬赤眉之中，沒有任何一個人敢忘記。
這席捲荊襄九郡，將那高高在上的大幹朝廷打得千瘡百孔的恐怖黑潮，就是眼前這個男人，在一手之間，掀翻了棋盤弄出來的。
渠勝坐在左首的位置，有些不自在地扯了扯領口的扣子。
這位在赤眉中以仁義著稱、性格溫和的大帥，此刻額頭上隱隱滲出了一層細密的冷汗。
他覺得帳篷里的空氣壓抑得讓人喘不過氣來。
因為，最讓人感到恐懼的，往往不是一個暴戾、瘋狂、滿腦子只想著坐一坐皇帝寶座的傳統反賊。
因為那種人有弱點，貪婪，好色，怕死。
但天公將軍不是。
渠勝曾在一個極其偶然的機會，近距離地接觸過這位將軍。
他驚恐地發現，這位掀起了滔天血海的賊首，眼中沒有對權力的狂熱，沒有對金銀財寶的貪婪。
他有的，是一種深沉到了極點、也純粹到了極點的...悲憫。
那是真的對天下百姓被權貴如草芥般踐踏而感到的悲哀，是對這個腐朽黑暗的世道所產生的極致憤怒。
他所做的一切，都是想要改變這個天下。
但也正因為如此，他才變成了一個比任何人都要可怕的角色。
如今，他手裡這把名為「赤眉」的刀，已經徹底失控，變成了一頭嗜血的怪物。
他手底下的大帥、頭目，每天都在做著比當初的貪官污吏、土豪劣紳更殘忍百倍的惡業。
燒殺搶掠，易子而食。
天公將軍知道這些嗎？
渠勝看著那個男人的背影，他想，天公將軍心裡應該是一清二楚的。
只是他不在乎了。
或許赤眉軍里的大多數人，從上面的大帥到底層的小卒，都不清楚，這位天公將軍，為了他心中想要的那份未來，他可以毫不猶豫地將這荊襄大地的一切，無論是秩序，還是人命...都付之一炬。
「天公將軍...」
坐在右側的一個滿臉橫肉、身上還帶著濃烈酒氣的大帥終於忍不住打破了死寂。
「我的西營，已經快打空了。」
「這襄陽城，咱們圍了這麼久，弟兄們死得太多，再這麼打下去，底下的崽子們怕是要譁變了！」
「譁變？」
另一個獨眼大帥冷笑了一聲，「誰敢譁變？」
「打仗哪有不死人的？拿人命填就是了！只要把襄陽打下來，裡面的金銀女人，足夠讓他們閉嘴！」
大帳內頓時響起了一陣爭吵聲。
這場軍議，其實並沒有什麼具體的章程。
兵出伏牛山，再一次傾覆荊襄，打到如今這個血肉磨坊的地步，所有的奇謀詭計都已經失去了意義。
剩下的，無非就是最原始、最血腥的消耗。
拼哪邊的人命更多，拼哪邊的骨頭更硬。
所有人，不止是底層的小卒，甚至包括這些高高在上的大帥，都感到了疲憊和麻木。
陰影中。
天公將軍沒有理會身後的爭吵。
他依然只是沉默地看著地圖上代表襄陽的那片墨跡。
還要填進去多少條人命，才能把那條護城河徹底填平，才能把城牆上官軍的防守意志徹底磨碎？
十萬？
二十萬？
他那張隱藏在黑暗中，看不清表情的臉上，也不知道會不會有一絲不忍。
為了那個天補均平的未來，這種代價...或許是必然要付出的吧。
「報--！」
帳外，一名親兵快步走了進來，單膝跪地，雙手捧著一張粗糙的麻紙。
「報天公將軍，各營的摺子送上來了。」
在這個幾十萬人的大營里，每天都有無數的摺子遞上來，有討要糧草的，有表功的，也有互相告黑狀的。
負責中軍文書的從事走上前，接過那一疊摺子，開始熟練地篩選。
大部分都直接被扔到了一旁。
直到，那名從事的目光，停留在了一張字跡格外端正、與周圍那些歪歪扭扭的摺子格格不入的紙上。
他看了一遍，眉頭微微皺起，然後快步走到天公將軍的身後，恭敬地遞了過去。
從事的聲音壓得很低：「是外圍一個運糧的雜牌營頭，叫大刀營，帶頭的是個女子，叫秦昭。」
爭吵聲微微停頓了一下。
雜牌營頭？女流？
這種螻蟻一樣的存在，也配把摺子遞到中軍大帳？
天公將軍緩緩轉過身。
他伸出手，接過了那張薄薄的紙。
目光在上面掃過。
紙上的內容並不長，字跡更是極其規矩，甚至透著一種讓人舒服的韻律感。
摺子上寫得很卑微，也很「赤誠」。
大意是說：大刀營深知自己戰力低下，若上陣殺敵只恐拖累全軍，但又不忍看著赤眉同袍在後方傷重無醫、哀嚎等死，損傷了天公將軍的仁義之名，動搖了軍心。
因此，大刀營五百餘口，甘願放棄一切做餌、運糧的軍功封賞，請命接管一處傷兵營。
願為將軍分憂，願為受傷的同袍清洗瘡痍，端屎倒尿，絕不叫苦。
大帳里安靜了下來。
天公將軍看著這張摺子。
他看了好幾遍。
那雙冷酷的眼睛裡，並沒有因為這份「大義凜然」的同袍之情而產生任何感動。
他太了解人性了。
在這座每天都要死上成千上萬人的大營里，在這個為了半塊乾糧就能互相捅刀子的世道里。
這種不求回報、主動去包攬最髒最累活計的行為，背後隱藏的，只有一種原因--
求生。
他一眼就看穿了寫這份摺子的人的真實目的。
用一種看似無可替代的苦勞，來換取一張不用去搏命的免死金牌。
但他沒有動怒。
相反。
他的眼底，罕見地浮現出了一絲波動。
「有點意思。」
他輕聲吐出四個字。
......
丁字營區，爛泥地。
當那名中軍的傳令兵，帶著幾輛裝滿陳年粗糠和發霉豆子的糧車，以及幾個滿臉不情願、手裡提著破藥箱的老頭，來到這片臭氣熏天的營地時。
大刀營的五百多號人，全都驚呆了。
秦昭站在原地，手裡死死地捏著那張蓋著中軍大印的批覆文書。
她的手在抖。
但這一次，不是因為恐懼，而是因為一種難以言喻的震撼和劫後餘生的狂喜。
真的。
竟然真的成功了！
上面不僅沒有讓他們去填護城河，反而還象徵性地給他們撥了糧草、調了大夫，甚至允許他們把營地從這片爛泥灘挪到了稍微乾燥一些的南邊緩坡。
他們，活下來了。
「所有人，拔營！」
秦昭的聲音有些發顫：「去我們的新駐地！」
大刀營計程車卒們雖然不知道發生了什麼，但看著將軍臉上的神情，也知道他們逃過了一劫，紛紛興奮地收拾起那些破爛的行囊。
然而。
當他們真正來到那片被劃撥給他們的地方時。
所有的喜悅與興奮，瞬間消失。
因為這裡，才是真正的地獄。
比他們之前待的爛泥灘還要恐怖百倍的地獄。
這片所謂的駐地，其實就是幾個巨型營盤之間的夾縫區域。
地上鋪滿了發黑的、黏稠的血漿，踩上去甚至會發出令人作嘔的「吧唧」聲。
成百上千的傷兵。
就像是被隨意丟棄的垃圾一樣，密密麻麻地躺在只架了個頂的營帳里。
有的人被猛火油燒得面目全非，整個人像是一塊焦炭，卻還在微弱地喘息著，祈求旁人給他一口水喝。
更可怕的是。
在營地的邊緣，那條原本清澈的小溪，已經被染成了渾濁的暗紅色。
溪水裡，甚至還漂浮著幾具已經泡發了的殘破屍體。
這就是這個時代的戰爭。
這就是這個時代的底層。
一條人命，有時候甚至比不上一塊干硬的粟米餅。
人吃人的世道，不僅僅是餓極了，會易子而食。
更是這種對同類的苦難視而不見，將那些失去了利用價值的同袍，像扔掉一雙破草鞋一樣丟棄在這爛泥里，任由他們腐爛。
到處都是哀嚎聲。
呻吟聲。
瀕死者喉嚨里發出的、類似破風箱般的抽氣聲。
「老天爺啊...」
二狗站在原地，雙腿直打哆嗦，胃裡一陣翻江倒海，猛地扶住旁邊的一輛破車，開始劇烈地嘔吐起來。
柱子更是嚇得直接閉上了眼睛，連看都不敢看。
秦昭的臉色也蒼白如紙。
她雖然是山賊，也殺過人，但她從未見過如此大規模、如此慘烈的地獄繪卷。
這幾千個躺在泥水裡等死的殘軀，那種撲面而來的絕望，足以擊潰任何一個正常人的心理防線。
「這就是...我們要管的地方？」
秦昭轉過頭，聲音發顫地看向了跟在隊伍最後面，依然坐在一輛板車上的顧懷。
顧懷拄著木拐。
他面無表情地看著眼前這片修羅場。
那雙眸子裡，沒有恐懼，沒有噁心。
甚至，連多餘的同情都沒有。
因為面對這種極致的混亂與死亡。
唯一能對抗的，不是話語，不是草藥，更不是什麼虛無縹緲的神明。
而是--
組織。
「對。」
顧懷淡淡地開口。
他從板車上站了起來，木拐重重地駐在了一塊相對乾淨的石頭上。
「從現在開始，收起你們的眼淚和噁心。」
「既然要靠他們活命，就必須把這裡，徹底變成大刀營的地盤。」
顧懷轉過頭，看著秦昭。
「開始吧，用你的名義下令。」
「把營里所有能動彈的人，全都叫過來！」
秦昭下意識地挺直了脊背，點了點頭：「然後呢？」
顧懷指了指眼前這片混亂到極點的爛泥灘。
「第一步。」
「分割槽！」
......
對於大刀營的這些山賊和老弱病殘來說，接下來發生的一切，都挺讓他們茫然的。
首先是那個平日裡總是溫和地幫他們寫信、算帳、講故事的「王先生」。
什麼時候和大當家這麼熟了？
「把這片區域，用木柵欄分成三塊！」
顧懷坐在臨時搭建的木台上，面前擺著空白的帳冊，秦昭站在他的身後，手按著橫刀。
「第一塊，甲區！」
「所有只是受了皮外傷，或者沒有傷及筋骨內臟，還能走動的，全都趕到甲區！」
「第二塊，乙區！」
「傷勢極重，肚子被破開、或者高燒不退、已經開始說胡話、隨時會斷氣的，全都抬到乙區！」
「第三塊，丙區！」
「骨折的，或者傷口雖然深，但沒有惡化的，放到丙區！」
五百多號人哀嘆著準備忙碌，李先生擔任起了具體的指揮，像個招牌一樣站在顧懷身後的秦昭默默地看著，嘴唇微動：
「這是為什麼？」
「輕重分流。」
顧懷沒有抬頭，只是在帳冊上快速地畫著營地的規劃圖：
「沒有足夠的藥，沒有足夠的人手，甚至連乾淨的水都不夠。」
「如果把所有人都混在一起，那些原本能活的輕傷員，也會因為感染而死。」
「更重要的是。」
顧懷抬起頭，眼神冰冷刺骨：「放棄乙區。」
「什麼？！」
秦昭瞪大了眼睛。
放棄--無非就是不管他們，讓他們去死。
作為山賊的大當家，她當然沒有多高的道德底線，但看到顧懷如此平靜，如此果決地抹除掉那些人任何求生的希望。
她還是不可避免地有些茫然和呆滯。
「對，放棄。」
顧懷重複了一遍：「然後集中所有資源，給丙區和甲區的人用。」
「至於乙區的那些重傷員，給他們喝飽水，如果他們喊疼，就給他們灌點酒，讓他們在一個稍微安靜點的角落裡，安安靜靜地等死。」
「不要在他們身上浪費哪怕一丁點藥材和人力！」
「可是...」秦昭還有些猶豫。
「這不是殘忍，相反，這是慈悲。」
顧懷冷冷地看著她：
「將軍，你告訴我，那些肚子被剖開的人，你能救活嗎？」
秦昭語塞。
「既然救不活，為什麼要把珍貴的藥材浪費在他們身上，而去剝奪那些本來能活下來的人的機會？」
「慈不掌兵，義不掌財。」
「先搞清楚，你現在不是在做善事，而是在這片地獄裡搶命！」
這番話，殘酷，卻又令人無法反駁。
秦昭咬了咬牙，擺了擺手：「聽他的！立刻去辦！」
隨著秦昭的命令。
大刀營計程車卒們開始硬著頭皮衝進了傷兵堆里。
慘叫聲、咒罵聲頓時響徹雲霄。
那些被強行抬到「等死區」的重傷員們，用最惡毒的語言咒罵著這些雜兵，甚至有人試圖用完好的那隻手去抓撓士卒們的臉。
但分流，依然在強制進行。
這是建立秩序的第一步。
而在分流的同時，顧懷的第二道命令，也隨之下達。
「去把所有的破布、繃帶，全都收繳起來！」
「在營地邊緣架起大鍋，燒水！」
「煮布！」
二狗苦著臉跑過來：「王先生，連柴火都不夠了，燒那麼多水煮幾塊破布幹啥啊？」
「這叫消毒！」
顧懷眼神嚴厲：「告訴所有人，以後給傷兵包紮，如果不用在沸水裡煮過兩刻鐘以上的繃帶，誰敢私自用髒布去捂傷口。」
「秦將軍！」顧懷看向秦昭，「抓到一個，抽十鞭子！抓到兩次，直接砍了！」
「還有！」
顧懷的聲音依然沒有停歇：
「把所有酒和鹽，兌上水，不要給人喝！全拿來洗傷口！」
「酒和鹽？」
這下連一些士卒都急眼了：「使不得啊！上頭好不容易給了些物資，都是金貴物事，用來洗傷口又疼，太浪費了！」
「不洗，他們就會爛死！」
顧懷的決定沒有任何商量的餘地：「疼總比死好！照做！」
「最後！」
顧懷站起身，看著營地外圍那些堆積如山的斷肢和沾滿膿血的排泄物。
「立刻組織五十個人，去下風口挖一個深坑！」
「把這些污物全都扔進去！」
「焚燒！」
「從今往後，傷兵營里，誰敢隨地便溺，誰敢亂扔帶血的繃帶，嚴懲！」
......
整個大刀營，在顧懷這種高壓、冷酷，卻又極其明確的指令下，開始瘋狂地忙碌起來。
一開始，自然是充滿了抗拒和混亂。
傷兵們不理解為什麼不用髒布給他們包紮，不理解為什麼要用火辣辣的酒和鹽水洗傷口，疼得他們鬼哭狼嚎。
士卒們也不理解為什麼要幹這麼多脫褲子放屁的活兒。
但是。
這些命令都被秦昭用過往的威望和軍令強行推行了下去。
然後，顧懷建立了「名冊」。
每一個傷兵，只要進了甲區和丙區，就會被寫在一個木牌上，掛在脖子上。
上面記錄了受傷的位置、用過的藥、以及負責照顧他的大刀營士卒的名字。
他建立了「輪值制度」。
大刀營的五百人被分成了三班倒。
四個時辰一換。
保證每個人都有足夠的休息時間，不至於被這巨大的壓力和惡臭逼瘋，同時也保證了傷兵營十二個時辰都有人巡視和餵水。
隨著時間的推移。
奇蹟，真的發生了。
到了第三天傍晚。
當那股焚燒斷肢和污物產生的濃烈黑煙，被風吹向遠方。
當大鍋里的開水被咕嚕嚕煮沸。
當那些傷兵驚奇地發現，被烈酒洗過、用煮過的繃帶包紮的傷口，雖然一開始疼得要命，但過了兩天之後，竟然奇蹟般地不再發臭流膿，甚至開始結痂了。
這片原本充斥著死亡和惡臭的地獄。
竟然硬生生地，被梳理出了一絲生機。
雖然每天乙區依然有大量的人死去。
但甲區和丙區的哀嚎聲，明顯小了下去。
甚至有幾個輕傷員，已經能夠拄著木棍，在營地里幫著大刀營計程車卒去搬運木柴了。
秦昭站在營地的入口。
看著眼前這井然有序、雖然依然簡陋但卻乾淨了許多的傷兵營。
她已經有些麻木了。
她轉過頭，看向坐在木台上，正藉著夕陽核對名冊的那個年輕書生。
為什麼，他什麼都懂？
顧懷察覺到了她的目光，抬起頭，剛想說些什麼。
突然。
「咚！！」
「咚！！！」
一聲沉悶、巨大，彷佛能將大地砸出一個窟窿的戰鼓聲，從極其遙遠的中軍方向，轟然炸響。
緊接著。
是第二聲，第三聲。
千百面牛皮大鼓，在同一時間被擂響。
沉悶的鼓聲連成一片，在天地間迴蕩，震得人耳膜發疼，心臟都彷佛漏跳了半拍。
營地里，所有的聲音都在這一瞬間消失了。
那些正在搬運木柴的輕傷員，手裡的木頭掉在了地上。
正在熬藥的赤腳大夫，呆呆地看著沸騰的藥罐。
顧懷放下了手裡的名冊。
他拄著木拐，慢慢地站了起來。
然後。
「嗚--！！！」
悽厲的、長長的號角聲，撕裂了傍晚的寧靜。
「殺！！！」
這不再是幾百人、幾千人的喊殺聲。
而是幾十萬人！
幾十個連綿的營盤中，幾十萬如同螞蟻般密集計程車卒，在同一時間，發出了震天動地的咆哮。
那種聲音，已經找不到任何語言來形容。
它像是海嘯，像是地殼的斷裂，帶著一種彷佛要毀滅一切的力量，向著遠方的天空席捲而去。
顧懷拄著拐杖，一步一步地走上了一個略高的土丘。
夕陽如血，將整個天地都染成了一片暗紅色。
在他的視線盡頭。
那片黑色的海洋，動了。
無數的攻城塔、雲梯、衝車，在數不清的人流推動下，緩緩地向著那座暗紅色的城牆碾壓過去。
漫天的箭矢，在天空中交織。
巨大的火球從城頭被拋下，在黑色的海潮中炸開一朵朵血花。
但黑色的潮水沒有絲毫停滯。
他們踩著同伴的屍體，踩著火焰，發瘋一般地向著那道天塹涌去。
這像是一張沒有任何美感、只有最純粹的殺戮與毀滅的畫。
人命。
在這個瞬間，變得比草芥還要廉價。
那是不計其數的鮮活生命，在為了一個虛無縹緲的「天補均平」口號，或者僅僅是為了能吃上一口飽飯，而奔赴死亡。
秦昭站在顧懷的身後，渾身發抖地看著這一幕。
她知道。
如果不是眼前這個男人。
大刀營的五百個兄弟，此刻，就已經在那片黑色的潮水中，變成了某一塊墊腳的血肉了。
風，吹拂起顧懷的衣角。
他靜靜地站在土丘上，看著這一切。
攻城，再次開始了。