這一次攻城持續了很久。
從黃昏到深夜，從深夜到黎明。
而在這絞肉機最邊緣的縫隙里，大刀營負責的這片傷兵營，卻亮起了點點橘黃色的火光。
那火光並不算明亮，但對於那些從死人堆里被拖回來的殘軀來說，這卻是這地獄裡唯一的一絲暖色。
「水！開水還要多久？！」
「丙區三號棚，那個傷了肩膀的開始發燒了，趕緊把洗過的冷帕子遞過去！」
「手腳都麻利點！前面又送人過來了，別擋著道！」
李先生的聲音響了一夜，這位老秀才此刻挽著袖子，滿臉都是被汗水打濕的灰塵，指揮得聲嘶力竭
顧懷坐在土丘下的木凳上。
他面前的桌案上，已經堆了幾寸高的木牌，每一個木牌，都代表著一個鮮活的生命，在過去這一夜裡，如何變成了隨時可能熄滅的燭火。
「王先生...」
二狗跑了過來，他那身衣裳此刻已經沾滿了星星點點的暗紅色血跡，但他似乎已經完全不在意了，只是喘著粗氣說道：
「乙區...乙區快填滿了。」
顧懷握著炭筆的手微微一頓。
他抬起頭，越過營地的柵欄，看向南邊那個被特意隔開的「等死區」。
在那裡，那些人靜靜地躺在乾草上，看著天色一點點變亮，然後在黑暗中，無聲無息地熄滅。
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這就是他定下的規則。
殘酷，卻必須執行。
「把名字記下來。」
顧懷的聲音依然平靜：「如果他們還有力氣說話，問問他們的家鄉在哪兒，家裡還有誰...就算以後沒辦法通知到，也至少記在冊子上。」
「給他們一碗溫水。」
顧懷補充道：「就算沒有藥，也要讓他們喝口熱的再走。」
二狗點了點頭，咬著牙轉身又衝進了人群里。
顧懷撐著木拐，緩緩地站了起來。
他已經在這一張小小的桌案後坐了太久，戰事稍歇，也該起來走走了。
既是為了監督那些規矩是否被執行，更是為了維持這支隊伍，亦或者自己，那快要到極限的心理防線。
......
顧懷拄著木拐，慢慢地走在甲區的營帳間。
他的傷腿依然不能負重，所以只能走得很慢。
他的身後，秦昭按著橫刀，沉默地跟著。
顧懷在一個年輕士卒的草蓆邊停下了腳步。
這個士卒看起來只有十七八歲，臉上的稚氣還沒脫盡，但左肩膀卻被滾石砸得血肉模糊，整條胳膊無力地垂在身側，已經被厚厚的繃帶纏住了。
他在發燒。
乾裂的嘴唇不停地翕動著，眼眶深陷，呼吸急促。
負責照顧這片區域的，是二狗。
二狗此時正蹲在旁邊，見顧懷過來，連忙想起身。
顧懷擺了擺手，示意他坐著。
他彎下腰，用那隻算不得厚實、卻極其乾淨的手，輕輕覆在了小士卒的額頭上。
很燙。
「王先生...」二狗壓低了嗓子，語氣里滿是唏噓，「這娃子才十八，他家裡的爹娘都餓死了，就剩他一個。他今天沖城的時候，是幫同鄉擋了一石子才傷成這樣的，他...他還能活嗎？」
顧懷沒有立刻回答。
他看著那小士卒那張寫滿了痛苦和迷茫的臉。
這個年紀的人，本應該有大好人生，有無限的未來。
卻在這裡，成了旗幟上的數字，護城河裡的填料。
「去把兌了水的酒拿來。」
顧懷淡淡地開口。
二狗愣了一下，走了出去，不久後又拿著酒水回來。
顧懷拿出一塊煮過的乾淨麻布，在酒水裡浸透，然後動作輕柔地，一點一點地擦拭著小士卒那張滾燙的臉，以及他的頸項和手心。
這是最基礎的物理降溫。
或許是那股涼意讓小士卒感到了一絲舒緩。
他那雙渙散的眼睛，竟然慢慢地聚焦起來，落在了顧懷那張蒼白卻從容的臉上。
「先...先生...」
小士卒的聲音細不可聞：「我是...不是要死了？」
顧懷停下了手裡的動作。
他看著小士卒，眼神里沒有憐憫，只有溫和與堅定。
「還沒死呢，想什麼死？」
顧懷繼續給他擦拭著：「傷口已經洗乾淨了，繃帶也是煮過的。只要你今晚退了燒，明天我就能讓你喝上一碗帶肉絲的粥。」
「肉...」小士卒的嘴角費勁地勾了勾，眼底深處突然爆發出了一絲驚人的光亮，「帶肉的...粥？」
「對，帶肉的。」
顧懷笑了笑，幫他掖了掖有些潮濕的草蓆：
「所以，為了那碗肉粥，你也得爭口氣，別在這兒躺著等死。」
說完，顧懷轉過頭，看向二狗。
「每隔兩個時辰，就給他擦一次，若是燒不退，就給他餵兩口燒開的熱水。明白了嗎？」
二狗拼命點頭。
顧懷拄著拐，繼續朝前走去。
所過之處，原本躁動、充滿戾氣的營帳，竟然奇蹟般地安靜了下來。
傷兵們看著這個瘸腿的帳房先生。
他們並不知道這個男人到底有什麼大本事。
他們只看到，他會俯下身子幫一個瀕死的人擦去臉上的泥垢。
他會耐心地聽一個斷了腿的老卒講家裡的老黃牛。
他會用那種不急不緩的語速，告訴他們，哪怕成了廢人，只要活著，這天底下總還是有口飯吃的。
這種平等的、不帶任何俯瞰姿態的交流。
在這個講究尊卑、講究「誰拳頭大誰有道理」的亂世里，簡直不可思議。
而大刀營的人們，在不知不覺中，也更認真了些。
原本那些因為幹這種髒活累活而產生的怨氣，在顧懷的一次次巡視中，消散了大半。
因為他們發現，連「王先生」這樣的讀書人，都能親自下手去碰那些膿血。
那他們這些本就是爛泥里打滾的漢子，還有什麼可抱怨的？
而且，畢竟是救人。
比起殺人，要讓人心裡踏實得多了。
......
顧懷用了大半個時辰才走完了甲區。
他在每一個傷重但清醒的兵卒面前都會停下，問問名字，問問家鄉。
他發現，當這些被當成「消耗品」計程車卒，被人叫出名字，被人問及家鄉的時候，他們眼中那種麻木的死志，竟然會悄然消散，取而代之的，是一種極其微弱、卻又真實存在的求生欲。
人之所以是人，是因為有根，有名。
而不是城牆下那一堆堆無名的屍骸。
巡視到乙區邊緣的時候，天色已經徹底暗了下來。
乙區依然是死寂的。
這裡沒有丙區的希望，只有壓抑到極致的各種哀嚎呻吟。
哪怕顧懷已經極力改善了環境，但有些傷，在這個時代，依然是必死的。
顧懷站在簡陋的柵欄外。
裡面傳來了一陣極其微弱的歌聲。
那調子極其古怪，像是某種家鄉的民謠，斷斷續續，卻帶著一種蒼涼的安寧。
是一個老卒。
他的半張臉都被火燒焦了，看起來只剩下了一口氣。
顧懷沒有進去。
他只是站在那裡，聽著那歌聲一點一點地低下去，直到徹底消失在夜風裡。
然後，另一邊，戰鼓聲再次響起。
顧懷站在原地，看著星空，聽著那在夜裡響起的喊殺聲。
許久許久後，才輕輕地嘆了一聲。
......
襄陽城下。
骨骼碎裂的聲音，血肉被擠壓發出的悶響，混合著成千上萬人瀕死前的慘叫，匯聚成了一股足以撕裂蒼穹的聲浪。
雖然已經天明，但天空被濃煙徹底遮蔽了，看不見太陽，也看不見雲彩。
「咚！咚！咚！」
上百面蒙著人皮的巨大戰鼓，在赤眉軍的陣營後方被赤著上身的力士瘋狂地擂動著。
每一聲鼓響，都像是敲擊在人的心臟上，震得那些本就麻木的流民和士卒渾身發抖。
「沖！！！」
「先登者，賞百金！封百戶！」
「後退者，斬！」
督戰隊揮舞著雪亮的大刀，砍翻了幾個因為恐懼而停下腳步的流民，鮮血噴濺在後面人的臉上，激起了他們心底最原始的獸性。
沒有退路。
退是死，進，或許還有活路。
於是。
那片黑壓壓的、彷佛沒有盡頭的人海，再次像洶湧的潮水一般，拍向了那座巍峨的襄陽城。
寬闊的護城河，早已經看不見水的顏色，裡面塞滿了折斷的雲梯、破碎的衝車，以及層層疊疊、密密麻麻的屍體。
後面的赤眉軍，就是踩著這些同袍的屍體，甚至踩著還在水裡哀嚎掙扎的活人，硬生生地蹚過了護城河。
城牆上。
大幹的官兵們也殺紅了眼。
漫天的箭矢如同飛蝗般傾瀉而下，每一次齊射，都能在城下的人海中割倒一大片，但很快，那個缺口就會被後面湧上來的人填滿。
「倒！！」
城頭的一名校尉嘶聲力竭地怒吼。
幾口燒得滾燙的大鍋被掀翻。
金黃色的滾油，混合著散發著惡臭的金汁，順著城牆傾瀉而下。
「啊--！！！」
下面那些剛剛把雲梯搭在城牆上、正像螞蟻一樣往上爬的赤眉士卒，瞬間被澆了個正著。
慘絕人寰的嚎叫聲，甚至蓋過了隆隆的戰鼓。
皮肉在滾油和金汁的燙灼下瞬間翻卷、潰爛，散發出一種令人作嘔的焦臭味。
無數個燃燒著的火人從雲梯上跌落下來，砸在下面的人群中，引起了更大的混亂。
但即便如此。
依然有無數的雲梯被架起。
依然有無數的人咬著刀，紅著眼睛，踩著前面人的屍體往上爬。
滾木、礌石，像是雨點一樣滾落。
砰！
一塊幾百斤重的巨石砸在一個赤眉士卒的頭盔上，連人帶頭盔瞬間被砸成了一攤肉泥，而那塊石頭去勢不減，又碾碎了下面好幾個人的骨頭。
最終，在離李四隻有兩丈的地方砸下。
李四也是這片黑色海洋中，微不足道的一隻螞蟻。
他只是一個被裹挾來的流民，因為長得還算壯實，被發了一把生鏽的鐵刀，編入了衝鋒的先登營。
他不想打仗。
他只想回家種地。
可他的爹娘都餓死了，村子也燒了，他沒有家了。
此時此刻，他正咬著那把鐵刀，雙手死死地摳著雲梯的木檔，拼命地往上爬。
後面的人在推著他，督戰隊的箭矢在盯著他。
他不敢往下看。
他也不敢停下。
他只能往上爬。
頭頂上，不斷有殘缺的屍體和斷裂的兵器掉落下來，擦著他的身體砸下去。
近了。
更近了。
李四甚至能看清城垛上那個官兵頭盔上的紋路，能看清那個官兵因為恐懼而扭曲的臉。
只要爬上去，只要殺了那個人，自己就能活下來。
就能吃到白面饅頭。
李四猛地一咬牙，單手攀住城垛，另一隻手抽出嘴裡的鐵刀，發出一聲野獸般的嘶吼，就要翻身而上。
就在他半個身子剛剛探出城牆的那一瞬間。
一桿長槍，隨著一聲呼喊，從側面陰毒地刺了出來。
噗嗤。
沒有遇到任何阻礙。
冰冷的槍尖輕而易舉地刺穿了他身上那件單薄的破衣，扎進了他的右肋，然後從後背穿透而出。
李四的嘶吼聲戛然而止。
他呆呆地低下頭，看著那根穿透了自己身體的木桿，感受著體內某種東西正在隨著滾燙的鮮血飛速流逝。
疼嗎？
好像不疼。
只是覺得好冷，好累。
那個握著長槍的官兵猛地一腳踹在他的胸口，抽回了長槍。
李四鬆開了手，整個人仰面向後倒去。
風聲在耳邊呼嘯。
天空在視線中急速旋轉。
他看到了那灰濛濛的天空，看到了無數像他一樣從半空中墜落的人影。
砰！
他重重地砸在了一具屍體上，骨骼發出令人牙酸的斷裂聲。
他沒有死。
至少，那一刻他還沒有死。
劇烈的疼痛排山倒海般湧來，他張大嘴巴，想要慘叫，卻只能吐出大口大口夾雜著內臟碎片的黑血。
周圍全是人。
無數隻腳在他的身邊踩踏，有的人直接踩在他的身上，踩斷了他的手指，踩塌了他的胸膛。
沒人看他一眼。
他就像是一灘爛泥，被遺棄在這片血肉磨坊的最底層。
「救...救救我...」
他努力地伸出血肉模糊的手，想要抓住點什麼。
不知道過了多久。
一隻粗糙的大手，突然抓住了他的腳踝。
然後，一股大力傳來，他整個人像是一頭死豬一樣，被人在泥水和屍體堆里倒拖著，朝著後方拉去。
顛簸，摩擦。
傷口在尖銳的石頭上拖曳，撕心裂肺的疼。
但李四卻感到了莫大的慶幸。
他知道，這是收攏傷兵的隊伍。
他活下來了。
至少，不用被成千上萬的人踩成肉泥了。
拖拽的過程漫長又痛苦。
他聽著耳邊的廝殺聲漸漸變弱，取而代之的，是一陣陣壓抑的呻吟和哀嚎。
終於，拖拽停止了。
他被像扔麻袋一樣，扔在了一片稍微乾燥些的泥地上。
李四費力地睜開眼睛。
視線有些模糊。
但他依然能看清，這裡是一個巨大的營地。
空氣中瀰漫著和戰場不同的、另一種更加令人作嘔的味道--
濃烈的血腥氣、屎尿的騷臭味，以及一種刺鼻的、類似烈酒又比烈酒更沖的味道。
這裡是傷兵營。
「又來一個！」
拖他來的那個漢子擦了把汗，沖著裡面大喊。
很快，兩個穿著灰色短褐、胸口掛著木牌的漢子走了過來。
他們沒有說話，只是動作麻利地剪開了李四肋下的衣服。
其中一個人看了一眼那個貫穿的傷口，又看了看李四口中不斷湧出的血沫，眉頭微微一皺。
「貫穿傷，傷了肺。」
那人轉過頭，對著身後喊道：「王先生！這裡有個重傷的，您來看看分在哪區？」
......
拐杖拄在硬泥地上，發出一聲輕響。
一道修長的身影，擋住了李四眼前的陽光。
李四努力地仰起頭。
他看到了一張臉。
那是一張年輕的、清秀的臉，和這個充斥著死亡和惡臭的傷兵營，有些太過于格格不入。
只是，那張臉上沾著幾點血跡，眼底布滿了紅血絲。
他穿著一件灰色的粗布短打，袖子高高挽起，露出的小臂上沾滿了各種各樣的血污。
他的手裡，拿著一本已經有些翻卷的帳冊，和一根炭筆。
顧懷低下頭，目光落在了李四的傷口上。
貫穿，大量出血，內臟受損，伴隨氣胸症狀。
在這缺醫少藥的時代，在這樣惡劣的衛生條件下。
沒救了。
顧懷的腦海里，瞬間得出了結論。
「大人...救...救我...」
李四看著那雙平靜的眼睛，就像是抓住了最後一根救命稻草，染血的手指拼命地想要去抓顧懷的衣角。
顧懷沒有躲。
任由那隻血手在他的褲腿上留下一個刺眼的血印。
他甚至彎下腰，用那隻空著的手，輕輕地覆在了李四的眼睛上。
「不疼了，很快就不疼了。」
顧懷的聲音很輕，很溫柔，就像是春風拂過水麵。
但他說出的話，卻冷酷得讓人如墜冰窟。
「乙區。」
顧懷直起身子，拿起炭筆，在帳冊上劃了一道。
「給他餵口水，抬過去吧。」
「是。」
兩個灰衣漢子沒有任何猶豫，熟練地架起李四，朝著營地最深處那片只用破布遮擋的區域走去。
那裡，是乙區。
是等死的地方。
李四沒有再掙扎，或許是因為力氣耗盡了，也或許是因為顧懷那句溫柔的「不疼了」起到了作用。
他就那樣被拖走了，消失在那片絕望的哀嚎聲中。
顧懷收回目光，看了一眼自己帳冊上那密密麻麻的名字和符號。
焦頭爛額。
這是他此刻最真實的寫照。
他並不是因為看到這些死亡而感到痛苦，他早就過了那個會為了陌生人的悲慘而悲天憫人的階段。
他焦慮的，是這失控的數字。
太快了。
傷兵送來的速度，遠遠超過了他的預期。
襄陽城下的戰況，比他預想的還要慘烈十倍。
那幾十個負責洗滌繃帶的婦孺，手已經泡爛了，可開水鍋里的髒布依然堆積如山。
那些原本數量就不夠、只能拼命省著用的酒和鹽，幾乎沒可能再補充。
大刀營的幾百個人，已經連軸轉了幾天幾夜夜，每個人的眼睛都熬得通紅，精神繃到了極限。
但依舊杯水車薪，因為就連這一片傷兵營，此刻也已經被填進來了至少五六千人。
「王先生！」
二狗端著一盆混著血水的烈酒跑了過來，聲音裡帶著哭腔：
「酒不夠了！丙區那邊還有三十多個等著洗傷口的，剛才有個人疼瘋了，咬掉了一個兄弟的耳朵，大家快壓不住了！」
顧懷合上帳冊。
「不夠就兌水！三分酒七分水！只要能沖洗表面，再纏繃帶就行！」
他厲聲喝道：「告訴丙區的人，誰敢再鬧事，直接剝奪治療資格，扔進乙區等死！」
二狗嚇得一哆嗦，端著盆轉身就跑。
顧懷站在原地，深深地吸了一口這充滿惡臭的空氣，差點又被嗆得咳嗽起來。
他轉過頭，看向依然在慘烈廝殺的城池方向。
這場仗，如果繼續這樣打下去...
顧懷沉默地思索著。
按照現在的傷亡比例和赤眉軍的攻城烈度。
最多再有三天。
大刀營掌控的這個傷兵營就會徹底爆滿。
到時候，酒鹽耗盡，繃帶不夠用，大量的輕傷員會因為無法得到及時處理而轉為重傷，重傷員會成批成批地死去。
疫病，必然會爆發。
現在雖然已經入秋，但氣溫還是很高，一旦疫病出現並在這幾十萬人的連營中蔓延開來...那將是一場比眼下慘烈的攻城戰還要恐怖百倍的災難。
而這，還是他用盡了所有辦法，才能勉強撐到今天。
其他幾處沒人管的傷兵營呢？
他簡直不敢去想。
而且。
顧懷的眼神變得冷厲起來。
他仍然不確定，那位天公將軍到底想做什麼。
如果說，這真的是那個人押上一切的賭博。
那麼這幾十萬的雜牌軍、流民，包括大刀營這五百人，還有自己，註定都會成為他最後的賭注。
不破城，就玉石俱焚。
在那之前，自己還能抽身離開麼？
顧懷握緊了手裡的木拐，沉默地想。
......
第三天。
第五天。
一次攻城。
三次攻城。
雙方徹底殺紅了眼。
襄陽的城牆下，屍體已經堆得和城垛一樣高了。
赤眉軍的精銳悍卒，踩著那些發臭的屍堆，幾次攻上了城牆，甚至一度奪下了南門的城樓。
但很快，城內的守軍就像是瘋了一樣，不計傷亡地反撲。
守軍甚至在夜裡，組織了敢死隊，縋城而下，藉著夜色突襲了赤眉軍的幾處前沿營盤，燒毀了十幾架剛剛打造好的攻城塔。
你來我往。
血流漂櫓。
大刀營所在的傷兵營，躲在最外圍的角落裡，倒是幸運地避開了最直接的戰火波及。
但那種戰爭帶來的絕望壓迫感，卻一分不少地落在了每一個人的頭上。
顧懷站在營地邊緣，看著那些被源源不斷運送過來的傷兵。
他發現了一個致命的問題。
傷兵的質量變了。
前幾天，送來的大多是老弱流民，是炮灰。
但這兩天，送來的，越來越多的是穿著皮甲、甚至是鐵甲的赤眉精銳老營士卒。
這意味著，炮灰快耗光了，天公將軍已經開始動用真正的底牌了。
而更可怕的是。
今天上午，顧懷親眼看到，一群原本在傷兵營「甲區」休養的、僅僅只是受了輕傷、剛剛能下地走路計程車卒。
被幾個凶神惡煞的督戰隊成員，強行發了一把生鏽的破刀，驅趕著走出了營地。
「你們幹什麼？！老子還有傷！」
「老子為天公將軍流過血！老子不去！」
抗議聲換來的，是督戰隊毫不留情的刀背。
「大帥有令！凡能喘氣的，皆上陣拼殺！」
「退後一步者，殺無赦！」
顧懷看著那些被趕上戰場的輕傷員，又看了一眼身後那些正在熬藥的大刀營士卒。
大刀營的漢子們，一個個臉色煞白，握著木柴的手都在發抖。
到這一步了。
連受了傷的老兵都被拉上去了。
他們這群名義上是後勤、實際上毫無戰鬥力的雜牌軍，雖然躲過了一時，但又能躲到什麼時候？
輪到他們，只是時間問題。
也許是明天。
也許就是下一個時辰。
到了那時，所有人，都只能去那面暗紅色的城牆下送死。
夜幕，隨著收兵的鼓聲再次降臨。
這是一個難得的、沒有攻城戰的夜晚。
但所有人都知道，這不過是暫時的寧靜。
仗打到了這個份兒上，任何一次攻城，都可能是決定襄陽歸屬，也是決定這幾十萬人命運的最後一戰。
顧懷沒有睡。
他拄著那根已經磨得有些光滑的木拐，站在營地的一處高坡上。
夜風吹拂著他那件單薄的短打，他仰起頭，看了半宿被煙塵遮蔽得只剩下一輪暗紅血月的夜空。
不能再抱有僥倖了，他想。
他轉過身，拖著傷腿，一步一步地走向了營地中間那頂帳篷。
那是秦昭的營帳。
營帳里透著微弱的燈光。
顧懷沒有通報，直接掀開門帘走了進去。
帳內。
秦昭也沒有睡。
她正盤腿坐在地上，面前放著一塊磨刀石。
她手裡拿著那把陪伴了她多年的橫刀，正在一下一下、機械而麻木地磨著。
她的動作有些僵硬，眼底是一片濃重的青黑，眉宇間滿是掩飾不住的焦慮和絕望。
她同樣意識到了什麼。
傷兵營的作用已經在慘烈的戰爭中消失殆盡，護身符已經快要過期，可能明天，可能後天，當赤眉軍和官兵任何一方顯露出敗相，那麼大刀營上戰場是註定的事情。
區別只在於是衝殺還是逃跑。
但就算是隨軍殺入城，整個大刀營，能活下來的人...又有幾個呢？
聽到腳步聲，秦昭抬起頭。
看到是顧懷，她沒有驚訝，只是自嘲地笑了笑，手裡的動作沒有停。
「你來了。」
顧懷看著她。
看著這個被現實逼到絕路，已經心力交瘁的女人。
他輕聲說：
「不能再這樣下去了。」