「搶啊！」
幾十上百個衣衫襤褸、面黃肌瘦，手裡拿著削尖的木棍、生鏽的柴刀，甚至只是舉著石塊的流寇，像是一群餓瘋了的野狗，從樹林的陰影里瘋狂地撲了出來。
他們的眼睛是通紅的，死死盯著車隊裡那些裝滿貨物的馬車，還有那些穿著光鮮的商賈，嘴裡發出無意義的狂嚎。
「啊！」
王掌柜嚇得慘叫一聲，連滾帶爬地鑽進了馬車車底，死死捂住腦袋，渾身抖得像篩糠一樣。
其他商賈夥計也是亂作一團，有的驚恐尖叫，有的四處亂竄想要找地方躲藏。
然而。
被他們僱傭來的那兩百名龍門鏢師，面對這突如其來的襲擊，卻連陣型都沒有亂一絲一毫。
「穩住！」
陣型最前方的一名鏢頭厲聲暴喝。
沒有慌亂的奔逃，沒有盲目的反擊。
那是一道由鋼鐵和肌肉築成的防線。
那些餓瘋了的流寇，根本不懂什麼叫陣型，什麼叫戰法。
他們只是憑藉著一股瘋勁，直直地撞了上來。
「拔刀！」
「鏘--！」
整齊劃一的聲響，在官道上迴蕩。
面對衝到近前的流寇，鏢師們沒有絲毫憐憫。
圓盾微傾，卸去衝撞的力道，緊接著，那百餘把由莊子統一打造的制式橫刀，以一種刁鑽的角度，從盾牌的縫隙間毒蛇般刺出！
「噗！噗！噗！」
利刃劃開血肉的聲音密集響起。
沖在最前面的十幾個流寇，甚至連鏢師的衣角都沒碰到，就被瞬間砍翻在地，他們眼中的瘋狂瞬間被茫然和恐懼取代，悽厲的慘叫聲還未完全出口，就被大口湧出的鮮血堵在了喉嚨里。
「進！」
仍騎在馬上的秦昭再次冷冷下令。
黑色的防線整齊地向前推進了一步。
拔刀，揮砍。
鮮血飛濺，殘肢斷臂伴隨著慘嚎聲在官道上翻滾。
這是一場毫無懸念的屠殺。
認真說起來，這些如今的鏢師，當初的山賊，其實也並不算太差勁...好歹在山林里討了那麼多年的生活，本事都是有的，只是個人勇武的作用在成批制的大軍中通常會被無限壓低，再加上當初下山時帶了太多老弱病殘，這才讓他們在襄陽外淪落成那番模樣。
可如今，脫離赤眉做了鏢師，重新回到拿著一把刀討生活的日子，再加上被丟進江陵城防營，用鞭子和軍法死死揉捏了半個多月。
他們現在的素質，根本不是這些連飯都吃不飽的流寇能相提並論的。
短短半柱香的時間。
留下了三十多具屍體後，剩下的流寇終於崩潰了。
他們哭喊著，丟下手裡那可笑的武器，連滾帶爬地重新鑽回了密林深處。
官道上，重新恢復了平靜。
只有濃烈的血腥味，在冷風中瀰漫。
「秦總鏢頭真是神武！龍門鏢局也太威武了！」
從車底爬出來的王掌柜，看著一地屍體，再看看毫髮無損的車隊，激動得滿臉漲紅，大聲拍著馬屁。
其他商賈也是紛紛長出了一口氣，擦著冷汗，只覺得這保鏢的銀子花得實在太值了。
「清理路面，準備繼續上路！」
幾個鏢頭開始指揮手下將屍體拖到路邊，然而。
騎在馬上的秦昭，卻並沒有收刀入鞘。
她死死盯著那些流寇逃竄的方向，又低頭看了一眼地上那些瘦骨嶙峋的屍體。
沒有放鬆，反而，她的臉色變得前所未有的難看起來。
不太對勁。
秦昭自己就是當山賊出身的，她比任何人都了解那些綠林道上、以及活不下去的流寇的心理。
流寇搶劫，是為了求財，求活命。
他們最喜歡挑那些軟柿子捏，比如落單的行人，或者只有幾個老弱病殘護衛的小商隊。
可是今天這支商隊是什麼規模？
整整兩百名騎馬帶刀、佇列森嚴的壯漢！
隔著老遠就能看出這絕不是好惹的主。
那群手裡拿著木棍和石塊的饑民，難道全都是瞎子嗎？難道全都活膩了嗎？
一夥連山賊都不如的流寇，怎麼會有膽子，主動來襲擊這樣一支武裝到牙齒的商隊？！
除非...
秦昭的瞳孔微微收縮。
除非，他們根本不是為了搶劫。
而是誘餌。
是為了試探這支商隊的虛實，試探這商隊裡有沒有什麼問題，試探這到底是不是一支出城剿匪的官軍偽裝的，或者設下的餌！
「收縮陣型！全部結圓陣！」
秦昭勒馬輕喝，把正在清理屍體的鏢師和剛剛鬆了一口氣的商賈們都嚇了一跳。
但紀律的慣性讓他們沒有發問，外圍反應過來的鏢師立刻拉著同伴退回，重新將馬車死死圍攏，圓盾重新舉了起來，長刀出鞘，剛剛還慶幸不已的王掌柜立馬又鑽回了車底。
果然。
秦昭的命令才剛剛下達。
「嗚--！」
一聲低沉悽厲的號角聲，突然在密林的深處吹響。
緊接著。
地面的震動聲傳來。
密林的陰影中。
一群穿著破爛赤眉軍服、甚至有些身上還掛著殘破鐵甲的漢子，沉默著，緩緩走了出來。
大約有三百人。
他們手裡拿著的，不再是木棍和柴刀。
而是沾滿暗紅色血跡的軍中長槍、大戟，以及制式的環首刀！
潰兵！
在這個世道，流寇不可怕，最可怕的，就是這些被打散後流竄到荒野上的潰兵！
他們殺過人，見過血，懂戰陣，而且因為走投無路，比任何人都殘忍暴虐！
「沒有伏兵，沒有硬弓，只是一群懂點戰陣廝殺的鏢師。」
潰兵的首領舔了舔乾裂的嘴唇，目光貪婪地看著那些裝滿貨物的馬車。
「弟兄們。」
他緩緩舉起了手中的長刀。
「宰了他們！這趟活幹完，咱們兄弟就繞過江陵，去荊南吃香的喝辣的！」
「殺！」
三百潰兵發出怒吼，排著疏散的戰陣，狠狠地撞向了鏢局的圓陣！
這一次的聲勢，與之前那些被裹挾的流寇截然不同。
「當！」
兵刃交接的響聲在官道上迴蕩。
沉重的大戟狠狠砸在圓盾上，直接將木質包鐵的盾牌砸得木屑橫飛！
長槍一同刺出，瞬間就有幾名鏢師慘叫著倒在了血泊中。
戰況，在接觸的一瞬間就變得比剛才慘烈數倍，面對流寇遊刃有餘的黑衣鏢師們，不得不後退卸力，這也導致結起的圓陣變得混亂起來。
「頂住！不許退！」
秦昭已經翻身下馬，她雙手握刀，站在陣型的最前方，一刀劈開刺向面門的長槍，反手將那名潰兵的脖子切開。
鮮血噴了她一臉，但她連眼睛都沒有眨一下。
不行...雖然鏢師們比起當初已經脫胎換骨，但人數不如敵方，身後還有馬車需要護衛，束手束腳之下，難免太過力不從心。
防線在被不斷壓縮。
傷亡在不斷增加。
聽著耳邊不斷傳來的慘叫，看著那些滿臉猙獰的潰兵步步緊逼。
縮在馬車下的王掌柜面如死灰。
完了，自己賭得太狠了！這條路還沒修完，襄陽被打散的潰兵還在流竄，自己押上全部身家帶來的貨物，還有性命，這一次怕是都要不保了！
秦昭死死咬著牙，她的武功雖然不錯，但畢竟是女子身，再加上頂在最前面，此時虎口已經被微微震裂，鮮血順著刀柄流下。
她不怕死。
可她不甘心。
不甘心身後的那些弟兄們才剛剛看到生活的曙光，就要死在這裡；不甘心龍門鏢局打響招牌的第一趟大鏢就這麼折戟沉沙，不甘心...辜負了那位白衣公子的期盼。
若是連這點事都辦不好，自己怎麼對得起他？
防線即將崩潰。
潰兵首領的臉上已經露出了殘忍的獰笑。
然而。
就在局勢千鈞一髮，甚至秦昭都已經咬牙準備下令，讓鏢師們護著商賈棄車逃命的瞬間！
一陣整齊、沉重、宛如雷鳴般的馬蹄聲，突然從車隊後方的官道上狂奔而來！
所有人都在廝殺中下意識地循聲望去。
然後，他們看到了一面在秋風中獵獵作響的黑色大旗。
大旗之下。
百餘騎兵，正順著官道，快速突進！而在騎兵身後，是黑壓壓一片推進的步卒！
那是...身後那座塢堡的駐軍！
沿著那些新修的道路，他們馳援的速度快得不可思議！
「殺賊！」
領頭軍官的聲音在風中炸響，騎兵舉起馬刀，士卒橫舉長槍，最後方的弓箭手拈弓搭箭，密集精準的軍用強弓箭雨，越過鏢局車隊的頭頂，狠狠地傾瀉在了那些潰兵之中！
慘叫聲連成一片。
潰兵首領的獰笑僵在了臉上，他看著那些從大道上如神兵天降般的官兵，眼中露出了絕望的恐懼。
又來了...你媽的，為什麼這種荒郊野外到處都有官兵駐紮？當初那種走到哪兒搶到哪兒的好日子到底去哪兒了？
「跑啊！」
不需要多餘的廢話。
面對這種成建制、裝備精良的正規軍，而且還是以逸待勞的突襲，這些在之前便吃過虧的潰兵，瞬間失去了所有的鬥志，丟下兵器，哭爹喊娘地朝著密林深處逃竄。
局勢，在短短几十個呼吸間，徹底逆轉。
當最後一名潰兵被騎兵用長槍挑穿胸膛，戰鬥徹底結束。
官道上，除了屍體，就是粗重的喘息聲。
秦昭拄著橫刀，大口大口地喘著氣，看著那名策馬走來的塢堡駐軍軍官。
「多謝救命之恩。」
那軍官看了她一眼，又看了一眼那些雖然死傷慘重，但依然死死護在馬車周圍沒有潰散的鏢師，微微點了點頭。
「不錯，有點膽色，沒給江陵丟人。」
軍官調轉馬頭。
「謝就不必了，上頭有令，咱們得任務就是殺盡這條路上的賊人，只要是走這條線的商隊，沒出界限，那就是我們要護的人。」
「我們只是在巡查防區。」
軍官揮了揮手，帶著手下開始打掃戰場。
而癱坐在地上的王掌柜，看著這一幕，看著那些強悍計程車卒，再看看身旁那些拼死保護他的鏢師。
他的眼睛，慢慢地亮了起來。
他終於明白了。
有捨命的鏢師護持，有沿途的駐軍巡查，有那條平坦的大道。
這條商路，真的活了！
......
車隊再次啟程。
接下來的幾天裡，行商們真真切切地體會到了什麼叫做「安如泰山」。
原以為剩下的路還會有什麼意外，可不知道是不是之前那場廝殺的震懾，加上時不時就能在道路上遇到巡邏的兵丁，再也沒有任何不長眼的流寇潰兵敢來招惹這支龐大的車隊。
直到。
地平線的盡頭，一座龐大如山嶽般的城池輪廓，緩緩浮現在眾人的視野之中。
襄陽，到了。
看著那座傳聞中被反賊占據的雄城，車隊裡的所有人，不由自主地再次緊張了起來。
王掌柜擦了擦手心的汗。
哪怕順利走到了這兒，哪怕傳聞再怎麼好聽。
可這裡畢竟是賊窩啊。
誰知道進了城，那些反賊會不會突然翻臉，把他們的貨物搶個精光，再把他們砍了腦袋？
不僅是他，所有的商賈和夥計，心都提到了嗓子眼，連大氣都不敢喘。
車隊緩緩靠近城門。
然後，他們看到了讓他們驚愕的一幕。
城牆外，沒有屍橫遍野，沒有混亂不堪的難民營。
只有人來人往，和一片片用木頭和茅草搭起的整齊棚戶區。
無數衣衫襤褸的流民，正在有條不紊地排著長隊，隊伍的盡頭，是幾個巨大的粥棚，以及正在核對戶籍、分派勞役的文書官吏。
城門口，站崗計程車卒極多，維持著來往的秩序，看那模樣，倒是比江陵的守城士卒站得還直。
「停下，接受盤查。」
一名隊正走上前來，語氣不帶絲毫感情。
王掌柜走上前，從懷裡掏出早就準備好的銀子，滿臉堆笑地遞了過去：「軍爺辛苦了，咱們是南來北往做生意的行商，這點小意思，權當給弟兄們買茶喝...」
「嗆！」
隊正腰間的長刀瞬間出鞘，眼神冰冷如刀。
「收回去。」
隊正的聲音極冷：「襄陽軍管律令，士卒私受賄賂者，斬。你是想害死我，還是想自己掉腦袋？」
王掌柜嚇得魂飛魄散，連忙把銀子塞了回去，連聲告罪。
「襄陽認其他地方官府的路引，拿出來，還有貨物清單。」
隊正沒有廢話，拿過文書，一輛車一輛車地仔細核對。
查驗極嚴，但整個過程，沒有一個人伸手去拿哪怕一匹布、一粒鹽。
半柱香後。
「放行。」
隊正揮了揮手。
「南邊來的商隊，入城後沿著主街直走，去外城的通商坊市，記住，不許亂跑，不許哄抬物價，違令者，嚴懲不貸。」
車隊在行商們不可思議的目光中，緩緩駛入了襄陽城。
客客氣氣，秩序分明。
這真的是反賊占據的城池嗎？
當他們來到被劃定的通商坊市時，這種反差感達到了頂峰。
這裡原本是一大片被戰火燒毀的廢墟，如今卻被清理得乾乾淨淨，地面上灑滿了石灰，四周拉起了繩網，裡面搭起了一排排簡易的商鋪和攤位。
坊市內外，時不時有巡邏的甲士走過。
而最讓王掌柜等人狂喜的，是這裡的人，很多。
人多，意味著襄陽城雖然經歷了戰火洗劫，人口銳減，但此刻依然有龐大的基數。
而他們，以及一座戰火後的城池，會很缺東西，任何東西！
當王掌柜讓人掀開馬車上的油布，露出裡面上好的絲綢麻布、雪白的精鹽，以及成捆的結實布匹時。
整個坊市，沸騰了。
「鹽！是精鹽！」
「老天爺，總算有布了，這大冷天的，再沒布做衣裳就要凍死了！」
不僅是那些手裡還捏著些底薄的百姓，就連府衙里專門負責採買的官員，也聞風趕了過來。
交易迅速進行。
「這布怎麼賣？」
「這可是從江陵那邊來的上等麻布！一匹...二兩銀子！」王掌柜咬了咬牙，示意夥計報出了一個比江陵高出數倍的價格。
「買了！錢拿走，給我裝車！」
沒有討價還價，沒有強買強賣。
襄陽真的什麼都缺，最缺的糧食當然是實行了軍管，但並沒有強行收繳民間的所有金銀，以及其他大多數用得上的物資。
相反，如今襄陽的「官府」出台政令鼓勵了任何公平交易行為，百姓們除了每日必須透過做工來換取食糧之外，其餘的東西都可以互通有無。
也因此，這些外地行商的到來，簡直是雪中送炭，而白花花的銀子，也如同流水一般進了這些行商們的口袋。
看著那些因為買到鹽巴布匹而喜極而泣的百姓，聽著耳邊銀子碰撞的清脆聲響。
王掌柜捧著沉甸甸的錢匣子，興奮得渾身都在發抖。
這座城池已經活過來了...而他，就踩在了這襄陽重生的第一口金礦上！
......
坊市的另一頭。
秦昭將受傷的鏢師安置好，又安排了輪值的護衛。
看著那些陷入交易中狂熱情緒的行商，她長長地舒了一口氣。
這趟鏢，算是圓滿完成了。
她站在坊市的邊緣，望著內城府衙的方向。
她知道，那個人就在那裡。
她想去見一見他，告訴他，龍門鏢局沒有給他丟人，告訴他，江陵到襄陽的路，走通了，這一趟回去，隨著訊息傳開，想必會有越來越多的人，想要走一趟襄陽。
然而，世事總是這般巧。
秦昭還沒邁出坊市的大門。
她就看到了兩道身影，正不緊不慢地順著街道走來。
走在前面的，是一襲纖塵不染的白衣。
面容清俊，溫潤如玉，雙手隨意地負在身後，正饒有興致地打量著坊市里那熱火朝天的交易場面。
在他的身邊，落後半步的地方，跟著一個穿著深藍色服飾，面白無須，甚至走起路來還有些弓著腰的中年男人。
兩人一路閒談著，氣氛看起來竟然出奇的融洽。
秦昭愣了一下，快步迎了上去。
「公子。」
她在顧懷面前站定，規規矩矩地行了一個禮。
顧懷停下腳步，看到突然出現在襄陽的秦昭，眼底閃過一絲訝異。
但片刻後，當他看到不遠處那些打著「龍門」旗號的馬車，以及那些正在瘋狂兜售貨物的商賈時。
他便想明白了其中的關竅，瞭然地笑了笑。
「帶隊押鏢過來的？」
「是，」秦昭點了點頭，「這是第一趟大鏢，有點不放心，我便親自帶隊來了。」
顧懷點了點頭，隨口問道。
「這一路走得還順利麼？」
提起這個，秦昭的眼眸里，忍不住浮現出一絲光彩。
「公子修的那條路，簡直是神跡。」
她是真心實意地在讚嘆。
「不僅速度快了數倍，沿途的塢堡更是商旅的救命稻草。」
「我們在路上遇到了一股幾百人的潰兵襲擊，若不是駐軍趕來，這趟鏢恐怕就砸了。」
「有這條路在，江陵和襄陽，就真的是通途了。」
顧懷聽著，微微頷首，臉上浮現出一抹淡淡的笑意。
他知道自己花那麼大代價修路的意義何在，但聽到親身經歷者的反饋，依然讓他感到一絲慰藉。
不過，對於道路和沿途安保體系能夠正常運轉，他並不意外。
讓他感到有意思的，是另外一件事。
「那條路還沒完全修通，商路暢通的訊息也還沒開始大肆散布，能來襄陽的，大多是附近親眼見證了秩序的商賈們。」
顧懷的目光，越過秦昭，落在了遠處那個正抱著錢匣子、笑得見牙不見眼的胖商人身上。
「在這種時候，居然有人敢拿出全部身家賭一把，主動從江陵來襄陽做生意？」
敢冒險，敢搏命，懂商機，而且...不要命地愛錢。
顧懷的嘴角，勾起了一抹弧度。
他轉過頭，看了一眼身旁的魏遲。
距離那日在大堂宣旨，已經過去好幾天了。
這幾天裡，顧懷只要有空，就會去找這位魏公公喝茶閒聊，甚至親自帶著他在襄陽城裡走一走。
幾天的相處，兩人之間，竟然建立起了一種極奇怪的...「友誼」。
魏遲保全了性命，自然對他感恩戴德至極，甚至不知道因為什麼具體原因，這個殘缺自卑的深宮宦官，居然在相處中居然隱隱生出了些士為知己者死的感覺來。
所以，對於顧懷來說，如果只是想在京城那座深宮裡留下一步閒棋，那麼現在，一個魏遲就已經夠了。
畢竟，魏遲回去後，為了保命，肯定會瘋狂地鑽營，給他權勢，金銀，他應該能在那座吃人的皇宮裡，鑽營出一條縫隙來？
可若是想真正地將手伸到京城，將情報網和商路鋪設進去，單靠一個不能輕易出宮的太監，還是不夠。
時間還是太短了些。
而且，在對京城沒有任何影響力的當下，自己能用的手段實在不多啊...
也就只能，先做到這步了。
但是，除了這個宦官，自己也應該再從其他方面落子。
比如，一個貪婪、膽大、又沒有任何背景的商人？
顧懷收回目光，看向秦昭。
「帶我去見見那位掌柜。」
......
王掌柜正在盤算著這批貨賣完，扣除成本和鏢局的費用後，自己能淨賺多少。
算著算著，他的眼睛都快笑沒了。
發財了！這是真的發大財了！
「王掌柜。」
一道聲音在身後響起。
王掌柜回頭，看到秦昭走了過來。
他剛想上去套近乎，卻猛地發現，秦昭落後了半步。
走在前面的，是一個穿著白衣、氣度從容得讓人不敢直視的年輕公子。
王掌柜雖然貪財，但能在商場上混的人，眼力見都是一等一的毒辣。
雖然不知道這個年輕人究竟是什麼身份...但很明顯不是他一個商賈能坦然對視的。
而顧懷則是低下頭，看著這個有些緊張，有些茫然，卻依然死死把錢匣子抱在懷裡的胖商人。
他靜靜地看了片刻。
直到王掌柜終於忍不住想要抬起頭的時候。
顧懷才輕輕地笑了笑。
「這一趟，掙了不少吧？」
顧懷的聲音很溫和，聽不出喜怒。
王掌柜咽了口唾沫，回道：「托您的福，勉強餬口，勉強餬口...」
「有膽識，敢第一個走這條路，這筆錢，是你該掙的。」
顧懷目光深邃地看著他。
「但是，長久來看，還是太小家子氣了點。」
「那麼，你想不想...做點別的生意？做得更大，甚至做到京城去，掙個盆滿缽滿？」
王掌柜愕然抬頭。
顧懷頓了頓：「你聽說過，琉璃嗎？」